Recensione Marantz 7C: il preamplificatore stereo del 1958 che suona ancora contemporaneo

Introduzione

Il Marantz 7C è uno dei componenti high-end più riconoscibili mai costruiti. Debuttò nel 1958, progettato e prodotto a New York City, ed è stato il primo componente stereo a portare il nome Marantz. Saul Marantz, il proprietario dell’azienda, ne curò il design visivo, mentre l’ingegnere capo Sid Smith si occupò dell’elettronica. Questa divisione dei compiti aiuta a spiegare perché il 7C appaia ancora così moderno: messo accanto a un preamplificatore stereo di metà anni Settanta, il Marantz del 1958 risulta il progetto più all’avanguardia.

Il 7C segna anche una svolta nella storia del marchio. Marantz aveva costruito apparecchi mono fino ai primi anni Cinquanta, e fu qui che lo stereo iniziò per l’azienda. Saul Marantz vendette l’attività al distributore Superscope nel 1964, pochi anni dopo l’arrivo del 7C. Superscope la vendette poi a Philips, e il marchio passò attraverso Denon e poi Sound United prima di approdare alla Harman Corporation. È una strada lunga, e comincia qui.

A chi è destinato questo preamplificatore

Questo è un preamplificatore per ascoltatori a cui interessa ciò che un componente rappresenta tanto quanto come misura. Chi acquista audio vintage è spesso attratto da un apparecchio per la sua storia e il suo design, e il 7C offre entrambi. È il modello che ha affermato Marantz nello stereo, costruito mentre Saul Marantz era ancora attivamente coinvolto nell’azienda.

Si adatta anche agli ascoltatori che vogliono le valvole senza la versione sciropposa del suono valvolare. Il 7C non appare morbido, mellifluo o flaccido. Suona sorprendentemente contemporaneo, e può inserirsi in una vasta gamma di sistemi senza sfigurare.

Chi si aspetta la presentazione densa e fortemente colorata di alcuni classici progetti a valvole dovrebbe prima ridimensionare le aspettative. Il carattere qui è più pulito e più uniforme di quanto suggerisca quello stereotipo, e regge bene il confronto con apparecchi molto più recenti.

Design e controlli del pannello frontale

Il pannello frontale è uno studio di disposizione funzionale. Quattro cursori sono al centro. Da sinistra a destra troviamo tape play, poi il selettore di equalizzazione fono con le curve 78, RIAA e la più vecchia Columbia LP, poi un filtro anti-rumble con impostazioni flat, 50 Hz e 100 Hz, e un controllo delle alte frequenze con roll-off flat, 9K e 5K.

Intorno a quei cursori ci sono controlli separati di bassi e acuti per i canali sinistro e destro, un controllo di volume e un controllo di bilanciamento. Il selettore d’ingresso copre due ingressi fono, un ingresso testina a nastro, AM/FM mono e AM/FM stereo. L’ingresso testina a nastro aveva senso in un’epoca in cui inviare direttamente il segnale di una testina a nastro a un preamplificatore esterno era una vera opzione. Un controllo di modalità separato commuta tra stereo, canale A, canale B, A più B e stereo con i canali invertiti.

La sezione fono è il titolo tecnico. Utilizza un progetto a retroazione zero, notevole per il 1958, e impiega sei valvole 12AX7. Esemplari singoli possono presentarsi con valvole diverse montate, incluse 12AX7 Telefunken new old stock.

Punti di forza principali

La qualità sonora è la prima cosa da notare, perché è la più sorprendente. Il 7C non suona vecchio, e non suona come un pezzo da museo. Inserito in un sistema moderno, produce un risultato a cui pochi ascoltatori obietterebbero, e l’immagine stereo è naturale anziché un duro effetto sinistra-destra.

Le prestazioni di rumore sono il secondo punto di forza. L’elettronica a valvole più vecchia spesso sibila, ronza o fruscia in modo udibile attraverso i diffusori, e qui non è ciò che accade. Il 7C in pratica è straordinariamente silenzioso, il che lo rende molto più facile da convivere di quanto la sua età potrebbe suggerire.

Il terzo punto di forza è il ritmo. Il materiale con grinta e carattere mantiene il suo brio e il suo passo invece di essere levigato in gentilezza, cosa che non è ciò che la maggior parte delle persone si aspetta dall’elettronica a valvole di questa epoca.

Altrettanto importante, il suono ha peso senza apparire lento. I bassi hanno una qualità solida e ben piantata, e l’equilibrio tonale resta uniforme su un’ampia gamma di registrazioni invece di lusingare solo una ristretta selezione.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La dispersione tra ingressi è il segno più chiaro dell’età del 7C. Se un lettore CD resta in funzione mentre suona un LP, il segnale del CD può infiltrarsi debolmente nel suono del disco, circa 30-40 dB più in basso. È abbastanza silenzioso da ignorarlo nella maggior parte degli ascolti, e la soluzione è semplice: tenere in riproduzione una sola sorgente alla volta. Questo comportamento è comune nei componenti più vecchi, quindi è una caratteristica da capire più che un difetto da temere.

La seconda considerazione è la questione del sapore valvolare. Se volete valvole che suonino il più possibile da valvole, il 7C potrebbe non offrirlo come fanno alcuni progetti dedicati. Il suo fascino è l’equilibrio che raggiunge tra chiarezza e calore, più che una pesante colorazione.

La terza è lo stato. Un componente di questa età merita un’attenta valutazione di valvole, estetica e stato generale prima di qualsiasi impegno, poiché originalità e completezza influenzano sia il piacere sia la proprietà a lungo termine.

Impressioni d’ascolto

Una prima registrazione stereo è il punto di partenza naturale con un preamplificatore stereo d’epoca, e un album di Charles Mingus del 1959 lo ha dimostrato. Il basso suonava solido e ben definito nell’intonazione, i fiati arrivavano con chiarezza, e nulla nella presentazione sembrava manchevole.

La riproduzione dei CD si è rivelata la sorpresa più grande. Attraverso il 7C, i dischi suonavano più pieni e tonalmente più ricchi di quanto facesse il vinile attraverso lo stesso preamplificatore, e abbastanza caldi da apparire analogici nel carattere. Più caldi dei dischi, in effetti, cosa che non è il risultato che la maggior parte degli ascoltatori prevederebbe.

Il materiale basato sul ritmo se l’è cavata altrettanto bene. Il rock and roll anni Cinquanta arrivava vivo, con brio, grinta e carattere intatti, che è esattamente la qualità che si accusa spesso l’apparecchiatura a valvole più vecchia di ammorbidire. Anche i dischi più tranquilli e scarni di cantautori hanno tenuto, conservando la loro presenza emotiva invece di essere appiattiti in musica di sottofondo.

Consigli per l’acquisto

Qui non viene citato alcun prezzo attuale, e i valori dei componenti vintage variano con condizioni, originalità e completezza, quindi vale la pena ricercare annunci attivi prima di impegnarsi in un acquisto. Anche il set di valvole montato su un esemplare specifico conta, poiché i tipi 12AX7 variano e le valvole plasmano il carattere dello stadio fono.

La proprietà pratica è semplice una volta comprese le stranezze. Fate funzionare una sorgente alla volta per evitare la debole dispersione tra ingressi, concedete all’unità una ventilazione ragionevole e abbinatela a un giradischi e a una testina adatti al suo equilibrio tonale uniforme. Una testina moving iron o moving magnet è l’abbinamento naturale per l’ingresso fono.

Aiuta anche decidere cosa si sta acquistando. Gli ascoltatori che vogliono il suono valvolare più profondo e fortemente colorato potrebbero preferire un progetto diverso, mentre chi è attratto dalla storia, dalla disposizione del pannello e dall’idea di possedere il modello che ha lanciato lo stereo per Marantz scoprirà che il 7C sostiene la sua reputazione con prestazioni autentiche.

Conclusione

Il Marantz 7C si merita la sua fama due volte. È un pezzo di design epocale del 1958 che sembra ancora più avanti di apparecchi costruiti anni dopo, ed è un preamplificatore genuinamente capace che suona contemporaneo anziché datato. La sua sezione fono a retroazione zero, le sei valvole 12AX7 e il funzionamento insolitamente silenzioso lo rendono molto più utilizzabile di quanto la sua età implichi.

I compromessi sono onesti: una debole dispersione tra ingressi quando è in funzione più di una sorgente, e un carattere valvolare che privilegia l’equilibrio rispetto alla densità. Per gli ascoltatori che apprezzano ciò che questo componente rappresenta e vogliono un preamplificatore vintage di cui possano davvero godere, il 7C resta una proposta convincente.