Lotus 110 contro bici aero e da cronometro moderne: cosa mostra davvero una galleria del vento

Introduzione

Le affermazioni aerodinamiche sono facili da fare e difficili da verificare. Una sessione controllata in galleria del vento può fare chiarezza, perché elimina dall’equazione il traffico, le raffiche di vento, la superficie stradale e il comportamento del ciclista, lasciando solo la resistenza aerodinamica.

È esattamente quello che è successo qui: una Lotus 110 di quasi trent’anni è stata messa a confronto diretto con una moderna Orbea Orca Aero da strada e con una Canyon Speedmax da cronometro attuale, prima senza ciclista a bordo, poi con un ciclista in una posizione rappresentativa per ciascuna macchina. Ogni prova è stata ripetuta a 45 km/h e a 55 km/h, con anche una scansione dello yaw, così che i risultati riflettano il flusso d’aria leggermente fuori asse che i ciclisti incontrano davvero su strada.

I risultati sono più interessanti di una semplice classifica, perché il quadro cambia a seconda che si misurino i telai o le persone.

Come abbiamo testato queste bici

La sessione è iniziata con le prove con la sola bici, che servono a due scopi: confrontare i telai senza nient’altro tra i piedi e confermare che la galleria si comporti in modo coerente prima di aggiungere un ciclista.

Sono state usate due velocità. 45 km/h è una velocità di riferimento standard per la cronometro, e 55 km/h corrisponde alla velocità media della cronometro record di Boardman al Tour de France, un limite superiore utile per ciò che i ciclisti più veloci riescono a mantenere. Ogni bici è stata inoltre sottoposta a una scansione su una gamma di angoli di yaw, anziché essere testata solo frontalmente, perché le prestazioni aerodinamiche in aria ferma e le prestazioni aerodinamiche nel mondo reale non sono la stessa cosa.

Una limitazione importante vale per tutto il test. La galleria misura solo la resistenza aerodinamica. Non misura la resistenza al rotolamento, che qui conta molto perché la Lotus 110 monta tubolari più vecchi, considerevolmente più lenti degli pneumatici moderni montati sulla Orbea Orca Aero. Tutto ciò che segue è un confronto di pura resistenza aerodinamica.

Lotus 110: un benchmark di quasi trent’anni

Il dato principale con la sola bici è sorprendente. A 45 km/h, lungo la scansione dello yaw, la Lotus 110 era a solo mezzo watt dalla moderna Orbea Orca Aero da strada. Mezzo watt non è praticamente nulla.

La ragione è visibile sulla bici. Il telaio Lotus è di per sé straordinariamente pulito, con pochissima area frontale e un profilo fluido, quindi la struttura principale non offre molto su cui l’aria possa fare presa.

Dove cede terreno è l’avantreno. I cavi sono esposti, le barre di base sono rotonde anziché a profilo alare, e la macchina va intesa come un progetto adattato: una bici da pista convertita per la cronometro su strada con l’aggiunta di freni e cambi, il che compromette la forma originale. Montando un manubrio aero moderno, il quadro cambierebbe in fretta.

Per essere chiari su cos’è questa bici: è un compromesso per progetto, e la penalità aerodinamica che porta è concentrata nel cockpit più che nel telaio.

Orbea Orca Aero: il riferimento moderno su strada

La Orbea Orca Aero è il punto di riferimento per ciò che può fare una bici da strada moderna e veloce. È molto ordinata dal punto di vista aerodinamico, con vani integrati e dettagli carenati che la aiutano, e quasi nulla sul telaio è lasciato a catturare il vento.

Con la sola bici, era sostanzialmente alla pari con la Lotus, il che è un complimento a entrambe le macchine più che una critica all’una o all’altra.

Una volta aggiunto il ciclista, lo svantaggio della bici da strada è diventato evidente. Con il ciclista in posizione aero sulle manopole, la Lotus e la sua posizione aero retrò era migliore di 16,3 watt a 45 km/h. Rispetto alla Canyon Speedmax in una moderna posizione da cronometro, la bici da strada era indietro di 41,6 watt alla stessa velocità. A 55 km/h, il vantaggio della Canyon sulla bici da strada è salito a 69,8 watt, che valgono da uno a due minuti su una cronometro di dieci miglia.

Il divario non è un difetto della bici. Riflette la posizione in cui mette il ciclista e il fatto che le manopole semplicemente non offrono la riduzione di area frontale che offrono le barre aero.

Canyon Speedmax: il riferimento moderno per la cronometro

La Canyon Speedmax ha la reputazione di essere una delle bici da cronometro più veloci disponibili, e i numeri lo confermano. È anche conforme alle norme UCI, a differenza della Lotus.

Con la sola bici, la Speedmax è stata 3,4 watt più rapida della Lotus 110 a 45 km/h lungo la scansione dello yaw, e circa quattro watt più rapida della Orbea da strada. È un margine piccolo, e comprensibile: le appendici aero aggiungono area frontale quando nessuno è seduto sopra, quindi una bici da cronometro non è automaticamente più veloce senza ciclista a bordo.

Con un ciclista in posizione, la storia è diversa. Oltre ai 16,3 watt che la Lotus aveva già sulla bici da strada, la Speedmax ha aggiunto altri 25,3 watt di vantaggio sulla Lotus a 45 km/h, arrivando a 41,6 watt in totale sulla bici da strada. A 55 km/h il divario tra la Speedmax e la Orbea ha raggiunto i 69,8 watt.

Quelle barre esistono per fare esattamente un lavoro: stringere il ciclista, e la posizione del ciclista domina una volta che una persona è sulla bici. Questa è la dimostrazione più chiara di quel principio in tutto il test.

Cosa significano i numeri e come scegliere

C’è un avvertimento importante che si sovrappone a ogni numero sopra, e riguarda la sostenibilità della posizione più che la resistenza aerodinamica pura.

La moderna posizione da cronometro usata sulla Speedmax è una posizione che un ciclista può mantenere per un’uscita lunga. La posizione in stile anni ‘90 che la Lotus incoraggia è molto bassa all’anteriore e molto allungata, e mantenerla è davvero faticoso. Fuori dalla galleria, quella differenza allargherebbe considerevolmente il divario tra le due macchine, perché la potenza erogata cala quando una posizione non può essere mantenuta. I numeri della galleria del vento catturano solo l’aerodinamica, non la potenza che un ciclista riesce effettivamente a esprimere.

Il secondo avvertimento è la resistenza al rotolamento. La Lotus 110 monta tubolari più vecchi, più lenti degli pneumatici sulla moderna bici da strada, e quella penalità non è comparsa affatto in questi risultati. Reinserendola, il quadro reale si sposta ulteriormente a favore delle macchine più recenti.

Quindi come dovrebbe leggerlo un acquirente? Se il fascino della Lotus 110 è la storia, la vicenda ingegneristica o il semplice fatto che un telaio di quasi trent’anni riesca ancora a eguagliare una moderna bici da strada aero senza ciclista a bordo, quel fascino è del tutto giustificato dai dati. Se l’obiettivo è la massima prestazione possibile in cronometro con il ciclista a bordo, il telaio moderno, il cockpit moderno e soprattutto la posizione moderna valgono molto più di qualunque singolo componente. La Speedmax sta in cima a questo particolare mucchio, la Orca Aero è una bici da strada altamente competente i cui limiti emergono solo se confrontata con macchine dedicate alla cronometro, e la Lotus resta un pezzo di progettazione notevole, frenato dall’epoca in cui è stata costruita.

Conclusione

I risultati con il solo telaio sono abbastanza vicini da essere davvero sorprendenti: mezzo watt separava una Lotus 110 di quasi trent’anni da una moderna bici da strada aero. Una volta aggiunto il ciclista, l’ordine torna prevedibile. La posizione e il design del cockpit decidono l’esito, e la Canyon Speedmax finisce 69,8 watt davanti alla bici da strada a 55 km/h in questo test.

Scegli in base a ciò che stai davvero comprando. Una moderna bici da cronometro ti compra velocità in una posizione che puoi mantenere. Una moderna bici da strada aero ti compra quella stessa efficienza del telaio in una macchina che puoi guidare ovunque, al costo di circa 40 watt in un contesto di cronometro. La Lotus ti compra la storia, e un’aerodinamica piuttosto migliore di quanto la sua età suggerisca.