Recensione di Lab 12 Mighty, Pre-One e True: tre componenti analogici costruiti per il timbro

Introduzione

Lab 12 è un’azienda audio greca che progetta e costruisce i suoi apparecchi elettronici ad Atene, dove è stata fondata circa un decennio fa, e si affida a fornitori greci per molte delle parti che entrano nei suoi prodotti. Tre componenti si collocano all’estremità accessibile della gamma: il finale di potenza Mighty, il preamplificatore Pre-One e il preamplificatore passivo True. Tutti e tre sono progetti analogici fino in fondo. Nessuno di essi include un DAC o uno stadio phono, e le due unità a valvole condividono lo stesso linguaggio di telaio deliberatamente essenziale.

Questa focalizzazione è il punto centrale. Si tratta di componenti realizzati per restituire le registrazioni con timbro, dimensionalità e una qualità umana alle voci e agli strumenti, piuttosto che per inseguire le specifiche sopra ogni altra cosa. Una garanzia di cinque anni copre il gruppo, cosa rara per l’elettronica a valvole.

Cosa porta Lab 12 sul tavolo

Valutare questi tre si riduce a una manciata di domande pratiche. Quanta potenza eroga effettivamente il finale, e in che tipo di diffusore? Quanto guadagno aggiunge il preamplificatore, e quanto è utilizzabile la gamma di volume? Come si comporta ciascun componente quando l’impianto suona piano a tarda notte? E quanto del risultato finale dipende da un accurato abbinamento dell’impianto?

La qualità costruttiva è coerente tra i tre. Le manopole sui preamplificatori si sentono lisce come seta, i telai risultano solidi, e lo stile è volutamente essenziale, con pochi dettagli decorativi. I due progetti a valvole collocano gli interruttori di accensione sul pannello posteriore, cosa insolita, il che significa doversi allungare dietro l’unità per spegnerli.

Due dei tre componenti sono progetti attivi che si collegano a una presa di corrente. Il terzo è passivo e non lo fa. Questa singola differenza plasma tutto il modo in cui ciascuno dovrebbe essere abbinato a un impianto.

Finale di potenza Lab 12 Mighty

Il Mighty è il finale più piccolo e più economico che Lab 12 produce, ed è un progetto a valvole single-ended. Viene fornito con valvole di potenza EL34, un favorito di lunga data per il timbro, e accetta anche valvole KT88 o 6550 per un po’ più di potenza. In modalità ultra-lineare è dichiarato per 10 watt per canale. Un interruttore dietro ciascuna valvola porta il finale in funzionamento triodo, dove l’uscita scende a 6 watt per canale e il carattere cambia.

Sul retro ci sono prese di uscita per diffusori da 4 ohm e 8 ohm. Con qualsiasi finale a valvole che offra entrambe, vale la pena ascoltare ciascuna presa invece di fidarsi dell’impedenza nominale stampata sul diffusore, perché la scelta corretta di solito diventa ovvia una volta ascoltata.

La polarizzazione è fissa anziché automatica. Il progettista e titolare di Lab 12 spiega questa scelta come una questione di semplicità circuitale e qualità del suono, e poiché il finale è single-ended non c’è bisogno di bilanciare tra loro le valvole di potenza all’interno di un canale. I misuratori sul pannello frontale sono VU meter che monitorano la tensione in ingresso al finale anziché la potenza in uscita, cosa insolita ma che dà loro qualcosa da fare.

Ciò che i dati di potenza non comunicano è quanta musica produca il Mighty. Pilotando un diffusore ad alta sensibilità dichiarato intorno ai 102 dB, non ha avuto alcuna difficoltà, e anche in modalità triodo a 6 watt è rimasto composto. Con un diffusore da scaffale a sensibilità più bassa dichiarato intorno agli 85 dB, suonava ancora aperto e credibile, raggiungendo livelli medi intorno agli 80 dB alti. Spingete il volume a livelli davvero alti e il senso di dinamica si affievolisce rispetto a un finale a stato solido più potente, quindi il margine è il compromesso che si fa per il timbro. Il Mighty ha un prezzo di 2.190 dollari negli Stati Uniti.

Preamplificatore Lab 12 Pre-One

Il Pre-One è un preamplificatore a valvole a livello di linea e nulla più. Utilizza due valvole 6922 in un circuito a retroazione zero, offre cinque ingressi a livello di linea e fornisce sia uscite RCA che XLR. Le uscite XLR esistono per comodità quando si pilota un finale dotato di ingressi XLR, ma il progetto in sé non è bilanciato. È disponibile in argento o nero.

Il volume è gestito da un vero potenziometro anziché da un attenuatore pilotato da relè, e la manopola ha una sensazione fluida e precisa. È incluso un telecomando. È piccolo, plastichoso, e i suoi pulsanti del volume e degli ingressi sono vicini tra loro, ma funziona. L’unità scalda al tatto e sembra costruita solidamente, e il suo interruttore di accensione si trova sul pannello posteriore, come sul finale.

Il guadagno è la caratteristica distintiva qui: 20 dB, circa il doppio di quanto offrono la maggior parte dei preamplificatori, quindi un dato livello d’ascolto si raggiunge a una posizione molto più bassa della manopola. L’impedenza di uscita è di 900 ohm, sul lato alto per un preamplificatore a valvole, anche se in pratica si è dimostrato compatibile. Abbinato al Mighty, il Pre-One manteneva le registrazioni coinvolgenti a volumi notturni molto bassi, cosa difficile da ottenere. Ha un prezzo di 2.190 dollari.

Preamplificatore passivo Lab 12 True

Il True è un preamplificatore passivo. Niente valvole, niente alimentatore, nessun tipo di guadagno. Fa un solo lavoro, e lo fa in modo estremamente silenzioso. Il suo carattere è dolce e gentile, poco affaticante, e facile da convivere per lunghe sessioni d’ascolto.

Il compromesso è una certa morbidezza. Confrontato con un preamplificatore a valvole attivo nello stesso impianto, può suonare trattenuto, e i suoi risultati dipendono fortemente da tutto ciò che lo circonda, in particolare dalla sensibilità dei diffusori e dall’uscita della sorgente. Non c’è telecomando, e nessun guadagno per compensare quando una registrazione è silenziosa. A 690 dollari è la via meno costosa per entrare nella gamma Lab 12.

L’abbinamento è tutto con un componente come questo. In un impianto con diffusori ad alta sensibilità e molta uscita dalla sorgente può essere esattamente giusto, e nella maggior parte degli altri impianti non lo sarà. La sensazione della manopola e la qualità costruttiva sono pari a quelle dei modelli più costosi, e anche qui vale la garanzia di cinque anni.

Quale componente Lab 12 viene per primo?

Se il piano è aggiungere un pezzo alla volta, il Mighty è il punto di partenza più gratificante. Porta con sé il carattere della gamma, è un vero piacere da ascoltare, e funziona con una varietà di diffusori più ampia di quanto suggerisca la potenza di 10 watt, purché la stanza e le abitudini d’ascolto siano ragionevoli.

Il Pre-One è il partner naturale se l’impianto ha già un finale con potenza sufficiente e ciò che manca è uno stadio di linea analogico con guadagno reale. I suoi 20 dB di guadagno mantengono bassa la manopola del volume, quindi vale la pena verificare che la gamma utilizzabile si adatti al vostro modo di ascoltare prima di impegnarvi.

Il True è lo specialista dei tre. Poiché i preamplificatori passivi dipendono così tanto dal resto della catena, è difficile fare affermazioni generali su di esso al di là di quelle ovvie: è silenzioso, è gentile, e si adatta perfettamente a un ristretto insieme di impianti.

Un punto più ampio vale la pena tenere a mente. Dollaro per dollaro, i finali di potenza più bassa tendono a suonare meglio dei finali più potenti allo stesso prezzo, perché i circuiti sono più semplici e c’è meno che possa andare storto. È proprio questo l’argomento a favore di un progetto single-ended da 10 watt.

Conclusione

Il trio entry-level di Lab 12 fa una cosa in modo costantemente eccellente. Fa suonare le registrazioni bellissime, con timbro, corpo e un senso di spazio in cui è facile perdersi. Il Mighty è il pezzo forte e la raccomandazione più facile, il Pre-One è uno stadio di linea a valvole pulito e ad alto guadagno per impianti analogici, e il True è un’opzione passiva splendidamente costruita che delizierà un piccolo numero di impianti e ne deluderà altri. Abbinateli ai diffusori e alle sorgenti giusti, e ognuno dei tre merita il suo posto.