Recensione Kii Audio Three: un diffusore attivo cardioide pensato per stanze reali

Introduzione

Il Kii Audio Three è un diffusore attivo a tre vie costruito attorno a un pattern di radiazione cardioide invece che a un design a scatola convenzionale. Una coppia costa al pubblico circa 14.000 USD. È un progetto veramente a gamma completa, che copre da circa 20 Hz a 20 kHz, e racchiude una quantità insolitamente grande di superficie di trasduttori in un cabinet compatto: un tweeter e un midrange da circa 5,25 pollici sul pannello frontale, un woofer da 6,5 pollici su ciascun lato e altri due woofer da 6,5 pollici sul pannello posteriore.

Ciò che rende interessante il Three non è solo il numero di trasduttori, ma l’uso che se ne fa. I woofer laterali e posteriori non servono semplicemente ad aggiungere bassi. Cancellano attivamente l’energia a bassa frequenza che altrimenti si irradierebbe all’indietro verso la parete dietro il diffusore, il che cambia il comportamento del diffusore in una stanza normale anziché in una camera anecoica.

Questa recensione si concentra sul lato pratico di quel progetto: cosa fa realmente il pattern cardioide per il posizionamento e l’immagine, quanto è lineare il diffusore alle misure, cosa consentono le opzioni di controllo e dove si collocano realisticamente i limiti di erogazione. L’obiettivo è aiutarti a decidere se il Three corrisponde al tuo modo di ascoltare.

A chi è destinato questo diffusore

Il Three è rivolto direttamente agli ascoltatori che desiderano un sistema completo e autoamplificato, anziché un diffusore con amplificazione separata e correzione ambientale. Il suo pubblico naturale comprende ingegneri del mastering e produttori che lavorano in stanze trattate, e ascoltatori appassionati che vogliono prestazioni molto elevate da un diffusore da pavimento compatto.

È anche un forte candidato per stanze in cui i diffusori devono semplicemente stare vicino a una parete frontale. Normalmente si tratta di un compromesso, perché un diffusore convenzionale collocato vicino a una parete irradia i bassi in tutte le direzioni e rimanda energia riflessa extra all’ascoltatore. Il design cardioide è pensato specificamente per ridurre questo problema.

Poiché i diffusori sono attivi e includono regolazioni proprie di tonalità e di confine, si adattano a chi preferisce configurare un sistema tramite un’unità di controllo anziché assemblare una catena di componenti separati. Gli ascoltatori a cui piace regolare e sperimentare ne trarranno più soddisfazione di chi desidera un’unica impostazione fissa.

Principali punti di forza

Il Three combina un approccio cardioide alle basse frequenze, una risposta misurata molto lineare e un sistema di controllo flessibile. Ciascuno di questi aspetti merita un esame a sé, perché interagiscono più di quanto si possa pensare.

Design cardioide e posizionamento in ambiente

La maggior parte dei diffusori è omnidirezionale alle basse frequenze, il che significa che l’energia dei bassi si diffonde in una sfera completa a 360 gradi. Il Three non fa così. Il suo pattern di radiazione passa da omnidirezionale a emissione frontale all’incirca tra 70 Hz e 125 Hz, con il cambiamento che avviene rapidamente anziché gradualmente.

Vale la pena capire il meccanismo. Il midrange frontale irradierebbe normalmente in tutte le direzioni al di sotto di qualche centinaio di hertz, quindi i woofer laterali servono a cancellare quella porzione omnidirezionale da circa 250 Hz in su. I woofer posteriori cancellano poi i woofer laterali da circa 70 Hz a 250 Hz. Il risultato è un diffusore che invia pochissima energia verso la parete dietro di sé.

Questo ha un beneficio pratico diretto. Quando i woofer posteriori si trovano vicino a una parete frontale, si accoppiano ad essa e producono più emissione a bassa frequenza. In una stanza reale, ciò si è misurato come circa 10 dB di emissione extra tra 20 Hz e 40 Hz rispetto alla regione tra 50 e 70 Hz. L’angolo anecoico alle basse frequenze si colloca a circa 28 Hz, quindi quello che si sente non è un piccolo roll-off da diffusore da scaffale favorito dalla stanza. È una vera estensione, rinforzata anziché impastata dal posizionamento.

La conseguenza pratica è che puoi collocare il Three più vicino a una parete rispetto alla maggior parte dei diffusori di queste dimensioni, guadagnare un margine sostanziale in basso e poi ridurre quell’emissione se la stanza lo richiede. Mantieni l’estensione e rinunci all’eccesso, il che è un punto di partenza molto migliore che cercare di recuperare bassi che non c’erano.

Immagine e scena sonora

Un’ampia radiazione e un’immagine precisa di solito tirano in direzioni opposte. Un diffusore che proietta il suono ampiamente nella stanza tende a produrre una scena grande con immagini più morbide e meno definite al suo interno. Il pattern cardioide rompe questo compromesso, perché meno energia si riflette dalla parete frontale e torna a offuscare l’immagine.

La dispersione orizzontale è ampia. La copertura si mantiene a circa più o meno 70 gradi nel midrange, restringendosi a circa più o meno 55-60 gradi sopra i 5 kHz. È un pattern ampio, ed è mantenuto su tutta la gamma riprodotta dal diffusore.

L’impressione d’ascolto che ne deriva è una scena uniforme. Le immagini si distribuiscono su un piano piatto da sinistra a destra, anziché incurvarsi in avanti al centro o ritirarsi ai bordi. Questa simmetria non è qualcosa che ogni diffusore offre, ed è più facile apprezzarla dopo aver ascoltato un sistema che ne è privo.

Anche l’allineamento temporale contribuisce. La risposta al gradino è eccezionalmente pulita, con i trasduttori che si sommano come un unico fronte d’onda coerente anziché come una scalinata di arrivi separati. Quando ogni trasduttore si passa il testimone nel tempo corretto, il risultato è un’immagine più stabile e un senso di profondità più credibile.

Controlli di tono, ingressi e controller

Appena uscito dalla scatola il Three si misura in modo molto lineare, e la risposta nella finestra d’ascolto è essenzialmente piatta da circa 40 Hz a 20 kHz. L’unico punto timbrico da notare è il tweeter, che al suo livello predefinito è leggermente brillante. Una riduzione di circa 2 dB lo leviga e porta l’estremo acuto in equilibrio con il resto della gamma.

L’unità di controllo opzionale rende semplice questo tipo di regolazione. Offre ingressi SPDIF, Toslink e USB, oltre a un grande selettore rotante per il volume, e si collega al diffusore tramite un cavo in stile Ethernet. Il diffusore stesso accetta sia ingresso digitale AES sia analogico, selezionabile con un interruttore, e dispone di impostazioni proprie per il confine e di una piccola manopola di rifinitura per la tonalità.

Sia le regolazioni di bassi che di acuti sono regolabili, comprese le frequenze d’angolo dove iniziano tali modifiche, con il controllo delle basse frequenze che parte vicino a 300 Hz e quello degli acuti vicino a 3 kHz. È inoltre disponibile un EQ parametrico tramite il software di controllo, utile perché la risposta stimata in ambiente mostra una leggera pendenza verso il basso con un piccolo rialzo nella regione dei 4 kHz. Se quella regione risalta nella tua stanza, può essere affrontata direttamente.

Anche il comportamento della distorsione merita una nota. A 86 dB a un metro, la distorsione armonica totale resta sotto l’uno percento, e quella presente è prevalentemente di secondo ordine, che tende a essere meno fastidiosa dei prodotti di ordine superiore. Un limitatore vigila sul sistema e impedisce di spingerlo in territori realmente dannosi.

Modalità di latenza e allineamento temporale

Il Three offre due modalità operative. La modalità phase exact offre la risposta al gradino più fluida e la coerenza temporale più stretta tra i trasduttori, ed è la modalità da scegliere per l’ascolto critico della musica.

Il costo è la latenza. In modalità phase exact il ritardo del segnale raggiunge circa 90 millisecondi, abbastanza da causare problemi di sincronizzazione labiale quando i diffusori vengono usati con il video. Passando alla modalità minimal latency quel ritardo scende a circa 2,5 millisecondi, abbastanza vicino all’istantaneo da far sparire i problemi di sincronia. Il compromesso è di circa 2-3 dB di emissione a bassa frequenza.

Per chi mixa audio per il video, o semplicemente guarda film attraverso lo stesso sistema, la modalità minimal latency è la scelta pratica. La correzione del ritardo in un ricevitore AV può aiutare, ma l’interruttore di modalità è la soluzione più semplice. Vale la pena provare entrambe le impostazioni su materiale conosciuto per sentire quanto ti costa realmente il compromesso.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il punto ottimale verticale è più stretto di quello orizzontale. Poiché la sezione frontale è di fatto un progetto a due vie con un tweeter sopra un midrange, spostandosi ben al di sopra o al di sotto dell’asse d’ascolto si introduce un avvallamento nella regione dei 2-3 kHz. Restare sull’asse tra tweeter e midrange mantiene la risposta al suo meglio, e un design coassiale non avrebbe questa limitazione, anche se porterebbe compromessi altrove.

La capacità di erogazione è la seconda considerazione. A 96 dB il limitatore inizia a ridurre l’emissione a bassa frequenza, e a 102 dB interviene più fermamente per proteggere il sistema. Non è un problema per l’ascolto in nearfield o midfield, dove il diffusore ha ampio margine. In una stanza più grande ad alti livelli, il modulo bassi opzionale BXT, una pila di woofer che si colloca sotto il Three, aggiunge una sostanziale quantità di capacità a bassa frequenza.

I design cardioide tendono anche a produrre un’emissione complessivamente un po’ inferiore rispetto a un diffusore non cardioide con lo stesso numero di woofer, il che è un compromesso progettuale più che un difetto. I valori di distorsione salgono oltre il punto di misura di 86 dB e, sebbene il carattere dominante di secondo ordine lo renda meno evidente di quanto suggeriscano i soli numeri, resta comunque più alto di alcuni progetti concorrenti.

Infine, il livello predefinito del tweeter non sarà adatto a tutti. Alcuni ascoltatori lo preferiranno così com’è, mentre altri vorranno il piccolo taglio descritto sopra. In ogni caso, si tratta di una regolazione più che di una limitazione, e può essere effettuata dal diffusore stesso.

Consigli per l’acquisto

Il Three premia un’installazione accurata. Collocarlo vicino alla parete frontale non è un compromesso da tollerare; fa parte di come il diffusore è progettato per funzionare, e offre un sostanziale guadagno a bassa frequenza che puoi poi ridurre a piacere. Parti da lì prima di decidere che il diffusore ha bisogno di più bassi.

Dedica tempo ai controlli di tonalità. Una modesta riduzione in alto e un piccolo taglio parametrico nella zona dei 4 kHz, se la tua stanza lo richiede, ti porteranno gran parte della strada verso un equilibrio neutro in un normale spazio abitativo. Imposta prima le regolazioni di confine e di rifinitura sul diffusore, poi ottimizza dall’unità di controllo.

Scegli la modalità di latenza in base a ciò che fai realmente. L’ascolto musicale alla scrivania o in poltrona beneficia della modalità phase exact. Il lavoro video, la visione di film e il missaggio audio-per-immagine sono meglio serviti dalla minimal latency. Se ascolti a livelli molto alti in una stanza grande, metti in budget il modulo BXT anziché spingere il diffusore da solo nel suo limitatore.

Soprattutto, prova il Three dove può essere installato correttamente, vicino a una parete e con le impostazioni regolate. Il progetto dipende da un posizionamento corretto, e una dimostrazione affrettata non mostrerà ciò che il diffusore può fare.

Conclusione

Il Kii Audio Three è un diffusore attivo allo stato dell’arte, e si guadagna questa descrizione grazie all’ingegneria più che al marketing. Il design cardioide cambia il rapporto tra diffusore e stanza, offrendo un’estensione fino a circa 28 Hz in anecoico e circa 10 dB di emissione extra nella regione dei 20-40 Hz quando è collocato vicino a una parete. La linearità misurata è eccezionale, la dispersione orizzontale è ampia e l’immagine resta precisa nonostante tale ampiezza.

Le riserve sono specifiche e gestibili. Il punto ottimale verticale è stretto, il limitatore limita i livelli di erogazione molto alti nelle stanze grandi e la modalità phase exact introduce una latenza sufficiente a contare per il video. Ognuna ha una soluzione, che sia un’altezza d’ascolto accurata, il modulo BXT o la modalità minimal latency.

Per gli ascoltatori che desiderano un diffusore compatto, completamente attivo e a gamma completa che lavora con una parete reale invece che contro di essa, il Three è una scelta convincente. Provalo con un posizionamento corretto e le impostazioni regolate, e i punti di forza del progetto diventano immediatamente chiari.