Recensione Kent 700c Gravel Bike: cosa offre davvero una bici con manubrio a goccia da 248 $

Introduzione

Le bici entry-level sono migliorate molto nell’ultimo decennio, e la Kent 700c gravel bike dimostra quanta bici possa comprare un budget molto ridotto. È una bici con manubrio a goccia, telaio in acciaio, trasmissione a 14 velocità a marchio Shimano e freni a disco meccanici, venduta tramite Walmart negli Stati Uniti a circa 248 $.

Quel prezzo è vicino al limite inferiore di quanto costa una nuova bici con manubrio a goccia. La domanda giusta non è se la Kent sia all’altezza di una bici che costa diverse volte tanto, perché non lo è. La domanda giusta è se sia davvero guidabile, e se i suoi compromessi siano del tipo con cui un nuovo ciclista può convivere.

La risposta breve è che si guida come una bici vera, e arriva con una manciata di problemi di configurazione che un controllo in officina individuerebbe.

A chi è destinata questa bici

Questa è una bici per ciclisti che vogliono manubrio a goccia, pneumatici adatti al gravel e un prezzo d’ingresso molto basso, e che sono disposti a occuparsi della configurazione di base o a pagare un’officina per farlo. L’etichetta sul telaio la indica per il fitness e le lunghe distanze, il che corrisponde a ciò in cui la bici eccelle: chilometri costanti su superfici miste piuttosto che uscite veloci in gruppo.

Due dettagli pratici contano prima dell’acquisto. Primo, la bici è indicata per ciclisti da 5 ft 4 in a 6 ft 2 in, un intervallo insolitamente ampio per una singola taglia di telaio. Il tubo orizzontale misurato è di 55cm, una misura che normalmente si adatta a qualcuno intorno a 5 ft 10 in o 5 ft 11 in. I ciclisti più bassi troveranno probabilmente la reach lunga. Secondo, non ci sono attacchi per portaborraccia, quindi prevedi di portare l’acqua in tasca o con un portaborraccia a fascetta. Il telaio porta anche un adesivo che sconsiglia di guidare di notte, quindi aggiungi luci e abbigliamento riflettente se pedali dopo il tramonto.

Punti di forza principali

Il punto di forza della Kent è il telaio. Il telaio e la forcella in acciaio danno una sensazione di solidità che i telai in alluminio economici spesso non trasmettono, e la bici non dà mai l’impressione di stare per sfaldarsi. È una guida confortevole, con generoso spazio per gli pneumatici 700c x 40 con cui viene fornita, e il battistrada leggero di quegli pneumatici è sufficiente per gravel, sentieri e asfalto sconnesso.

C’è anche un vero margine di aggiornamento. Il telaio ha attacchi per freni a disco, cosa che non si può dire di diverse altre bici a questo prezzo, e il set di ruote usa cerchi standard in alluminio 700c con riflettori montati.

Appena scartata, il cambio posteriore era preciso. Il forcellino del deragliatore era dritto e il comando indicizzato non ha richiesto alcuna regolazione del cavo, il che è meglio del previsto a questo prezzo. Anche il comando a frizione che gestisce il deragliatore anteriore risulta fluido nell’uso. È incluso anche un cavalletto.

Sensazioni di guida e qualità del telaio

Su superfici miste la Kent si sente ben piantata piuttosto che nervosa. Il telaio e la forcella in acciaio smorzano le asperità dell’asfalto sconnesso e della ghiaia, e gli pneumatici da 40mm aggiungono un ulteriore strato di assorbimento, così le uscite più lunghe sono confortevoli in un modo che una bici rigida con pneumatici stretti non sarebbe. Il telaio non flette in modo evidente sotto la pedalata, il che aiuta la bici a sembrare più costosa di quanto sia.

La maneggevolezza è prevedibile e la bici tiene la traiettoria dritta sulla ghiaia sciolta. Il generoso spazio per gli pneumatici significa che c’è margine per montare gomme diverse in seguito, se vuoi orientare ulteriormente la bici verso l’uso off-road.

Ciò che limita la guida è l’avantreno, non il telaio. Il manubrio a goccia ha una forma inusuale ed è ruotato in modo da spingere le leve dei freni e del cambio molto in avanti, così raggiungerle richiede più sforzo del dovuto.

Cambio, freni e configurazione appena scartata

L’etichetta sul telaio dichiara una trasmissione Shimano a 14 velocità. In pratica ciò significa una doppia corona all’anteriore e una cassetta a sette velocità al posteriore, con un comando indicizzato a destra e un comando a frizione a sinistra. Il deragliatore posteriore è Shimano, un livello sotto il gruppo Tourney comunemente trovato sulle bici economiche. Il deragliatore anteriore porta un marchio diverso, e la guarnitura è senza marca.

Le leve del cambio si trovano sulla curva discendente del manubrio piuttosto che sulle leve del freno, quindi cambiare marcia significa spostare una mano via dai freni. Entrambe le leve dei freni principali funzionano correttamente, e ci sono leve aggiuntive cross-top sulla parte superiore del manubrio. La leva cross-top sinistra aziona il freno anteriore e funziona bene. Quella destra, che dovrebbe azionare il freno posteriore, non faceva assolutamente nulla sulla bici così come consegnata.

La qualità della configurazione è l’altra variabile. L’indicizzazione posteriore era perfetta e il forcellino era dritto, ma la vite di fine corsa del deragliatore anteriore non era stata regolata, il che significa che la catena può essere spostata direttamente fuori dal lato esterno della corona. È una riparazione da cinque minuti per un’officina o un meccanico domestico esperto, e una sorpresa frustrante per chiunque altro.

I freni sono dischi meccanici ad azionamento a cavo con un rotore da 160mm all’anteriore e un rotore da 140mm al posteriore. Si rodano con l’uso e arrestano la bici adeguatamente, ma a questo prezzo un impianto a disco meccanico non è automaticamente un vantaggio rispetto a un freno a cerchione ben regolato. Il set di ruote proviene da Vitesse con cerchi in alluminio 700c, riflettori e valvole Schrader. Sulla bici qui valutata, la ruota anteriore era significativamente fuori centratura a causa di un raggio piegato, cosa che potrebbe essere accaduta durante il trasporto piuttosto che in fabbrica.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La Kent pesa 15,65 kg. È pesante anche per gli standard delle bici economiche, e la cosa è più evidente in salita e ogni volta che la bici deve essere sollevata su un portapacchi o portata su per le scale.

Non c’è un forcellino del deragliatore sostituibile. Il deragliatore posteriore è imbullonato direttamente al telaio, quindi una caduta o una bici che cade sul lato della trasmissione piega il telaio stesso piuttosto che una parte economica avvitata. Un telaio in acciaio può essere raddrizzato, ma ogni piegatura affatica il metallo, e alla fine il telaio è la parte che cede.

Anche la rapportatura è un compromesso. Le due corone sono grandi e vicine di dimensione, quindi passare dall’una all’altra cambia appena lo sforzo richiesto, e non ci sono rapporti davvero facili per la salita. Per un nuovo ciclista che costruisce la propria forma fisica, è il contrario di ciò che serve: i rapporti di cui hai più bisogno sono quelli che questa bici non ha.

Il comfort all’avantreno è limitato. La forma del manubrio, la reach lunga verso i comandi e le leve cross-top non regolate correttamente giocano tutte contro di te, e sostituire una qualsiasi di queste parti costerebbe una frazione consistente del prezzo della bici.

Infine, l’intervallo di vestibilità dichiarato da 5 ft 4 in a 6 ft 2 in è difficile da giustificare per una singola taglia di telaio, e gli acquirenti all’estremità inferiore di quell’intervallo dovrebbero aspettarsi di aver bisogno di un attacco manubrio più corto o di un manubrio diverso.

Potenziale di aggiornamento e proprietà a lungo termine

Gli attacchi per i freni a disco danno a questa bici più potenziale a lungo termine rispetto alla maggior parte delle macchine al suo prezzo. Ruote, pneumatici e freni possono tutti essere migliorati nel tempo, e il telaio stesso è abbastanza robusto da giustificare alcuni aggiornamenti sensati.

Il problema è l’avantreno. Manubrio nuovo, attacco manubrio più corto e comandi freno-cambio combinati moderni costerebbero insieme una quota significativa di quanto costa l’intera bici, il che rende l’aggiornamento estensivo di scarso valore. Un piano più sensato è configurare correttamente la bici, mantenerla e guidarla così com’è.

Consigli per l’acquisto

Se il tuo budget è davvero fisso intorno ai 250 $ e vuoi manubrio a goccia e pneumatici adatti al gravel, la Kent 700c è un modo legittimo per iniziare a pedalare. È solida, è comoda e non sembra usa e getta. Metti in budget un controllo professionale, oppure preparati a regolare la vite di fine corsa del deragliatore anteriore, sistemare la leva del freno cross-top posteriore e centrare la ruota anteriore da solo.

Se puoi allungare il budget anche solo un po’, vale la pena farlo. Un modesto aumento compra una bici notevolmente migliore da un rivenditore specializzato. La Decathlon Triban, per esempio, veniva venduta a circa 340 £ e sembrava di un’altra categoria in termini di componenti e configurazione. La Kent è vicina al limite inferiore di ciò che è guidabile, e la qualità cala rapidamente sotto questo prezzo.

Vale anche la pena notare che la rapportatura alta e l’ampio intervallo di vestibilità dichiarato fanno sì che questa bici si adatti meglio a ciclisti più alti e più forti che a principianti assoluti all’estremità inferiore di quell’intervallo.

Conclusione

La Kent 700c gravel bike offre un robusto telaio in acciaio, una guida confortevole, utile spazio per gli pneumatici e un vero margine di aggiornamento per circa 248 $. Si guida come una bici vera, cosa non scontata a questo prezzo.

Arriva anche bisognosa di lavori di configurazione, porta più peso di quanto la maggior parte dei ciclisti sceglierebbe, non offre attacchi per borraccia né un forcellino del deragliatore sostituibile, e abbina un marketing orientato ai principianti a una rapportatura per nulla adatta ai principianti. Acquistala con aspettative chiare e un piano per una configurazione adeguata, e ha senso. Se puoi spendere un po’ di più, un po’ di più fa molta strada.