Recensione KEF Reference Model 203: un flagship di 20 anni che regge ancora il confronto

Introduzione

Il KEF Reference Model 203 è un diffusore da pavimento a quattro vie che KEF ha prodotto tra il 2001 e il 2006, con un prezzo di listino di circa 5.000 dollari all’epoca. Oggi occupa una posizione insolita. È abbastanza vecchio da comparire sul mercato dell’usato a una frazione del prezzo originale, eppure è stato progettato attorno a una disposizione dei trasduttori che quasi nessuno costruisce più, inclusi un super tweeter dedicato e un gruppo coassiale di midrange e tweeter.

Questo articolo illustra come suona il diffusore, cosa mostrano le misurazioni e cosa controllare prima di pagare una coppia che oggi ha almeno due decenni.

A chi è destinato questo diffusore

È un diffusore per ascoltatori che desiderano un equilibrio tonale neutro e un’ampia finestra d’ascolto piuttosto che una forte impronta caratteristica. Poiché il progetto irradia in modo ampio, funziona bene in ambienti dove conta più di un posto a sedere e non richiede uno spazio trattato pesantemente per restare coerente.

Si adatta anche ad acquirenti che si trovano a proprio agio nel mercato dell’usato. Il modello è fuori produzione da anni, quindi la via realistica per possederne una coppia è un annuncio locale piuttosto che un rivenditore.

Il compromesso è che ogni coppia sopravvissuta porta con sé una storia. Questo rende un’attenta audizione di persona molto più importante qui di quanto lo sarebbe con un diffusore nuovo.

Qualità del suono e misurazioni

KEF dichiarava il Model 203 con una sensibilità di 89 dB e una potenza gestibile da 50 a 200 watt. Le misurazioni della coppia qui trattata si sono avvicinate a quei valori, con una media di 88 dB, un F3 di 51 Hz e un F10 di 37 Hz. La linearità sull’asse è rimasta entro circa più o meno 3 dB, un risultato notevole per un cabinet di questa annata.

L’irradiazione orizzontale misurata è di circa più o meno 55 gradi, con una copertura verticale di circa più o meno 45 gradi. In pratica significa che il diffusore mantiene il proprio carattere tonale man mano che ci si sposta fuori asse, ed è ciò che rende credibile, invece che confusa, l’ampia scena sonora. L’immagine è rimasta precisa, senza alcuna sensazione che la scena si sfaldasse nella stanza.

Anche i valori di distorsione erano solidi. La distorsione armonica è rimasta sotto l’1 percento sopra gli 80 Hz anche a 96 dB, e la distorsione multi-tono si è attestata attorno all’1 percento, comodamente sotto una soglia del 3 percento. Anche il comportamento in compressione ha tenuto, con il super tweeter unico elemento a mostrare segni di sforzo ai massimi livelli di uscita e alle frequenze più alte.

La risposta stimata nella stanza è vicina alla neutralità, con un lieve rialzo che su alcuni brani può risultare un po’ in avanti. Un ascolto prolungato non ha evidenziato nulla che segnalasse un problema, il che è di per sé un segnale utile per un diffusore di questa età.

Design e qualità costruttiva

Il cabinet è alto circa 42 pollici e pesa all’incirca 58 libbre, quindi è un mobile sostanzioso oltre che un diffusore. È un progetto con accordo reflex e la dotazione di trasduttori è davvero insolita. Ci sono due midwoofer da 6,5 pollici, un’unità coassiale che combina un midrange da 6,5 pollici con un tweeter a cupola da 1 pollice, e un piccolo super tweeter di circa tre quarti di pollice nella parte superiore del pannello.

L’estetica è un vero punto di distinzione. I progetti KEF attuali prediligono pannelli piatti e casse rettangolari, mentre il Model 203 utilizza bordi arrotondati del cabinet. I bordi arrotondati riducono la diffrazione, e il pattern di irradiazione più ampio di questo progetto rende quella sagomatura più rilevante di quanto lo sarebbe per una guida d’onda più stretta. Il risultato è un aspetto più morbido e scolpito rispetto alla maggior parte dei diffusori da pavimento moderni.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’età è la prima considerazione. Ogni coppia sopravvissuta ha almeno vent’anni, e i componenti dei trasduttori possono deteriorarsi in quel lasso di tempo. L’abbinamento tra i due diffusori di una coppia usata non è garantito, e un tower è difficile da misurare con precisione in ambiente domestico, quindi una prova d’ascolto conta più di una scheda tecnica.

L’amplificazione è la seconda. L’impedenza nominale è 8 ohm, ma la specifica minima è 3,2 ohm, e le misurazioni hanno mostrato che il carico scende a circa 3,6 ohm sopra gli 80 Hz con un EPDR minimo di 2,2. Questo indica un amplificatore con una vera erogazione di corrente piuttosto che un ricevitore modesto.

L’estensione in basso è la terza. Con un F3 attorno ai 50 Hz, il diffusore raggiunge la zona dei bassi 40 Hz in una stanza normale con un peso decente, il che copre la maggior parte della musica. I contenuti con vero rimbombo a 20-30 Hz richiederanno comunque un subwoofer.

C’è anche un artefatto nella risposta verticale legato al posizionamento del super tweeter, visibile come una stretta banda di breakup nei dati del contorno verticale. Non si è presentato come un problema udibile, ma fa parte della firma misurata di questo progetto.

Note su configurazione e posizionamento

Il posizionamento conta più del solito qui perché KEF ha integrato un sistema di compensazione dei confini. Tre aperture sul pannello posteriore sopra i terminali permettono di scegliere una risposta piatta, una risposta dei bassi ridotta o una risposta dei bassi esaltata, semplicemente tappando o aprendo i fori.

La coppia qui trattata si trovava a circa due o tre piedi dalla parete posteriore, il che ha prodotto il risultato più equilibrato. Avvicinare i diffusori alla parete rendeva il basso rimbombante, e l’impostazione con bassi ridotti lo correggeva. Allontanandoli dalla stanza è lì che l’impostazione esaltata diventa utile.

Consigli per l’acquisto

Il modo realistico di acquistare oggi un KEF Reference Model 203 è tramite annunci locali. Quando compare una coppia nel budget, trattate l’audizione come il fattore decisivo piuttosto che il nome del modello sul pannello.

Ascoltate entrambi i diffusori, idealmente con lo stesso materiale, e verificate che suonino ben abbinati. Esaminate i cabinet, confermate che le griglie siano presenti e chiedete informazioni sulla storia della coppia. Un esemplare ben conservato con i suoi accessori originali è una proposta molto più sicura di uno che è chiaramente stato usato duramente.

Aiuta anche sapere cosa si sta ascoltando. Il diffusore dovrebbe suonare neutro e uniforme, con una scena ampia e un’immagine stabile. Se un lato suona più opaco o più sottile dell’altro, o se si sentono vibrazioni a volumi più alti, lasciate perdere.

Conclusione

Il KEF Reference Model 203 è un acquisto usato davvero interessante. La sua disposizione a quattro vie, il midrange coassiale, il super tweeter e il cabinet arrotondato lo collocano in una tradizione progettuale diversa dalla maggior parte dei diffusori venduti oggi, e le sue prestazioni misurate tengono bene: risposta piatta sull’asse, irradiazione ampia, bassa distorsione e bassi utilizzabili fino alla zona dei 40 Hz.

Non è un diffusore da acquistare alla cieca. Il carico è impegnativo, i trasduttori sono vecchi e serve comunque un subwoofer per i contenuti più profondi. Ma per un acquirente paziente con un amplificatore capace e una coppia locale in buone condizioni, resta un pezzo avvincente di ingegneria audio.