Recensione KEF Koda W: suono migliore senza il modulo di streaming

Introduzione

Eliminare il modulo di streaming da un diffusore attivo sembra un passo indietro, ma il KEF Koda W ne fa una tesi convincente. A 899 €, ovvero circa 1.000 $, questi diffusori attivi costano quanto il più compatto LSX II LT di KEF, che invece include lo streaming di rete. Quello a cui si rinuncia è la piattaforma di streaming integrata. Quello che si ottiene in cambio è un midbass driver più grande, una maggiore estensione nelle basse frequenze e un suono più fisico e più drammatico rispetto al modello con cui pareggia il prezzo. Per chi possiede già uno streamer, o è felice di aggiungerlo in seguito, si tratta di uno scambio semplice.

A chi è destinato il KEF Koda W

Il Koda W è un sistema impostato e dimenticato. Il DSP, il DAC e gli amplificatori vivono tutti all’interno dei cabinet, quindi non c’è una catena di componenti esterni da assemblare o sostituire. Questo si addice a chi desidera una soluzione a due casse e nulla di più.

Si addice anche a chi fa un passo avanti rispetto a una soundbar o a un sistema multiroom e vuole una vera separazione stereo. C’è abbastanza scala, dramma e fisicità per rendere l’ascolto quotidiano un’esperienza coinvolgente, e abbastanza calore ai bordi per togliere la punta a registrazioni più brillanti.

Infine, si addice a chi sostituisce una soundbar in un allestimento televisivo: l’HDMI ARC è presente, quindi il Koda W può gestire anche i compiti televisivi oltre alla musica. Non si addice invece a chi vuole che siano i diffusori stessi la fonte di streaming, perché all’interno non c’è alcuna piattaforma di streaming di rete.

Design, driver e connettività

Il Koda W utilizza l’array di driver Uni-Q di dodicesima generazione di KEF, una generazione più recente rispetto all’array di undicesima generazione dell’LSX II LT. Il midbass driver misura 5,25 pollici contro l’unità più piccola da 4,5 pollici dell’LSX II LT, e il tweeter si trova al centro del midbass driver. Due amplificatori in Classe D fanno il lavoro: 70 watt al midbass driver e 30 watt al tweeter.

Il diffusore primario gestisce tutta l’elaborazione DSP e invia un segnale digitale al diffusore secondario tramite un cavo di interconnessione USB-C proprietario che funziona a 24/96. Solo il diffusore primario necessita di alimentazione di rete. Il pannello posteriore presenta ingressi ottici e USB-C più HDMI ARC, e c’è una porta di ricarica USB-C che può alimentare un piccolo streamer esterno direttamente dal diffusore.

I controlli touch ereditati dall’LS50 Wireless II si trovano sul bordo superiore del cabinet primario: accensione, selezione ingresso, mute e volume. Viene fornito un telecomando a infrarossi in plastica, e l’app KEF Connect comunica via Bluetooth perché all’interno non c’è alcuna scheda di streaming. Il modulo Bluetooth interno supporta aptX Adaptive per audio ad alta risoluzione con perdita e aptX Lossless per audio lossless di qualità CD. Gli utenti iPhone e la maggior parte degli utenti Android avranno bisogno di un dongle USB per far funzionare aptX Lossless.

Uno stadio phono a magnete mobile è integrato, con la gestione del guadagno affidata al dominio analogico e l’equalizzazione RIAA gestita dal DSP. Entrambi gli ingressi analogici vengono digitalizzati per poter sfruttare le impostazioni di EQ per la compensazione dei confini e l’integrazione del subwoofer, accessibili tramite l’app KEF Connect.

Punti di forza principali: qualità e carattere del suono

Il carattere complessivo del Koda W è quello di una fisicità dinamica con un accenno di calore, e gran parte di quel calore deriva da bassi più pieni e carnosi. Non è un diffusore clinico, analitico o da studio. La musica elettronica ricca di bassi riceve molta presenza sulle basse frequenze, e le note basse possono non offrire l’ultima parola in definizione, ma ciò che al diffusore manca in texture lo compensa con un’esaltazione fisica, senza collassare in un tonfo monocorde quando gli si chiede di andare oltre la musica da club.

Le medie frequenze sono generose senza scivolare nella gonfiezza. Le voci ricevono una buona dose di corpo senza soffocare i bordi sospirosi che rendono intima una registrazione intima. Le alte frequenze inferiori sono abbastanza contenute da non enfatizzare eccessivamente la grana di una voce ruvida.

Rispetto all’LSX II LT, la scala maggiore del Koda W amplia i forti contrasti dinamici ed enfatizza il dramma atmosferico in un modo che il diffusore più piccolo non può eguagliare. Passare dall’LSX II LT costa un po’ di agilità micro-dinamica, ma per la maggior parte degli ascoltatori è un compromesso che vale la pena fare.

Vivere senza uno streamer integrato

Senza una piattaforma di streaming di rete a bordo, il Koda W si affida al suo ingresso Bluetooth o a qualunque hardware di terze parti si porti in gioco. Questo è meno limitante di quanto sembri a prima vista. La piattaforma di streaming di KEF va forte da cinque anni, e il Koda W dimostra che non è strettamente necessaria.

Lasciare fuori lo streamer evita anche di incatenare l’acustica e l’elettronica a un allestimento di streaming che potrebbe sembrare datato tra dieci o quindici anni. Gli streamer di rete ora esistono in molte forme e dimensioni, e la porta di ricarica USB-C del Koda W significa che uno piccolo può essere alimentato direttamente dal retro del diffusore primario. Si inizi con Bluetooth e HDMI ARC, poi si aggiunga uno streamer esterno quando il budget lo consente.

Installazione, integrazione del subwoofer e note comparative

Il Koda W è dichiarato fino a 41 Hz, e questa estensione determina come vive in una stanza. KEF dichiara l’LSX II LT fino a 54 Hz e il Dali Kupid fino a 63 Hz, e in tutte le stanze tranne le più piccole quei diffusori vorranno un subwoofer. Il Koda W non ne ha necessariamente bisogno.

Se si aggiunge un subwoofer, l’app KEF Connect facilita l’integrazione: applica un filtro passa-basso all’uscita del subwoofer e un filtro passa-alto ai diffusori stessi, all’interno del DSP del diffusore primario. L’allestimento diventa completamente su misura se anche il subwoofer proviene da KEF.

KEF descrive il Koda W come la prima implementazione del suo nuovissimo algoritmo di dynamic bass boost, che gestisce il comportamento dei bassi al variare del volume. Questo aiuta a spiegare come un cabinet di dimensioni all’incirca pari a quelle dell’LS50 Wireless II, con lo stesso midbass driver di dimensioni, arrivi più in basso: 41 Hz contro i 45 Hz dell’LS50 Wireless II. Una coppia di LS50 Wireless II si vende a quasi 2.500 €, più del doppio del prezzo richiesto per il Koda W, il che rende un confronto diretto fianco a fianco una categoria di acquisto del tutto diversa.

Sul fronte phono, lo stadio integrato è meglio considerarlo una funzione di comodità, ed è adatto a giradischi economici. Con una testina più pregiata, il risultato è buono più che entusiasmante. Chi possiede già un pre phono che gli piace può collegarlo all’ingresso ausiliario.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

• Non c’è streaming di rete integrato. Il Koda W dipende dal Bluetooth o da uno streamer esterno.
• aptX Lossless richiede un dongle USB su iPhone e sulla maggior parte dei telefoni Android.
• Il Koda W non è abbastanza piccolo da stare su una scrivania, a differenza dell’LSX II LT.
• Rispetto all’LSX II LT, rinuncia a un po’ di agilità micro-dinamica.
• Lo stadio phono è una funzione di comodità più che specialistica.
• Il pannello posteriore del diffusore primario invita al disordine dei cavi, e il telecomando in dotazione è in plastica.

Consigli per l’acquisto

A 899 €, ovvero circa 1.000 $, il Koda W si colloca in una posizione interessante. Costa quanto il più compatto LSX II LT di KEF ma offre un suono migliore in quasi tutti gli aspetti che contano, e si vende a poco meno della soundbar di punta di Sonos pur offrendo una vera separazione stereo. Supera anche un sistema separato da 1.200 €.

Il percorso sensato è iniziare con Bluetooth e HDMI ARC da un televisore, poi aggiungere uno streamer esterno quando il budget lo consente. Un piccolo streamer alimentato dalla porta di ricarica USB-C del Koda W mantiene l’allestimento ordinato. Se si possiede già uno streamer che piace, la decisione è ancora più facile: il denaro che sarebbe andato in un modulo di streaming è andato invece nei driver, negli amplificatori e nel cabinet.

Conclusione

Il KEF Koda W dimostra che un modulo di streaming non è ciò che rende buono un diffusore attivo. Lasciandolo fuori, KEF offre un midbass driver più grande, una maggiore estensione nelle basse frequenze e una presentazione più calda e fisica rispetto all’LSX II LT di prezzo simile, mantenendo HDMI ARC, uno stadio phono e una porta USB-C che può alimentare lo streamer che si preferisce. Se si desidera un sistema impostato e dimenticato con vera scala e dramma, e si è felici di fornire lo streaming da soli, il Koda W è una raccomandazione facile.