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Guida ai preamp inline: Cloudlifter, Radial McBoost, Royer dBooster e Triton FetHead
Come capire se hai davvero bisogno di un preamp inline, più quattro opzioni popolari e cosa fa di diverso ciascuna.
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Introduzione
Un preamp inline è un piccolo dispositivo che si colloca tra il microfono e l’interfaccia audio e aggiunge guadagno prima che il segnale raggiunga il preamp del microfono. Il Cloudlifter è l’esempio più noto e aggiunge 25 dB di guadagno. L’idea è semplice: sollevare il segnale del microfono in anticipo, così non devi più spingere tanto il preamp dell’interfaccia.
I preamp inline non sono né magici né universali. Funzionano solo con microfoni dinamici e a nastro, e aiutano solo quando il resto della catena del segnale ha davvero bisogno di più guadagno. Questa guida affronta le domande che determinano se un preamp inline cambierà le tue registrazioni, poi esamina quattro opzioni popolari: il Cloudlifter, il Radial McBoost, il Royer dBooster e il Triton FetHead.
Come decidere se hai bisogno di un preamp inline
La risposta dipende da quattro cose: il tipo di microfono che possiedi, la gamma di guadagno della tua interfaccia, il rumore di fondo di quell’interfaccia e quanto è forte la tua sorgente al microfono.
Quali microfoni funzionano con un preamp inline
I preamp inline non sono compatibili con i microfoni a condensatore, quindi un microfono a condensatore li esclude del tutto. I microfoni dinamici e a nastro possono essere usati con un preamp inline, ma essere compatibili non è la stessa cosa che averne bisogno.
Abbinare il guadagno del preamp alla sensibilità del microfono
La sensibilità del microfono descrive quanta tensione produce un microfono a un determinato livello di pressione sonora. Lo Shure SM58 produce 1,85 mV a 1 Pascal, mentre lo Shure SM7B produce 1,12 mV a 1 Pascal. La stessa pressione sonora produce quindi un segnale più basso dallo SM7B, il che significa che quel microfono ha bisogno di più guadagno dal preamp.
La gamma di guadagno è il punto in cui molte interfacce non bastano. La Focusrite Scarlett 2i2 di prima generazione copre da -4 dB a +46 dB, e il modello di terza generazione arriva a 56 dB. Le indicazioni di Shure per lo SM7B richiedono un preamp che fornisca almeno 60 dB di guadagno, quindi entrambe quelle interfacce restano sotto sulla carta. Una UA Apollo Twin, al contrario, copre da +10 dB a +65 dB, sufficiente per lo SM7B senza alcun aiuto.
Aggiungendo i 25 dB del Cloudlifter a una Scarlett 2i2 di terza generazione si arriva a un totale di 71 dB, più che sufficiente per la maggior parte dei microfoni.
Rumore di fondo ed EIN
Un malinteso comune è che i preamp inline aggiungano guadagno senza alcun rumore. Non è così. Il rumore proprio della maggior parte dei preamp inline è estremamente basso, ma anche i preamp moderni sono molto silenziosi, quindi la differenza è spesso piccola.
Il dato utile da controllare è il rumore equivalente in ingresso, o EIN, nelle specifiche della tua interfaccia. Se l’EIN è -128 dBu o inferiore, è improbabile che un preamp inline riduca il livello di rumore della tua registrazione in modo significativo. Alcuni preamp sono più rumorosi: lo Zoom H5, per esempio, ha un EIN di -120 dBu, e a quel punto un preamp inline inizia a fare una differenza udibile.
Livello della sorgente e distanza dal microfono
La loudness della sorgente conta quanto il preamp. Posizionare uno SM7B davanti a una tromba, un rullante o un amplificatore per chitarra raramente crea un problema di guadagno, perché quelle sorgenti sono forti. Le voci e il parlato sono più deboli per natura, e un performer che parla piano avrà bisogno di più guadagno di qualcuno che proietta.
La distanza aggrava tutto questo. Ogni raddoppio della distanza tra la sorgente e il microfono costa circa 6 dB di livello. Avvicinarsi alza il livello ma cambia anche il bilanciamento tonale attraverso l’effetto prossimità. Un obiettivo pratico è un livello di registrazione sano con picchi intorno a -12 dBFS e una media intorno a -18 dBFS a circa 3 pollici dal microfono. Se non riesci ad arrivarci senza mandare al massimo il preamp, vale la pena considerare un preamp inline o un preamp più potente.
Cloudlifter
Il Cloudlifter aggiunge 25 dB di guadagno in linea tra il microfono e il preamp. Con uno SM7B e una Focusrite Scarlett 2i2 di prima generazione, la cui gamma di guadagno arriva a +46 dB, il preamp dell’interfaccia deve essere aperto completamente per raggiungere picchi intorno a -12 dBFS. Inserisci il Cloudlifter e lo stesso livello arriva con il preamp più vicino alle tre, il che lascia spazio per spingere ulteriormente il guadagno per chi parla più piano.
Non è una soluzione universale. Su un’interfaccia con un’ampia gamma di guadagno come la UA Apollo Twin Mark II, che copre da +10 dB a +65 dB, un livello appropriato è raggiungibile senza il Cloudlifter. Eventuali differenze nella distorsione armonica sono sottili, e il dispositivo è semplicemente inutile quando il preamp fornisce già guadagno sufficiente.
Radial McBoost
Il Radial McBoost svolge lo stesso compito principale, ma aggiunge una manopola del guadagno. Quel singolo controllo ti permette di regolare finemente quanto boost viene applicato invece di accettare una quantità fissa, il che è davvero utile quando abbini un microfono a un’interfaccia con una gamma di guadagno ristretta o lavori con performer i cui livelli variano.
Quel controllo extra è il motivo principale per sceglierlo rispetto a un design a guadagno fisso. Se sai già esattamente quanto guadagno ti serve, un boost fisso è più semplice. Se vuoi regolare la quantità, il McBoost ti dà la regolazione.
Royer dBooster
Il Royer dBooster è un altro preamp inline affermato e si colloca nella stessa categoria del Cloudlifter. Fornisce il guadagno extra di cui i microfoni dinamici e a nastro a bassa sensibilità hanno bisogno prima che il segnale raggiunga l’interfaccia, ed è una delle opzioni da confrontare quando un boost diretto è la scelta giusta.
Triton FetHead
Il Triton FetHead completa la rosa dei preamp inline più popolari. Come gli altri qui, è progettato per microfoni dinamici e a nastro che hanno bisogno di più guadagno di quanto l’interfaccia possa fornire da sola, ed è un’alternativa ragionevole per chi cerca a un prezzo simile a quello del Cloudlifter.
Per la maggior parte degli acquirenti, la scelta tra questi quattro si riduce all’ergonomia e al controllo più che a una differenza drammatica nella quantità di guadagno offerta.
Consigli d’acquisto
Parti dalla tua interfaccia piuttosto che dall’accessorio. Trova l’EIN e la gamma di guadagno nelle specifiche, poi confronta quella gamma di guadagno con ciò di cui ha bisogno il tuo microfono. Se l’EIN è -128 dBu o inferiore e la gamma di guadagno copre comodamente il microfono, è improbabile che un preamp inline cambi molto le tue registrazioni.
Se i numeri dicono che sei a corto di guadagno, la decisione diventa più semplice. Un boost fisso come il Cloudlifter, il Royer dBooster o il Triton FetHead è la via diretta, mentre il Radial McBoost aggiunge un controllo del guadagno per setup in cui vuoi regolare la quantità. Tutti e quattro si collocano in una fascia di prezzo simile, quindi la domanda pratica è quanto controllo vuoi sul boost.
Un altro controllo prima di acquistare: un microfono a condensatore non può usare nessuno di questi dispositivi, quindi verifica prima il tipo di microfono.
Conclusione
I preamp inline risolvono un problema specifico: guadagno insufficiente dall’interfaccia per un microfono dinamico o a nastro a bassa sensibilità. Non eliminano il rumore e non sono necessari su interfacce che forniscono già molto guadagno. Abbina il dispositivo al microfono e al preamp che già possiedi, e la decisione di solito si prende da sola.