Miglior rapporto qualità-prezzo nell'audio: quattro scelte di rilievo per streaming, diffusori e DAC

Introduzione

Gran parte del lavoro davvero interessante nell’hi-fi avviene nella fascia accessibile del mercato. I quattro prodotti che seguono condividono un tratto comune: ognuno offre molto più di quanto il suo prezzo suggerisca, e ognuno proviene da un’azienda che continua a migliorare il prodotto molto tempo dopo che lo hai pagato.

Due di essi sono compatti network streamer che hanno trasformato una categoria di nicchia in una scelta facile da consigliare. Uno è un diffusore da scaffale che offre prestazioni ben superiori al suo prezzo. L’ultimo è un convertitore digitale-analogico che sostiene con forza la tesi di spendere meno di quattro cifre per la propria sorgente.

Come sono stati selezionati questi prodotti

Quattro criteri hanno plasmato questa lista. Il valore viene per primo: quanta capacità reale ottieni per il denaro speso. Secondo, il supporto software a lungo termine, che conta più che mai per hardware di streaming che dipende da servizi e protocolli che cambiano attorno a esso. Terzo, l’ingegneria interna, ovvero il fatto che l’azienda progetti e costruisca da sé le parti critiche del prodotto invece di concedere in licenza la piattaforma di qualcun altro. Infine, il modello diretto al cliente, che tende a destinare una parte maggiore del prezzo d’acquisto al prodotto anziché alla catena distributiva.

Anche due dettagli più piccoli si sono rivelati più udibili del previsto: l’isolamento dei diffusori e gli upgrade di cavi di livello base. Nessuno dei due è glamour, ma entrambi meritano di essere tenuti a mente una volta che il sistema principale è definito.

L’ordine che segue è deliberato. Inizia con il modo più economico di aggiungere lo streaming a un sistema esistente, passa al modello di livello superiore della stessa famiglia, poi copre il diffusore e il convertitore che fanno da perno a un impianto a due canali.

Miglior streamer nel complesso: WiiM Mini

Il WiiM Mini è l’esempio più chiaro di un prodotto che ridefinisce ciò che gli acquirenti dovrebbero aspettarsi. È un network streamer pienamente funzionante con un prezzo che si è aggirato attorno ai 76 dollari, e svolge il lavoro di diversi apparecchi separati contemporaneamente. Supporta i principali servizi di streaming tra cui Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music, Deezer e Radio Paradise, e può prelevare musica da un’unità di rete collegata o da un computer sulla stessa rete.

Le sue uscite lo rendono flessibile. Puoi collegare l’uscita analogica direttamente a un amplificatore, oppure alimentare un DAC esterno quando desideri una conversione migliore. Il supporto di Apple AirPlay 2 e Chromecast significa che telefoni e tablet possono trasmettervi direttamente, e un EQ a 10 bande ti consente di modellare il suono per la tua stanza e i tuoi diffusori invece di accettare qualunque cosa la sorgente offra.

L’effetto pratico è che ha in gran parte archiviato due vecchie domande. Se stavi cercando un ricevitore Bluetooth dedicato o un ricevitore AirPlay autonomo, il WiiM Mini costa meno di molti di quegli apparecchi e fa molto di più, perché quelle alternative generalmente non possono trasmettere servizi da sole.

Il software è l’altra metà della storia. La cadenza degli aggiornamenti è insolitamente rapida per questa categoria, e il prodotto oggi è significativamente diverso dall’unità che è stata spedita inizialmente. Funzionalità sono state aggiunte e perfezionate ripetutamente, cosa rara a questo prezzo, e ciò rende l’acquisto molto più sicuro di quanto il cartellino suggerisca.

Lo streamer di livello superiore: WiiM Pro

Il WiiM Pro adotta lo stesso approccio e lo porta un gradino più in alto. Condivide la filosofia incentrata sul software, e la reattività che ne sta alla base è visibile nel modo in cui l’azienda gestisce il feedback: quando sono emerse preoccupazioni sulla latenza attorno al Pro, è stata aggiunta una opzione a bassa latenza alla roadmap, con l’onesta avvertenza che attivarla comporta la perdita di altre funzionalità. Questo tipo di compromesso, spiegato apertamente e lasciato all’utente decidere, non è comune nell’hardware di streaming economico.

Per chi possiede già un WiiM Mini, il Pro è la versione da considerare quando si desidera più margine all’interno dello stesso ecosistema. Per chi parte da zero, entrambi i modelli rispondono alla stessa domanda centrale: come portare i servizi di streaming in un sistema hi-fi esistente senza aggiungere un computer o un costoso trasporto dedicato?

Miglior diffusore da scaffale per rapporto qualità-prezzo: Emotiva B2+

L’Emotiva B2+ è un diffusore da scaffale intorno ai 500 dollari, e a quel prezzo è vicino al meglio che la categoria possa offrire. Proviene da un’azienda che progetta internamente il proprio processore e il proprio software di elaborazione invece di dipendere da una piattaforma di terzi, il che le conferisce un controllo insolito su come il prodotto finito si comporta effettivamente.

Emotiva vende anche direttamente ai clienti. Quel modello tende a destinare una parte maggiore del prezzo d’acquisto all’hardware stesso, ed è in gran parte il motivo per cui il B2+ si colloca dove si colloca in termini di prestazioni per dollaro.

Se stai assemblando un sistema a due canali e il budget per i diffusori si aggira attorno ai 500 dollari, il B2+ merita un posto nella lista ristretta, soprattutto se preferisci pagare per l’ingegneria piuttosto che per le spese di showroom.

Miglior DAC sotto il migliaio: Schiit J2

Lo Schiit J2 è un convertitore digitale-analogico che viene venduto a meno di 1.000 dollari, e le sue prestazioni sono la parte con cui è davvero difficile discutere. È disponibile nelle versioni AKM e Saber, e la versione AKM in particolare è stata abbastanza convincente da archiviare un bridge di streaming dedicato di fascia alta dallo stesso sistema. A questo prezzo, sostiene con forza la tesi di investire il denaro nella conversione piuttosto che in funzionalità che non userai mai.

I compromessi sono fisici più che sonori. Il design del telaio e la disposizione dei comandi non sono di gusto per tutti, e queste sono le uniche critiche reali che valga la pena sollevare. La stessa marca costruisce anche amplificatori per cuffie tenuti in considerazione altrettanto alta, quindi un setup da scrivania può essere assemblato da un’unica fonte.

Consigli all’acquisto

Abbina il prodotto alla lacuna nel tuo sistema piuttosto che a una scheda tecnica. Se il tuo amplificatore e i tuoi diffusori sono già a posto e desideri servizi di streaming più AirPlay e Chromecast, il WiiM Mini è l’acquisto a minor rischio qui, e il WiiM Pro è il passo successivo naturale quando vuoi più margine. Se stai costruendo un sistema a due canali da zero e il budget per i diffusori si aggira attorno ai 500 dollari, l’Emotiva B2+ è il pezzo attorno a cui pianificare. Se la tua sorgente è l’anello debole, lo Schiit J2 la affronta direttamente.

Due elementi più piccoli meritano attenzione una volta che i componenti principali sono a posto. Gli upgrade di cavi di livello base e l’isolamento dei diffusori si sono entrambi rivelati più udibili del previsto, e disaccoppiare un diffusore dalla superficie su cui poggia è un cambiamento facile da mantenere una volta che lo hai ascoltato.

Qualunque cosa tu scelga, acquista il pezzo che risolve un problema che hai davvero. Uno streamer risolve l’accesso alla tua musica. Un diffusore risolve la stanza. Un convertitore risolve la sorgente. Procedere in quest’ordine di solito costa meno e suona meglio che acquistare per nome del marchio.

Conclusione

Il filo conduttore tra tutte e quattro le scelte è un valore che regge nel tempo. Gli streamer WiiM continuano a migliorare tramite il software, l’Emotiva B2+ destina il suo budget al diffusore anziché alla catena distributiva, e lo Schiit J2 offre prestazioni serie sotto la soglia dei 1.000 dollari. Ognuno si guadagna il suo posto facendo un lavoro specifico in modo insolitamente efficace per il denaro speso, e questo è un consiglio più utile di qualunque singolo numero su una scheda tecnica.