Recensione Home Assistant Voice Preview Edition: controllo vocale locale con veri compromessi

Introduzione

L’Home Assistant Voice Preview Edition è uno smart speaker con un assistente vocale completamente locale. È progettato per persone che vogliono il controllo vocale senza inviare i propri comandi a un servizio cloud. L’hardware è curato e l’approccio alla privacy è davvero diverso, ma il software è ancora in una fase iniziale. Questa recensione copre entrambi gli aspetti, così sai esattamente cosa aspettarti prima di spendere $60.

A chi è destinato questo prodotto

Questo speaker è pensato per chi usa già Home Assistant o è disposto a impararlo. Non è un sostituto diretto di un Amazon Echo o di un Google Nest. Se vuoi migliaia di skill, streaming musicale tramite comando vocale e comandi vocali quotidiani raffinati, questo dispositivo ti frustrerà. È più adatto a sviluppatori, smanettoni e appassionati di smart home che apprezzano l’elaborazione locale e la privacy più della comodità.

Design hardware e controlli

L’hardware è il punto di forza di questo dispositivo. Il design ricorda un mix tra un Echo Dot e un iPod vecchio stile, con tutto open source. In cima c’è un anello fisico che ruota per regolare il volume, con leggeri scatti mentre si muove. Un anello LED attorno al centro mostra il livello del volume attuale. Il pulsante centrale attiva o ferma l’assistente vocale ed è molto intuitivo da usare.

Il pulsante può anche fungere da pulsante intelligente. Doppi, tripli o lunghi clic sono tutti riconosciuti, quindi puoi attivare automazioni o scene di illuminazione con un semplice schema di pressione. Due microfoni in cima captano i comandi vocali da tutta la stanza, anche con musica ad alto volume. Ci sono diverse parole di attivazione tra cui scegliere, inclusa una segreta che risponde a “hey babe”. L’anello LED si accende quando viene rilevata la parola di attivazione e puoi cambiarne il colore tenendo premuto il pulsante centrale e ruotando la rotella. L’anello è anche esposto come luce in Home Assistant, quindi può essere usato nelle automazioni. Ad esempio, potrebbe diventare di un certo colore se non hai ancora preso le tue medicine e spegnersi quando premi due volte il pulsante per confermare.

Sul lato c’è un interruttore fisico per l’audio e i microfoni possono anche essere disattivati digitalmente. Questo ti permette di silenziare temporaneamente i microfoni e riattivarli in seguito tramite un’automazione. L’altoparlante integrato non compete con un HomePod mini, ma va bene per leggere le previsioni del tempo. Se vuoi un audio migliore, c’è un’uscita stereo da 3,5 mm che funziona bene e emette un piccolo suono quando viene collegata. I comandi vocali funzionano ancora con diffusori esterni collegati e la musica suona bene attraverso di essi. Il dispositivo è alimentato da una porta USB-C e un cavo USB-C su USB-C ha funzionato senza problemi.

Come funziona in locale

La differenza fondamentale di questo speaker è che può elaborare i comandi vocali interamente sul tuo hardware. La maggior parte degli smart speaker invia i comandi vocali ai server cloud di un’azienda e non c’è modo di disattivarlo. Con l’Home Assistant Voice Preview Edition hai il controllo totale. Puoi scegliere di mantenere tutto in casa, senza bisogno di connessione internet. Una parola di attivazione, un comando vocale e le luci si spengono, tutto elaborato su un piccolo computer in casa tua.

La configurazione è abbastanza semplice, soprattutto se usi Home Assistant Cloud. Tuttavia, questa opzione dipende dal loro servizio cloud. Se vuoi che tutto funzioni in locale, devi capire le tre parti che compongono l’elaborazione vocale. La prima è il riconoscimento vocale, che trasforma le parole pronunciate in testo digitale. La seconda è l’agente di conversazione, che elabora il comando testuale e capisce cosa dovrebbe succedere. La terza è la sintesi vocale, che permette allo speaker di rispondere ad alta voce.

Home Assistant ti permette di personalizzare ciascuna di queste parti. Ad esempio, puoi cambiare l’agente di conversazione con un modello linguistico di grandi dimensioni come ChatGPT. Con l’ultimo aggiornamento di Home Assistant, il sistema può prima provare a elaborare comandi semplici localmente, come accendere le luci. Se dici qualcosa di più complesso, come “è un po’ buio qui”, può passare la richiesta al modello linguistico, che capisce che vuoi le luci più luminose.

Se vuoi eseguire tutto in locale senza Home Assistant Cloud, devi installare un componente aggiuntivo per il riconoscimento vocale e uno per la sintesi vocale. C’è una guida che ti accompagna nei passaggi ed è abbastanza semplice. Tuttavia, se esegui Home Assistant su un dispositivo a basso consumo come un Raspberry Pi 4, l’elaborazione sarà lenta. Il rilevamento vocale può richiedere da quattro a cinque secondi. Home Assistant afferma che può essere veloce fino a un secondo su una macchina più potente. Se vuoi un rilevamento vocale più veloce senza aggiornare l’hardware, puoi usare Home Assistant Cloud, che costa $5 al mese. Questo abbonamento supporta anche lo sviluppo di Home Assistant e consente un facile accesso remoto.

Cosa può fare oggi

Qui il dispositivo non è all’altezza delle aspettative. Se sei abituato a un Amazon Echo con migliaia di skill, rimarrai deluso. La Voice Preview Edition può controllare i dispositivi in Home Assistant e impostare timer. Questo è praticamente tutto.

Anche il controllo dei dispositivi smart home non è sempre fluido. Ad esempio, chiedere informazioni sul meteo non ha funzionato all’inizio perché l’entità meteo non era stata esposta all’assistente. Una volta esposta, ha funzionato. Molti dispositivi smart home erano già esposti, ma non tutti, quindi i comandi potrebbero fallire semplicemente perché un dispositivo non è stato ancora abilitato.

Anche la riproduzione musicale è limitata. Chiedere di riprodurre Spotify non ha funzionato, anche con l’istanza Spotify esposta. Collegare Music Assistant alla Voice Preview Edition ha permesso di controllare un lettore multimediale nella stessa stanza e lo speaker poteva essere aggiunto come lettore multimediale in Music Assistant. Ma ottenere comandi vocali per riprodurre un artista o una playlist specifici richiedeva la creazione di file di intent complessi e, anche seguendo tutti i passaggi, non funzionava in modo affidabile. Anche i comandi multimediali di base erano incoerenti. Saltare una canzone funzionava su alcuni speaker ma non quando la musica veniva riprodotta sulla Voice Preview Edition stessa. Mettere in pausa la musica funzionava, ma dire “play” non la riprendeva; dovevi dire “riprendi” o “togli pausa”.

Molti comandi vocali restituivano semplicemente una risposta predefinita “scusa, non ho capito”. Non era un problema di pronuncia. È la risposta predefinita quando l’assistente non sa cosa fare. Questo è chiaramente un prodotto in fase iniziale e il nome “Preview Edition” lo riflette. Non aspettarti che sia lontanamente paragonabile a un Amazon Echo per capacità.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’Home Assistant Voice Preview Edition vale l’acquisto solo se sei uno sviluppatore o uno smanettone disposto a gestire le limitazioni attuali. L’hardware è eccellente, l’approccio alla privacy locale è convincente e la community open source è vivace. Ma il software necessita di miglioramenti significativi. I comandi vocali sono limitati, il controllo musicale è complicato e l’elaborazione locale è lenta su hardware modesto.

C’è anche un futuro promettente. La community open source e Nabu Casa probabilmente continueranno ad aggiornare il dispositivo. Un aggiornamento previsto permetterebbe allo speaker di iniziare una conversazione con te. Ad esempio, se un sensore di luce rileva che una stanza è molto luminosa, lo speaker potrebbe chiederti se vuoi abbassare le tende. Potresti semplicemente rispondere sì o no. Questo modo naturale di interagire con una smart home è entusiasmante, ma non è ancora disponibile.

Consigli per l’acquisto

Se vuoi un assistente vocale curato che funzioni subito, questo non è il prodotto giusto. Per ora attieniti a uno smart speaker tradizionale. Se sei già investito in Home Assistant, apprezzi la privacy locale e ti piace sperimentare con tecnologia in fase iniziale, la Voice Preview Edition è un esperimento interessante da $60. Ma entra con aspettative realistiche su ciò che può fare oggi.

Conclusione

L’Home Assistant Voice Preview Edition è allo stesso tempo sorprendente e frustrante. Il design hardware è ottimo, il modello di privacy locale è davvero diverso e il potenziale futuro è entusiasmante. Ma il software attuale è limitato, il controllo musicale è troppo complicato e l’elaborazione locale è lenta su un Raspberry Pi. È un dispositivo per appassionati che vogliono partecipare alla costruzione di qualcosa di nuovo, non per chi cerca un prodotto finito.