Recensione Heaven 11 Billy Mark II: un amplificatore integrato ibrido con autentico carattere valvolare

Introduzione

Gli amplificatori integrati ibridi con valvole nello stadio d’ingresso non sono una novità. La maggior parte abbina una coppia di piccole valvole a uno stadio di uscita a stato solido, e la maggior parte suona piacevolmente senza mai convincerti davvero di stare ascoltando un amplificatore a valvole. L’Heaven 11 Billy Mark II è l’eccezione. Il suo stadio di uscita è in Classe D, dichiarato a 120 watt per canale su 8 ohm e 215 watt per canale su 4 ohm, eppure il suono che produce tende al caldo, al pieno e all’invitante in un modo che ricorda un progetto interamente a valvole.

È anche piccolo. Lo chassis misura solo 14 pollici di larghezza, il che rende quelle cifre di potenza ancora più sorprendenti, ed è venduto direttamente dal produttore con una garanzia di cinque anni.

Quella combinazione di dimensioni, potenza e carattere tonale è il cuore della tesi a favore di questo amplificatore. È un compatto pezzo di design industriale che si comporta come qualcosa di considerevolmente più grande.

A Chi È Destinato Questo Amplificatore

Questo è un amplificatore per gli ascoltatori che vogliono sostanza. Aggiunge corpo e presenza alla musica invece di alleggerirla, e rende le registrazioni immediate e vive. Se la tua priorità è la rigorosa accuratezza e la neutralità tonale al di sopra di tutto, il Billy Mark II probabilmente non è l’amplificatore che cerchi, e vale la pena saperlo prima di ordinarlo.

Se invece desideri un sistema che suoni caldo e generoso, e hai poco spazio sullo scaffale, questo è una scelta naturale. Si adatta anche agli ascoltatori che vogliono la texture delle valvole senza rinunciare alla spinta e al controllo che uno stadio di uscita a stato solido di potenza offre.

Punti di Forza Principali

Il primo punto di forza è il suono. C’è peso e corpo dietro le note, e l’amplificatore non scivola mai in un suono morbido, pastoso o attenuato sulle alte. Le alte restano chiare e pure, e i bassi portano vera sostanza. Abbinato a un grande diffusore a baffle aperto costruito attorno a un singolo woofer da 15 pollici, il risultato è stato grande e voluttuoso, con una qualità organica che sembrava più vicina a un amplificatore a valvole che a un tipico progetto in Classe D.

Il secondo punto di forza è l’erogazione di potenza. Pilotando un diffusore planare a bassa sensibilità e bassa impedenza con cui molti amplificatori faticano, il Billy Mark II ha fatto prendere vita al diffusore, con più gamma dinamica e più peso nei bassi del previsto. Con un diffusore da pavimento più grande ed efficiente e una impegnativa registrazione di pianoforte solista, la presentazione si è aperta e arrivava a ondate. Anche a un piccolo diffusore da scaffale è stata data abbastanza forza per suonare davvero energico.

Il terzo è lo stadio fono, che si è comportato bene con una testina a magnete mobile, e l’uscita per cuffie, che ha restituito lo stesso senso di presenza e realismo attraverso un paio di cuffie aperte sul retro.

Cambio delle Valvole e Carattere Sonoro

L’amplificatore viene fornito con valvole ECC99 nella sezione preamplificatrice. Accetta anche tipi 12AU7 e 12BH7, e le differenze tra loro sono udibili.

La ECC99 è stata la più piena delle tre, con più corpo dietro le voci e un tono complessivo più ricco. La 12AU7 era decisamente più trasparente e chiara, ma anche più compressa dinamicamente, con bassi più snelli e più neutri. La 12BH7 si collocava tra le due, meno snella della 12AU7 e meno piena della ECC99. Poter condire il suono a piacere è un vero vantaggio, e la ECC99 di serie resta la più caratterizzata tra le opzioni.

Design, Controlli e Uso Quotidiano

Lo chassis è un solido pezzo di design industriale, e i controlli sono gran parte del motivo per cui è piacevole conviverci. Le manopole sono in legno di serie, con diversi tipi di legno disponibili, e sembrano precise e più organiche delle manopole in metallo che si trovano sulla maggior parte delle apparecchiature. Sono offerte anche manopole in marmo massiccio, tagliate da un singolo pezzo di pietra anziché rifinite con una impiallacciatura, e risultano sostanziose al tatto.

La manopola più piccola seleziona l’ingresso. Piccole fessure nel case in alluminio estruso si illuminano per mostrare quale dei sei ingressi è attivo. Premendo quella manopola si silenzia l’amplificatore, e in mute i LED sotto le valvole iniziano a brillare e pulsare, così lo stato è evidente dall’altra parte della stanza. Ruotando il controllo del volume fino in fondo si mette l’amplificatore in standby e le valvole si addormentano.

L’interfaccia è logica e facile da usare, il che conta più di quanto sembri nella proprietà quotidiana. Il telecomando in dotazione funziona bene, anche se la sua finitura in plastica argentata non corrisponde al senso di lusso trasmesso dall’amplificatore stesso.

Connettività e Funzioni Integrate

Il pannello posteriore è ben popolato. A sinistra ci sono uscite preamplificatore che possono anche pilotare uno o due subwoofer, e queste possono essere commutate a livello di linea così da funzionare come uscita per registratore. Seguono due ingressi ausiliari, poi un ingresso fono a magnete mobile, poi Bluetooth, poi ingressi digitali coassiale e ottico che alimentano un DAC integrato che gestisce il PCM.

Un set di morsetti di alta qualità completa il layout. All’interno dello chassis, delle etichette identificano cosa fa ogni sezione, il che rende il progetto più facile da capire a colpo d’occhio.

Cose da Considerare Prima dell’Acquisto

L’amplificatore scalda un po’ al tatto, il che è normale per un progetto con valvole nella sezione preamplificatrice ma vale la pena prevedere spazio per lo scaffale. L’ingresso fono è solo a magnete mobile, quindi le testine a bobina mobile a bassa uscita avranno bisogno di uno step-up separato. La sezione digitale è solo PCM, e il telecomando è funzionale più che lussuoso.

Il punto più importante è tonale. Gli acquirenti che giudicano le apparecchiature prima di tutto per neutralità e accuratezza probabilmente troveranno il Billy Mark II troppo caratterizzato. Gli acquirenti che vogliono una presentazione più soulful e più umana troveranno in quella stessa qualità il motivo per comprarlo.

Consigli per l’Acquisto

Il Billy Mark II è venduto direttamente dal produttore. Il prezzo è di 1.939 dollari USA, 1.850 euro in Europa e 1.585 sterline nel Regno Unito, e viene con una garanzia di cinque anni. Per un amplificatore che combina 120 watt per canale su 8 ohm, una sezione preamplificatrice a valvole, un ingresso fono, un DAC, Bluetooth e un’uscita per cuffie in uno chassis da 14 pollici, è un pacchetto solido.

Se ordini, decidi prima le manopole, dato che il legno è di serie e il marmo è l’upgrade, e decidi se vuoi sperimentare con valvole 12AU7 o 12BH7 insieme alla ECC99 di serie. In ogni caso, l’amplificatore stesso è la costante: caldo, sostanzioso e più facile da conviverci di quanto il solo elenco delle funzioni suggerisca.

Conclusione

L’Heaven 11 Billy Mark II non è solo un altro amplificatore integrato ibrido. Suona in modo convincente come un amplificatore a valvole pur offrendo la potenza e il controllo di uno stadio di uscita in Classe D, e avvolge tutto questo in uno chassis compatto e progettato con cura, con controlli davvero piacevoli da usare. Gli ascoltatori che vogliono la neutralità sopra ogni cosa dovrebbero guardare altrove. Tutti gli altri troveranno un amplificatore con vero carattere, vera potenza e una solida prospettiva di proprietà a lungo termine.