Recensione Gustard R26 DAC: suono a scala R2R discreta senza il prezzo premium

Introduzione

Il Gustard R26 DAC ha una reputazione rara per un convertitore del suo prezzo. È un progetto a scala R2R completamente discreto, e ha un prezzo al dettaglio di circa 1.350 £ nel Regno Unito o circa 1.650 $ negli Stati Uniti tramite il principale distributore globale del marchio. L’acquisto diretto può aggiungere spese di spedizione e tasse a quella cifra.

Questi numeri contano perché l’R26 viene abitualmente confrontato con DAC a scala che costano molto di più, tra cui il Denafrips Venus 2 a quasi il doppio del prezzo e il Denafrips Terminator a quasi il triplo del prezzo. È anche nettamente più economico dell’Holo Audio Spring 3 Level 2. Questo articolo esamina l’R26 come DAC e non come streamer, perché è lì che la sua architettura e il suo rapporto qualità-prezzo sono più forti.

A chi è destinato il Gustard R26

L’R26 è rivolto agli ascoltatori che desiderano un alto livello di risoluzione senza il carattere asciutto e analitico che allontana tante persone dai progetti basati su chip. Mantiene la naturalezza timbrica e il senso dello spazio acustico che attraggono verso i convertitori a scala R2R, e lo fa con una chiarezza davvero sorprendente per il prezzo.

Dà il meglio di sé con rock, pop e musica elettronica, dove la sua velocità e la sua definizione ripagano. Gli ascoltatori che si sono avvicinati al digitale con riluttanza, e che trascorrono la maggior parte del tempo con jazz, registrazioni guidate dalla voce e materiale acustico, potrebbero ancora trovare un convertitore Denafrips più di loro gusto. L’R26 ha un po’ di quel corpo e di quella texture, ma non tutta.

Per chi costruisce un sistema attorno a un singolo componente sorgente di alto valore, questo equilibrio è la decisione chiave. L’R26 propende per la precisione e la raffinatezza più che per la ricchezza.

Qualità costruttiva e connettività

Lo chassis è in alluminio anodizzato nero, ed è disponibile anche una finitura argento. Con una larghezza di 330 mm è un’unità a tre quarti di larghezza rack, e ha un peso rassicurante, specificato in 7 kg incluso l’imballaggio. Giudicato rispetto alle costruzioni corazzate di alcuni rivali più costosi è sostanziale più che straordinario, ma è difficile trovare di meglio a questo prezzo.

Un pulsante incassato sveglia l’unità dallo standby e rivela un chiaro display OLED. Una manopola rotante con un pulsante centrale regola il volume a passi in decibel e alterna gli ingressi; tenendo premuto il pulsante centrale si apre il sistema di menu. Due piccole critiche si distinguono. La manopola ha poca resistenza rotazionale, quindi cambia posizione quando si preme il pulsante centrale, e il telecomando in dotazione è basico.

La connettività è generosa. Gli ingressi digitali coprono ottico, AES/EBU, coassiale, Bluetooth, USB, I2S ed Ethernet per lo streamer integrato, con una porta USB-C per gli aggiornamenti firmware. Le uscite analogiche sono fornite su RCA single-ended e XLR bilanciato. Sul versante dello streaming, le specifiche indicano il supporto per app UPnP di terze parti e l’uso come endpoint Roon.

Internamente il layout è eccellente. Ci sono tre scomparti. Il primo ospita due trasformatori da 50VA, uno per la sezione digitale e uno per la sezione analogica, incapsulati in metallo con una piastra schermante che corre per tutta la larghezza tra gli scomparti. Il filtraggio dell’alimentazione usa condensatori Nichicon Gold Tune. La circuiteria di clock si incentra su un sintetizzatore di clock a bassissimo rumore Gustard K2 abbinato a un oscillatore a cristallo femto. Una scheda verticale porta il phase-locked loop del secondo ordine, l’interfaccia USB XMOS, il ricevitore Bluetooth e la circuiteria dello streamer e del renderer. Lo scomparto finale contiene il DAC a scala R2R completamente discreto, una sezione DSP e uno stadio di uscita completamente discreto.

Punti di forza principali: risoluzione, dettaglio e raffinatezza

La chiarezza è il titolo principale. La definizione dei bassi è migliore di quella offerta dal Denafrips Venus 2, e l’attacco dei transienti è nitido. I fronti d’attacco delle note nelle medie frequenze sono tracciati con precisione, e l’estremo superiore ha un’espressione splendida che rimane raffinata anziché brillante. È un grande passo avanti rispetto al Denafrips Aries 2 in capacità di risoluzione.

Confrontato con l’SMSL VMV D1se, l’R26 ha un equilibrio timbrico simile ma offre più dettaglio, più raffinatezza e maggiore scala. È questa combinazione che fa sembrare l’R26 più di un convertitore di fascia media ben realizzato.

Compromessi su timbrica, calore e soundstage

L’R26 non ha tutto dalla sua parte. Il Denafrips Venus 2 offre sensibilmente più peso nei bassi, più calore e più corpo nelle medie frequenze, insieme a un soundstage più ampio e profondo. È più facile essere agili quando si porta meno peso, e questo è il nocciolo del compromesso qui.

Anche così, l’R26 non può essere liquidato come uno di quei DAC ultra-puliti con una scena piatta e medie frequenze sottili. C’è spazialità e dimensionalità acustica qui, del tipo associato ai migliori progetti a scala, anche se non nella misura dei convertitori Denafrips, incluso l’Aries 2.

L’Holo Audio Spring 3 Level 2 condivide molte somiglianze sonore con l’R26. Costa considerevolmente di più, e una volta conteggiate spedizione e tasse, il prezzo di consegna dell’R26 nel Regno Unito si aggira intorno alle 1.600-1.700 £, il che restringe ulteriormente il divario. Solo sul suono, l’R26 non sarebbe fuori posto in cima a quel confronto.

Opzioni di configurazione: filtri, oversampling e controllo del volume

Il sistema di menu è funzionale ma il carattere è molto piccolo, il che è un vero fastidio. A parte questo, le opzioni meritano di essere esplorate. Ci sono tre filtri PCM. Il filtro medio è l’impostazione consigliata per il suono più equilibrato, ed è quello che si adatta alla maggior parte del materiale. Il filtro veloce suona più nitido e leggermente più ampio con un po’ di musica elettronica. Il filtro lento è morbido e notevolmente carente in risoluzione.

La modalità non-oversampling è disponibile, ma rinuncia alla risoluzione e introduce un po’ di grana, quindi lasciarla disattivata è la scelta migliore. Lo stesso vale per il bypass del filtraggio DSD.

L’attenuazione merita attenzione. Il controllo di volume digitale funziona per riduzione di bit, quindi la qualità del suono cala man mano che il livello viene abbassato. Il controllo di volume analogico invece riduce il guadagno di 30 dB, una decisione progettuale pensata per diffusori ad alta sensibilità e diffusori attivi che portano molto guadagno. In pratica è troppo silenzioso, anche al massimo, e la sua qualità attraverso un preamplificatore non è particolarmente attraente. L’approccio più gratificante è usare l’R26 come DAC con uscita fissa e gestire il volume altrove. Il menu consente anche di passare tra il clock di riferimento interno e uno esterno, invertire la fase e regolare la luminosità.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’R26 ripaga un’amplificazione decente. Un minimo sensato è un amplificatore integrato della classe dell’Hegel H190, dove l’R26 è un grande upgrade rispetto al DAC interno dell’amplificatore. Abbinarlo a elettroniche di livello entry-level non rivelerà ciò che può fare.

L’abbinamento del sistema conta. Diffusori più caldi con vera prestazione nei bassi, come gli ATC SCM40, valorizzano i suoi punti di forza. Funziona bene anche con una varietà di sistemi neutri, quindi non è un componente difficile da collocare.

Il piccolo carattere del menu, la leggerezza della manopola e il telecomando basico sono piccoli fastidi più che motivi di rottura, ma vale la pena conoscerli. Gli acquirenti che desiderano le funzioni di streaming dovrebbero indagarle separatamente, poiché questa valutazione si basa sull’R26 come convertitore. E gli ascoltatori che prioritizzano il massimo calore e corpo sopra ogni altra cosa dovrebbero ascoltare un convertitore Denafrips prima di decidere.

Consigli d’acquisto e abbinamento del sistema

A circa 1.350 £ nel Regno Unito o 1.650 $ negli Stati Uniti, con gli acquisti diretti che aggiungono spedizione e tasse, l’R26 si colloca in una fascia di prezzo dove i compromessi sono di solito evidenti. Qui non lo sono. L’unità è stata utilizzata insieme a elettroniche molto più costose, tra cui un abbinamento pre e finale altamente trasparente da 7.790 £, una combinazione Musical Fidelity M8 preamplificatore e M8s-500s finale con prezzo al dettaglio di 7.498 £, diffusori da pavimento Graham Audio LS6f e i diffusori ATC SCM40 da 4.200 £, e non è mai sembrata l’anello debole.

Se le caratteristiche sonore qui descritte piacciono, l’R26 è facile da raccomandare. Se volete l’ultima parola in calore nelle medie frequenze e profondità della scena, risparmiate per un Denafrips. Entrambe sono scelte difendibili; puntano semplicemente a ascoltatori diversi.

Conclusione

Il Gustard R26 DAC si merita la sua reputazione. Offre una chiarezza sensazionale, un’eccellente definizione dei bassi, un estremo superiore raffinato e una qualità spaziale sufficiente a evitare il carattere sottile e piatto che affligge tanti convertitori dal suono pulito. La sua architettura a scala R2R completamente discreta e il suo stadio di uscita completamente discreto gli danno una storia tecnica che corrisponde al suo prezzo, e il suo set di ingressi è insolitamente completo per il prezzo.

I compromessi sono reali. Il Denafrips Venus 2 offre più peso, calore e profondità della scena. L’attenuazione analogica non è particolarmente utile, il carattere del menu è minuscolo, e la manopola e il telecomando sembrano ordinari. Niente di tutto ciò cambia la conclusione centrale: per gli ascoltatori che desiderano un dettaglio ultra-elevato senza una presentazione asciutta o analitica, e che ascoltano soprattutto rock, pop e musica elettronica, l’R26 è una scelta eccezionale al suo prezzo.