Gravel bike vs road bike: cosa cambia davvero la velocità

Introduzione

Chiunque confronti una gravel bike con una road bike finisce prima o poi per porsi la stessa domanda: la gravel bike sembrerà più lenta? Per rispondere con onestà, due allestimenti molto diversi sono stati sottoposti alla stessa serie di test su strade pianeggianti, su una salita locale e in accelerazioni da fermo.

La gravel bike montava pneumatici larghi da mixed terrain in allestimento completamente off-road, la configurazione che si terrebbe su superfici fangose, smosse o imprevedibili. La road bike montava copertoni da 28 mm nell’assetto usato normalmente nelle corse in gruppo. Entrambe le bici sono state testate agli estremi opposti dello spettro, invece di essere avvicinate a un compromesso, ed è proprio per questo che i risultati meritano di essere letti.

Cosa rappresentano questi due allestimenti

Il confronto ha scelto deliberatamente gli estremi. Da un lato c’era una gravel bike in full gravel mode, con gomme larghe e un battistrada da mixed terrain pensato per gestire condizioni fangose pur scorrendo rapido su fondi più compatti. Dall’altro una road bike da corsa con copertoni da 28 mm, il tipo di allestimento con cui un ciclista si presenterebbe al via di una gara in gruppo.

Qui gli pneumatici sono spesso la variabile più importante in assoluto. Una gravel bike accetta gomme più strette e veloci, e già questo solo cambiamento può recuperare una quantità significativa del divario di potenza. Mantenere l’allestimento più largo e aggressivo rende i divari visibili invece di nasconderli dietro una configurazione di compromesso.

Con entrambe le bici preparate, i test hanno coperto tre ambiti: la velocità su strada pianeggiante a intensità diverse, una salita di circa 600 metri del tipo che si incontra in un’uscita in gruppo e l’accelerazione da fermo.

Canyon Grizl: una gravel bike in allestimento completamente off-road

La Canyon Grizl ha rappresentato il versante gravel del test, allestita nella sua forma off-road più performante con pneumatici larghi da mixed terrain. A un ritmo di resistenza tranquillo, intorno ai 24-25 km/h, la potenza necessaria a mantenere la velocità era praticamente identica a quella della road bike, e a uno sforzo confortevole nell’ordine dei 180 watt non c’era alcuna differenza significativa tra le due.

Il quadro cambiava con l’aumentare della velocità. In uno sforzo di un chilometro a tutta controvento, entrambe le bici esprimevano una potenza relativa simile, ma la gravel bike risultava circa 2 km/h più lenta alla velocità di punta, un divario che conterebbe in un’uscita di quattro o cinque ore. A uno sforzo in stile motorpace intorno ai 50 km/h, servivano circa 30 watt in più sulla gravel bike per mantenere la stessa velocità.

La trasmissione è uno degli ambiti in cui la gravel bike ha un vantaggio reale. Rapporti più agili rendono le pendenze ripide più gestibili e, in salita, le due bici hanno chiuso nel margine di errore l’una dell’altra, anche a uno sforzo controllato di circa 350 watt.

Orbea Orca: una road bike in allestimento da gara

L’Orbea Orca ha coperto il versante road dello spettro, con copertoni da 28 mm nella configurazione usata per le uscite competitive in gruppo. Il suo vantaggio più evidente è emerso in accelerazione. Da fermo ha raggiunto i 30 km/h in meno di 10 secondi, mentre la gravel bike si è fermata a soli 20 km/h nella stessa finestra a una potenza comparabile. Nessuna delle due bici ha raggiunto l’obiettivo di 45 km/h quel giorno, ma la road bike ha attraversato la gamma di velocità decisamente più in fretta.

La salita è stata la sorpresa. Ci si aspettava che la road bike prendesse il largo grazie al peso inferiore e ai copertoni più stretti, e invece i tempi sono stati di fatto identici. Riducendo la potenza di circa il 25 percento fino a uno sforzo controllato, le due bici sono rimaste nel margine di errore, il che suggerisce che il peso sia meno decisivo su questo tipo di salita di quanto molti ciclisti immaginino.

Dove invece il peso extra di un allestimento gravel si fa sentire è quando la bici deve essere portata in velocità partendo da basse andature, e quel costo si ripete ogni volta che si esce da un incrocio, da un semaforo o da una curva.

Cosa ha evidenziato il confronto sul piano

Sul piano le due bici si distinguono in base a quanto forte si pedala. A velocità di resistenza rilassate lo sforzo richiesto era praticamente identico, un’ottima notizia per chi pedala in modo costante e senza fretta anziché orientato alla prestazione.

Con l’aumentare della velocità i divari si allargano. La gravel bike richiedeva più potenza per mantenere lo stesso passo ad alta velocità, e lo sforzo risultava percettibilmente più duro, tanto da richiedere una posizione più raccolta per conservare l’inerzia. In un’uscita lunga a ritmo sostenuto, quella differenza è la differenza tra tenere una ruota e perderla.

Cosa hanno evidenziato i test in salita e in sprint

La salita ha prodotto il risultato meno atteso della giornata. Entrambe le bici hanno completato l’ascesa di circa 600 metri di fatto nello stesso tempo, e anche riducendo la potenza di circa un quarto il divario è rimasto dentro il margine di errore. Il peso si è rivelato molto meno rilevante su questo tipo di pendenza di quanto i chili extra potessero far pensare.

L’accelerazione ha raccontato la storia opposta. Da fermo la road bike ha toccato i 30 km/h in 10 secondi, mentre la gravel bike era solo a 20 km/h dopo gli stessi 10 secondi a un valore di potenza comparabile. Entrambe hanno chiuso con velocità di punta simili, ma mettere in movimento la bici più pesante è costato un’energia decisamente maggiore.

Sommate ogni sosta, ogni ripartenza e ogni curva lenta di un’uscita lunga, e quella penalità in accelerazione si accumula fino a diventare stanchezza reale.

Dove le differenze si accumulano in un’uscita lunga

Prendete i singoli risultati e distribuiteli su un’uscita tipica: lo schema diventa chiaro. Pedalare costante a bassa intensità su una gravel bike costa poca energia in più rispetto a una road bike. Spingete verso il ritmo gara, inseguite un gruppo veloce o passate ore ad alta velocità controvento, e l’allestimento gravel chiede più potenza e più concentrazione per restare in contatto.

La scelta degli pneumatici è la leva che cambia tutto questo. Passare a gomme più strette e veloci su un telaio gravel può recuperare una parte utile di quell’efficienza perduta senza rinunciare alla versatilità che aveva reso la bici interessante fin dall’inizio.

Consigli per l’acquisto

La conclusione onesta è che la risposta dipende da come si pedala, non da quale categoria vince sulla carta.

Se la vostra pedalata è rilassata, sociale e per lo più a velocità moderata, una gravel bike non vi costerà energia significativa rispetto a una road bike, e vi apre superfici che una road bike semplicemente non può affrontare. Se gareggiate, inseguite uscite veloci in gruppo o semplicemente volete andare il più forte possibile, un allestimento road premierà quell’intento con accelerazioni più rapide e meno sforzo ad alta velocità.

Anche la via di mezzo merita considerazione. Una gravel bike con un secondo set di ruote più veloce o con copertoni più stretti può ridurre considerevolmente il divario mantenendo il telaio che già vi piace guidare. Fate combaciare la bici con il ritmo che pedalate davvero, e la scelta diventa semplice.

Conclusione

La gravel bike non è stata l’opzione lenta che molti ciclisti si aspettano. A ritmo di resistenza tranquillo le due bici richiedevano praticamente lo stesso sforzo e su una salita locale costante hanno chiuso nel margine di errore l’una dell’altra.

Le differenze emergono quando contano velocità e accelerazione. Una road bike si stacca da ferma più in fretta, mantiene le alte velocità con meno potenza e non concede nulla sui terreni sensibili al peso. Una gravel bike baratta un po’ di quell’efficienza in cambio di superfici percorribili e rapporti più agili. Scegliere tra le due si riduce al tipo di uscite che fate davvero più spesso e alla disponibilità a cambiare gli pneumatici per colmare il divario.