Giant Propel Advanced: la recensione di una bici da corsa aero che finalmente aggiunge comfort

Introduzione

La Propel Advanced è la piattaforma da strada aerodinamica di Giant, e questa generazione è stata riprogettata da zero anziché semplicemente aggiornata. Il telaio è più leggero, più rigido e più scorrevole nell’aria rispetto al modello che sostituisce, e al comfort di guida è stata finalmente dedicata seria attenzione. Una bici completa allestita con ruote in carbonio a profilo alto e gruppo SRAM Force AXS pesava 7,8 kg sulla nostra bilancia, un dato solido per una bici da corsa aero con ruote a profilo alto a questo prezzo.

Giant dichiara un risparmio aerodinamico di 6,2 watt a 40 km/h, un miglioramento del 9,2 per cento nella rigidità complessiva del telaio e un guadagno dell’85 per cento in termini di compliance. Sono numeri importanti su una scheda tecnica, e la domanda utile è a quanto ammontino una volta che sei su strada reale.

La risposta breve è che questa è una bici veloce nel modo in cui appare, e mantiene un’elevata velocità di crociera su strade pianeggianti senza pretendere tutto quello che hai. Con un misuratore di potenza montato, serve meno potenza per mantenere la stessa velocità rispetto a un telaio da corsa all-round più leggero, e il risparmio di peso aiuta quella velocità a trasferirsi anche in salita.

A chi è rivolta questa bici

È una bici per i ciclisti la cui priorità è la velocità pura. Se gareggi, o pedali in un gruppo dove mantenere una media elevata conta più di ogni altra cosa, la Propel Advanced è pensata esattamente per te. La rigidità del telaio e il design del cockpit sono entrambi costruiti attorno all’efficienza in velocità più che al relax di tutta la giornata.

Si adatta anche ai ciclisti che possiedono già una Giant TCR o una bici da corsa all-round simile e vogliono una seconda opzione più veloce che condivida una geometria familiare. Poiché la nuova Propel adotta ora una geometria in linea con la TCR, passare dall’una all’altra è semplice, e chi possiede già una TCR si sentirà a casa quasi subito.

È invece una scelta meno ovvia per chi compra una sola bici per fare tutto. La Propel si può guidare comodamente e usare ben oltre il giorno di gara, ma alcune scelte di componenti remano contro questo ruolo più ampio, e sono trattate qui sotto.

Punti di forza principali

L’aerodinamica è il titolo di testa. Il risparmio dichiarato di 6,2 watt a 40 km/h deriva in gran parte da un cockpit ridisegnato, e una parte significativa arriva dal nuovo manubrio e attacco manubrio più che dal solo telaio. È coerente con dove si trovano i guadagni aero in tutta la categoria, e rende la parte anteriore della bici il cambiamento più significativo in questo caso.

Il passaggio di cavi e tubi idraulici è stato ripulito in modo sostanziale. Il sistema precedente faceva passare i tubi sopra l’attacco manubrio e nel tubo orizzontale sotto una copertura voluminosa. La nuova disposizione fa correre i tubi dei freni sotto un manubrio aero in carbonio, attraverso l’attacco e in un cannotto di sterzo a forma di D, creando più spazio per i tubi all’anteriore, con un aspetto decisamente più ordinato e minor resistenza.

Il telaio in sé è impressionantemente rigido sotto sforzo. In salita dura o in volata, la metà inferiore del telaio sembra una macchina efficiente di trasmissione della potenza, e ogni briciolo di sforzo che metti sembra tradursi in avanzamento. A questa rigidità si unisce una compliance migliore di prima, un equilibrio difficile da raggiungere e che Giant sembra aver centrato.

Ci sono diversi dettagli ben pensati che aggiungono valore reale. La bici arriva con un misuratore di potenza integrato nella guarnitura SRAM, che misura a sinistra e a destra dal perno, cosa che ha molto senso su una bici progettata per le corse. Sono inclusi due portaborraccia, ottimizzati dal punto di vista aerodinamico per adattarsi al profilo del tubo obliquo e del tubo verticale, con un buon trattenimento e senza vibrazioni. Il supporto per ciclocomputer out-front è a filo con l’attacco manubrio, è solido in uso, si regola in inclinazione e si adatta sia ai ciclocomputer Wahoo sia a quelli Garmin.

C’è anche un generoso spazio per le gomme, per una bici da corsa, con margine per copertoni fino a 30 mm di larghezza. Questo conta perché molti ciclisti comprano una bici come questa per l’uscita veloce locale più che per le gare, e una gomma più larga fa una vera differenza su superfici rovinate.

Comfort, rigidità e qualità di guida nel mondo reale

La vecchia Propel aveva la reputazione di una guida dura, e questa versione va molto lontano nel correggere quel difetto. Foderi posteriori più snelli, un tubo verticale più sottile e un reggisella di profilo più piccolo contribuiscono tutti, e il guadagno dell’85 per cento in compliance si nota nella pratica. Su asfalto rotto, strade di campagna piene di ghiaia e strade secondarie piene di buche, la bici è un chiaro passo avanti rispetto al modello che sostituisce, con molta più scorrevolezza e una guida molto meno punitiva.

Non è però una bici morbida. Si sente ancora una buona quantità di superficie stradale attraverso i punti di contatto, e il telaio resta molto diretto. Quella rigidità è presente in ogni situazione, dalla salita alla volata, ed è il motivo per cui la bici sembra così efficiente. Il lato positivo è un telaio senza spigoli vivi nel suo comfort; il lato negativo è che non sarà mai l’opzione morbida di questa classe.

Una parte significativa di questa fermezza viene dai copertoni più che dal telaio. La bici è fornita con gomme da 25 mm, più strette della tendenza di tutta la categoria, dove anche i corridori professionisti stanno passando a 28 mm e oltre. Il passaggio a copertoni di qualità da 28 mm trasforma la guida, filtrando la durezza generata da strade poco mantenute e migliorando sostanzialmente il comfort senza alcun costo reale in velocità o resistenza al rotolamento. Le ruote in sé vanno bene, quindi il cambio di copertoni è il singolo upgrade più efficace da fare subito.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

I copertoni da 25 mm sono il compromesso più evidente. Possono dare buoni risultati in galleria del vento, ma su strada reale limitano il comfort che il telaio è in grado di offrire, e i copertoni più larghi sono quasi universalmente più veloci nella pratica una volta considerata la rugosità della superficie.

La cassetta 10-33 è un limite reale. Con il peso inferiore e il comfort migliorato, questa bici potrebbe servire come all-rounder e forse come unica bici per molti ciclisti, e questo di solito significa salite. Una cassetta con rapporti ravvicinati limita quell’ambizione più di quanto sia necessario.

Il manubrio è largo per una bici il cui scopo è minimizzare la resistenza. Manubri più stretti sono dimostrati più veloci, e altre piattaforme aero di questa categoria si sono mosse in quella direzione, quindi la larghezza qui è una scelta curiosa che i ciclisti potrebbero voler affrontare.

Il design in due pezzi di manubrio e attacco manubrio è benvenuto in linea di principio, perché consente cambi di posizione e personalizzazione. In pratica limita le opzioni di attacco manubrio alla gamma di Giant, quindi non puoi montare un attacco di un’altra marca se la tua posizione lo richiede. Giant offre comunque un’ampia selezione, e l’attacco da 110 mm su un telaio taglia ML si adattava bene a un ciclista di 181 cm, ma è utile conoscere in anticipo questo vincolo.

Un ulteriore punto da tenere a mente è il cannotto di sterzo a forma di D. È ciò che rende possibile il passaggio dei cavi più pulito all’anteriore, ma è uno standard meno comune rispetto ai cannotti di sterzo rotondi usati dalla maggior parte delle marche, quindi vale la pena considerare come questo potrebbe influire sulla manutenzione a lungo termine e sulla disponibilità dei ricambi dove pedali.

Consigli per l’acquisto

Questa Propel Advanced di fascia media costa 6.400 £ e rappresenta un forte rapporto qualità-prezzo per una bici da corsa aero, soprattutto considerando il misuratore di potenza incluso. La gamma si estende da circa 3.000 £ all’ingresso, un dato notevole per la prestazione aerodinamica offerta, fino a circa 12.000 £ per la SL con gruppo Dura-Ace, un allestimento che pesa appena 6,9 kg. Ci sono di fatto tre livelli di telaio e allestimento per adattarsi a budget ed esigenze diversi.

L’unica avvertenza sull’allestimento di fascia media riguarda la generazione del gruppo. Lo SRAM Force AXS montato qui è della generazione precedente, che funziona allo stesso modo ma utilizza leve più grandi e componenti della guarnitura dall’aspetto più datato, meno raffinati del design più recente con leve più piccole. È una differenza estetica ed ergonomica più che funzionale.

Se scegli questa bici, metti in budget un cambio di copertoni fin dall’inizio. Montare copertoni da 28 mm e poi guidarla come merita è la via più rapida per arrivare alla bici che il telaio è stato progettato per essere, e costa molto meno di qualsiasi altro upgrade tu possa fare.

Rispetto alle sue rivali più dirette, la Propel se la cava bene. Non è esattamente la bici aero più veloce sul mercato, e una concorrente con manubrio molto stretto la supera ancora sulla pura resistenza aerodinamica, ma tiene testa alle piattaforme aero più note di questa classe e batte un telaio da corsa all-round più leggero in termini di efficienza. Se l’obiettivo è la velocità pura e la vuoi senza rinunciare a tutto in comfort, maneggevolezza e peso, questa è una pretendente legittima per il prezzo.

Conclusione

La nuova Propel Advanced è una bici da corsa aero davvero veloce che ha affrontato il principale punto debole del modello che sostituisce. È più leggera, più rigida, più aerodinamica e, cosa più importante, molto più comoda, e il misuratore di potenza incluso e i portaborraccia aero dimostrano che Giant capisce come queste bici vengono realmente usate.

Le riserve sono reali ma gestibili. Cambia i copertoni, guarda con attenzione alla cassetta e alla larghezza del manubrio se le tue uscite includono salite, e affronta l’acquisto sapendo che gli standard di attacco manubrio e cannotto di sterzo sono proprietari. Fatto questo, la Propel Advanced è uno dei modi più sensati per comprare seria velocità aerodinamica quest’anno.