Quattro bici da gara XC a confronto: Cannondale Scalpel, Mondraker F-Podium, Specialized Epic 8 e Yeti ASR

Introduzione

Le gare di cross-country hanno cambiato fisionomia nel corso delle ultime stagioni. Le escursioni sono cresciute, le geometrie si sono aperte, e le bici che vincono le gare a livello nazionale oggi assomigliano molto più a delle trail a escursione ridotta che alle racer ripide e nervose di dieci anni fa. Le quattro bici riunite qui sono tutte modelli aggiornati, e ognuna segue una strada leggermente diversa verso lo stesso obiettivo: macinare chilometri velocemente il giorno della gara.

C’è anche un filo conduttore pratico in questa selezione. Ognuna di queste piattaforme offre allestimenti di punta che superano le cinque cifre, ma le versioni confrontate qui sono modelli di seconda e terza fascia. Restano comunque bici da gara serie, e sono quelle su cui è più probabile che si schierino i corridori privati e i concorrenti della schiera di mezzo.

Quello che segue è un’analisi di come è costruita ogni bici, di cosa fa il suo sistema di sospensioni e di dove si sente più forte in pista. L’escursione posteriore del gruppo va da 110mm a 120mm, con 120mm all’anteriore su tre delle quattro, quindi le differenze stanno nel design del telaio, nella filosofia di smorzamento e nella geometria, più che nei numeri di facciata.

Come sono state testate queste quattro bici da gara XC

Tutte e quattro le bici sono state guidate una dopo l’altra senza pause, su lunghi anelli in campagna, su giri veloci nel bosco lungo tracciati usati in una serie nazionale di cross-country e su discese classificate rosse e nere, per rispecchiare quanto sono diventati tecnici i percorsi XC moderni. Le forature hanno fatto parte del processo, cosa che vale la pena segnalare a chiunque stia valutando la scelta dei pneumatici.

La valutazione si è concentrata su quattro aspetti: quanto efficientemente ogni telaio trasforma la spinta sui pedali in avanzamento, quanta aderenza trova la sospensione in salita, quanto resta composta ogni bici quando il sentiero diventa ripido e sconnesso, e quanto lavoro di messa a punto richiede la sospensione prima di sentirsi giusta. Il prezzo non è il fattore decisivo qui, perché ognuna delle bici di questo gruppo può essere allestita ben oltre il costo dei modelli confrontati.

Cannondale Scalpel

La Scalpel ha 120mm di escursione su entrambi i lati. Al posteriore, i foderi orizzontali presentano una sezione marcatamente appiattita che imita posizione e funzione di un perno nel triangolo posteriore, mentre all’anteriore c’è la caratteristica forcella in carbonio Lefty Ocho. Il suo design a stelo singolo è il tema di conversazione più ovvio, ma il dettaglio più interessante è interno: lo stelo scorre su cuscinetti a aghi e a rulli invece che su una disposizione convenzionale a boccole, il che le dona una scorrevolezza unica. La geometria è del tutto moderna, con un angolo di sterzo di 66,6 gradi, un angolo sella di 77,5 gradi e un reach di 475mm in taglia L. Il cannotto sella consente l’uso di reggisella telescopici lunghi, e il cuscinetto superiore della serie sterzo da 1,5 pollici sarebbe abbastanza grande da far passare le leve dei freni, il che dovrebbe ridurre la manutenzione futura, anche se il foro nel manubrio stesso non le accetta.

Due note pratiche meritano di essere segnalate. Un dispositivo a sgancio rapido sul supporto della pinza freno serve a rendere più semplice smontare la ruota, anche se la pinza può muoversi qua e là durante l’operazione. E l’esatto allestimento Lefty provato non sarà ampiamente disponibile; un kit simile con sospensioni Fox è quello che si troverà più facilmente, e offre solo due modalità di sospensione, aperta e bloccata. Per fortuna la modalità aperta sale senza troppo bobbing dei pedali, quindi la modalità bloccata si può riservare alle salite più lisce e agli sprint.

In pista, il pneumatico posteriore Aspen scorre in modo ridicolmente veloce, e la rigidità di telaio e ruote rende la Scalpel rapida in volata. Poiché la sospensione passa la maggior parte del tempo aperta e i foderi posteriori più lunghi mantengono l’equilibrio, c’è più aderenza di quanto il battistrada sottile lasci pensare. In discesa, l’anteriore lungo e l’angolo di sterzo aperto offrono molta sicurezza ad alta velocità, e il Recon Race curva meglio di quanto gli si potrebbe riconoscere. La Lefty è davvero valida: flessibile e fluida, con idraulica e molla pneumatica che gestiscono bene sia gli urti grandi sia quelli piccoli. La sua struttura interna le permette di lavorare in modo eccezionale sugli atterraggi piatti, incastrandosi meno di una forcella telescopica comparabile, e la prima parte di corsa stabile le consente di sfrecciare nei flow trail progredendo abbastanza dolcemente che i fondocorsa non puniscono le caviglie.

Mondraker F-Podium RR

La F-Podium RR è l’unica bici di questo gruppo senza un single pivot con foderi flessionali. Al suo posto, il sistema Zero di Mondraker è un progetto a doppio link, con i triangoli anteriore e posteriore uniti da una coppia di bielle corte. Ci sono 110mm di escursione al posteriore e 120mm all’anteriore. Per questa generazione, Mondraker ha unito la F-Podium purosangue con la down country F-Podium DC in un unico pacchetto da 110mm buono per tutto. La bici è più lunga all’anteriore e abbinata a stem corti, unendo stabilità ad alta velocità e agilità secondo la filosofia forward geometry del marchio. In taglia L ha un angolo di sterzo moderatamente aperto di 66,5 gradi, un angolo sella più ripido di 77,5 gradi, un reach lungo di 480mm e foderi posteriori moderatamente corti di 435mm, i più corti qui.

L’allestimento comprende una forcella Fox 34 Step-Cast da 120mm abbinata a un ammortizzatore Fox Float, entrambi di livello Factory con blocco a tre posizioni sul manubrio, oltre a una trasmissione SRAM meccanica e ruote Mavic in carbonio. La messa a punto ha un paio di particolarità. L’assenza di riferimenti per il sag sugli ammortizzatori non RockShox, insieme ai puntoni ai lati dell’ammortizzatore, rende difficile misurare il sag con precisione, e la leva di blocco Fox richiede un comando del reggisella telescopico sopra il manubrio che ha richiesto una certa messa a punto per essere posizionato bene.

Il sistema di sospensione Zero ha un feeling molto attivo. I livelli di aderenza in salita sono alti, ma lo è anche la probabilità di bobbing dei pedali, in particolare al 28 per cento di sag che si è rivelato il migliore nel complesso. Di conseguenza, la leva di blocco viene usata spesso per portare l’ammortizzatore nelle posizioni media o sostenuta in salita, e a quel punto la bici si trasforma in un razzo. Il telaio appare robusto, quindi sotto sforzo reagisce e accelera in un attimo, e sui flow trail più lisci la modalità media si può usare per pompare sui dossi ancora più velocemente. Anche la forma è ben riuscita: più i tracciati diventano veloci e tecnici, meglio si comporta, eccellendo sui terreni più ripidi e trasmettendo sicurezza davanti ai passaggi più impegnativi. Con la ruota anteriore ben avanzata rispetto alle pedivelle e una forcella che sostiene, sembra quasi impossibile essere catapultati oltre il manubrio. Più indietro, i foderi più corti lasciano che la bici si torca e giri su se stessa in un attimo, mentre il movimento centrale basso la aiuta a tracciare le curve. La forcella e l’ammortizzatore ben smorzati e la natura progressiva della sospensione la mantengono composta e stabile sugli urti importanti, ma assorbono le vibrazioni meno efficacemente di unità con smorzamento più leggero, il che porta a una guida più nervosa sui rock garden e sui tratti pieni di radici. Come sempre, esiste un compromesso tra efficienza di pedalata, stabilità, aderenza e scorrevolezza, e con la F-Podium è molto probabile che finirete per modificare la pressione dell’ammortizzatore percorso per percorso.

Specialized Epic 8

La Epic 8 abbina 120mm di escursione a un allestimento SID, e il suo tratto più distintivo non si vede in una scheda tecnica. Magic Middle è una collaborazione tra Specialized e RockShox, con componenti interni dedicati per la forcella SID e l’ammortizzatore SIDLuxe. È una taratura digressiva della compressione a bassa velocità, che di fatto rende la prima parte della corsa relativamente sostenuta prima che la sospensione si apra più in profondità. Lo ottiene tramite valvole sensibili alla velocità: velocità lente dello stelo, come il bobbing dei pedali, vengono annullate dallo smorzamento, ma quando arriva un impatto più grande la maggiore velocità dello stelo consente più flusso d’olio e apre lo smorzamento. L’obiettivo è un sistema che resiste al bobbing dei pedali pur assorbendo le asperità dal basso, e gli ingegneri suggeriscono che i corridori dovrebbero poter passare circa l’80 per cento del tempo in quella modalità invece di cambiare continuamente impostazione. È una differenza sottile rispetto a una taratura normale, ma cambia in modo evidente il comportamento della bici.

Sì, la Epic scende un po’ meglio in modalità aperta, e in modalità bloccata la sospensione è solida, ma per la maggior parte del tempo non serve pensare di cambiare qualcosa. Per il resto la forma della bici è azzeccata, offrendo maneggevolezza insieme a un’indole salda che invita a togliere i freni e a lanciarsi giù per i sentieri. Si sente super composta sui trail più tecnici, con una sensazione di piantata che l’ha resa la più rassicurante del gruppo sui tracciati di prova classificati neri. A essere critici, il pneumatico Specialized di serie è troppo arrotondato per i nostri gusti, quindi la bici si inclina di più quando si iniziano le curve, cosa che può risultare un po’ inquietante, e l’aderenza sui tratti in pendenza trasversale non è altrettanto buona. La geometria è giusta e la scelta dei componenti lascia poco a desiderare, con alcune delle nostre ruote XC preferite più una grande trasmissione e ottimi freni, anche se alcuni corridori potrebbero volere un reggisella telescopico più lungo.

Nel complesso, questo è un telaio ben riuscito con un pacchetto di alto livello, e la taratura delle sospensioni Magic Middle è il dettaglio che ruba la scena.

Yeti ASR

Sono passati dieci anni dall’ultima ASR, e in quel periodo è cambiato molto, non ultimo il salto verso escursioni maggiori nelle bici da gara XC. Questa versione ha 115mm di escursione in un allestimento T3 di seconda fascia. Il posteriore è controllato da una soluzione a foderi flessionali, con carbonio in eccesso rimosso dal layup, perni posizionati per ridurre il fabbisogno di materiale e rigidità del telaio specifica per taglia. La geometria è moderata più che radicale, con un angolo di sterzo di 66,5 gradi su tutte e cinque le taglie, un angolo sella di 76,5 gradi e un reach di 465mm in taglia L. L’allestimento arriva con sospensioni RockShox Ultimate dotate di TwistLoc a tre posizioni sul manubrio, una trasmissione SRAM, cerchi DT Swiss in alluminio e una combinazione veloce di pneumatici Recon e Recon Race.

C’è sempre una sensazione speciale quando si sale per la prima volta su una bici come questa, e la ASR non fa eccezione. È un filo più corta delle altre bici qui presenti, e questo gioca a suo favore nei sentieri stretti e tortuosi, dove è super reattiva tra gli alberi, mentre il manubrio più stretto da 740mm le dà un po’ più di spazio di manovra. All’anteriore, la SID è una forcella fantastica e, combinata con il pneumatico Recon, offre una guida flessibile e ricca di aderenza. Sui tracciati più tecnici l’avantreno non si tira indietro. Più indietro, quando si dà davvero tutto, la ASR non appare altrettanto composta. L’ammortizzatore ha una corsa di 40mm invece dei 45mm che si trovano altrove, richiede pressioni più alte e ha avuto bisogno di un po’ più di attenzione per essere messo a punto alla perfezione. I foderi sottili e la costruzione snella non danno la stessa sicurezza dichiarata delle bici dall’aspetto più massiccio, sensazione accentuata da una sospensione che non recuperava altrettanto bene tra un urto importante e l’altro.

Sui terreni lisci e veloci, però, la sua capacità di generare velocità è esaltante. Nelle epic di un’intera giornata tra le colline, questa è la bici che tirereste fuori dal garage in un istante. Ha una piacevole sensazione elastica mentre la si conduce da una curva all’altra, sfruttando davvero al massimo la performance in curva del pneumatico. Tutte e tre le posizioni della sospensione sono utili, ma quella intermedia è diventata quella predefinita: in modalità bloccata i pneumatici hanno ancora un po’ di mordente, mentre fuoristrada la posizione intermedia offre molta stabilità della sospensione insieme al comfort e all’aderenza necessari.

Consigli d’acquisto: abbinare la bici al tuo modo di gareggiare

Nessuna di queste bici vi farà fare brutta figura in gara. Tutte e quattro sono macchine incredibilmente veloci, capaci di affrontare percorsi XC in tutto il mondo, quindi la decisione dipende dal terreno, dalla voglia di lavorare sulla messa a punto e dal tipo di gara che fate davvero.

Se le vostre gare sono veloci, scorrevoli e spesso lunghe, la Yeti ASR è una gioia: rapida, agile, fluida e divertente, anche se rinuncia a un po’ di compostezza sui terreni più impegnativi. Se i vostri percorsi sono ripidi e tecnici e vi piace regolare la pressione delle sospensioni in base a ogni sede, la Mondraker F-Podium ha una grande forma e un telaio robusto e reattivo, ma potreste ritrovarvi a desiderare uno smorzamento più flessibile. La Cannondale Scalpel è brillante, con ben poco di cui lamentarsi, e la Lefty è una forcella XC stellare, il che la rende una scelta forte per chi vuole velocità e sicurezza senza complicazioni. Per la maggior parte dei corridori, però, la Specialized Epic 8 è quella da battere: un telaio ben riuscito, un pacchetto di alto livello e una taratura delle sospensioni Magic Middle unica che mantiene la bici efficiente senza continui cambi di modalità.

Qualunque direzione scegliate, mettete in budget due cose oltre alla bici stessa. La scelta dei pneumatici conta enormemente sui percorsi XC, e cambiare gomma può modificare il comportamento in curva di una bici più di qualsiasi ritocco alle sospensioni. Secondo, prevedete di dedicare tempo reale alla messa a punto delle sospensioni, dato che la misurazione del sag e la pressione dell’ammortizzatore hanno avuto un effetto chiaro sul comportamento di ognuna di queste bici.

Conclusione

Quattro bici da gara cross-country aggiornate, quattro filosofie diverse. La Yeti ASR baratta un po’ di compostezza sul terreno accidentato in cambio di agilità e velocità sul terreno liscio. La Mondraker F-Podium RR porta un sistema di sospensioni a doppio link e una forward geometry che brilla sui terreni ripidi e tecnici. La Cannondale Scalpel combina un telaio rigido, pneumatici scorrevoli e la caratteristica forcella Lefty in un pacchetto con pochissimi punti deboli. La Specialized Epic 8 completa il quadro con un telaio ben riuscito e la taratura dello smorzamento Magic Middle, che insieme la rendono la bici da gara tuttofare più convincente del gruppo.