Quattro amplificatori integrati a confronto: Cambridge Audio, Rotel, Emotiva e Advance Paris

Introduzione

Gli amplificatori integrati sono il modo più semplice per entrare in un sistema stereo serio. Un unico telaio contiene il preamplificatore, il finale di potenza e, nella maggior parte dei progetti moderni, un convertitore digitale-analogico, così una singola unità può gestire un giradischi, uno streamer e un lettore di dischi. I quattro amplificatori qui presentati non sono prodotti economici di fascia entry-level, ma sono alla portata di chi mette da parte qualcosa ogni mese invece di comprare tutto in una volta.

I prezzi di questo gruppo partono da 849 $ e salgono fino a circa tre volte il costo del modello più accessibile. Il divario compra più potenza, più ingressi e, in un caso, uno stadio a valvole in ingresso e una polarizzazione in classe A. Vale la pena dire subito che tutti e quattro sono costruiti per restare in un sistema a lungo. L’unica sezione che probabilmente invecchierà è il DAC, e in ciascuno di questi progetti lo stadio digitale è implementato in modo da rimanere utile per anni.

Come si confrontano questi quattro amplificatori

La potenza di uscita è la linea di demarcazione più chiara. Il Cambridge Audio CXA81 Mk II è dichiarato a 80 watt per canale su 8 ohm e 120 watt su 4 ohm. Il Rotel A11 MkII è dichiarato a 50 watt per canale su 8 ohm, senza un dato pubblicato per 4 ohm, anche se Rotel è nota per dichiarazioni conservative e l’amplificatore pilota diffusori da 4 ohm. L’Emotiva TA2 guida il gruppo sulla carta con 135 watt su 8 ohm con entrambi i canali pilotati e 200 watt per canale su 4 ohm. L’Advance Paris A10 Classic occupa una fascia di prezzo diversa e un livello costruttivo diverso.

La connettività li separa altrettanto chiaramente. Il TA2 offre quattro ingressi analogici, un ingresso USB a grandezza naturale, un ingresso coassiale a grandezza naturale, due ingressi ottici, Bluetooth, uscite preamplificatore con filtro passa-alto selezionabile, un’uscita subwoofer con filtro passa-basso selezionabile, bypass home theater e uno stadio phono che accetta sia testine moving magnet che moving coil. Il CXA81 Mk II risponde con ingressi bilanciati, due ingressi ottici, ingressi coassiale e USB tipo B, quattro ingressi RCA sbilanciati, un’uscita subwoofer, uscita preamplificatore e un jack cuffie da 3,5 mm sul frontale, ma nessuno stadio phono. Il Rotel A11 MkII resta volutamente semplice: quattro ingressi RCA, un ingresso digitale ottico e uno coassiale, Bluetooth e uno stadio phono, senza uscita subwoofer, senza uscita preamplificatore e senza ingresso USB.

Il carattere sonoro è dove i tre amplificatori di prezzo inferiore divergono di più. Il Rotel A11 MkII e il Cambridge Audio CXA81 Mk II condividono una presentazione dettagliata e piuttosto neutra, con il Rotel leggermente più avanzato sulle medie e il Cambridge un po’ più caldo. L’Emotiva TA2 prende una strada diversa, con un equilibrio vivace che enfatizza il basso e l’alto. L’Advance Paris A10 Classic è il più raffinato dei quattro e, sul piano sonoro, si colloca tra il TA2 e il Cambridge.

Cambridge Audio CXA81 Mk II

Il CXA81 Mk II è un progetto in classe AB color argento con un grande trasformatore toroidale visibile attraverso le feritoie sul pannello superiore. Cambridge Audio inserisce un DAC Sabre all’interno, insieme a ingressi bilanciati, due ingressi ottici, connessioni coassiale e USB tipo B, quattro ingressi RCA sbilanciati, un’uscita subwoofer e un’uscita preamplificatore. La selezione della sorgente è gestita da pulsanti sul pannello frontale, il che rende rapido il cambio di ingresso, e c’è un jack cuffie da 3,5 mm per l’ascolto notturno. Il telecomando in dotazione ha molti pulsanti, il che suggerisce che sia condiviso con altri componenti della gamma.

Nell’uso, il CXA81 Mk II si presenta come neutro con un po’ più di calore rispetto al Rotel. La dinamica è forte e, al picco di una registrazione densa e di ampia gamma, mantiene un senso di aria intorno agli strumenti e li colloca in modo convincente nello spazio. Ciò che non offre è uno stadio phono o controlli di tono, quindi un giradischi avrà bisogno del proprio pre phono e qualsiasi regolazione tonale dovrà venire dalla stanza o dai diffusori.

Rotel A11 MkII

A 849 $, il Rotel A11 MkII sembra l’amplificatore meno generoso di questo gruppo, e sulla carta lo è. Non c’è uscita subwoofer, non c’è uscita preamplificatore e non c’è ingresso USB, e la parte digitale si riduce a una connessione ottica e una coassiale più il Bluetooth. Quello che il Rotel ha è uno stadio phono che vale molto più del prezzo dell’amplificatore. È abbastanza buono da stare al fianco di uno stadio phono separato che costa diverse centinaia di dollari, il che cambia il calcolo del valore.

Il suono segue lo stesso approccio tradizionale del telaio. L’A11 MkII è dettagliato e leggermente avanzato sulle medie, e su registrazioni brillanti quell’avanzamento può trasformarsi in un accenno di sibilanza. Accanto al Cambridge suona un po’ più asciutto, con meno aria in cima a un crescendo. Non ha mai faticato a un normale livello d’ascolto, ma è l’amplificatore meno potente qui, e sembra quello più probabile a esaurire per primo il margine con diffusori esigenti.

I controlli di tono sono direttamente sul pannello frontale come manopole fisiche, il che è un vantaggio pratico se si vuole fare una regolazione rapida senza navigare in un menu. Il telaio rettangolare nero è semplice e spigoloso, e scomparirà in un rack senza attirare l’attenzione.

Emotiva TA2

L’Emotiva TA2 è attualmente in offerta a 899 $, il che lo mette a portata di mano del Rotel offrendo molto di più. È dichiarato a 135 watt su 8 ohm con entrambi i canali pilotati e 200 watt per canale su 4 ohm, rendendolo l’amplificatore più potente di questo gruppo a parte l’Advance Paris. Porta anche uno stadio phono che funziona con testine moving magnet e moving coil, quattro ingressi analogici, ingressi USB e coassiale a grandezza naturale, due ingressi ottici, uscite preamplificatore con filtro passa-alto selezionabile, un’uscita subwoofer con filtro passa-basso selezionabile, bypass home theater e un amplificatore per cuffie.

Il set di funzionalità è davvero difficile da contestare, e i filtri regolabili rendono semplice integrare un subwoofer in un sistema a due canali. I controlli di tono sono disponibili ma sepolti in un menu, quindi sono meno immediati delle manopole frontali del Rotel. Il DAC Analog Devices all’interno è un componente che il marchio ha usato ampiamente, e gestisce tutto ciò che gli ingressi digitali possono accettare.

Esteticamente, il TA2 propende per il proprio stile: illuminazione blu d’accento, una grande manopola del volume zigrinata, un piccolo display vicino alla parte superiore del pannello frontale e una faccia in alluminio spazzolato. È un look divisivo, e il telecomando è la parte più probabile a suscitare lamentele, anche se è stato suggerito un ridisegno per una versione futura.

Sul piano sonoro il TA2 si comporta come un ricevitore vintage nel senso migliore. È dinamico, con una leggera enfasi sul basso e sull’alto e una gamma media leggermente arretrata che mantiene comunque chiare le voci. È il più divertente dei tre amplificatori di prezzo inferiore e gestisce un’ampia gamma dinamica senza suonare forzato.

Advance Paris A10 Classic

L’Advance Paris A10 Classic è il punto di riferimento di questo gruppo, e il prezzo lo riflette, a circa tre volte il costo dell’Emotiva TA2. Porta una polarizzazione in classe A, uno stadio a valvole in ingresso, un ingresso HDMI e una selezione di connessioni più ampia di quanto la maggior parte dei sistemi a due canali userà mai. La costruzione e la finitura sono chiaramente un gradino sopra il resto del gruppo.

Sul piano sonoro si colloca tra il TA2 e il Cambridge Audio CXA81 Mk II. Non è dinamico quanto il TA2, ma è più raffinato nel modo in cui gestisce quella dinamica, e batte il TA2 su imaging e tridimensionalità. Lo stadio a valvole in ingresso e la polarizzazione in classe A fanno parte di quel carattere, e sono le ragioni principali per considerare questo amplificatore rispetto alle opzioni più accessibili qui.

Per un ascoltatore che costruisce un sistema a lungo termine intorno a una singola coppia di diffusori, l’A10 Classic offre una combinazione di ingressi, carattere e costruzione che gli altri tre non possono eguagliare. Il compromesso è semplice: costa molto di più, e molto di ciò che offre può rimanere inutilizzato in un sistema semplice con un giradischi e uno streamer.

Cosa controllare prima di acquistare

La sensibilità e l’impedenza dei diffusori dovrebbero essere la prima considerazione. Il TA2 e il CXA81 Mk II hanno più potenza disponibile e gestiranno più facilmente diffusori a bassa sensibilità e sessioni d’ascolto a volume più alto. L’A11 MkII è dichiarato a 50 watt per canale e sarà più felice con diffusori ragionevolmente efficienti.

La seconda considerazione è la lista delle sorgenti. Se un giradischi fa parte del piano, il Rotel e l’Emotiva includono entrambi uno stadio phono, mentre il Cambridge no. Se un subwoofer fa parte del piano, il Rotel è l’unico amplificatore qui senza uscita subwoofer, e l’Emotiva è l’unico con filtri passa-alto e passa-basso regolabili per integrarlo correttamente. Se le sorgenti bilanciate contano, il Cambridge è l’unico dei tre amplificatori di prezzo inferiore con ingressi bilanciati.

Anche il livello d’ascolto conta. La maggior parte delle persone ascolta a livelli moderati piuttosto che ai volumi alti usati nelle dimostrazioni, e tutti e quattro gli amplificatori gestiscono un livello moderato senza difficoltà. Il TA2 e il CXA81 Mk II hanno semplicemente più riserva.

Consigli d’acquisto

Il Rotel A11 MkII ha più senso per un sistema incentrato sul vinile dove la semplicità è una virtù. Il suo stadio phono è l’argomento più forte a favore dell’amplificatore, ed è abbastanza buono che un pre phono separato difficilmente sarà necessario.

L’Emotiva TA2 è la scelta per chi vuole il massimo delle capacità per il denaro. Più potenza, uno stadio phono per entrambi i tipi di testina, un amplificatore per cuffie, filtri regolabili per l’integrazione del subwoofer e bypass home theater si sommano in un pacchetto difficile da eguagliare a questo prezzo, soprattutto mentre è scontato.

Il Cambridge Audio CXA81 Mk II si adatta agli ascoltatori che vogliono una presentazione neutra e ben organizzata con un po’ di calore, più ingressi bilanciati e un’uscita subwoofer. È la via di mezzo tra la focalizzazione del Rotel e l’entusiasmo del TA2.

L’Advance Paris A10 Classic è per gli acquirenti che hanno il budget e vogliono un riferimento a lungo termine. Il carattere a valvole, la polarizzazione in classe A, l’HDMI e una selezione di ingressi molto completa ne fanno una proposta diversa dagli altri tre, e il prezzo lo riflette.

Conclusione

Tutti e quattro questi amplificatori sono in grado di ancorare un sistema a due canali per un decennio o più. La decisione si riduce all’equilibrio tra potenza, funzionalità e carattere sonoro: il Rotel per un semplice sistema in vinile con uno stadio phono eccellente, l’Emotiva TA2 per il set di funzionalità più ampio e la maggior potenza per dollaro, il Cambridge Audio CXA81 Mk II per un equilibrio neutro con ingressi bilanciati, e l’Advance Paris A10 Classic per gli ascoltatori che vogliono un progetto più raffinato con stadio a valvole in ingresso e sono disposti a pagarlo.