First Watt SIT-5 vs Pass Labs XA25 vs First Watt SIT-4: tre amplificatori in Classe A a confronto

Introduzione

Tre amplificatori in Classe A, un solo progettista e tre suoni nettamente diversi. Il First Watt SIT-5 si colloca al vertice della gamma First Watt per potenza erogata, il Pass Labs XA25 è il riferimento neutro in grado di pilotare quasi qualsiasi diffusore, e il First Watt SIT-4 è il progetto stereo che condivide il dispositivo di uscita del SIT-5.

Tutti e tre nascono da Nelson Pass. Egli progetta ogni amplificatore First Watt e ogni amplificatore Pass Labs, e le due aziende esistono per una ragione precisa. First Watt si concentra su progetti single-ended in Classe A di bassa potenza, mentre Pass Labs costruisce amplificatori in Classe A più grandi e potenti. Questa distinzione conta più di qualsiasi scheda tecnica, perché decide con quali diffusori ciascun amplificatore sarà davvero a proprio agio.

Questo articolo esamina ciò che ogni amplificatore fa bene, dove invece vi chiede qualcosa in cambio, e come decidere quale appartiene al vostro sistema.

In cosa differiscono questi tre amplificatori Nelson Pass

Il modo più chiaro per comprendere la famiglia è partire dal dispositivo di uscita. Entrambi i modelli First Watt trattati qui utilizzano un transistor a induzione statica, solitamente abbreviato in SIT, prodotto da Tokin in Giappone. È un dispositivo a cui Nelson Pass è tornato più volte perché non suona come un tipico stadio di uscita a stato solido.

Poi c’è la questione della potenza. Gli amplificatori First Watt sono progetti single-ended in Classe A di bassa potenza, e sono selettivi riguardo ai diffusori con cui si abbinano. Gli amplificatori Pass Labs sono anch’essi in Classe A, ma più grandi e potenti, e possono pilotare praticamente qualsiasi diffusore immaginabile.

Le sessioni d’ascolto comparativo hanno utilizzato diffusori ad alta sensibilità, tra cui un progetto a baffle aperto, un modello a tromba con sensibilità dichiarata di 97.5 dB e un diffusore planare magnetico a bassa sensibilità costruito nel 1986 e restaurato negli anni 2000. La catena di supporto comprendeva un preamplificatore Linear Tube Audio MicroZOTL, un DAC Mola Mola, un trasporto Jay’s Audio CDT2, un giradischi Technics SL-1200G con testina Ortofon Cadenza Blue e trasformatore step-up ST-90, un preamplificatore phono a valvole Quicksilver e cavi per diffusori Nordost Red Dawn.

La lezione pratica di quella configurazione è semplice. L’amplificatore è solo una parte del risultato. La sensibilità dei diffusori, la stanza e il punto in cui sedete plasmano ciò che sentite, e le differenze tra questi tre amplificatori emergono con massima chiarezza quando il resto del sistema rimane invariato.

First Watt SIT-5: potenza e calore in un monoblocco in Classe A

Il SIT-5 è una coppia di monoblocchi che erogano 35 watt su 8 ohm e 60 watt su 4 ohm. È un progetto single-ended in Classe A a retroazione zero, costruito in California e disponibile con frontale argentato o nero.

Sul retro troviamo un singolo ingresso RCA, un solido set di morsetti placcati in oro e un grande interruttore a bilanciere per l’accensione. Non c’è interruttore di accensione sul pannello frontale, quindi l’amplificatore si accende dal retro.

Il suono è il motivo per prestare attenzione. Rispetto ad altri progetti in Classe A, il SIT-5 ha un carattere ricco, romantico e corposo, con un calore e una pienezza che molti ascoltatori descrivono come analogici. Su un album pop psichedelico fondamentale, il mix stereo si è aperto con una qualità strana e spaziosa che ha reso l’intera produzione più vivida del solito. Su una registrazione soul dei primi anni ‘60, la voce trasmetteva una potenza reale. Su un album soul strumentale d’epoca, le linee di basso avevano un groove che si poteva sentire. Durante la registrazione di una sessione unplugged, il cantante e la band sembravano presenti nella stanza, con uno spazio udibile tra gli strumenti.

Questa potenza extra cambia anche ciò con cui il SIT-5 può essere utilizzato. A differenza degli altri amplificatori First Watt, è a suo agio nel pilotare diffusori a bassa sensibilità, il che lo colloca in una categoria diversa rispetto ai suoi fratelli.

Cosa fa il SIT-5 con diffusori a bassa sensibilità

Il vero test è arrivato con una coppia di diffusori planari magnetici del 1986, restaurati alcuni anni dopo. Sono un progetto a dipolo, alti circa quattro piedi e mezzo, con altrettanto suono proveniente dal retro del pannello quanto dalla parte frontale, e non sono un carico facile.

Il risultato è stato un muro di suono: grande, spazioso, con strumenti che suonavano più vicini alle dimensioni reali di quanto ci si aspettasse da un pannello di quelle dimensioni. Non è qualcosa che i precedenti progetti First Watt di bassa potenza riuscivano a ottenere.

Passando al Pass Labs XA25 sugli stessi diffusori si è ottenuto un suono più veloce e definito, con più spigolo, ma tendeva anche al brillante in un modo che non valorizzava i diffusori. Nessuno dei due risultati è sbagliato. È la differenza tra un amplificatore che aggiunge corpo e uno che riporta di più ciò che c’è nella registrazione.

Pass Labs XA25: neutralità e dinamica

Il Pass Labs XA25 è un amplificatore stereo in Classe A venduto a $5,150. Pilota praticamente qualsiasi cosa, ed è proprio per questo che funziona così bene come riferimento a lungo termine.

Il suo carattere è neutro e accurato. Dove il SIT-5 fiorisce e riempie la stanza, l’XA25 rimane concentrato e preciso, dicendovi con maggiore esattezza cosa c’è nella registrazione. Parte dell’ampiezza spaziale percepita con il SIT-5 si riduce quando si passa all’altro, e la presentazione diventa più serrata e focalizzata.

Per gli ascoltatori che vogliono i fatti di una registrazione esposti nel modo più chiaro possibile, questa è una forza più che un difetto. È anche la scelta più sicura se cambiate diffusori spesso o ne possedete uno difficile da pilotare.

First Watt SIT-4: immediatezza con diffusori ad alta sensibilità

Il First Watt SIT-4 è un amplificatore stereo dal prezzo di $5,000, e utilizza lo stesso dispositivo di uscita Tokin SIT del SIT-5. Condividere un componente non li fa suonare allo stesso modo.

Pilotando un diffusore a tromba ad alta sensibilità con sensibilità dichiarata di 97.5 dB, il SIT-4 ha prodotto una connessione immediata e diretta con la musica. Su una registrazione soul dei primi anni ‘60, il cantante sembrava presente nella stanza in un modo che il SIT-5 non riusciva del tutto a eguagliare, anche se il SIT-5 suonava più ricco, con più corpo e più voluttuosità.

Quindi la scelta tra i due amplificatori First Watt non riguarda il meglio o il peggio. Riguarda se preferite la presentazione più immediata del SIT-4 o quella più piena e calda del SIT-5, e come questa interagisce con i vostri diffusori e la vostra stanza.

Cosa considerare prima di sceglierne uno

L’abbinamento con i diffusori viene prima. Gli amplificatori First Watt non sono universali, e il SIT-5 è il più flessibile tra loro piuttosto che un amplificatore che valorizzerà qualsiasi cosa gli collegiate. Se possedete diffusori ad alta sensibilità, avete la scelta più ampia. Se i vostri diffusori sono inefficienti o presentano un carico difficile, il Pass Labs XA25 è la strada più sensata.

Il carattere viene secondo. Il SIT-5 aggiunge calore e corpo, e non è il gusto di tutti. Se volete che il vostro sistema vi dica esattamente cosa c’è nella registrazione, la sua qualità romantica verrà letta come colorazione anziché come fascino.

I dettagli pratici vengono terzi. Gli amplificatori First Watt collocano l’interruttore di accensione sul pannello posteriore, e il SIT-5 fornisce un singolo ingresso RCA per monoblocco, quindi pianificate di conseguenza il percorso dei cavi.

Consigli d’acquisto: abbinare l’amplificatore ai diffusori e alla stanza

Partite dai vostri diffusori, non dal vostro budget. I progetti ad alta sensibilità vi permettono di scegliere liberamente tra il SIT-4 a $5,000 e il SIT-5, e il fattore decisivo è il suono che preferite: immediatezza con il SIT-4, ricchezza con il SIT-5. Se avete bisogno di un solo amplificatore in grado di pilotare quasi qualsiasi cosa, il Pass Labs XA25 a $5,150 è l’opzione neutra.

Poi dedicate un pomeriggio alla configurazione prima di spendere denaro in qualsiasi altra cosa. Avvicinare o allontanare la vostra posizione d’ascolto dai diffusori, o semplicemente spostare la poltrona, cambia ciò che sentite più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Piccoli esperimenti come questi non costano nulla e vi dicono molto più su un amplificatore di quanto farà una scheda tecnica.

Conclusione

Il First Watt SIT-5 è l’amplificatore First Watt più capace per gli ascoltatori che vogliono il carattere single-ended in Classe A e la capacità di pilotare diffusori che i precedenti progetti a bassa potenza non riuscivano a gestire. Il Pass Labs XA25 rimane il riferimento neutro che gestisce quasi qualsiasi diffusore. Il First Watt SIT-4 offre lo stesso dispositivo SIT in un telaio stereo con una voce più immediata.

Abbinate l’amplificatore ai diffusori che possedete, decidete se preferite calore o accuratezza, e uno qualsiasi dei tre può essere la risposta giusta.