Confronto tra energy gel: 10 opzioni per atleti di endurance

Introduzione

Gli energy gel stanno a metà strada tra il carburante e l’acquisto di conforto. Raramente costano poco, di solito si consumano quando il ciclista è già stanco, e la differenza tra un gel che scende giù facilmente alla quarta ora e uno che non lo fa vale la pena conoscerla prima di ordinare una scatola da venti.

Questo confronto prende in esame dieci gel e un’alternativa da supermercato, osservati attraverso tre lenti pratiche: come si apre la confezione quando le mani sono fredde e sono i denti a fare il lavoro, come sa e come si presenta il gel, e cosa supporta davvero il profilo di carboidrati. I prezzi sono stati raccolti da listini tipici e banchi di vendita al dettaglio, e variano in base al formato della confezione, quindi vanno considerati come un’indicazione e non come una cifra fissa.

Come sono state valutate queste energy gel

L’apertura è stata giudicata in base a quanto nettamente si staccava la linguetta, se il gel fuoriusciva e se la confezione poteva essere gestita con una sola mano durante l’uscita. Il gusto è stato valutato come esperienza complessiva, inclusi consistenza, dolcezza e quanto fosse facile ripetere quel gel per diverse ore. La dolcezza conta più di quanto molti ciclisti si aspettino, perché l’affaticamento del palato si accumula in fretta quando ogni gel sa di sciroppo.

La valutazione scientifica si è concentrata sul tipo e sulla quantità di carboidrati, sul rapporto glucosio-fruttosio, sul contenuto di sodio e sul fabbisogno di liquidi. Due concetti fanno la maggior parte del lavoro. Un gel isotonico contiene abbastanza liquido da attraversare da solo la mucosa intestinale, quindi non serve acqua aggiuntiva. Un gel ipertonico è più concentrato e ha bisogno di liquidi insieme. A parte questo, un gel basato su una singola fonte di carboidrati tende a limitare l’assunzione pratica a circa 60 g all’ora, mentre i gel a doppia fonte che combinano glucosio e fruttosio possono supportare 90 g all’ora o più, a seconda del rapporto.

Un ultimo punto pratico: qualsiasi piano che superi un gel all’ora dipende dall’allenamento dell’intestino. Significa provare l’assunzione durante le uscite di allenamento molto prima di un evento, invece di sperimentarla per la prima volta in gara.

SiS GO Isotonic Energy Gel Orange

Il gel SiS GO Isotonic è trasparente, senza coloranti aggiunti e con un distinto aroma all’arancia. Il sapore è delicato più che dolce, il che è un vero vantaggio in un’uscita lunga: resta gradevole dopo quattro ore, quando un gel molto zuccherato diventa faticoso. La consistenza è risultata grumosa e leggermente granulosa, con una tenue nota medicinale, quindi non è un gel che qualcuno mangerebbe per piacere.

La confezione è il punto debole. Uno strappo con i denti l’ha aperta in modo irregolare e ha fatto fuoriuscire un po’ di prodotto, che è esattamente lo scenario che il design dovrebbe gestire. Sul piano scientifico utilizza una singola fonte di carboidrati, quindi funziona bene fino a circa 60 g di carboidrati all’ora ma diventa limitante oltre. È isotonico, quindi porta abbastanza liquido da trasportarsi attraverso l’intestino senza bere, ma non contiene sodio né elettroliti. A circa £1,40 per gel è una delle opzioni più economiche qui.

Veloforte Tempo Date, Lemon & Ginger

Il gel Veloforte Tempo si distingue subito per le dimensioni. Con 33 g, la confezione è vicina alla metà del volume della maggior parte delle altre, un vero vantaggio per le tasche della maglia nelle uscite di più ore. È costruito attorno a frutta vera ed elettroliti, con 22 g di carboidrati e 16 g di zucchero per gel.

L’apertura è stata la migliore del gruppo: uno strappo netto, senza fuoriuscite e senza sporcare. La consistenza è decisamente più liscia e uniforme rispetto al gel isotonico di cui sopra, anche se il sapore è forte e pungente, più vicino a uno sciroppo non diluito che a una delicata miscela di datteri e agrumi. I ciclisti a cui piacciono davvero i datteri lo apprezzeranno, mentre altri potrebbero trovarlo troppo deciso.

Le informazioni sulla formulazione sono scarse. Non viene pubblicato alcun rapporto di carboidrati, e l’ipotesi più ragionevole dalla lista di ingredienti naturali è un rapporto vicino a 1:1. Poiché c’è pochissimo liquido in una confezione da 33 g che porta 22 g di carboidrati, il gel si comporta come ipertonico e ha bisogno di acqua insieme. Non c’è sodio. Raggiungere 90 g di carboidrati all’ora con questo gel richiederebbe quattro o cinque confezioni, che sono molte da aprire e conservare durante una gara. A circa £2,20 si colloca anche nella fascia alta per il suo contenuto di carboidrati.

Styrkr Gel50 Mixed Berry

Gel50 racchiude 50 g di carboidrati in una porzione da 72 g, più del doppio di quanto offrono la maggior parte dei gel più piccoli. Utilizza una miscela di carboidrati a doppia fonte con un rapporto glucosio-fruttosio di 1:0,8, commercializzata con un nome registrato che non viene spiegato né sulla confezione né sul sito web.

Il sapore è stato uno dei più apprezzati di questo confronto: decisamente dolce, spiccatamente ai frutti di bosco e piacevole anziché stucchevole, cosa insolita per un gel con così tanti carboidrati. La confezione si apre con uno strappo a base di denti che funziona ma lascia un po’ di residuo.

Poiché la porzione è concentrata, il gel è ipertonico e ha bisogno di liquidi per passare efficientemente attraverso l’intestino. Non c’è sodio, un’occasione mancata per un prodotto pensato per un’assunzione elevata. La motivazione scientifica è solida per un compito specifico: ciclisti che spingono da 100 a 120 g di carboidrati all’ora, o che gareggiano in situazioni in cui le finestre per alimentarsi sono brevi e un gel potrebbe non essere finito in un’unica spremuta, come in un criterium. In un’uscita tranquilla, un gel più piccolo ed economico fa lo stesso lavoro. A circa £2,50 per gel, il costo per grammo di carboidrati è tra i migliori valori di questo gruppo.

RawV Blueberry & Hibiscus Energy Gel + Caffeine

L’apertura ha richiesto un vero sforzo. La confezione è stata difficile da strappare, anche se una volta aperta non ha fatto fuoriuscire prodotto, il che la mantiene in un territorio ragionevole. Il gusto ha diviso nettamente le opinioni. L’ibisco domina il mirtillo, e la caffeina aggiunta porta un’amarezza che fa sembrare il gel medicinale. I ciclisti che si aspettano un gel dolce ai frutti di bosco rimarranno sorpresi, e non necessariamente in positivo.

La formulazione prevede 20 g di carboidrati, senza sodio e senza un rapporto di carboidrati pubblicato, il che rende difficile collocarlo in un piano di alimentazione; un rapporto 1:1 da ingredienti naturali è un’ipotesi ragionevole. La dose di caffeina è modesta. A quel livello la caffeina serve meno a dare una spinta prestazionale e più ad accelerare l’assorbimento dei carboidrati. Le dosi prestazionali significative partono da circa 3 mg per chilogrammo di peso corporeo, il che per la maggior parte dei ciclisti significa diversi caffè espresso anziché un singolo gel, e chi cerca specificamente un effetto caffeina vorrebbe almeno 75 mg per gel. A circa £2,10 per il contenuto di carboidrati più basso di questo confronto, il rapporto qualità-prezzo è debole, a meno che il profilo aromatico non piaccia.

Science in Sport Beta Fuel Orange

Beta Fuel è il fratello maggiore, più ricco di carboidrati, del gel SiS GO, con 40 g di carboidrati in una confezione da 60 ml e una miscela 1:0,8 di maltodestrina e fruttosio. Il sapore si colloca in una posizione simile a quella del gel isotonico, ma la consistenza è più liscia e la confezione si apre in modo netto e costante.

Quel rapporto 1:0,8 è il punto centrale del prodotto. È progettato per ciclisti che cercano un’assunzione oraria più elevata, e 40 g per gel rendono l’aritmetica più semplice rispetto a lavorare con confezioni da 20 g o 25 g. Il sodio è quasi assente, il che lascia che gli elettroliti arrivino da una bevanda in polvere e può far sembrare squilibrato il piano di alimentazione complessivo.

Due avvertenze. Primo, prenderne più di uno all’ora richiede allenamento dell’intestino, perché la concentrazione è alta. Secondo, a circa £2,10 per gel il prezzo è ragionevole per 40 g di carboidrati ma si accumula rapidamente nel corso di un evento lungo. Per gare di tre ore o più, o per un’occasionale grande dose di carboidrati in un’uscita lunga, è un’opzione ben progettata.

High5 Energy Gel

Il gel High5 è il più economico di questo confronto, a circa £1,19, e sotto un aspetto si comporta come tale: la confezione è la più fragile del gruppo. Lo strappo ha richiesto diversi tentativi e ha prodotto un piccolo beccuccio anziché un’apertura netta, che è l’ultima cosa che si desidera a metà gara. Il sapore, al contrario, è piacevole, simile a uno sciroppo di frutta diluito, anche se tende al debole.

Con 23 g di carboidrati si colloca a metà classifica per contenuto, ma si basa su una singola fonte di carboidrati, principalmente glucosio, il che significa che l’assunzione si ferma a circa 60 g all’ora prima che diventi probabile un disagio gastrointestinale. Non c’è sodio. Per un’uscita occasionale, dove l’obiettivo è semplicemente mantenere l’energia stabile senza troppa pianificazione, il compromesso ha senso: costa meno di quasi tutto il resto qui e ha un sapore abbastanza buono da essere ripetuto.

Torq Energy Gel Rhubarb & Custard

Torq pubblica più dettagli sulla formulazione di chiunque altro in questo gruppo, e la confezione dichiara una miscela 2:1 di maltodestrina e fruttosio, cinque elettroliti e aromi naturali. È anche contrassegnato come vegano. Il sapore rabarbaro e crema è fedele, e la consistenza è la più densa tra i gel confrontati qui, cosa che alcuni ciclisti preferiranno e altri no.

Il design della confezione merita una nota. Lo strappo è pensato per lasciare la parte superiore attaccata, in modo che la linguetta non diventi un rifiuto, un’idea sensata. In pratica lo strappo non ha funzionato come previsto, ma il gel si è comunque aperto in modo netto senza fuoriuscite, e l’intento merita credito.

Sul piano scientifico, il rapporto 2:1 supporta all’incirca 90 g di carboidrati all’ora, che copre la maggior parte delle esigenze di gara ma non raggiunge il territorio oltre i 100 g dei prodotti 1:0,8. I 50 mg di sodio sono modesti ma un vero miglioramento rispetto ai gel senza sodio qui presenti. A circa £1,75, è un prezzo equo per un gel con così tanti dettagli pubblicati alle spalle.

Maurten Gel 160

I gel idrogel di Maurten sono tra i prodotti più discussi e più costosi di questo confronto. Gel 160 contiene 40 g di carboidrati, e il 160 sulla confezione si riferisce alle calorie anziché ai grammi di carboidrati, che non è il numero che la maggior parte dei ciclisti cerca per primo. La formulazione utilizza un rapporto glucosio-fruttosio di 1:0,8 e una lista di ingredienti notevolmente breve.

La consistenza è l’esperienza che lo definisce. Il gel è più vicino a una gelatina morbida che a un liquido e resiste al versamento, il che lo rende scomodo da assumere in velocità e spiacevole da maneggiare. Il sapore è praticamente assente, ma la dolcezza è intensa, e questa combinazione gioca contro l’affaticamento del palato: un gel senza sapore e con molto zucchero diventa stancante più in fretta di uno aromatizzato.

La tecnologia idrogel è il principale argomento di vendita, e la ricerca indipendente non ha trovato differenze significative nella velocità di trasporto dei carboidrati né nel disagio gastrointestinale rispetto a gel più convenzionali. La lista di ingredienti minimale resta un vero vantaggio. A circa £4,20 per un singolo gel acquistato al dettaglio, con prezzi all’ingrosso probabilmente inferiori, è un acquisto premium giustificato più dalla preferenza che da un guadagno prestazionale misurabile.

Maurten Gel 100 Caf 100

Gel 100 Caf 100 è il fratello più piccolo e caffeinato: 25 g di carboidrati, 100 mg di caffeina, la stessa miscela glucosio-fruttosio 1:0,8 e niente sodio. La confezione si apre in modo netto, una delle aperture migliori del gruppo.

Il gusto è stato il più debole del confronto, con un ampio margine. La consistenza idrogel è già densa e molto dolce, e la caffeina aggiunge un’amarezza pronunciata che persiste. I ciclisti che vogliono caffeina durante una gara ma non tollerano il sapore sarebbero serviti meglio da compresse di caffeina o da una bevanda elettrolitica caffeinata in una seconda borraccia, entrambe evitano il retrogusto, anche se ogni sorso di quella borraccia porta la stessa amarezza.

La dose di 100 mg di caffeina è sensata per una spinta a metà gara. Il contenuto di 25 g di carboidrati è la preoccupazione più pratica: i gel a basso contenuto di carboidrati rendono più difficile l’aritmetica in sella, ed è facile supporre che un gel abbia coperto 45 minuti quando non è così. Gareggiare con questo prodotto significa realisticamente due o tre gel all’ora insieme a una bevanda. A circa £3,50, il conto sale in fretta.

Haribo Soda Twist Zing

L’opzione da supermercato è il risultato più interessante di questo confronto. Un sacchetto formato condivisione di Haribo Soda Twist Zing costa circa £1,25 e fornisce all’incirca 145 g di carboidrati, ovvero quasi sei gel da 25 g al prezzo di un gel premium. Il rapporto glucosio-fruttosio si colloca naturalmente vicino a 1:1, lo stesso territorio che i gel a doppia fonte ingegnerizzati sono progettati per raggiungere, e questo supporta un’assunzione da 100 a 110 g all’ora quando si beve insieme.

Non è un prodotto prestazionale, e non dovrebbe essere trattato come tale. Le caramelle contengono regolatori di acidità e acido citrico, e una loro assunzione elevata e continua non è qualcosa su cui costruire un piano di gara. Non contengono nemmeno liquidi, quindi una borraccia è essenziale. L’apertura è un piccolo fastidio: richiede due mani, quindi il sacchetto va aperto prima dell’uscita e tenuto in tasca.

Il sapore è stato uno dei più apprezzati di questo confronto, e l’argomento del valore è difficile da contestare. Il punto più ampio resta valido: alcuni dei carboidrati con il miglior rapporto qualità-prezzo disponibili per un ciclista si trovano su uno scaffale di supermercato anziché in un negozio di biciclette.

Consigli per l’acquisto: abbinare il gel all’uscita

Il gel giusto dipende molto più dall’uscita che dalla marca. Per uscite regolari, sociali o di allenamento in cui l’assunzione si aggira intorno ai 60 g di carboidrati all’ora, un gel più economico a fonte singola come High5 o l’isotonico SiS GO funziona bene, e l’opzione isotonica ha la comodità aggiuntiva di non richiedere acqua extra. I ciclisti a cui non piacciono i gel dolci dovrebbero guardare prima all’opzione isotonica.

Per gareggiare intorno ai 90 g all’ora, un gel 2:1 come Torq offre informazioni pubblicate chiare ed elettroliti a un prezzo ragionevole, mentre i 40 g e il rapporto 1:0,8 di SiS Beta Fuel rendono più semplice il calcolo orario. I ciclisti che spingono verso i 100 g o più all’ora, o che gareggiano in situazioni in cui un gel potrebbe non essere finito in un’unica spremuta, sono il pubblico naturale di Styrkr Gel50.

La caffeina è meglio trattarla come una decisione separata. Una dose di 100 mg a metà gara è significativa, e il Maurten Gel 100 Caf 100 la fornisce, ma l’amarezza è un costo reale. Le compresse o una bevanda caffeinata sono alternative che vale la pena testare prima in allenamento. I ciclisti attenti al budget non dovrebbero trascurare le caramelle del supermercato, a patto di accettare gli additivi, portare liquidi ed essere realistici su a cosa serve il prodotto.

Un gel ideale, se esistesse, combinerebbe un rapporto di carboidrati 2:1 o 1:0,8 con circa 30 g di carboidrati per pezzo, numeri coerenti in tutta la gamma di prodotti in modo che il conteggio orario resti semplice, e da 100 a 200 mg di cloruro di sodio per gel. Pochissimi prodotti spuntano tutte le caselle, ed è per questo che abbinare un gel a un’uscita specifica conta più che andare a caccia di un singolo gel migliore.

Conclusione

Tra dieci gel e un sacchetto da supermercato, le differenze si sono ridotte a tre cose: se la confezione si apre in modo netto, se il sapore sopravvive a diverse ore di ripetizione e se il profilo di carboidrati corrisponde all’intensità dell’uscita. I gel isotonici sono i più facili da gestire nelle uscite regolari, i gel a doppia fonte 1:0,8 e 2:1 sono gli strumenti per un’assunzione oraria più elevata, e il prezzo per grammo di carboidrati varia molto più di quanto suggerisca la confezione.

I ciclisti che vogliono il miglioramento più semplice alla loro alimentazione dovrebbero partire dal rapporto e dal numero di carboidrati, poi calcolare quanti pezzi all’ora questo implica. Tutto il resto, incluso il sapore e il design della confezione, è una preferenza che vale la pena testare in un’uscita di allenamento prima che conti in un evento.