Recensione Emotiva ERC-4: un lettore CD, transport e DAC in un unico componente

Introduzione

I compact disc non sono mai scomparsi del tutto. Si trovano ancora facilmente nuovi, abbondano nell’usato e continuano a rappresentare una quota consistente delle vendite di musica fisica. Molti ascoltatori hanno scaffali pieni di CD e nulla di particolarmente valido su cui riprodurli.

L’Emotiva ERC-4 è un componente da 600 dollari pensato per colmare questa lacuna, e fa più che far girare un disco. Dietro il pannello frontale c’è un meccanismo per CD abbinato a un DAC integrato costruito attorno a un chip convertitore Analog Devices 1955. Gli ingressi digitali coassiale e ottico permettono a fonti esterne di usare quel DAC, mentre un’uscita digitale consente al lettore di alimentare invece un convertitore esterno. Le uscite bilanciate XLR affiancano le uscite sbilanciate RCA.

In pratica significa che un solo apparecchio può fungere da lettore CD, da transport per CD o da DAC autonomo. Per chiunque stia ricostruendo un impianto attorno ai supporti fisici, questa flessibilità è l’argomento più forte a suo favore.

A chi è destinato l’ERC-4

Due tipi di acquirenti trarranno il massimo da questo lettore. Il primo è un ascoltatore che possiede già una collezione di CD e vuole un lettore dedicato invece di affidarsi a un lettore Blu-ray o a un drive del computer. Il secondo è chi sta assemblando un impianto e altrimenti metterebbe in budget un DAC separato, dato che l’ERC-4 copre anche quel ruolo.

Si adatta anche a impianti con connessioni bilanciate, grazie alle uscite XLR. Se il vostro amplificatore offre solo ingressi sbilanciati, le uscite RCA funzionano altrettanto bene e non si perde nulla.

È una proposta più difficile per gli ascoltatori che sono passati quasi interamente allo streaming. La comodità continua a favorire lo streaming, e un lettore di dischi richiede di maneggiare supporti fisici ogni volta che si vuole ascoltare qualcosa.

Punti di forza principali: DAC, uscite bilanciate e costruzione

Tre cose si distinguono. La prima è la sezione DAC. Il chip Analog Devices 1955 non è un componente economico, e gli ingressi coassiale e ottico trasformano il lettore in un vero convertitore autonomo per un computer, uno streamer o un transport per dischi esterno.

La seconda è la connettività. Una coppia di uscite bilanciate e una coppia di uscite RCA coprono impianti bilanciati e convenzionali, e gli ingressi digitali coassiale e ottico affiancano un’uscita digitale, così l’ERC-4 può guidare una catena di segnale o alimentarne una più a valle.

La terza è il modo in cui è assemblato. Lo chassis ha un aspetto industriale, con viti a brugola visibili lungo i bordi del pannello, e i pulsanti del pannello frontale sono in metallo con uno scatto deciso. Il telecomando in dotazione è insolitamente buono, con comandi diretti, così selezionare la traccia otto o la traccia nove è una singola pressione invece di uno scorrimento. La selezione degli ingressi è altrettanto semplice: tre pulsanti per ottico, coassiale e CD.

Questa semplicità è deliberata, ed è in gran parte il motivo per cui il lettore è facile da convivere. Niente nella sua gestione richiede un manuale.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il prezzo è la prima considerazione. A 600 dollari l’ERC-4 è una spesa significativa, e buona parte di quel valore risiede nel DAC. Se possedete già un convertitore con cui siete soddisfatti, state pagando per capacità che potreste non usare mai.

È anche un lettore a disco singolo. Non c’è alcun meccanismo cambiadischi, quindi ascoltare un album significa caricare un disco alla volta. Per alcuni ascoltatori questo fa parte del fascino dei supporti fisici, per altri è un attrito.

Infine, la differenza di qualità sonora rispetto allo streaming descritta di seguito è emersa da un solo confronto, su un solo impianto, con un solo album. È un dato utile più che uno studio controllato, e i risultati varieranno con il computer, i cablaggi e il resto della catena.

CD contro streaming: cosa ha mostrato un confronto diretto

Il test più interessante ha coinvolto la riproduzione della stessa registrazione rimasterizzata in due modi attraverso lo stesso DAC, lo stesso alimentatore e lo stesso impianto, con il computer collegato in ottico. Le uniche variabili erano il computer e il cavo ottico.

Il CD aveva il vantaggio. Le differenze emergevano più chiaramente in alto, nella separazione e nella capacità di recupero dei dettagli, e nel senso di spazio e di stratificazione. La presentazione del disco aveva una scala più grandiosa con strumenti più nettamente separati, mentre la versione in streaming suonava di portata leggermente più ridotta e un po’ più confusa, pur rimanendo piacevole.

Quel risultato è in linea con il motivo per cui molti ascoltatori conservano ancora i dischi, ma va letto come una preferenza più che come un verdetto. Lo streaming resta molto più comodo, e la comodità conta.

Ingressi, uscite e abbinamento con l’impianto

Sul retro trovate una coppia di uscite bilanciate, una coppia di uscite RCA, un ingresso digitale coassiale, un ingresso digitale ottico, un interruttore di alimentazione e un connettore IEC. È un set pulito e pratico per un impianto moderno, e copre entrambe le direzioni di conversione.

Nell’uso, l’ERC-4 è stato abbinato a un preamplificatore a stato solido, a un finale Emotiva a due canali e a diffusori ELAC Uni-Fi 2.0. Si è inserito in quella catena senza problemi e semplicemente suonava bene. È un lettore CD che riproduce bene i dischi.

Consigli all’acquisto

Se state valutando l’ERC-4, la decisione si riduce a se volete il DAC. Gli acquirenti senza un convertitore ottengono tre componenti in uno, e il prezzo sembra considerevolmente più ragionevole una volta tolto dall’equazione un DAC separato. Gli acquirenti che possiedono già un DAC valido dovrebbero chiedersi se un transport più semplice farebbe lo stesso lavoro.

Costruire una collezione è più economico di un tempo. I dischi usati sono ampiamente disponibili a pochi dollari ciascuno, anche se le condizioni variano. Un approccio pratico è ascoltare un album prima in streaming, poi acquistare il disco per i titoli che vale la pena possedere.

In ogni caso, il formato premia un po’ di pazienza. I CD sono ancora in stampa, ancora venduti nei negozi e ancora facili da trovare usati.

Conclusione

L’Emotiva ERC-4 si presenta con una chiara proposta come lettore CD, transport e DAC in un unico chassis. Uscite bilanciate, un chip convertitore capace e un layout dei comandi robusto e semplice coprono molto terreno per 600 dollari.

Non è la scelta ovvia per gli ascoltatori che si sono dedicati completamente allo streaming, e il vantaggio sonoro rispetto allo streaming osservato qui è stato modesto più che drammatico. Per chiunque abbia uno scaffale di dischi, o per chiunque voglia un singolo componente che gestisca sorgenti digitali in entrambe le direzioni, è un serio contendente che merita un’analisi approfondita.