Recensione Elves Falath EXP: una bici aero da gara a un prezzo più aggressivo

Introduzione

Elves non è ancora un nome familiare nel ciclismo su strada occidentale, ed è proprio questo a rendere interessante la Falath EXP. È la nuova piattaforma aero da corsa su strada del marchio cinese, venduta come telaio da gara conforme UCI con integrazione moderna e, sulla carta, si allinea con bici aero dedicate che costano diverse volte tanto.

L’azienda che la produce ha una storia insolita. Elves ha trascorso anni fornendo servizi di produzione OEM ad altri marchi, a partire dal 2006, e ha iniziato a costruire bici con il proprio nome solo nel 2017. Quel background produttivo si vede nella Falath EXP, che arriva con movimento centrale filettato T47, spazio per copertoni da 32mm e un telaio completamente in carbonio progettato per la gara piuttosto che per il comfort di tutto il giorno.

Vale la pena essere precisi su cosa sia questa bici. La geometria è lunga e bassa, il cockpit è completamente integrato e l’intero pacchetto è pensato per ciclisti che gareggiano o si allenano a ritmo gara. Non è una bici da endurance con tubi aero aggiunti, e chi la acquista dovrebbe affrontarla con questo spirito.

Cosa porta Elves sul tavolo

L’esitazione più comune quando si acquista un telaio da un marchio estero è l’assistenza post-vendita: chi gestisce una richiesta di garanzia, chi fornisce i ricambi e se un negozio di bici locale sarà disposto a lavorarci. Elves ha affrontato la questione istituendo distributori regionali, con Elves UK ed Europa che gestiscono i clienti in quei mercati.

Questa struttura ha un costo. I prezzi salgono rispetto all’acquisto diretto dai marketplace esteri, perché distribuzione, magazzino e supporto devono essere pagati. Anche così, il posizionamento di prezzo del marchio resta ben al di sotto della maggior parte delle bici da gara occidentali, ed è questo il cuore del suo fascino.

L’azienda non ha pubblicato un elenco dei marchi per cui ha prodotto durante gli anni OEM, quindi l’entità di quel lavoro non è qualcosa che gli acquirenti possano verificare. Ciò che è chiaro è che Elves ora vende i propri progetti, con i propri nomi di modello e la propria rete di distribuzione, invece di limitarsi a rimarchiare telai open-mould.

Design, costruzione e specifiche

L’allestimento in prova è arrivato con un telaio da 52cm, spazio per copertoni da 32mm e movimento centrale filettato T47. Il cockpit è un manubrio Elves monopezzo da 38cm di larghezza, abbinato a un reggisella proprietario. Le ruote sono elementi in carbonio Oro Balor prodotti internamente da Elves, avvolte in copertoni Continental GP5000, con un gruppo Shimano Ultegra Di2 e una sella stampata in 3D a completare l’allestimento.

La caratteristica più discussa del telaio è un taglio nella parte posteriore della bici, che secondo Elves migliora l’aerodinamica e aggiunge comfort consentendo una piccola quantità di flessione. È pensato per compensare la rigidità dei grandi tubi aero e conferisce alla bici una silhouette distintiva.

Come testata, la bici completa pesava 7,83 kg senza portaborracce o pedali. Non è leggera per la categoria, e i profili dei tubi rendono il dato non sorprendente, ma è un numero ragionevole per una bici da gara aero completamente integrata in questa fascia di prezzo.

Sull’aerodinamica, Elves ha pubblicato dati che collocano la EXP costantemente a metà classifica rispetto a bici aero di fascia alta con un ciclista a bordo. Su uno sforzo a cronometro di 40 km, i numeri la pongono circa 17 secondi dietro la Colnago Y1 RS e circa 6 secondi davanti alla Merida Reacto. Questi risultati meritano contesto, perché la taglia e la posizione del ciclista variano enormemente da individuo a individuo, e anche i test senza ciclista di solito usano nastri manubrio, selle e gruppi diversi da una bici all’altra. La conclusione equa è che la EXP sembra collocarsi nello stesso ambito delle bici aero premium che costano considerevolmente di più.

A chi è destinata la Elves Falath EXP

Questa è una bici aero lunga e bassa costruita per la gara. È adatta a ciclisti che vogliono andare veloci e che si trovano a proprio agio in una posizione aggressiva, perché il manubrio è molto lontano dalla sella. I ciclisti meno flessibili possono comunque guidarla, ma è improbabile che siano comodi per lunghi tratti.

Il prezzo cambia il calcolo per chiunque gareggi regolarmente. Le cadute fanno parte delle gare, e sostituire un telaio da £888 è una decisione molto più facile che sostituire un telaio che costa diverse migliaia. Per i giovani corridori che hanno appena scoperto quanto rapidamente si sommino iscrizioni, viaggi, alloggio, cibo, copertoni e carburante, una bici veloce e più economica da sostituire ha un fascino ovvio.

Le taglie sono un quadro misto. Elves produce telai relativamente piccoli rispetto a molti marchi occidentali, ma la gamma non arriva comunque a essere abbastanza piccola da servire bene i ciclisti più bassi. Come riferimento, il telaio da 52cm è adatto a un ciclista di circa 5’9”. Il marchio offre diverse larghezze di manubrio, il che è più scelta di quanto forniscano alcuni produttori.

Punti di forza principali

Il punto di forza principale è il valore. Nella sua categoria, la Falath EXP ha un prezzo aggressivo per ciò che offre: un telaio da gara aero in carbonio conforme UCI con cockpit integrato, movimento centrale filettato e ruote in carbonio disponibili in bundle.

Il movimento centrale filettato T47 è un vero vantaggio pratico. Le calotte filettate possono essere manutenute a casa con meno strumenti rispetto a un sistema press-fit, il che conta per i ciclisti che fanno manutenzione da soli. La scatola è sovradimensionata, quindi serve attenzione per mantenere l’attrezzo in sede, ma il design è più amichevole dell’alternativa.

I piccoli dettagli sono ben ponderati. Il collarino reggisella è esterno, quindi nulla cade dentro il telaio durante la regolazione dell’altezza della sella, e non si è verificato alcuno scivolamento del reggisella. Anche la forma del manubrio ha ricevuto elogi: corto e poco profondo, con una curva stretta nelle parti basse che è piacevole al tatto. Le opzioni di larghezza del manubrio facilitano la messa a punto della posizione.

Nell’uso, la bici sembra rapida quando le condizioni sono calme, e l’ampio spazio per i copertoni aiuta. Montare copertoni da 30mm a circa 50 PSI produce una guida fluida, anche se il contributo del taglio posteriore a quel comfort è difficile da isolare dall’effetto dei copertoni stessi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La stabilità al vento è il difetto più grande. La Falath EXP viene spinta di lato nei venti trasversali, e le raffiche minori possono cogliere di sorpresa il ciclista. È gestibile, ma è sensibilmente più influenzata rispetto ad altre bici aero, e vale la pena soppesarlo se si percorrono regolarmente strade esposte o percorsi costieri.

Il peso è la seconda considerazione. A 7,83 kg come testata, è sul lato pesante per una bici da gara dedicata, il che è coerente con la dimensione dei tubi del telaio.

Il montaggio dei copertoni è scomodo con la configurazione fornita. I copertoni Continental GP5000 erano estremamente difficili da montare e smontare su queste ruote, il che trasforma una foratura a lato strada in una vera seccatura. Chi acquista il bundle di ruote potrebbe voler considerare un marchio di copertoni diverso.

C’è stato anche un problema al corpetto ruota libera sulle ruote fornite. Il grasso in eccesso dalla fabbrica impediva al meccanismo a cricchetto di innestarsi in modo pulito, e i pedali sono scivolati due volte sotto sforzo durante la guida. Quel tipo di guasto è allarmante nel traffico e può causare una caduta. La soluzione è semplice una volta diagnosticata, poiché il mozzo necessita di pulizia e dell’applicazione del grasso corretto, ma è deludente su ruote nuove di zecca e richiede o fiducia nelle proprie capacità meccaniche o una visita in negozio di bici.

Infine, il design integrato ha le solite stranezze di una bici da gara completamente interna, e lo stile è una questione di gusto più che una preoccupazione funzionale.

Consigli all’acquisto

Il prezzo è il punto in cui questa bici costruisce la sua tesi. Il telaio è listato a £888, e ci sono diverse opzioni bundle, inclusa una che aggiunge le ruote e i manubri al carrello, punto in cui i manubri diventano gratuiti. Quel bundle arriva a £1,496 per ruote, telaio e manubri, che è molta bici aero da gara per il denaro speso.

Per gli acquirenti nel Regno Unito e in Europa, il supporto passa attraverso Elves UK ed Europa, che è la via pratica per domande sulla garanzia e ricambi. Quella struttura regionale è il motivo principale per acquistare tramite un distributore invece di importare direttamente.

Due alternative meritano una nota. Winspace è un altro produttore cinese con un background OEM che ora vende sotto il proprio nome, e i suoi modelli aero comparabili sono la T1600 e la T1550. Se per te un marchio occidentale conta di più, Canyon è il punto di riferimento più vicino sul prezzo, poiché vende direttamente ai consumatori ed elimina sia l’intermediario sia il negozio di bici.

La decisione alla fine si riduce alle priorità. Se la stabilità assoluta al vento e il peso basso contano di più, questa non è la bici. Se vuoi una bici da gara aero veloce e ben equipaggiata, abbastanza economica da essere sostituita dopo una caduta, la proposta di valore è difficile da contestare.

Conclusione

La Elves Falath EXP è una prima bici da gara seria davvero impressionante, da un marchio che la maggior parte dei ciclisti in Occidente non ha mai sentito nominare. Offre un telaio aero conforme UCI, un cockpit integrato, ruote in carbonio e Ultegra Di2 a un prezzo che batte quasi tutto ciò che è comparabile, e i suoi dati aero pubblicati la collocano nella stessa conversazione di macchine molto più costose.

I compromessi sono reali. Si muove nel vento, non è particolarmente leggera, i copertoni forniti sono difficili da montare e le ruote sono arrivate con un corpetto ruota libera che necessitava di attenzione. Chi acquista dovrebbe anche accettare che la geometria premia la flessibilità e che la gamma di taglie si ferma prima di servire i ciclisti più bassi.

Per i corridori che apprezzano la velocità sostituibile più della raffinatezza assoluta, questa bici si fa valere con forza. Per i ciclisti che cercano una gestione calma in condizioni di raffiche, vale la pena riflettere attentamente prima di impegnarsi.