Denafrips Venus II vs Pontus II: due DAC a scala a confronto

Introduzione

Denafrips si è costruita una reputazione sui convertitori digitale-analogico a scala che privilegiano una presentazione naturale e priva di forzature, e i due modelli di questo confronto si collocano al centro di quella gamma. Il Pontus II è stato il riferimento quanto a rapporto qualità-prezzo, attorno ai 2.000 £ nel Regno Unito. Il Venus II sale a circa 3.000 £, e il denaro in più compra un alimentatore rivisto, una scala di resistori più densa e una clocking migliorata.

Dall’esterno i due sono quasi impossibili da distinguere. Condividono lo stesso telaio a tre quarti di larghezza, la stessa disposizione dei pulsanti e all’incirca la stessa connettività. All’interno sono progetti piuttosto diversi, ed è questo a decidere se la spesa extra merita il suo posto nel vostro sistema. Questo confronto copre cosa cambia tra i due, come suona ciascuno e quali ascoltatori dovrebbero scegliere quale.

Cosa distingue questi due DAC

Entrambi i convertitori usano lo stesso telaio a tre quarti di rack da 330 mm (13 pollici) ed entrambi pesano 8,5 kg (18,7 lb). Entrambi montano anche una scheda DSP costruita attorno a un FPGA che gestisce l’elaborazione del segnale digitale e il controllo del sistema. Quelle schede appaiono in larga misura simili, quindi le differenze significative emergono altrove.

Il Venus II aggiunge un ulteriore foglio di metallo che corre lungo tutta la scheda principale, dando ai circuiti analogici e digitali un ulteriore isolamento dall’alimentatore. Il cablaggio interno che collega l’alimentatore alla scheda principale è in argento, e sul Pontus II non c’è nulla di equivalente. Anche il banco di condensatori è aggiornato: il Venus II usa condensatori in film di poliestere bianchi insieme a elettrolitici Elna, mentre il Pontus II usa un banco di elettrolitici di un’altra marca. L’obiettivo è una resistenza serie equivalente più bassa, che si traduce in una erogazione di corrente più pulita.

Il cambiamento più rilevante è la scala di resistori stessa. Il Venus II porta quasi il doppio del numero di resistori della scala, e la loro uscita viene sommata e mediata per migliorare la risoluzione. Anche la clocking differisce. Il Venus II usa oscillatori a cristallo con compensazione in temperatura con un circuito a termistore che compensa man mano che l’unità si scalda, mantenendo il segnale di clock il più stabile possibile. Il Pontus II usa normali oscillatori a cristallo femto controllati in tensione, che sono componenti di buona qualità ma un gradino sotto rispetto a ciò che monta il Venus II.

Presi insieme, questi sono cambiamenti di ingegneria, non estetici, e spiegano perché i due DAC non suonano identici.

Denafrips Venus II: costruzione e caratteristiche

Il Venus II vive nello stesso telaio a tre quarti di larghezza del Pontus II, ed è sul pannello frontale che la disposizione condivisa è più evidente. Un pulsante centrale toglie il convertitore dallo standby. Due pulsanti scorrono a sinistra e a destra tra gli ingressi. Un pulsante di fase commuta tra positivo e negativo, con l’indicatore acceso per la fase positiva, un’impostazione che si adatta alla maggior parte dei sistemi e delle registrazioni. Un altro pulsante alterna tra funzionamento in oversampling e non-oversampling, con la luce accesa che indica il non-oversampling. Un pulsante di mute silenzia l’uscita e fa scorrere in sequenza le spie degli ingressi per confermarlo, e premendolo di nuovo si torna all’ultimo ingresso in uso. Un pulsante mode gestisce la configurazione dei pin I2S e commuta tra i due filtri digitali, sharp e slow.

Sul retro trovate uscite bilanciate XLR e single-ended RCA. Non possono essere usate contemporaneamente. Gli ingressi digitali coprono coassiale su RCA, coassiale su BNC, AES/EBU bilanciato, ottico Toslink, I2S e USB, il che basta per collegare una vasta gamma di sorgenti.

Un dettaglio che vale la pena conoscere prima di acquistare: il Venus II non è un vero DAC non-oversampling. La scheda DSP include un buffer FIFO e filtraggio digitale, quindi gli ascoltatori che cercano un progetto a scala purista senza alcuna elaborazione dovrebbero guardare altrove.

Denafrips Venus II: qualità del suono

Una volta assestato, il Venus II è il più capace tecnicamente dei due. Ha una maggiore chiarezza rispetto al Pontus II e risolve di più di ciò che c’è nella registrazione. Ciò che lo rende convincente e non semplicemente dettagliato è che mantiene la ricchezza armonica che rende il Pontus II così facile da conviverci. Su bassi, medi e acuti fa ciò che fa il Pontus II, solo un po’ meglio, e la scena sonora è completa e ben organizzata.

Il divario non è enorme in termini assoluti. Il Pontus II è già un eccellente convertitore, e in un sistema non particolarmente rivelatore i due possono suonare più vicini di quanto suggerisca la differenza di prezzo. Dove il Venus II prende il vantaggio è nel senso di controllo: le note iniziano e finiscono con un po’ più di precisione, e i dettagli più quieti si stagliano su uno sfondo molto nero. È un convertitore che non fa nulla di evidentemente sbagliato e lascia pochissimo da criticare.

Denafrips Pontus II: costruzione e caratteristiche

Il Pontus II usa un’architettura di alimentazione simile a quella del Venus II, con due trasformatori a O-ring. Uno alimenta la sezione digitale e l’altro la sezione analogica, e tenerli completamente separati impedisce che uno interferisca con l’altro. L’alimentatore si trova sotto la scheda principale all’interno di una custodia metallica incapsulata.

Sulla scheda principale si possono vedere la rete di resistori a scala e un banco di condensatori elettrolitici, e gli oscillatori a cristallo sono del normale tipo femto controllato in tensione. La scheda DSP con il suo FPGA è molto vicina a quella del Venus II. La qualità costruttiva è chiaramente un gradino sopra il punto d’ingresso della gamma, e la carpenteria è lo stesso sostanzioso design a tre quarti di larghezza usato più in alto.

Denafrips Pontus II: qualità del suono

Il Pontus II è un convertitore difficile da criticare al suo prezzo. I bassi hanno peso, estensione e definizione. I medi sono ricchi e concede pochissimo nell’attacco dei transienti, quindi il fronte d’attacco delle note resta nitido mentre i decadimenti si dissolvono magnificamente. Quel tipo di decadimento dipende da uno sfondo silenzioso, e il Pontus II lo offre. L’estensione e la raffinatezza degli acuti sono altrettanto convincenti, e la scena sonora ha sia larghezza che profondità.

Tonalmente pende leggermente verso il caldo e il generoso piuttosto che l’analitico, il che lo rende indulgente con le registrazioni modeste e facile da ascoltare per lunghe sessioni. Quel carattere è gran parte del motivo per cui è diventato una raccomandazione così popolare attorno alle 2.000 £, ed è la ragione per cui molti ascoltatori non sentiranno mai il bisogno di salire più in alto nella gamma.

Impostazioni e note sul rodaggio

Il Venus II richiede pazienza. Appena uscito dalla scatola suonava sottile nei bassi e nei medi, con un tocco di asprezza nei medi alti rispetto al Pontus II. Un paio di mesi di uso quotidiano in un sistema secondario hanno cambiato tutto completamente, e dopo circa quattro mesi di ascolto regolare non ha ceduto nulla in ricchezza armonica. Gli acquirenti dovrebbero aspettarsi un lungo rodaggio prima di giudicarlo.

Due impostazioni contano di più. L’oversampling è la scelta migliore qui, aggiungendo un po’ più di chiarezza e risoluzione rispetto alla modalità non-oversampling. Anche il filtro digitale slow è preferibile a quello sharp, che introduce un leggero bagliore e durezza. Per cambiare filtro, mettete prima l’unità in mute, poi premete il pulsante mode: la spia ottica spenta significa sharp, accesa significa slow. La fase positiva si adatta alla maggior parte dei sistemi e delle registrazioni.

Abbinamento del sistema e consigli d’acquisto

Il Venus II ha senso solo in buona compagnia. In un sistema costruito attorno a un amplificatore integrato a stato solido che costa circa 1.500-2.000 £ e a una coppia di diffusori da scaffale da 1.200-1.500 £, la differenza tra i due DAC è udibile ma raramente vale 1.000 £ in più. L’ordine sensato di spesa è mettere quel denaro prima nell’amplificatore e nei diffusori, perché il Pontus II è già abbastanza buono per la stragrande maggioranza degli ascoltatori.

Salite a un sistema veramente rivelatore, con un preamplificatore di alta qualità, una coppia di finali monofonici e diffusori di standard equivalente, e il quadro cambia. Le differenze smettono di essere sottili, e la spesa aggiuntiva diventa valida. Come guida approssimativa, un convertitore da 3.000 £ appartiene a un sistema in cui amplificazione e diffusori costano diverse volte tanto, quindi mettete in budget l’intera catena e non il solo DAC.

Se state costruendo o aggiornando un sistema e il convertitore è l’ultimo pezzo che va al suo posto, il Venus II è il prodotto più completo. Se il resto del vostro sistema ha ancora margine di crescita, il Pontus II è l’acquisto più intelligente, e vi terrà soddisfatti mentre migliorate tutto ciò che gli sta attorno.

Conclusione

Il Venus II è un chiaro passo avanti rispetto al Pontus II. Porta un isolamento migliore, una scala di resistori più densa e una clocking superiore, e quei cambiamenti si manifestano in un suono più risolto e meglio controllato, mantenendo il calore musicale che rende attraente la gamma. È un convertitore dal suono completo al suo prezzo, a patto che il resto del vostro sistema sia abbastanza rivelatore da mostrare ciò che fa.

Il Pontus II resta la scelta dal miglior rapporto qualità-prezzo. È ricco, pieno e raffinato, è abbastanza buono per la maggior parte degli ascoltatori, e lascia denaro nel budget per l’amplificatore e i diffusori che faranno una differenza maggiore. Scegliete il Venus II se il vostro sistema è già a quel livello. Scegliete il Pontus II se preferite aggiornare prima il resto della catena.