Recensione Denafrips Hades e Phthalo: una coppia di preamplificatore e finale di potenza completamente bilanciata

Introduzione

Denafrips si è costruita una solida reputazione con i suoi convertitori digitale-analogico, e il preamplificatore Hades e il finale di potenza Phthalo portano lo stesso linguaggio progettuale nell’amplificazione analogica. Entrambi sono venduti direttamente tramite il distributore globale del marchio, Vinshine Audio, quindi non esiste una rete di rivenditori da visitare per un ascolto, e la scheda tecnica fa gran parte del discorso prima ancora che qualcosa venga collegato.

L’Hades ha un prezzo al pubblico di S$1,849, che corrisponde a circa £1,000 prima di spedizione e tasse. Il Phthalo è prezzato a S$2,894, ovvero circa £1,600 prima di tasse e spedizione. Impilati uno sopra l’altro, i due telai sembrano un unico componente, e la finitura è abbastanza simile perché l’abbinamento appaia come un sistema progettato anziché due scatole separate.

La domanda interessante è se la stessa formula che ha reso così apprezzati i convertitori del marchio si traduca nell’amplificazione. La risposta breve è che in gran parte sì, con un paio di compromessi ben definiti che vale la pena capire prima di impegnarsi.

Design, costruzione e controlli

Entrambe le unità utilizzano un telaio interamente in alluminio spazzolato color argento, e la costruzione e la finitura sono eccellenti in ogni dettaglio. L’Hades misura 60 per 320 per 380 mm e pesa 9 kg, un peso rassicurante per un preamplificatore. Il Phthalo condivide la stessa larghezza ma è alto 140 mm ed è leggermente più profondo a 400 mm, con 19 kg.

I controlli sono volutamente minimali. Sull’Hades, una breve pressione della manopola sinistra mette l’unità in standby, e la stessa manopola scorre i tre ingressi. La manopola destra aziona un controllo di volume a relè a scatti che clicca in modo soddisfacente mentre si percorre la sua gamma. Un telecomando interamente in metallo in dotazione copre le stesse funzioni dalla posizione d’ascolto, ed è costruito in modo così robusto che se lo si lascia cadere è più probabile segnare il pavimento che il telecomando. Il Phthalo è ancora più semplice, con un singolo pulsante che passa dal rosso al blu lampeggiante mentre l’alimentazione si carica, per poi restare blu.

Sul retro, l’Hades offre tre ingressi analogici: due ingressi XLR completamente bilanciati e un singolo RCA. C’è un’uscita RCA e un’uscita XLR bilanciata, e l’uscita XLR è quella da usare con il Phthalo. I preamplificatori completamente bilanciati sono rari a questo prezzo, e il layout interno spiega perché vale la pena prestare attenzione a questa caratteristica.

Il preamplificatore Hades

All’interno dell’Hades, il circuito stampato è disposto in modo pulito. L’ingresso AC alimenta un modulo di alimentazione principale che converte la corrente alternata in continua, e l’alimentazione stessa si basa su un grande trasformatore O-core, un design che irradia meno rumore rispetto a un tipo toroidale. La capacità di filtro proviene da Elna, un rinomato produttore americano, e i condensatori metallizzati sono componenti Wima che sembrano svolgere un ruolo di disaccoppiamento tra gli stadi.

Il preamplificatore è attivo anziché passivo, ma non ha guadagno. Il volume è gestito da relè che lavorano con resistori ad alta precisione invece di un potenziometro convenzionale, un approccio più elaborato che offre un migliore abbinamento tra i canali sinistro e destro e una migliore linearità sia nella gamma di frequenze sia in quella di volume. Ci sono 60 passi in totale. L’intero circuito è completamente bilanciato, il che raddoppia il numero di componenti e il costo, ed esiste per mantenere il rumore il più basso possibile.

Il finale di potenza Phthalo

Il Phthalo è costruito attorno a un trasformatore toroidale da 600 VA anziché a un’unità O-core, poiché i finali di potenza tendono a essere più rumorosi e la spesa extra di un O-core non sarebbe giustificata in questo caso. L’alimentazione utilizza molta capacità di filtro Elna, e i progettisti hanno scelto molti condensatori più piccoli anziché quattro grandi, sulla base del fatto che i condensatori più piccoli si caricano più rapidamente e possono quindi fornire i transienti più velocemente.

La potenza erogata è dichiarata in 120 W su 8 ohm e 220 W su 4 ohm. Ogni modulo finale porta quattro coppie di transistor a giunzione bipolare, il doppio rispetto al modello Hyperion inferiore nella gamma, e i moduli si montano direttamente sui dissipatori interni. L’amplificatore è completamente bilanciato e offre 26 dB di guadagno, che è circa nella norma e dovrebbe permettergli di abbinarsi ragionevolmente bene con altri preamplificatori.

Perché il design completamente bilanciato conta

Un circuito completamente bilanciato porta sia un percorso di segnale positivo sia uno negativo, ed è ciò che consente il rifiuto di modo comune: il rumore raccolto lungo il percorso può essere isolato e rimosso anziché passare ai diffusori. Ciò richiede il doppio dei componenti rispetto a un design single-ended, e il doppio dei componenti significa il doppio del costo, motivo per cui l’approccio è raro in questa fascia di prezzo.

Il risultato pratico è un rumore di fondo molto basso, e si manifesta nel modo in cui vengono resi i dettagli fini e nella chiarezza con cui uno strumento si separa da un altro. Non c’è sanguinamento tra i due, e l’effetto è più evidente quando la catena è bilanciata da un capo all’altro: un convertitore bilanciato che alimenta l’Hades bilanciato, che a sua volta alimenta il Phthalo bilanciato tramite connessioni XLR.

Come suona la combinazione

I punti di forza sono immediati. Chiarezza, controllo e presa sono eccezionali, e superano ciò che il preamplificatore Exposure 21 e gli 18 Super Monoblocks offrono come abbinamento di riferimento. Le basse frequenze sono definite quanto qualsiasi cosa a questo livello, e le medie frequenze dispongono l’inizio, il centro e la fine di ogni nota senza confonderli tra loro. C’è anche un tocco di calore nelle medie-basse, quindi non è un amplificatore dal suono freddo.

Il compromesso sta nelle medio-basse. Nella regione tra 50 e 60 Hz manca peso, cosa facile da non notare con rullanti e tom ma evidente con le casse della batteria. Poiché quella regione porta gran parte della spinta ritmica in molta musica, la presentazione può risultare dinamicamente contenuta, e si finisce per ascoltare ciò che c’è nella registrazione anziché essere trascinati nell’esecuzione. Anche le voci profonde e potenti non vengono rese con piena autorità.

La scena sonora è leggermente ridotta. Si estende un po’ oltre i diffusori a sinistra e a destra e ha un ragionevole senso di profondità, ma non è profonda o ampia come alcuni amplificatori a questo prezzo. L’immagine, d’altro canto, è perfetta, con un quadro molto ben definito anche se la tela è un po’ più piccola. Le alte frequenze sono splendidamente estese e raffinate, senza alcun accenno di eccessiva sibilanza.

Scala, dinamica e la questione del guadagno unitario

Parte del carattere dipende dal fatto che l’Hades funziona a guadagno unitario, mentre la maggior parte dei preamplificatori offre 10 o 12 dB. Questa scelta progettuale è associata a un miglior peso delle basse frequenze e all’impatto che può avere su scala e dinamica. Nell’uso, significa girare la manopola del volume più di quanto ci si aspetti, con l’ascolto che spesso cade tra i 40 e i 50 sui 60 passi. Il controllo a relè a scatti non aggiunge distorsione lungo il percorso, quindi è una questione di adattamento mentale più che un problema.

La potenza non è mai stata un problema pilotando diffusori ProAc da 85 dB di sensibilità in una stanza di dimensioni discrete, dove la combinazione suonava forte quanto chiunque potesse ragionevolmente desiderare. Gli ascoltatori con diffusori inefficienti in stanze più grandi potrebbero trovarsi a corto di headroom, e chi è tentato di passare a un preamplificatore con guadagno per avere più volume dovrebbe prima verificare con Denafrips che il finale possa gestire la tensione aggiuntiva, altrimenti c’è il rischio di clipping sul suo ingresso.

Una prova di scambio fa luce su da dove viene il carattere. Collegare l’Hades agli Exposure 18 Super Monoblocks ha prodotto una modesta riduzione di scala e dinamica, ma non allo stesso livello del Phthalo. Ciò suggerisce che entrambe le unità contribuiscano all’effetto anziché una sola portarne tutta la colpa.

Abbinamento dei diffusori e del sistema

La scelta dei diffusori influenza significativamente il risultato. Il Triangle 40th Anniversary Comet, a circa £1,500, è un diffusore caldo e coinvolgente con buona chiarezza, e ha creato una presentazione equilibrata con l’Hades e il Phthalo. L’Amphion Argon 1, a circa £1,200, è un diffusore piccolo estremamente risolvente e piuttosto punchy, e ha reso molto evidenti la chiarezza e il controllo dell’abbinamento. Un diffusore dal suono più pieno è un partner naturale, mentre uno magro enfatizzerà esattamente ciò che gli amplificatori già fanno bene e ciò su cui si trattengono.

La lezione più ampia riguarda l’abbinamento dei componenti. Accoppiare un preamplificatore di un marchio con un finale di potenza di un altro è quasi sempre problematico, perché l’adattamento di impedenza, l’adattamento di guadagno e le caratteristiche sonore di ciascuna unità devono allinearsi. Restare sullo stesso marchio per entrambi, a meno che non si sappia esattamente cosa si sta facendo, è la strada più sicura.

Consigli all’acquisto

Il contesto aiuta. L’Hegel H190 probabilmente costerà una cifra simile alla combinazione Hades e Phthalo nella maggior parte dei mercati. Non ha minimamente la chiarezza di questo abbinamento e resta indietro su presa e controllo, ma offre un maggiore senso di scala e dinamica insieme a una tonalità più coerente e neutra. Il preamplificatore Exposure 21 e gli 18 Super Monoblocks perdono in chiarezza e controllo con un margine molto più piccolo, ma apportano maggiore scala, dinamica e ricchezza tonale, il che dà alla musica un senso di dimensionalità più forte.

Questa contestualizzazione indica a chi dovrebbe comprare. Se si privilegiano la ricerca del dettaglio, la presa e il controllo delle basse frequenze sopra ogni altra cosa, e si è disposti a scegliere diffusori che riempiono le medio-basse, questo abbinamento offre tali qualità a un livello difficile da eguagliare. Se scala, peso e una scena sonora generosa contano più dell’ultima parola in chiarezza, le alternative sopra si adatteranno meglio.

Vale anche la pena ricordare che Denafrips vende direttamente, quindi è improbabile poter fare un ascolto prima dell’acquisto. Leggere con attenzione, abbinare i diffusori con cura e mantenere la catena bilanciata dalla sorgente al finale di potenza è il modo pratico per ottenere il massimo dal sistema.

Conclusione

Il preamplificatore Hades e il finale di potenza Phthalo offrono una qualità costruttiva eccezionale, una notevole ricerca del dettaglio e un eccezionale controllo delle basse frequenze. La chiarezza e il controllo offerti sono i più forti disponibili nel territorio di prezzo di questo abbinamento, e un percorso di segnale completamente bilanciato da una sorgente bilanciata tiene il rumore di fondo fuori dalla musica.

I limiti sono reali ma ristretti: un modesto senso di scala e dinamica, e una regione di medio-basse che non porta tanto peso quanto alcuni ascoltatori vorranno. Entrambi sono gestibili con un’attenta scelta dei diffusori, e nessuno dei due compromette ciò che gli amplificatori fanno brillantemente. Denafrips ha stabilito un punto di riferimento molto alto con i suoi convertitori, e questi amplificatori seguono un percorso distinto anziché eguagliare quel riferimento sotto ogni aspetto. Come abbinamento, meritano una raccomandazione, in particolare per gli ascoltatori che apprezzano la precisione più della dimensione.