Recensione di Cooking with Vegetables di Jesse Jenkins: fagionate zupposo da skater boy

Introduzione

Il libro d’esordio di Jesse Jenkins, Cooking with Vegetables, arriva con un pedigree particolare: Jenkins è uno skater, fotografo di moda e content creator dietro il canale Another Day in Paradise, ed è cresciuto a Los Angeles lavorando nei ristoranti in incognito mentre perseguiva una carriera da skater. Oggi vive a Londra, e quel percorso da Los Angeles al Regno Unito forgia l’intero libro. Non è esplicitamente vegano né vegetariano, ma si dedica a rendere le verdure protagoniste del piatto, attingendo ampiamente ai classici italiani e francesi con una spruzzata di influenze coreane, giapponesi, thailandesi, messicane e guatemalteche.

Abbiamo cucinato 11 delle 110 ricette, seguendole nel modo più preciso possibile: cinque secondi, quattro contorni, un dependency e un dessert. La maggior parte dei piatti ha richiesto circa 45 minuti e ha prodotto quattro porzioni, con un costo medio di 7,10 $ a porzione. Ne siamo usciti con un punteggio complessivo di 6,8 su 10 e un tasso di smash dell’81% sui piatti testati.

Che cos’è questo libro di cucina

Questo è un libro leggero che non si prolunga oltre il benvenuto. Le ricette sono semplici, accessibili e distintamente europee nell’approccio, e Jenkins è felice di darti indicazioni di base per poi affidare la cucina a te. Le istruzioni sono minimali, con frasi occasionali come “aggiungi acqua se sembra troppo denso” o “controlla il condimento e mandalo nella direzione che preferisci”.

Questo stile disinvolto è al tempo stesso il fascino del libro e la sua più grande avvertenza. Chi cucina già d’istinto non avrà alcun problema, ed è forse ottimo per chiunque stia cercando di sviluppare quell’intuizione. Ma se vuoi un accompagnamento dettagliato, o sei un cuoco americano che detesta convertire i gradi Celsius e tradurre aubergine in eggplant, questo forse non è il libro per te.

Una nota pratica sull’accessibilità: quasi ogni ricetta si converte facilmente almeno in versione vegetariana, con opzioni come vino bianco, brodo di pollo, brodo vegetale o acqua proposte in modo intercambiabile. Questa flessibilità conta, perché è probabilmente una grande parte del motivo per cui le persone compreranno questo libro. L’accessibilità ottiene un sei.

I piatti più notevoli che abbiamo cucinato

Gli spaghetti con porri confit e labneh sono stati il punto culminante dei nostri test e hanno ottenuto una valutazione Hard Smash. Niente panna, niente burro: la salsa deriva interamente dai porri confit e dal labneh, e si mangia come una pasta cremosa a metà strada tra un’Alfredo e un pesto. È brillante ed erbacea, anche se ci è voluto sale extra, e ci è mancato un piccolo tocco di piccante come il pepe di Aleppo per completarla.

I tacos di ananas grigliato sono stati un altro punto forte e i migliori tacos vegetariani che abbiamo mai preparato. Jenkins prende la parte migliore dell’al pastor, l’ananas grigliato, e costruisce attorno a esso un intero taco dolce e speziato. Usare un ananas poco maturo mantiene tutto intatto, la grigliatura aggiunge dolcezza caramellata e il succo di lime extra bilancia l’acidità. Il tahini nella guarnizione è stata una scelta davvero interessante, che ha aggiunto più profondità della sola maionese. Abbiamo sostituito il queso fresco con feta, il che ha funzionato bene, anche se non in modo perfettamente identico.

Le carote e i fagioli burro, una delle ricette più popolari di Jenkins online, hanno ottenuto un solido Smash. È essenzialmente una pancetta vegetale: affumicata grazie alle lardelle, con acidità da limone e aceto di sidro di mele e croccantezza dalle mandorle. Abbiamo usato mandorle a lamelle al posto di quelle a scaglie e ne abbiamo preferito la consistenza. Il minestrone agrodolce, ispirato alla cucina italiana di sua madre con un tocco di giardiniera, era avvolgente e deciso, anche se la prossima volta aggiungeremmo più brodo, dato che la ricetta si riduce a una zuppa molto concentrata e saziante.

Dove il libro delude

Non tutto ha funzionato. La pasta putanesca al kimchi è stata il nostro più grande fallimento, guadagnandosi un pass totale. Il sapore della salsa di base è genuinamente buono, ma il piatto diventa caotico: troppi sapori eroici in competizione, con il tonno in scatola come il più rumoroso di tutti, e una combinazione di consistenze che è diventata sgradevole più che invitante. Se la rifacessimo, ometteremmo il tonno. Anche il Caesar di cetrioli schiacciati ci ha deluso: un sussurro di Caesar che ha principalmente consegnato acciuga e limone, con aglio, pepe nero e olio d’olva assenti. L’idea vale la pena di essere conservata, ma con il vostro dressing.

Il succotash di elote era gradevole ma sembrava una visione molto europea del cibo messicano, delicato e verde, che richiedeva sapori più affumicati come il mais grigliato o il chipotle per reggerlo.

Il design ottiene un sette. Jenkins è un fotografo di professione e il libro è bellissimo, con foto utili che rivelano le consistenze. In diversi casi, seguire le foto invece delle istruzioni avrebbe migliorato i nostri risultati, ad esempio quando le nostre salse risultavano più dense delle sue. Il formato delle ricette è standard, e i lunghi preamboli pieni di storie personali a volte stringono le istruzioni. La scrittura ottiene un cinque proprio per questa dicotomia: incantevole ma povera di indicazioni. Il sapore guadagna un sette per risultati costanti e ben bilanciati che puntano su acidità e piccantezza in un modo che riflette chiaramente la sua infanzia a Los Angeles.

Rapporto qualità-prezzo e voto finale

Consideriamo un libro di cucina valevole per il prezzo di copertina quando almeno metà delle ricette provate sono smash. Con un tasso di smash dell’81%, con gli avanzi del minestrone e dei tacos di ananas apprezzati per giorni, questo è un libro che riprenderemo in mano. Il rapporto qualità-prezzo ottiene un nove.

A chi conviene acquistare questo libro

Se cercate nuovi modi di cucinare le verdure, amate i sapori eurocentrici con occasionali fusion e preferite un libro rilassato che non ne faccia un dramma, questa è una raccomandazione facile. Se siete abituati ai sapori audaci asiatici o latinoamericani, aspettatevi versioni più attenuate. E se avete bisogno di istruzioni precise e minuziose o vi rifiutate di convertire i gradi Celsius, cercate altrove. Per tutti gli altri, Cooking with Vegetables è un’aggiunta solida e piacevole alla libreria.

Conclusione

Cooking with Vegetables ottiene 6,8 su 10. Non è per tutti, ma il suo sapore costante, la splendida fotografia e l’approccio rilassato alla cucina a base di verdure lo rendono uno dei libri più gratificanti da cui abbiamo cucinato di recente. Verificate il prezzo attuale e prendete una copia se lo stile di vita fagionate zupposo da skater boy fa per voi.