Choco Sound EME: un amplificatore integrato compatto costruito per scala e dinamica

Introduzione

Choco Sound è un marchio sussidiario di Kinki Studio, creato per offrire prodotti hi-fi in un formato più piccolo. L’EME è un amplificatore integrato compatto in classe AB che misura 280 x 310 x 110 mm e pesa comunque 10 kg, ed è venduto direttamente dal produttore a $1,694. Questa combinazione di ingombro contenuto e sostanziosa carrozzeria in alluminio è insolita a questo prezzo, ed è la prima cosa che chiunque nota dell’unità.

L’EME è un progetto purista. Non c’è DAC né stadio fono, e la lista delle funzioni è deliberatamente breve: ingressi analogici, un ingresso XLR e una porta K-link pensata per collegarsi a futuri componenti sorgente Choco Sound. Ciò che l’amplificatore offre è 138 watt su 8 ohm da uno stadio di uscita in classe AB, oltre a un livello di controllo del basso e capacità dinamica raro in questa classe.

A chi è destinato il Choco Sound EME

L’EME si adatta agli ascoltatori che possiedono già un DAC separato e uno stadio fono, e che vogliono un amplificatore concentrato sull’erogazione di potenza più che sulle funzioni. Con un numero ridotto di ingressi analogici, premia un sistema semplice costruito attorno a una o due sorgenti.

È inoltre rivolto a chi apprezza scala e dinamica sopra ogni altra cosa. Se le vostre priorità d’ascolto sono il peso del basso, la spinta ritmica e una grande scena sonora, l’EME mette in mostra questi punti di forza in modo più convincente della maggior parte degli amplificatori vicini al suo prezzo.

Gli acquirenti che necessitano di streaming integrato, correzione ambientale o un ingresso moving magnet dovranno aggiungerli altrove o scegliere un amplificatore diverso. L’EME presuppone che il resto della catena sia già al suo posto.

Principali punti di forza: controllo del basso, dinamica e separazione degli strumenti

Il basso è il punto di forza principale. Le basse frequenze sono strettamente controllate e hanno un peso reale, con gli elementi percussivi resi sia con definizione che con autorevolezza. Amplificatori a stato solido comparabili a questo prezzo tendono a offrire l’una o l’altra cosa.

La separazione degli strumenti è eccellente perché le medie frequenze non sono inquinate dall’energia proveniente dal basso, e gli attacchi delle note sono nettamente definiti. Seguire i singoli esecutori in un mix denso è semplice.

L’amplificatore proietta inoltre una scena sonora ampia e profonda, con un senso di scala che può rivaleggiare con progetti a valvole ben considerati. Il macro dettaglio e la risoluzione delle frequenze fondamentali sono solidi, il che dà all’EME una base per una vera espressione dinamica.

Carattere sonoro e compromessi tonali

L’EME non è un amplificatore dal suono magro. Le medie frequenze hanno corpo, e non c’è alcuna sensazione di sottigliezza nella presentazione, che è spesso il punto debole dei progetti compatti in questa fascia di prezzo.

Il problema sta più in alto. Con alcune registrazioni, in particolare le voci dal vivo, le medio-alte assumono una qualità nasale. Anche le chitarre elettriche e le note di pianoforte possono arrivare con una patina metallica. Non si manifesta su ogni brano, ma è abbastanza costante da contare per gli ascoltatori che danno priorità a un timbro naturale.

Il dettaglio fine è l’altro compromesso. Le code di riverbero, il decadimento delle note e la texture degli strumenti non sono resi con la stessa chiarezza delle frequenze fondamentali. È insolito che un amplificatore risolva così bene il nucleo della musica mentre oscura questi dettagli finali, e l’effetto è facile da sentire una volta che si sa cosa ascoltare.

Qualità costruttiva, design e connettività

La carrozzeria è realizzata con spesse lastre di alluminio con bordi smussati, uno schermo in vetro cristallo K9 e una finestra che guarda alla sezione dell’amplificatore di potenza. La finitura è disponibile in argento spazzolato o gun metal, e il marchio Choco Sound è inciso su un dissipatore in alluminio anodizzato oro.

Il display è chiaro e sobrio, e può essere attenuato o spento con il telecomando. La manopola del volume funge anche da selettore d’ingresso, scorrendo tra gli ingressi analogici e la connessione K-link. Il telecomando funziona tramite Bluetooth anziché a infrarossi, quindi opera entro circa 5 m indipendentemente dalla direzione in cui è puntato. Il telecomando standard è in plastica, e una versione più pesante in metallo è disponibile per $120 aggiuntivi.

All’interno, un trasformatore principale da 400 VA alimenta lo stadio di uscita, con un trasformatore separato da 25 VA che gestisce le funzioni di standby. Lo stadio di uscita utilizza quattro dispositivi, due per lato, e l’alimentazione principale si affida a quattro condensatori di filtro da 2,200 microfarad, per un totale di 4,400 microfarad per lato. È un valore modesto rispetto ai 20,000 microfarad per lato che si trovano in molti amplificatori, anche economici, quindi il progetto si affida ad altri aspetti del circuito per mantenere stabile l’alimentazione. I componenti a montaggio superficiale sono ampiamente utilizzati, anche sulla scheda dell’amplificatore di potenza.

Sul retro, il coperchio superiore nasconde parzialmente i collegamenti. Ci sono due connessioni RCA analogiche e una coppia di XLR bilanciati, accanto ai morsetti dei diffusori e a un terminale K-link a sei pin per futuri componenti sorgente. Poiché l’amplificatore è internamente single ended, l’RCA è la scelta sensata a meno che non siano necessarie tratte di interconnessione molto lunghe.

Note sull’abbinamento con i diffusori

L’EME è più sensibile alla scelta dei diffusori rispetto alla maggior parte degli amplificatori a questo prezzo. Le sue medie frequenze rivelatrici e il forte controllo del basso fanno sì che un diffusore con un’emissione limitata sulle basse frequenze possa mettere in evidenza le stranezze tonali nelle medio-alte.

I diffusori da scaffale compatti con un carattere incisivo e dinamico e una buona estensione del basso sono stati l’abbinamento più riuscito. Con quel tipo di diffusore, il bilanciamento delle medie frequenze si assesta e il controllo e la spinta dell’amplificatore passano in primo piano.

I tradizionali monitor britannici, solitamente scelti per voci naturali e strumenti acustici più che per il coinvolgimento, sono un abbinamento meno ovvio. Le priorità dei due progetti tirano in direzioni diverse, quindi vale la pena ascoltare prima di decidere.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La connettività è limitata per scelta progettuale. Due ingressi analogici e un ingresso XLR non vanno bene per tutti, e non c’è DAC né stadio fono. La porta K-link indica un futuro ecosistema di componenti sorgente abbinati, ma quei prodotti non sono ancora disponibili, quindi è meglio considerarla una potenzialità più che una funzione attuale.

Il carattere tonale descritto sopra è l’altra considerazione. Se la vostra priorità è la texture e il decadimento di strumenti e voci, i punti di forza dell’EME stanno altrove. Se la vostra priorità è il peso del basso, la dinamica e una grande scena sonora, il compromesso va nella direzione opposta.

Anche il telecomando in plastica merita una nota. Non è all’altezza dell’amplificatore stesso, anche se l’alternativa in metallo risolve la questione per $120 in più.

Consigli per l’acquisto

L’EME ha più senso per gli ascoltatori che hanno già sistemato le loro sorgenti e che vogliono un amplificatore compatto con un vero controllo del basso e margine dinamico. A $1,694 venduto direttamente, la qualità costruttiva e la finitura sono una parte significativa del valore.

Abbinatelo a un diffusore da scaffale compatto, incisivo e pieno di corpo, piuttosto che a un diffusore scelto puramente per la naturalezza delle medie frequenze, e abbinatelo a una sorgente che non aggiunga luminosità propria. Un semplice sistema a due sorgenti ne trarrà il massimo.

Se il timbro naturale e il dettaglio fine sono in cima alla vostra lista, altri progetti vi si adatteranno meglio. Se scala e spinta vengono prima, l’EME è una delle opzioni più convincenti nella sua fascia di prezzo, e lo chassis in alluminio è un vero piacere con cui convivere.

Conclusione

Choco Sound ha prodotto un amplificatore integrato compatto con una qualità costruttiva eccezionale, un forte controllo del basso e un senso di scala che smentisce le sue dimensioni. Il suo carattere sulle medio-alte e il dettaglio limitato sui bassi livelli non si adatteranno a ogni ascoltatore, ma per chi dà priorità a dinamica, peso e un semplice percorso del segnale purista, si guadagna il suo posto.