Castle Windsor Earl Recensione: Un diffusore britannico da stand con vero peso e calore

Introduzione

La Gran Bretagna ha una tradizione di diffusori insolitamente profonda, e molto di essa risale all’emittenza pubblica. Negli anni ‘60 i team di ingegneria della BBC spinsero avanti il design dei diffusori, e aziende come Rogers, Stirling, Goodmans e Ram costruirono diffusori per l’ente sotto licenza. Il più noto di quei progetti, l’LS3/5a, è ancora prodotto su licenza più di 50 anni dopo. Gli ingegneri di quel mondo fondarono poi Harbeth, Spendor e PMC, mentre KEF nacque direttamente dalla produzione di unità di trasduzione per i monitor BBC.

Molti di quei nomi sono da allora scomparsi o hanno spostato la produzione all’estero, e diversi marchi britannici sopravvivono ormai solo nel nome. Castle è una delle eccezioni. IAG, il gruppo che possiede anche Wharfedale, Quad, Audiolab e Mission, ha ampliato i suoi locali a 25.000 piedi quadrati per includere una struttura produttiva di 9.000 piedi quadrati. I due modelli Castle più recenti, il Windsor Earl e il più grande Windsor Duke, sono i primi diffusori Castle interamente fabbricati nel Regno Unito in quasi 20 anni, con cabinet, unità di trasduzione e crossover tutti realizzati internamente.

Il Windsor Earl è il più piccolo dei due, offrendo il 60 percento del volume del cabinet del Duke, e viene venduto a 3.849 sterline.

A chi è rivolto questo prodotto

Il Windsor Earl è un diffusore da stand per ascoltatori che apprezzano il timbro e il corpo più dell’analisi forense. La sua voce tende al caldo, con una gamma media fluida e satura del tipo che da tempo definisce i migliori monitor britannici, ma non è accogliente o rilassato come alcuni vecchi diffusori Castle da stand. I bassi hanno un peso autentico, e gli acuti sono abbastanza aperti che il diffusore non suona chiuso.

Questa combinazione si adatta a chi vuole ascoltare per ore senza affaticamento, e attira anche gli acquirenti che normalmente liquiderebbero un tradizionale diffusore britannico da stand come troppo educato nelle basse frequenze. Gli Earl misurano 430 x 240 x 260 mm e pesano 11 kg ciascuno, il che è sostanzioso per il formato ma ancora facile da collocare su una buona coppia di supporti.

Il compromesso è che questo è un diffusore con un punto di vista. Se la vostra priorità è la massima trasparenza e il minor divario possibile tra la registrazione e ciò che sentite, gli Earl vi chiedono di accettare un po’ di colorazione in cambio del loro calore. Se la vostra priorità è una presentazione ricca e piena che renda piacevole quasi ogni registrazione, si avvicinano molto di più al bersaglio.

Punti di forza principali

La dinamica è una delle carte migliori degli Earl. Il medio-basso arriva con un senso di attacco che diffusori di questa dimensione non sempre riescono a ottenere, e le basse frequenze portano abbastanza peso da mantenere un brano in movimento. Castle dichiara il progetto fino a 58 Hz a meno 3 dB, e sebbene i bassi perdano un po’ di definizione e velocità a causa di quel peso, il bilancio complessivo rimane convincente.

Sul piano timbrico, gli Earl sono caldi senza scivolare nella lentezza. Mantengono un carattere fluido e organico pur allontanandosi dalla presentazione troppo comoda dei vecchi diffusori Castle da stand. In alto, il tweeter da 28 mm è giudicato con cura: le alte frequenze sono aperte ed estese con una buona raffinatezza, e le strutture armoniche superiori sono preservate abbastanza bene perché i diffusori immagini e ricreino la scena sonora vicino ai migliori progetti di questa dimensione.

Altrettanto importante, gli Earl suonano come diffusori considerevolmente più grandi di quanto siano. Bassi, dinamica e apertura della gamma media suggeriscono tutti un cabinet più grande, e il diffusore non è esigente su cosa lo pilota. Questa combinazione lo rende facile da convivere per lunghe sessioni, piuttosto che qualcosa che lusinga solo una manciata di album ben registrati.

Design e qualità costruttiva

Castle è sempre stata apprezzata per i suoi cabinet, e i nuovi modelli Windsor non fanno eccezione. Il mobile utilizza una costruzione a sandwich di due strati di MDF separati da un sottile strato di colla acustica, che aiuta ad assorbire le vibrazioni del cabinet e a dissiparle come calore. Castle afferma che questo è particolarmente efficace nella gamma media. Il rinforzo punto a punto irrigidisce il mobile e smorza le risonanze, in particolare nella regione dei bassi.

Il driver medio-basso da 165 mm è stato sviluppato specificamente per gli Earl e utilizza un cono in polipropilene intrecciato anziché la più comune varietà termoformata sottovuoto. Strisce tagliate con precisione vengono intrecciate in un foglio sottile, pressate in forma e rifilate a misura, il che cambia la rigidità del cono e il modo in cui interagisce con la bobina mobile e la sospensione. La documentazione di Castle attribuisce al processo risonanze ridotte e una risposta in frequenza più piatta. Il gruppo motore include un anello di compensazione in alluminio destinato ad appiattire l’impedenza e a ridurre la distorsione armonica e di intermodulazione, e il tweeter aggiunge un cappuccio in rame sul polo per lo stesso motivo.

In particolare, il design del driver evita il raffreddamento a ferrofluido, che può seccarsi nel tempo, quindi la gamma dinamica e il comportamento risonante dovrebbero mantenersi bene in futuro. Il crossover è un progetto Linkwitz-Riley del quarto ordine, che offre pendenze ripide al di fuori della gamma prevista per ciascun driver e dovrebbe mantenere ben controllati i modi di breakup, sebbene pendenze più ripide significhino anche più componenti nel percorso del segnale. Il cabinet è un progetto bass reflex con un singolo condotto ad ampia apertura, e il pannello posteriore porta un set di morsetti di qualità superiore sopra una dichiarazione che i diffusori sono fabbricati in Gran Bretagna.

I cabinet stessi utilizzano impiallacciature di grado architettonico da fonti sostenibili. Impiallacciature in vero legno di noce o palissandro book-matched con finitura a specchio sono rifinite a mano attraverso un laborioso processo di sigillatura e ceratura, quindi ogni coppia ha un aspetto autenticamente da mobili. Il lavoro di design, nel frattempo, è stato gestito da una consulenza di design tedesca esterna anziché internamente, con l’incarico di fare scelte sensate piuttosto che reinventare la ruota.

Carattere sonoro e prestazioni

Gli Earl sono inequivocabilmente guidati dai bassi e dal medio-basso. La vostra attenzione va prima al peso e alla texture in quella regione, ed è difficile non concludere che la voce sia stata deliberata: un leggero ammorbidimento in cambio di una gamma media liquida e satura che molti ascoltatori trovano irresistibile. Nonostante ciò, i diffusori non sono scuri. L’estremità alta è aperta, estesa e raffinata, il che mantiene il dettaglio disponibile senza spingerlo in avanti.

Confrontati con una coppia di ProAc Response 1 da stand, gli Earl suonano come diffusori molto più grandi, con più bassi, maggiore dinamica e una gamma media più aperta. Il ProAc estrae un po’ più di informazioni dalle registrazioni, con transienti più nitidi e note che si dissolvono in uno spazio più scuro, ma le differenze nel dettaglio non sono grandi. Ciò che è ovvio è la differenza nella presentazione: gli Earl sono timbricamente più caldi e ricchi, e offrono ciò che hanno in modo più disinvolto.

Il risultato è un diffusore che è davvero divertente da ascoltare, il che non è sempre scontato a questo livello. È più accurato descrivere gli Earl come capaci di scambiare un po’ di trasparenza per una presentazione più dinamica e colorata, piuttosto che liquidarli come semplicemente divertenti. Gli ascoltatori orientati all’analisi potrebbero preferire un progetto più rivelatore, ma chi vuole sentire tutto senza che gli venga spinto addosso troverà il bilancio qui molto ben giudicato.

Posizionamento e apparecchiature abbinate

Gli Earl hanno bisogno di spazio per respirare. C’è una discreta quantità di energia nel medio-basso da tenere sotto controllo, e posizionati troppo vicino a una parete i bassi si ispessiscono e si riversano nella gamma media, oscurando il dettaglio e alterando il bilancio timbrico. In pratica, ciò significa posizionarli a una distanza significativa dalla parete dietro di loro, misurata dalla linea centrale del pannello frontale anziché dal retro del cabinet. Il toe-in è risultato abbastanza standard, con i diffusori puntati ben oltre le spalle, sebbene le stanze differiscano e la vostra configurazione dovrà essere regolata a orecchio.

L’abbinamento con l’amplificatore è meno problematico del posizionamento. Gli Earl non sono stati particolarmente esigenti riguardo alle apparecchiature abbinate durante i test. Un integrato caldo e ad alta potenza li pilotava bene ma non aveva la risoluzione per trarne il meglio, mentre un integrato più rivelatore esponeva il loro dettaglio e carattere a un piccolo costo in dinamica e scala. L’amplificatore più neutro a disposizione combinava l’intuizione dell’uno con la spinta dell’altro e si è dimostrato un abbinamento molto soddisfacente, e una combinazione vintage di pre e finale apriva lo spazio tra gli esecutori ancora di più.

Un integrato in classe A da 25 watt ha dimostrato che l’alta potenza non è un requisito qui, il che amplia considerevolmente il bacino di amplificatori adatti. Se avete l’opzione, vale la pena provare un’amplificazione dal suono più fresco, e gli amplificatori dello stesso gruppo di Castle sono un candidato ovvio per un’audizione. Un’amplificazione più calda si appoggerà al carattere naturale del diffusore, quindi la scelta si riduce a se volete rafforzare quel calore o bilanciarlo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La considerazione più importante è la voce stessa. Gli Earl privilegiano peso, calore e fluidità, e rinunciano a una piccola quantità di risoluzione e velocità per arrivarci. Se il vostro punto di riferimento è un monitor magro e iper-trasparente, questa è una proposta diversa, e vale la pena essere onesti su quale presentazione vi piace davvero in una lunga serata.

Il posizionamento è il secondo fattore. Questi non sono diffusori che premiano l’essere spinti in un angolo o contro una parete, quindi una stanza che consente un po’ di spazio dietro i diffusori ne trarrà molto di più di una stretta. Mettete in budget anche una buona coppia di supporti, dato che il cabinet è sostanzioso e il diffusore merita una piattaforma stabile.

Vale anche la pena ascoltare alternative allo stesso prezzo. I Neat Elite Classics, a 3.250 sterline nella finitura in legno, offrono livelli simili di risoluzione nella gamma media ma un timbro più neutro e un tweeter AMT più brillante e rivelatore, insieme a bassi più educati. Esistono progetti da stand più rivelatori più in alto nel mercato, che generalmente scambiano il colore e il corpo degli Earl per una maggiore trasparenza. Nulla di tutto ciò sminuisce ciò che Castle ha fatto qui, ma i confronti rendono la decisione più facile.

Consigli per l’acquisto

Il Windsor Earl ha più senso per un ascoltatore che vuole un suono tradizionale britannico da stand con una vera sostanza nelle basse frequenze. Abbinatelo a un’amplificazione neutra o moderatamente calda, dategli spazio dietro e intorno, e ricompenserà lunghe sessioni di ascolto piuttosto che richiedere costante attenzione alla qualità della registrazione.

Anche la proprietà sembra semplice. L’assenza di ferrofluido nel driver significa che un comune meccanismo di degrado a lungo termine è fuori discussione, e le impiallacciature in vero legno rifinite a mano dovrebbero invecchiare bene nel loro contesto anziché datarsi. Questo è un diffusore costruito come un mobile, e la bellezza non è solo superficiale.

Se state soppesando gli Earl contro un progetto più analitico, la domanda decisiva è semplice: volete che i vostri diffusori aprano una finestra sulla registrazione, o che facciano suonare la musica piena, calda e disinvolta? Gli Earl rispondono alla seconda domanda in modo convincente, e lo fanno offrendo comunque abbastanza raffinatezza in alto e punch in basso da mantenere il risultato coinvolgente.

Conclusione

Castle è tornata alla produzione nel Regno Unito con un diffusore che sostiene la reputazione del marchio per cabinet di qualità da mobilio pur suonando considerevolmente più capace di quanto la sua dimensione suggerisca. Il Windsor Earl offre bassi solidi, una gamma media ricca e fluida e un treble informativo e raffinato, il tutto in un pacchetto facile da pilotare e confortevole da ascoltare per ore.

A 3.849 sterline richiede un impegno, e vuole spazio intorno a sé per rendere al meglio. Gli acquirenti che privilegiano calore, peso e un carattere da monitor britannico dal corpo pieno troveranno molto da apprezzare qui, e la capacità extra nei bassi e negli acuti estende il suo fascino ben oltre gli ascoltatori che inseguono solo il timbro della gamma media.