Recensione Canor Virtus A3: un amplificatore integrato ibrido con tutto integrato

Introduzione

Canor Audio ha costruito la propria reputazione su elettroniche a valvole, e il Virtus A3 è l’amplificatore integrato più completo mai realizzato dal produttore sloveno. Unisce uno stadio d’ingresso a valvole a una sezione di uscita a stato solido in un unico telaio, aggiungendo poi un convertitore digitale-analogico integrato, uno stadio phono e un amplificatore per cuffie. La proposta è semplice: un solo componente ben costruito invece di una catena di apparecchi separati.

Il precedente AI 110 del marchio, un integrato a valvole completamente analogico, è ormai fuori produzione, ma per anni ha rappresentato un amplificatore di riferimento nelle sale d’ascolto high-end. Il Virtus A3 conserva quella filosofia e la trasferisce in una confezione più moderna e più facile da gestire, con connettività digitale a bordo.

A chi è destinato questo amplificatore

Il Virtus A3 è adatto a chi desidera un unico apparecchio per gestire ogni sorgente in un sistema a due canali. Un giradischi si collega direttamente allo stadio phono integrato, un trasporto CD o uno streamer si collega tramite coassiale, ottico, AES/EBU o USB, e anche le sorgenti analogiche bilanciate o sbilanciate sono coperte. Le uscite preamplificatore facilitano l’aggiunta successiva di un finale di potenza esterno o di un subwoofer.

È la scelta naturale per chi passa da un amplificatore a valvole completamente analogico e vuole conservare il carattere delle valvole guadagnando ingressi digitali e più potenza. Ha senso anche per chi preferisce non acquistare un DAC e un pre phono separati, perché entrambi sono già all’interno del telaio.

Non è la scelta giusta per chi ha bisogno di commutazione HDMI per un televisore, o per chi vuole trasmettere musica senza fili da un telefono o un computer senza aggiungere un altro dispositivo.

Il carattere ibrido è di per sé un motivo per scegliere questo amplificatore. Gli ascoltatori che trovano i tradizionali amplificatori a valvole troppo caldi o troppo complicati, e quelli a stato solido troppo anonimi, si collocano esattamente nel mezzo di ciò che offre questo progetto.

Progetto ibrido e potenza

Il Virtus A3 è un progetto ibrido true dual mono. Il suo stadio d’ingresso a valvole è progettato affinché il segnale rimanga pulito sia che arrivi da una sorgente analogica sia da una digitale, con caratteristiche di distorsione ultra-bassa che non sono tipicamente associate alle elettroniche a valvole.

La potenza di uscita è dichiarata in 100 watt per canale su 8 ohm e 150 watt su 4 ohm. In pratica si è dimostrata più che adeguata, pilotando senza problemi una gamma di diffusori, comprese torri a gamma completa da 4 ohm.

Qualità del suono: neutra con un tocco di carattere valvolare

Chi si aspetta un amplificatore a valvole dal sapore vintage deve ricredersi. Il Virtus A3 non offre la presentazione troppo calda o sontuosa spesso associata ai progetti a valvole degli anni ‘60 e ‘70. È impressionantemente neutro e non aggiunge colorazione alle voci o agli strumenti, lasciando che la registrazione e i diffusori collegati parlino da soli.

Restano tracce del carattere valvolare. C’è un senso sottile di bloom o di peso nei bassi, e una percettibile ariosità o respiro nell’estensione degli acuti. I bassi suonano più profondi, pieni e pesanti del previsto, soprattutto agli estremi, il che conferisce alla musica un senso di maggiore corposità. Il compromesso è che le note basse vengono gestite con un po’ meno finezza e precisione rispetto agli amplificatori più controllati di questa classe, quindi chi privilegia presa e definizione sulle basse frequenze dovrebbe valutarlo attentamente.

Medi e alti sono le regioni migliori. Le voci suonano naturali e fedeli all’esecuzione originale, e le alte frequenze risultano fluide e chiare. I trilli del pianoforte e i pop e i ping elettronici portano ciascuno ariosità e leggerezza, con le note che indugiano una frazione in più del solito. Gran parte di quella separazione e messa a fuoco deriva dalla costruzione dual mono e dall’isolamento tra i componenti interni.

Anche la ricostruzione scenica è un punto di forza. L’amplificatore non limita la capacità di un diffusore di proiettare una scena ampia, che supera i confini della stanza, e gli strumenti sono collocati con precisione e definizione. A volumi elevati è fulmineo, capace di partire e fermarsi violentemente. Al di sotto di circa 70 dB, alcuni amplificatori concorrenti suonano un po’ più incisivi e contrastati, quindi le sessioni d’ascolto a volume più basso potrebbero rivelare un bordo più morbido.

Vale la pena notare la coerenza con diffusori diversi. Progetti molto differenti, comprese trombe ad alta sensibilità e torri a gamma completa, hanno cambiato dimensioni, fuoco e presenza dell’immagine, ma quelle differenze derivavano dai diffusori, non da una variazione della risposta dell’amplificatore al variare del carico. È esattamente ciò che dovrebbe fare un amplificatore di qualità, e significa che il Virtus A3 è probabile che resti una base stabile mentre il sistema si evolve.

DAC integrato, stadio phono e amplificatore per cuffie

Un convertitore digitale-analogico ESS dual mono integrato di alta qualità gestisce le sorgenti digitali. Confrontato con un DAC esterno e uno streamer di fascia alta, il convertitore interno estrae leggermente meno sfumature da una registrazione, ma il divario è piccolo. In alcuni casi la presentazione un po’ meno analitica del Canor è l’opzione più godibile, soprattutto con il rock degli anni ‘80 e ‘90.

Lo stadio phono accetta testine a magnete mobile e a bobina mobile e offre buona neutralità e separazione. Non ripulisce il suono dei dischi preferiti come può fare uno stadio phono dedicato di alto livello, ma non li rende nemmeno artificialmente sontuosi o vaghi. La sua qualità è sufficientemente alta che è improbabile che serva un pre phono separato mentre si cerca la combinazione giradischi e testina più adatta al sistema.

È integrato anche un amplificatore per cuffie, che aggiunge un ulteriore modo di ascoltare senza accendere i diffusori principali.

Connettività, controlli e manopola OLED

Gli ingressi digitali includono due coassiali, due ottici, una connessione professionale AES/EBU e una porta USB. La connettività analogica copre ingressi sbilanciati e bilanciati, e ci sono uscite preamplificatore bilanciate e sbilanciate per amplificatori esterni o subwoofer. È incluso anche un ingresso phono a magnete mobile o bobina mobile.

Due omissioni risaltano. Non c’è HDMI, una lacuna notevole vista la concorrenza che questo amplificatore deve affrontare. Non ci sono nemmeno connessioni wireless: niente Bluetooth, niente AirPlay, niente Ethernet e nessuno streaming integrato, quindi la musica non può essere inviata da un telefono o un computer senza un dispositivo esterno. Manca anche la gestione dei bassi, il che significa che crossover, fase e livello del subwoofer devono essere impostati sul subwoofer stesso.

L’interfaccia fisica è più contemporanea. Una massiccia manopola rotativa del volume ospita un display OLED simile a quello di uno smartphone, e un rapido swipe rivela menu e impostazioni come la sensibilità d’ingresso e il pass-through home theatre, insieme a opzioni per visualizzare vu-meter virtuali o il logo del marchio sulla manopola del volume durante la riproduzione. Sia lo schermo sia il display a matrice di punti possono essere disattivati per un aspetto più essenziale.

Ci sono due avvertenze pratiche. Controlli di base come bilanciamento e toni non sono disponibili, e la maggior parte dei menu raggiungibili tramite swipe sulla manopola del volume non è accessibile con il telecomando in dotazione, quindi quelle impostazioni richiedono di avvicinarsi all’amplificatore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La considerazione più importante è l’integrazione nel sistema, più che la qualità del suono. Chi ha bisogno di commutazione HDMI o streaming wireless dovrà aggiungere hardware esterno, il che erode parte della comodità che rende attraente un amplificatore tutto-in-uno. Chi usa un subwoofer dovrà inoltre aspettarsi di fare le regolazioni sul subwoofer stesso anziché dall’amplificatore.

Sul fronte dei controlli, l’assenza di regolazioni di bilanciamento e toni mantiene semplice il percorso del segnale ma rimuove opzioni su cui alcuni ascoltatori fanno affidamento. Il limite del telecomando vale la pena di essere conosciuto in anticipo, poiché impostazioni basate su menu come la sensibilità d’ingresso e le preferenze del display devono essere modificate sull’apparecchio.

Infine, contano le aspettative sul carattere dei bassi. L’estremo inferiore è pieno e corposo più che controllato in modo inflessibile, e chi apprezza la massima presa e precisione a bassi volumi potrebbe preferire un progetto diverso. Nessuno di questi punti mina i punti di forza fondamentali dell’amplificatore, ma ciascuno influenza se sia l’acquisto giusto per una particolare stanza e un particolare sistema.

Consigli per l’acquisto

Il valore è il terreno su cui il Virtus A3 argomenta con più forza. Un integrato ibrido ben considerato di un marchio concorrente costa poco meno di 10.000 dollari e richiede comunque un DAC e un pre phono separati per eguagliare la dotazione del Canor, il che spinge il costo totale di possesso molto più in alto. Quel rivale offre più controllo, più reattività dinamica e maggiore finezza su tutta la gamma di frequenze in termini assoluti, ma la differenza difficilmente giustifica la spesa per la maggior parte degli ascoltatori, soprattutto in stanze imperfette.

Un’altra alternativa offre più potenza e prestazioni misurate probabilmente più perfette, a più del doppio del prezzo. L’eccellenza misurata è una priorità legittima, ma il Virtus A3 replica con abbastanza carattere da far sembrare l’ascolto un’esperienza anziché un esercizio, e include la connettività digitale senza spese extra.

Canor è anche un noto produttore OEM per altri marchi audio, e il marchio è abbastanza affermato che assistenza e servizio difficilmente diventeranno un problema. Per chi desidera un suono di influenza valvolare, ingressi digitali moderni, supporto per il vinile e ascolto in cuffia da un unico telaio, il Virtus A3 è una risposta coerente ed economicamente vantaggiosa.

Conclusione

Il Virtus A3 è un’espressione insolitamente completa di ciò che Canor fa meglio: progettazione di amplificatori e qualità del suono, confezionate in un modo più facile da gestire rispetto agli amplificatori completamente analogici che lo hanno preceduto. È neutro più che sontuoso, pilota diffusori impegnativi senza sforzo e racchiude un DAC capace, uno stadio phono e un amplificatore per cuffie in un unico telaio. Chi può fare a meno di HDMI e streaming wireless troverà molto da apprezzare.