Recensione Cannondale Scalpel: una raffinata bici da gara cross-country da 120mm

Introduzione

La Cannondale Scalpel fa parte della gamma del marchio da 22 anni, e quest’ultima generazione è meno una reinvenzione che una raffinata evoluzione. L’escursione delle sospensioni è ora di 120mm sia davanti sia dietro, la geometria è stata allineata a ciò che richiede il cross-country racing moderno, e gli allestimenti restano concentrati sul peso contenuto. Il modello SE separato è stato eliminato, perché il marchio considera le esigenze di un moderno biker XC e quelle di un ciclista in cerca di una bici veloce e leggera abbastanza simili da condividere un’unica famiglia.

Due dettagli saltano subito all’occhio: un telaio con superfici dei tubi ridotte pur mantenendo gli obiettivi di rigidità del marchio, e la forcella Lefty a una sola gamba che Cannondale continua a montare.

A chi è rivolta questa bici

Questa è una bici da cross-country orientata alla gara, a cui è stata data un po’ più di capacità rispetto al passato. Il dato di 120mm di escursione, il reach più lungo e l’angolo di sterzo più aperto indicano biker che gareggiano su percorsi disseminati di rocce, radici, drop e salti, e che vogliono una bici che resti composta quando il tracciato si fa accidentato. È adatta anche a chi cerca una bici veloce e leggera per lunghe giornate in sella, più che una macchina da trail dedicata, che è esattamente lo spazio che occupava la SE fuori produzione.

Se la tua priorità è l’efficienza pura sulle salite scorrevoli, con abbastanza compostezza per affrontare le discese tecniche, la Scalpel è pensata per te. Chi cerca una trail bike più robusta e con più escursione sta guardando a una categoria del tutto diversa.

Telaio e sospensioni: FlexPivot e Proportional Response

La Scalpel utilizza la configurazione FlexPivot di Cannondale, in cui una zona flessibile sostituisce un perno nel cinematismo delle sospensioni. Il marchio afferma che questo rende il progetto più leggero e rigido rispetto a una soluzione convenzionale, oltre che senza necessità di manutenzione. La bici utilizza anche la cinematica Proportional Response, il che significa che i punti di perno sono posizionati in modo diverso a seconda della taglia del telaio, con l’obiettivo di garantire trazione, frenata e pedalata costanti su tutta la gamma di taglie.

Un comando remoto TwistLoc sul manubrio blocca ammortizzatore e forcella. Sulle bici costruite per il mercato nordamericano, solo l’ammortizzatore riceve il blocco. Il cavo del lockout dell’ammortizzatore è instradato in modo ordinato attraverso il tubo orizzontale per tenerlo fuori vista.

Le superfici dei tubi sono state ridotte per risparmiare peso, continuando comunque a soddisfare gli obiettivi di rigidità del marchio per tubo sterzo e scatola movimento centrale. La scatola del movimento centrale è filettata, ci sono due set di attacchi portaborraccia su ogni taglia di telaio, e un meccanismo di serraggio interno mantiene silenziosi cavi e guaine instradati internamente. È inclusa anche la protezione del telaio. I cavi passano attraverso la serie sterzo, anche se viene utilizzato un cuscinetto superiore ridotto da 1,5 pollici in modo che la maggior parte delle leve freno da cross-country possa passare, il che dovrebbe ridurre i grattacapi di manutenzione.

Geometria e vestibilità

I foderi orizzontali sono più lunghi di prima e variano con la taglia del telaio, il che aiuta a mantenere la geometria bilanciata su tutta la gamma. L’angolo del tubo sella è stato reso più ripido di circa un grado e l’angolo di sterzo è stato aperto fino a 66,6 gradi. Il reach è cresciuto di 10-15mm per una data taglia, con una taglia L che misura 475mm.

Per i biker, il risultato pratico è una bici che ti mette in una posizione di salita più efficiente, mantenendo l’anteriore più calmo quando il sentiero punta in discesa.

La forcella Lefty: una sola gamba, tanta rigidità

La Lefty è una forcella rovesciata a una sola gamba, e la rigidità dello chassis è sorprendentemente buona nonostante l’aspetto. Il suo interno è diverso da quello di una forcella convenzionale: lo stelo scorre su boccole scorrevoli e cuscinetti a aghi invece che su una boccola fissa. Cannondale afferma che questo riduce l’attrito di stiction, rendendo la forcella più fluida in frenata su terreni ripidi, il che aiuta comfort e grip. L’escursione sale a 120mm per allinearsi al posteriore.

Come si guida: salita e trazione

Un pneumatico posteriore veloce e un lockout deciso faranno sembrare vivace la maggior parte delle bici sulle salite scorrevoli, e la Scalpel non delude. Nonostante il profilo del telaio più snello, non ondeggia né oscilla sotto sforzo quando tiri sul manubrio. Il TwistLoc è facile da azionare, e sulle salite scorrevoli, anche su sterrato, passare alla posizione bloccata ha senso.

Passando alla modalità aperta sulle salite più accidentate, la bici non è comunque da meno. Le sospensioni restano stabili durante la pedalata da seduto, e quando il fondo si fa scivoloso c’è appena abbastanza movimento libero sulla ruota posteriore per aiutare a generare più grip di quanto il battistrada del pneumatico posteriore potrebbe suggerire. L’angolo sella più ripido dà buone sensazioni, e le proporzioni tra anteriore e posteriore risultano bilanciate.

Come si guida: discesa e controllo

Con la geometria aggiornata, questa è una bici più sicura della generazione precedente. Il reach più lungo e l’angolo di sterzo più aperto le danno stabilità ad alta velocità e in curva, e l’equilibrio tra anteriore e posteriore resta buono. È ancora una bici orientata alla gara, ma c’è abbastanza per raccoglierla e giocarci. Salti e drop non sembrano metterla in difficoltà.

Davanti, la Lefty può dividere le opinioni sull’estetica, ma è una forcella solida con tanta rigidità. Il suo movimento lungo l’escursione sembra un po’ diverso da quello di una forcella tradizionale, probabilmente per via dei cuscinetti a aghi, ma è reattiva e fluida.

Allestimenti, modelli e differenze regionali

In cima alla gamma ci sono le bici Lab 71, che utilizzano fibre di carbonio MR70 e M40 XC ad alto modulo. Questo rende il telaio più leggero, e un telaio taglia M completo di hardware pesa 1,780g, cioè 20g in meno della generazione precedente. Può non sembrare molto, ma considerando che questi sono telai più grandi grazie alla geometria aggiornata, è un risultato impressionante. I telai Lab 71 sono circa 300g più leggeri dei telai in carbonio Series 1 usati sul resto della gamma, con un peso dichiarato della bici completa di circa 10.4kg in taglia M.

Cannondale propone due famiglie di allestimenti: una per il Nord America e una per il resto del mondo. Le bici nordamericane montano forcelle tradizionali a due gambe, a meno che non si tratti della Lab 71 equipaggiata con Lefty, mentre alcuni modelli per il resto del mondo ricevono opzioni Lefty. Al di fuori della Lab 71, nessuno degli allestimenti nordamericani monta un lockout sulla forcella, mentre le versioni per il resto del mondo sì. Questo dipende dalle preferenze di mercato.

Il test di lancio si è svolto su una Scalpel 1, equipaggiata con forcella in carbonio Lefty Ocho e ammortizzatore posteriore RockShox SIDLuxe, entrambi collegati al comando remoto TwistLoc. Una trasmissione wireless SRAM gestiva il cambio, DT Swiss forniva le ruote, e la bici montava un Recon Race da 2,4 pollici all’anteriore con un Aspen da 2,4 pollici al posteriore.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

L’instradamento dei cavi attraverso la serie sterzo merita di essere compreso prima di impegnarsi. Il cuscinetto superiore ridotto dovrebbe lasciar passare la maggior parte delle leve freno da cross-country, ma resta comunque un progetto che rende l’accesso per la manutenzione un po’ più scomodo rispetto a una soluzione convenzionale.

La forcella a una sola gamba è un vero argomento di discussione, e non piacerà a tutti solo per l’aspetto, anche se si comporta bene. Contano anche le differenze di specifiche tra le regioni: se acquisti in Nord America e vuoi un lockout sulla forcella, o una Lefty al di fuori della Lab 71, dovrai controllare con attenzione il singolo allestimento. Cannondale la descrive come un affinamento della bici precedente più che un progetto completamente nuovo, quindi chi si aspetta un cambiamento radicale dovrebbe regolare le aspettative di conseguenza.

Consigli per l’acquisto

La gamma parte con la Scalpel 4 e arriva fino alla Lab 71. I prezzi vanno da circa £3,950 o $4,000 per l’allestimento d’ingresso fino a circa £10,000 o $14,000 per la Lab 71. La Scalpel 1 si colloca nel mezzo, a circa £8,550 o $9,500.

La decisione centrale è se il risparmio di peso della Lab 71 giustifichi il salto di prezzo, o se un telaio in carbonio Series 1 con la stessa geometria e lo stesso schema di sospensioni abbia più senso per il tuo budget. Entrambi condividono il posteriore FlexPivot, la cinematica Proportional Response e il dato di escursione di 120mm, quindi geometria e carattere di guida si ritrovano su tutta la gamma. Abbina l’allestimento al tuo calendario di gare e ai sentieri che frequenti, più che al solo dato di peso di punta.

Conclusione

La nuova Scalpel è stata aggiornata con una nuova forma, più escursione delle sospensioni e un pacchetto di componenti moderno. Si sente sicura e capace sia in salita sia in discesa, ed è una scalatrice molto competente. Non è radicale nella forma come alcune rivali da cross-country, ma le differenze si riducono a pochi millimetri qua e mezzo grado là. Per i biker che vogliono una bici da gara veloce e leggera con un po’ più di compostezza sui tracciati accidentati, è un’opzione seria da mettere nella lista.