Recensione Cambridge Audio EXA 100: vera spinta con un carattere caldo e disteso

Introduzione

Cambridge Audio ha da tempo costruito la propria reputazione sul rapporto qualità-prezzo, e l’EXA 100 arriva come il passo della casa britannica al di sopra della gamma CX. Lanciato nell’ottobre 2024 a 1.999 sterline, è un amplificatore integrato a larghezza intera che unisce un pannello frontale in alluminio fresato e acrilico a uno chassis rassicurantemente pesante da 13 kg. Il denaro è chiaramente andato nell’elettronica più che nella carrozzeria appariscente, il che a questo livello è un compromesso sensato.

L’EXA 100 è dichiarato a 100 watt per canale su 8 ohm e 155 watt per canale su 4 ohm, ed è costruito attorno a una configurazione dual mono con un grande trasformatore toroidale. Sulla carta sembra tanto un hub di sistema quanto un finale di potenza, e all’uso si comporta come entrambe le cose. Questa recensione copre ciò che fa bene, dove cede terreno e quali diffusori tendono ad abbinarsi meglio.

A chi è destinato il Cambridge Audio EXA 100

Questo amplificatore ha più senso per gli ascoltatori che utilizzano diffusori che richiedono corrente. Dove molti amplificatori integrati intorno a questo prezzo fanno suonare i progetti più esigenti piccoli e dinamicamente piatti, l’EXA 100 li pilota con una scala reale.

Si adatta anche a chiunque voglia un unico apparecchio per gestire tutto. La lista di connettività è insolitamente completa: HDMI ARC per una facile integrazione con la televisione, Bluetooth, USB, coassiale e due ingressi ottici Toslink corrono lungo la parte superiore, con un’uscita per subwoofer, preout, tre ingressi di livello linea, un ingresso bilanciato XLR e un ingresso diretto per finale di potenza per i ricevitori home cinema al di sotto. Due set di terminali per diffusori consentono di commutare tra il set A, il set B o entrambi, e sul pannello frontale c’è una presa per cuffie da 6,3 mm con accesso diretto all’ingresso. Un interruttore in alto a sinistra commuta tra massa del segnale sollevata e collegata allo chassis, il che può aiutare a ridurre il ronzio con alcuni giradischi.

Non è la scelta ovvia per chi ascolta principalmente vinile, perché non c’è uno stadio phono, e non piacerà a chi insegue l’ultima parola in fatto di microdettaglio. Sullo stadio phono mancante, la posizione dell’azienda è che la qualità del circuito che avrebbe potuto integrare non avrebbe eguagliato lo standard che il resto dell’amplificatore merita. È una spiegazione onesta, anche se molti amplificatori molto buoni a questo prezzo includono uno stadio moving magnet ben integrato.

Punti di forza principali

Il punto di forza principale è la spinta. L’EXA 100 ha affrontato diffusori di riferimento esigenti che un rivale di prezzo simile non riusciva a far cantare, e lo ha fatto senza suonare sotto sforzo. I moduli del finale di potenza utilizzano quattro dispositivi di uscita in configurazione push-pull, due NPN e due PNP, e questi sono gli stessi dispositivi presenti nel modello di punta Edge di Cambridge Audio. Un grande trasformatore toroidale da circa 500 VA o più spiega gran parte del peso di 13 kg, e i due sostanziosi dissipatori che lo affiancano suggeriscono una sana polarizzazione in classe A sullo stadio di uscita, che contribuisce a levigare le medie e a togliere granulosità alle alte.

L’architettura dual mono mantiene i canali sinistro e destro fisicamente separati, migliorando la separazione dei canali riducendo la diafonia tra loro.

Sul piano sonoro, il quadro d’insieme è eccellente. La scena sonora è ampia e profonda, ben stratificata, con una forte sensazione di dove si trova ogni interprete e una separazione molto buona tra loro. I bassi sono pieni con una definizione discreta, e quel po’ di sbocciatura che filtra nelle medie inferiori è ciò che conferisce a questo amplificatore il suo bilanciamento tonale caldo. Le alte sono gestite bene, con piatti che colpiscono e decadono naturalmente, e la presentazione complessiva è distesa più che in avanti.

Anche la sezione digitale merita credito. È costruita attorno a un chip ESS 9018, un progetto più vecchio che esiste da circa un decennio, ma qui è implementato abbastanza bene da tenere testa a buoni convertitori esterni nella fascia dei 300 euro. C’è anche una scheda dedicata per l’ingresso bilanciato XLR, e la scheda del preamplificatore corre per tutta la lunghezza dello chassis.

Cose da considerare prima dell’acquisto

I compromessi sono coerenti in tutto ciò che questo amplificatore fa. Il quadro su larga scala è superbo, ma è nel dettaglio fine che cede terreno. Il microdettaglio viene sorvolato rispetto al meglio della categoria, e alcune informazioni armoniche nelle medie sono oscurate da un certo grado di opacità. Le medie superiori sono leggermente arretrate, il che, combinato con le medie inferiori piene e i bassi pieni, produce quel carattere da ascolto facile più che analitico. Se volete sentire ogni sottile inflessione in una voce o in uno strumento acustico, un rivale da 1.950 sterline ne rivela molta di più di quella finezza, anche se non può eguagliare la scala offerta qui.

Internamente ci sono alcuni punti che vale la pena conoscere. La capacità di filtro totale è di 37.600 microfarad su otto condensatori da 4.700 microfarad di Epcos, un fornitore di fascia media piuttosto che esotico. È modesta data la dimensione del trasformatore, e il confronto con un progetto rivale che porta circa 60.000 microfarad è giusto, poiché una maggiore capacità di filtro generalmente significa bassi più tight e una migliore risposta ai transienti. La scheda del finale di potenza utilizza anche un buon numero di componenti a montaggio superficiale dove alcuni concorrenti a questo prezzo usano parti through-hole, che in genere gestiscono meglio il calore con una distorsione inferiore.

L’abbinamento con i diffusori conta più del solito. L’EXA 100 si è abbinato splendidamente con un paio di standmount altamente rivelatori intorno agli 799 euro, addomesticando un carattere leggermente brillante e offrendo un risultato ben bilanciato dai volumi bassi fino a picchi appena oltre i 90 dB. Ma un paio di diffusori da 1.500 euro che lusingano una vasta gamma di amplificatori qui suonavano spenti, quindi buoni diffusori da soli non sono garanzia di un buon abbinamento.

Un’ultima nota pratica: i pulsanti neri incastonati nella fascia in acrilico nero sono difficili da individuare in condizioni di scarsa illuminazione. La manopola del volume stessa è fluida con una resistenza ragionevole, e il telecomando in dotazione ha funzionalità complete e controllerà altri dispositivi Cambridge Audio.

Consigli per l’acquisto

Mettete in chiaro le aspettative su ciò che è l’EXA 100. È un amplificatore completamente equipaggiato a parte uno stadio phono, e i suoi punti di forza sono la scala, la spinta e una presentazione calda e generosa. Se avete bisogno della riproduzione del vinile, mettete in budget uno stadio phono separato fin dall’inizio invece di trattarlo come un ripensamento, e aspettatevi di spendere abbastanza per eguagliare la qualità dell’amplificatore.

Due alternative meritano una valutazione. L’Exposure 2510 a 1.950 sterline rivela notevolmente più sottili inflessioni nelle voci e negli strumenti acustici e ha la finezza che manca a questo amplificatore, ma non ha la corrente per offrire la stessa scala. Salendo all’Hegel H190 a 3.250 sterline si acquistano sia la scala che la finezza, insieme a un controllo dei bassi di un’altra categoria e una tonalità più uniforme, quindi se il vostro budget arriva fin lì è un passo significativo più che laterale.

Poi scegliete diffusori che non siano magri o in avanti. L’EXA 100 premia i diffusori leggermente brillanti o che hanno davvero bisogno di corrente, ed è più felice quando non gli si chiede di compensare un partner dal suono sottile. Saprà anche pilotare diffusori esigenti in un modo che molti amplificatori a questo prezzo semplicemente non possono, ed è la ragione singola più convincente per inserirlo nella lista. Azzeccate l’abbinamento e il risultato è molto persuasivo.

Conclusione

Il Cambridge Audio EXA 100 fa brillantemente le cose importanti. Pilota diffusori difficili e presenta la musica su una scena ampia, profonda e ben stratificata con un bilanciamento tonale caldo e disteso, supportato da un set di connessioni insolitamente completo per il prezzo. Richiede cura nell’abbinamento con i diffusori, lascia fuori uno stadio phono e non soddisferà gli ascoltatori che mettono il dettaglio fine al di sopra di tutto. Per chiunque abbia diffusori che richiedono vera corrente e voglia un unico apparecchio generosamente equipaggiato al centro del sistema, è una raccomandazione facile.