Recensione Cambridge Audio CXA61: un amplificatore integrato sotto le 1.000 sterline fatto come si deve

Introduzione

Il Cambridge Audio CXA61 è il punto d’ingresso alla gamma CX dell’azienda, un gradino sopra la serie AX. A 699 sterline costa circa il doppio dell’AXA35, quindi la domanda ovvia è se la spesa extra acquisti un amplificatore davvero migliore o semplicemente un elenco di funzioni più lungo.

Acquista un amplificatore migliore. Il CXA61 conserva le qualità che rendevano il progetto AX così facile da convivere, ovvero peso in basso, una gamma media piena e una scena sonora ampia, e poi migliora le aree che erano più deboli: colorazione calda, prontezza dei transienti in gamma media e dettaglio nel registro acuto. Il risultato è uno degli amplificatori integrati più completi disponibili sotto le 1.000 sterline.

A chi è destinato questo amplificatore

Questo è un amplificatore per gli ascoltatori che stanno assemblando il primo sistema separato serio e vogliono un unico apparecchio per gestire sia sorgenti analogiche che digitali. C’è un DAC integrato, un’uscita per cuffie e abbastanza ingressi che la maggior parte dei proprietari non avrà bisogno di aggiungere altro nell’immediato.

Ha senso anche per chiunque stia passando da un amplificatore economico esistente. Il CXA61 non è un passo laterale rispetto a un progetto da 300-400 sterline. I guadagni in raffinatezza e separazione degli strumenti sono del tipo che si notano al primo brano e che si continuano ad apprezzare mesi dopo.

Dove è meno adatto è nei sistemi costruiti attorno a diffusori difficili da pilotare o decisamente caldi, che sono trattati più in dettaglio di seguito. Abbinato a diffusori da scaffale e da pavimento mainstream di prezzo simile, è una scelta molto sicura.

Design, connessioni e uso quotidiano

Il CXA61 è un’unità a larghezza intera da rack. Condivide all’incirca la stessa larghezza e profondità dell’AXA35 ma è più alto a 115 mm (4,5 pollici) e pesa 8,3 kg (circa 18,3 libbre), ovvero 2,5 kg in più del fratello minore.

Il pannello frontale e i pulsanti sono in plastica, anche se il controllo del volume ha una resistenza piacevolmente consistente. La selezione degli ingressi è gestita da una fila di pulsanti incastonati nell’area del display. Avere ogni ingresso direttamente accessibile è davvero utile, ma il layout è scomodo nella pratica: a colpo d’occhio, e soprattutto con poca luce, non è ovvio dove si trovi ciascun pulsante. Posizionarli sotto il display, come sull’AXA35, sarebbe stato più facile da convivere.

Sul retro la dotazione è generosa. Ci sono due set di morsetti per diffusori, connessioni RCA e di controllo di sistema da 3,5 mm, una porta RS232C, più un ingresso da 3,5 mm e un jack per cuffie da 3,5 mm sul frontale per uno smartphone o un lettore portatile. Le connessioni digitali corrono lungo la parte superiore e includono un’antenna Bluetooth, un ingresso coassiale, due ingressi ottici e un ingresso USB con l’opzione di sollevare la connessione di terra per ridurre il ronzio da loop di massa proveniente da sorgenti rumorose. Gli ingressi analogici RCA, un set di pre-out per un finale di potenza esterno e un’uscita per subwoofer completano il quadro. Il telecomando in dotazione può anche controllare altri componenti Cambridge Audio come il lettore di rete CXN e il trasporto CD CXC.

All’interno, il controllo del volume è un componente Alps, il trasformatore è più grande della media per questa classe e quattro condensatori cilindrici gestiscono il filtraggio dell’alimentazione. Le sezioni del finale di potenza a sinistra e a destra sono speculari, rendendo il progetto effettivamente dual mono, un’architettura solitamente riservata ad amplificatori più costosi e che dovrebbe aiutare la separazione dei canali.

Una piccola nota pratica: un paio di viti che fissano il pannello superiore erano strette abbastanza che le teste hanno iniziato a deformarsi durante la rimozione. Non ha alcun effetto sulle prestazioni, ma vale la pena saperlo se mai si prevede di aprire l’unità.

Punti di forza principali

Il CXA61 è definito meno da ciò che aggiunge che da ciò che corregge. Quasi ogni punto di forza dell’AXA35 sopravvive intatto, e i compromessi che accompagnavano quel progetto sono stati ridotti.

Ciò che non è cambiato è il carattere di fondo: un’estensione bassa generosa, una gamma media piena e una presentazione spaziosa. Ciò che è cambiato è quanto coerentemente quel carattere si tiene insieme attraverso diversi tipi di musica.

Qualità del suono

Il peso in basso è generoso, la gamma media è piena e la scena sonora è sia ampia che ragionevolmente profonda. Rispetto all’AXA35, la colorazione calda è notevolmente ridotta, il che significa che il CXA61 gestisce comodamente una gamma più ampia di musica anziché lusingare alcuni generi e ammorbidirne altri.

I transienti in gamma media hanno molta più prontezza, e ciò si traduce direttamente in una migliore separazione degli strumenti. I registri acuti sono aperti ed estesi pur rimanendo raffinati, e questa è un’area in cui il CXA61 è tra i migliori della sua classe.

Potenza e abbinamento dei diffusori

Le valutazioni ufficiali sono 60 watt su 8 ohm e 90 watt su 4 ohm. Queste cifre sono modeste, ma il trasformatore consistente e i condensatori di filtro indicano una riserva di corrente sufficiente a gestire i picchi transitori, il che conta più nella pratica del numero di facciata.

La neutralità è il più grande valore dell’amplificatore quando si scelgono i diffusori. I progetti decisamente caldi vanno evitati se si vuole un risultato bilanciato, e i diffusori davvero difficili da pilotare metteranno in luce i limiti dello stadio di potenza. I progetti a bassa sensibilità con escursioni di impedenza scomode possono finire per suonare morbidi e confusi, quindi vale la pena guardare oltre le cifre di sensibilità e controllare come si comporta elettricamente un diffusore. Con diffusori dal prezzo nella stessa fascia dell’amplificatore, i problemi sono improbabili. Una coppia da scaffale da 1.200 sterline ha prodotto il risultato più convincente delle sessioni d’ascolto, ed è stato comodamente il miglior suono ottenuto da un sistema passivo a quel prezzo. Anche un grande diffusore da pavimento da 4.499 sterline è stato pilotato a uno standard ragionevole, sebbene sia un carico relativamente facile.

Il DAC integrato

La scheda digitale è costruita attorno a un chip ESS Sabre 9010 K2M capace di PCM 32-bit/384 kHz e DSD256. È un componente di livello base nella gamma ESS, scelto per contenere i costi, ma l’implementazione conta molto più del marchio del chip.

Ciò si vede nell’uso. Un DAC esterno che costa circa quattro volte il prezzo dell’amplificatore ha aggiunto solo un po’ di apertura e dimensionalità in più, il che significa che il DAC interno non sta ponendo un tetto alle prestazioni. I proprietari possono ragionevolmente usare il CXA61 come un hub digitale e analogico completo senza sentirsi defraudati.

Cose da considerare prima di acquistare

L’abbinamento dei diffusori è la considerazione principale. Evitate diffusori decisamente caldi ed evitate carichi insolitamente impegnativi. Tutto il resto è semplice.

L’ergonomia del pannello frontale è l’altro compromesso. I pulsanti funzionano, e l’accesso diretto a ogni ingresso è gradito, ma la disposizione non è chiara come potrebbe essere, soprattutto in una stanza poco illuminata.

Anche il contesto del prezzo conta. L’AXA35 a 349 sterline rimane un ottimo rapporto qualità-prezzo, e il CXA61 costa circa il doppio. La spesa extra è giustificata da miglioramenti reali in raffinatezza, separazione e neutralità tonale, ma chi ha un budget rigoroso non dovrebbe sentire che l’amplificatore più economico sia inadeguato.

Consigli all’acquisto

A 699 sterline il CXA61 si guadagna il suo posto attraverso il comportamento più che le specifiche. È più neutro e più risolvente dell’amplificatore sotto di lui, ed evita l’inclinazione calda che può limitare quanto versatile un progetto economico sembri nel tempo.

L’approccio sensato è preventivare diffusori all’incirca nella stessa fascia di prezzo e preferire progetti neutri o leggermente snelli. Se i vostri diffusori attuali sono notevolmente caldi, o noti per punire i carichi degli amplificatori, pianificate un cambio nello stesso momento dell’amplificatore. Se possedete già un buon DAC esterno, quello interno è abbastanza forte che non sentirete di perdere molto usando l’uno o l’altro.

Conclusione

Il CXA61 conserva tutto ciò che rendeva attraente la serie AX e migliora esattamente dove conta per la classe superiore. Offre una generosa varietà di ingressi, un DAC interno ben implementato e un suono espansivo, dettagliato e raffinato, con appena abbastanza colorazione per addolcire gli spigoli di registrazioni e apparecchiature abbinate poco indulgenti.

I suoi limiti sono chiari e prevedibili: carichi dei diffusori difficili e diffusori troppo caldi sono da evitare. Con la stragrande maggioranza dei diffusori con cui sarà realisticamente abbinato, si comporta molto bene. Come pacchetto completo sotto le 1.000 sterline, è uno degli amplificatori integrati più forti che si possano acquistare.