Recensione Burson Soloist 3X GT e Timekeeper 3X GT: uno stack di amplificatori flagship compatto

Introduzione

Burson Audio è un’azienda australiana con una solida reputazione nel campo degli amplificatori per cuffie e dei DAC da scrivania, e la sua linea di prodotti punta molto sull’ingegneria interna: un Max Current Power Supply, raffreddamento attivo e op-amp proprietari costruiti con componenti completamente discreti anziché chip al silicio. Questi op-amp possono essere sostituiti dall’utente più o meno come un appassionato di valvole cambia le valvole, e l’approccio è pensato per abbassare il rumore di fondo nei progetti che li utilizzano.

Il Soloist 3X GT e i monoblocchi Timekeeper 3X GT sono l’attuale coppia flagship. Nel Regno Unito il Soloist 3X GT costa 2.499 £ e i monoblocchi costano 3.999 £ la coppia, il che porta lo stack completo a circa 6.500 £. Si tratta di una somma considerevole, che acquista un sistema compatto a due telai anziché i componenti separati a larghezza intera che di solito occupano questo territorio.

Questa recensione tratta i due componenti come un sistema abbinato, perché è chiaramente così che sono pensati per essere usati. Copre ciò che condividono, cosa fa ciascuna unità, come suona lo stack, dove si colloca in un sistema e i punti pratici da valutare prima dell’acquisto.

Per contesto, il precedente amplificatore integrato Timekeeper 3i di Burson arrivava a circa 2.500 £ con un telaio in alluminio ben rifinito e un buon DAC integrato. Era ben adatto a configurazioni da scrivania e near-field, anche se in una stanza d’ascolto di dimensioni medie mancava un po’ di spinta. La domanda con i nuovi monoblocchi è se questa lacuna sia stata colmata.

Tecnologia condivisa: MCPS, raffreddamento Noctua e op-amp discreti

Entrambe le unità attingono allo stesso manuale ingegneristico, e comprenderlo spiega perché l’hardware sia così compatto.

Il Max Current Power Supply, o MCPS, è un progetto a due stadi. Il primo stadio è un alimentatore switching alloggiato esternamente, tenuto fuori dal telaio principale perché gli alimentatori switching sono intrinsecamente rumorosi e perché mantiene al minimo l’ingombro dell’amplificatore stesso. Il secondo stadio prende quell’alimentazione rumorosa a 24 volt e la rigenera a 170.000 Hz, ben oltre la soglia dell’udito umano, così che qualsiasi rumore generato nel processo non sia udibile. La posizione di Burson è che l’MCPS abbia rumore e impedenza inferiori rispetto a un alimentatore lineare tradizionale, il che dovrebbe tradursi in un fondo sonoro più nero e in una risposta ai transienti più rapida.

Il raffreddamento è gestito attivamente anziché attraverso la sola massa del dissipatore. La ventola proviene dal produttore austriaco Noctua e ha la reputazione di essere tra le più silenziose disponibili. All’uso era appena udibile anche a livelli d’ascolto notturni con l’unità a poco più di due metri di distanza. Anche il telaio in alluminio avvolgente funge da dissipatore, il che contribuisce a mantenere freschi questi telai compatti.

L’altro elemento condiviso è la strategia degli op-amp. Entrambe le unità vengono fornite con gli op-amp discreti Vivid di Burson, che hanno un rumore inferiore rispetto ai tipici progetti a circuiti integrati. Possono essere sostituiti con gli op-amp Classic, meno dettagliati ma dal suono più romantico, oppure con op-amp di produttori terzi. Il Soloist 3X GT utilizza inoltre un design dual mono simmetrico, sempre alla ricerca di un rumore inferiore, di una migliore separazione dei canali e, in ultima analisi, di una qualità sonora superiore.

Burson Soloist 3X GT: amplificatore per cuffie e preamplificatore

Il Soloist 3X GT è l’amplificatore per cuffie e preamplificatore flagship di Burson. Eroga 10 watt per canale su XLR bilanciato e 5 watt per canale su RCA single-ended, e si distingue visivamente per i pulsanti rossi e una manopola di controllo, tutti in metallo senza plastica in vista. Il telaio in alluminio avvolgente funge da dissipatore, e l’unità misura 255 per 70 per 270 millimetri, ovvero 10 per 2,75 per 10,6 pollici. Nel Regno Unito costa 2.499 £.

Il pannello frontale è denso di controlli utili. Un pulsante accanto agli ingressi per cuffie da 3,5 millimetri, 6,25 millimetri e XLR bilanciato disattiva lo standby dell’unità. Un altro seleziona tra due ingressi RCA e due XLR. Un terzo commuta tra uscita cuffie, pre-out o entrambe contemporaneamente. Il pulsante delle impostazioni copre tre livelli di guadagno, particolarmente utile quando si abbinano cuffie con sensibilità tra 60 e 108 dB, oltre al bilanciamento sinistra e destra, alla luminosità del display e ai livelli di crossfeed off, basso, medio e alto. Un ultimo pulsante ruota il display tra orientamento orizzontale e verticale per chi vuole mettere l’unità in verticale usando il supporto in dotazione. È incluso un piccolo telecomando con finitura coordinata.

Sul retro, gli ingressi XLR bilanciati e RCA single-ended sono disposti in modo non convenzionale all’estrema sinistra e destra, con i pre-out XLR e RCA e un’uscita per subwoofer incastrati tra loro.

Monoblocchi Burson Timekeeper 3X GT: amplificazione di potenza

I monoblocchi Timekeeper 3X GT abbinati costano 3.999 £ la coppia nel Regno Unito, e il loro frontale non potrebbe essere più semplice. C’è un pulsante di standby e una discreta striscia di LED che cambia colore a seconda della configurazione selezionata sul retro: verde per ingresso RCA a basso guadagno, ciano per XLR a basso guadagno, blu per XLR ad alto guadagno e rosso per RCA ad alto guadagno.

Queste modalità di guadagno contano più di quanto suggerisca il codice colore. In modalità a basso guadagno i monoblocchi erogano 30 watt per canale su 8 ohm, e quel valore sale a 110 watt per canale in modalità ad alto guadagno. I primi 30 watt funzionano in pura classe A. Il motivo per cui una coppia di monoblocchi in classe A non occupa l’ingombro di un frigorifero si riduce all’MCPS e al raffreddamento attivo Noctua descritto sopra.

Qualità sonora: chiarezza, dinamica e tonalità

Come sistema, lo stack Soloist e Timekeeper 3X GT suona super pulito, dinamico e bilanciato, ciò che un ascoltatore di mentalità objectivista chiamerebbe neutrale. Il fondo è nero inchiostro, e quella nerezza è tranquillamente al livello di componenti separati pre e monoblocco di riferimento, oltre che dell’abbinamento Denafrips Hades e Thallo. Il Max Current Power Supply è la spiegazione più probabile. Qualunque sia la causa, i dettagli e i micro-dettagli emergono semplicemente senza alcuno sforzo da parte dell’ascoltatore.

Il margine dinamico è generoso, soprattutto in modalità ad alto guadagno, e molto di questo dipende dalla potenza disponibile a 110 watt su 8 ohm, che scende a 30 watt a basso guadagno. Poiché la capacità dinamica percepita è determinata soprattutto dalla prestazione sui bassi, il comportamento dei bassi qui conta moltissimo. È giudicato in modo supremamente equilibrato: non esagerato, non leggero o magro, ma proprio nel mezzo. La definizione, la presa e il controllo che i monoblocchi esercitano sui bassi sono davvero impressionanti.

Le medie frequenze sono il punto in cui un acquirente deve prendere una decisione. La chiarezza, il fondo nero e la risposta ai transienti sono tutti eccellenti, ed è per questo che gli attacchi delle note sono così ben definiti senza suonare artificiali, e perché i decadimenti sono splendidamente preservati. È il centro della nota, la parte che i tecnici chiamano release e che gli ascoltatori tendono a chiamare corpo, a dividere le opinioni. Non è certo freddo, né fresco, né asciutto o analitico. La descrizione più accurata è leggermente disidratato. Gli ascoltatori che passano molto tempo con musica vocale e acustica potrebbero preferire un bilancio tonale più ricco, mentre altri saranno perfettamente soddisfatti.

Le alte frequenze non danno motivo di lamentela. C’è tutta l’estensione e la raffinatezza che la maggior parte degli ascoltatori potrebbe desiderare. Se in un sistema costruito attorno a questi amplificatori emergono asprezza o eccessiva sibilanza, la causa sta altrove nella catena o nella registrazione stessa.

Scena sonora e abbinamento del sistema

Gli indizi spaziali sono ben preservati, ed è per questo che il sistema crea un’immagine così convincente. La scena sonora è il punto in cui si nutre la maggiore riserva. Si estende un po’ oltre i diffusori a sinistra e a destra, ma amplificatori a metà prezzo sono stati sentiti estendersi più oltre, e la profondità è decisamente limitata.

I confronti lo mettono in prospettiva. L’Hegel H190 è un amplificatore a circa metà prezzo con una scena sonora più ampia e profonda, ma per chiarezza, presa e controllo non è vicino. Anche la combinazione Denafrips Hades e Thallo costa circa metà dello stack Burson e può eguagliarlo in chiarezza, ma è dinamicamente più leggera, tonalmente più sottile e ha un senso della scala ancora più ridotto. I componenti separati pre e monoblocco Exposure di riferimento generano un campo sonoro molto più immersivo, più ampio, più profondo e significativamente più ricco, ma le note non si fermano e ripartono altrettanto rapidamente, quindi il punto sulla chiarezza va a Burson.

L’abbinamento del preamplificatore merita un’attenzione accurata. I monoblocchi sono stati provati con tre diversi preamplificatori, tra cui due modelli Denafrips e un preamplificatore Exposure, e tutte e tre le combinazioni suonavano piatte e senza vita. Gli acquirenti che possiedono già un DAC con controllo di volume o un preamplificatore separato dovrebbero quindi essere cauti. Restare con il preamplificatore abbinato di Burson, o con un altro preamplificatore della gamma Burson, è la via più sicura. Provare preamplificatori finché uno non convince è possibile, ma la media di successi sarà probabilmente bassa.

L’abbinamento dei diffusori è molto più indulgente, perché i monoblocchi imprimono così poco carattere proprio. Hanno pilotato una coppia di diffusori ProAc senza alcun problema. Sono stati provati anche con i Q Acoustics Concept 30 da 899 £ e con i JBL 4309, un progetto a tromba più raffinato e ben bilanciato il cui tocco di vivacità è sopravvissuto intatto. Abbinare un diffusore caldo a questi amplificatori ha prodotto un risultato ben bilanciato.

Vivere con lo stack: guadagno, standby e uso quotidiano

L’installazione richiede pochissimi aggiustamenti. Sul Soloist 3X GT, l’impostazione del guadagno è pensata principalmente per l’abbinamento delle cuffie, ma la posizione media o alta si adatta all’uso hi-fi, dove influisce sulla sensibilità della manopola del volume.

Le impostazioni di guadagno sui monoblocchi sono più interessanti. L’alto guadagno porta più potenza e quindi dinamiche migliori. Il basso guadagno è più educato, e il fondo già nero diventa un po’ più scuro. L’effetto è sottile ma presente. Quale impostazione si adatti a voi dipende dalla sensibilità dei vostri diffusori e da quanto forte ascoltate. Nelle sessioni diurne nella gamma tra i 70 e gli 80 dB, la preferenza è andata all’alto guadagno. Per l’ascolto notturno intorno ai 50 dB, il basso guadagno è stata la scelta migliore. Poter passare tra i due è davvero utile.

La potenza è sufficiente per pilotare tutti i diffusori tranne i più difficili nelle stanze più grandi, e lo stack si comporta bene anche a bassi volumi. C’è un fastidio che vale la pena segnalare. Ascoltando sotto i 60 dB, i monoblocchi entrano in standby dopo circa 20 minuti, come se non fosse presente alcun segnale. Aumentare la sensibilità del circuito di rilevamento risolverebbe la cosa, ed è il tipo di correzione che dovrebbe essere semplice.

Consigli all’acquisto

Il valore dipende molto da dove vivete. Nel Regno Unito lo stack è prezzato all’incirca allo stesso numero in sterline che in dollari USA o australiani altrove, il che lo rende un valore considerevolmente migliore all’estero. A circa 5.000 £, una cifra più vicina al prezzo equivalente all’estero, la raccomandazione sarebbe senza riserve. A 6.500 £ il caso è più debole, puramente sul prezzo e non sulla prestazione. Chi riesce a negoziare un accordo troverà che l’equilibrio si sposta di nuovo a proprio favore.

Ci sono tre verifiche pratiche prima di impegnarsi. Primo, pianificate il preamplificatore con attenzione e orientatevi verso un modello Burson anziché sperimentare ampiamente. Secondo, considerate quanto conti la profondità della scena sonora nella vostra stanza, perché questo è l’unico vero limite sonoro dello stack. Terzo, pensate al vostro livello d’ascolto tipico, dato che l’ascolto silenzioso è dove il comportamento in standby si farà notare.

Per gli acquirenti che danno priorità a chiarezza, presa e controllo su tutto il resto, e che vogliono quella prestazione da un sistema compatto a due telai anziché da una pila di componenti separati a larghezza intera, lo stack Soloist e Timekeeper 3X GT offre esattamente ciò che promette.

Conclusione

I monoblocchi Burson Soloist 3X GT e Timekeeper 3X GT formano uno stack di amplificatori compatto e superbamente costruito. Sul piano sonoro offrono una chiarezza straordinaria, una grande dinamica e una tonalità che imprime pochissimo carattere alla musica o al sistema che li circonda. L’ingegneria condivisa è coerente e ben eseguita, dal Max Current Power Supply a due stadi al raffreddamento Noctua quasi silenzioso e agli op-amp discreti intercambiabili.

A questo prezzo non c’è margine di errore. L’ampiezza della scena sonora leggermente limitata, e ancor più la profondità limitata della scena sonora, impediscono allo stack il punteggio massimo, e il prezzo nel Regno Unito è una considerazione reale dato quanto il valore appaia migliore altrove. A parte questi caveat, è un sistema raccomandato, e per l’ascoltatore giusto nella configurazione giusta sarà esattamente la scelta giusta.