Telescopi per astrofotografia economici: rifrattore vs riflettore intorno ai 300 dollari

Introduzione

Se volete passare dall’astrofotografia con obiettivi fotografici all’imaging deep sky basato su telescopi senza spendere una fortuna, due tubi ottici economici dominano la conversazione: un piccolo rifrattore acromatico e un riflettore Newtonian per imaging da sei pollici. Entrambi si collocano intorno alla soglia dei 300 dollari USA, ed entrambi possono produrre vere immagini di nebulose con una DSLR di base. Questo confronto esamina come si differenziano in termini di peso, facilità d’uso, qualità dell’immagine e potenziale di aggiornamento, così da poter scegliere la strada adatta al vostro budget e alla vostra pazienza per la meccanica.

Un termine da chiarire subito: entrambi i prodotti sono tecnicamente OTA, ovvero tubi ottici, cioè il telescopio senza la montatura. L’astrofotografia deep sky a queste focali non è pratica senza una montatura motorizzata, ed è diventata norma acquistare telescopio e montatura separatamente per maggiore flessibilità. Una buona montatura per astrofotografia spesso costa da tre a cinque volte il prezzo del telescopio, quindi pianificate l’intero sistema, non solo il tubo.

Rifrattore vs Riflettore: perché il consiglio classico punta prima sui rifrattori

Gli astrofotografi esperti di solito consigliano ai principianti di iniziare con un rifrattore, e le ragioni sono pratiche. I rifrattori sono più piccoli e leggeri, e il loro design è essenzialmente quello di un lungo teleobiettivo: la luce entra dalla parte anteriore, viene deviata a fuoco dagli elementi in vetro cementati saldamente al loro posto all’interno del tubo e arriva sul sensore della fotocamera. Tutto ciò che dovete gestire è collegare la fotocamera al portaoculare e mettere a fuoco, operazione che con un portaoculare dual-speed e un blocco sottostante può essere più facile che mettere a fuoco un obiettivo fotografico. Molti aggiungono anche un field flattener per migliorare la forma delle stelle verso i bordi dei sensori più grandi, anche se i flattener abbinati per sensori full-frame tendono a costare parecchio di più.

I rifrattori acromatici hanno tuttavia una debolezza nota. Con soli due elementi in vetro che portano due lunghezze d’onda della luce sullo stesso piano focale, le stelle luminose, la luna e i pianeti possono mostrare aberrazione cromatica, visibile come frange di colore attorno alle stelle nelle immagini deep sky. Un filtro minus-violet può aiutare a controllare l’allargamento, ma è un rimedio tampone più che una soluzione.

Il rifrattore SVBONY SV48

Lo SVBONY SV48 è un doppietto acromatico da 90mm con focale di 500mm a f/5.5, una focale ben adatta ai target deep sky su una montatura motorizzata. Pesa solo 2,2 chilogrammi (4,9 libbre), ed è questo il suo maggior vantaggio: si bilancia facilmente su montature piccole ed economiche. Su una montatura come la iOptron Smart EQ con un limite di 12 libbre, il carico leggero vi tiene ben lontani dall’estremo della capacità di peso, e le esposizioni brevi sono gestibili anche a 500mm. Viene fornito con una custodia rigida, e il prezzo tipicamente si aggira tra i 275 e i 300 dollari USA a seconda dell’offerta in corso. Quanto agli acromatici, si comporta quanto gli altri acromatici economici, e costa meno di molti teleobiettivi.

Il riflettore Newtonian Apertura 6” f5

Il riflettore Newtonian funziona in modo diverso: la luce percorre il tubo fino allo specchio primario, si riflette verso l’alto su uno specchio secondario inclinato a 45 gradi ed esce attraverso un portaoculare montato lateralmente. Questa versione da sei pollici f/5 ha una focale di 750mm ed è progettata per l’imaging, un dettaglio importante perché molti Newtonian mancano dello spostamento interno del portaoculare necessario affinché una DSLR raggiunga il fuoco. I Newtonian economici inoltre di solito montano specchi molto buoni, con le parti più deboli rappresentate dalla meccanica.

I compromessi però sono notevoli. Il solo OTA pesa quasi 6 chilogrammi (13 libbre), il che esclude del tutto le montature piccole; sulla Smart EQ supera addirittura il limite di peso, quindi serve qualcosa come una montatura di classe Sky-Watcher EQ6-R. La grande superficie agisce anche come una vela al vento, e raffiche che non disturberebbero un rifrattore possono rovinare completamente un’esposizione. Infine, i Newtonian richiedono collimazione, il riallineamento periodico degli specchi primario e secondario. Con un collimatore laser si aggiungono solo pochi minuti e si può fare in pieno giorno, quindi si tratta di un onere minore di quanto la reputazione suggerisca. Prevedete che l’intero corredo di supporto spinga il totale ben oltre i 2.000 dollari USA e probabilmente oltre i 3.000.

Correttori di coma: Apertura vs Tele Vue

Fotografare deep sky con un Newtonian senza correttore di coma significa che le stelle lontane dal centro del campo si allungano in forme ovali o a uovo, peggiorando verso i bordi. Un correttore di coma risolve il problema, e per il lavoro deep sky va considerato essenziale e inserito nel budget fin dall’inizio; solo la ripresa planetaria, che utilizza soltanto il centro del campo, può farne a meno. La maggior parte dei correttori di coma usa un back focus di 55mm, quindi con una DSLR basta agganciare un adattatore T, avvitarlo e inserire l’assieme nel portaoculare da due pollici. Fate attenzione che il correttore non affondi nel tubo; in caso accada, degli spessori possono risolvere il problema.

Il correttore di coma Apertura costa circa 120 dollari USA e funziona davvero bene. Il Tele Vue Paracorr costa parecchio di più, ma testandoli entrambi è emersa solo una differenza di prestazioni molto piccola, il che rende difficile giustificare il Paracorr a questo livello di budget.

Il Paracorr resta un’opzione premium, e alcuni astrofotografi lo vorranno comunque, ma il rapporto qualità-prezzo a questo punto favorevole chiaramente al correttore economico.

Vie di aggiornamento: il kit Apertura 60 EDR e lo SVBONY SV503

Se avete un budget un po’ più ampio, un rifrattore doppietto ED con un field flattener abbinato è l’aggiornamento naturale da un acromatico economico. ED sta per extra-low dispersion (dispersione extra-bassa), e abbinato a un flattener progettato per quel specifico telescopio, il risultato è una correzione del colore molto migliore e stelle più compatte, avvicinandosi alle prestazioni di un tripletto. Il prezzo però raddoppia rapidamente: da un acromatico da 300 dollari a circa 600 dollari per il doppietto ED più economico con flattener, e circa 1.200 per un tripletto con flattener.

Il kit Apertura 60 EDR è una di queste opzioni, a 600 dollari USA, ed è un piccolo rifrattore davvero piacevole. Essendo corto, compatto e leggero, si abbina bene a una montatura molto piccola o a una star tracker, il che lo rende una scelta forte se volete avvicinarvi a un piccolo telescopio senza impegnarvi in un’attrezzatura pesante.

Lo SVBONY SV503 80mm f/7 è un altro candidato per un salto di qualità, e può essere abbinato a un field flattener/reducer SVBONY abbinato. Rispetto allo SV48, offre una correzione del colore notevolmente migliore e stelle più compatte, rendendolo un rivale molto più vicino a un Newtonian da sei pollici in termini di qualità d’immagine, a un costo però considerevolmente maggiore per il solo OTA.

Consigli generali per l’acquisto

In un confronto diretto delle immagini, entrambi i telescopi hanno fotografato la regione della North America Nebula nella stessa notte con la stessa DSLR modificata sulla stessa montatura, senza autoguida, esposizioni da 15 a 30 secondi, elaborate in modo identico con dark frame e calibrazione fotometrica del colore. L’apertura maggiore del Newtonian, la scala di pixel più fine grazie alla sua focale più lunga e la migliore correzione del colore hanno prodotto un’immagine più nitida e di qualità superiore, con stelle molto più piccole che lasciano risplendere la nebulosa.

Questo risultato arriva però con condizioni. Se avete i soldi e una mentalità meccanica, magari avete già familiarità con i Newtonian dall’astronomia visuale, un riflettore può avere senso anche relativamente presto, e il potenziale fai-da-te è enorme: progetti con ventole per contrastare le correnti di tubo, maschere per blocchi specchio stampate in 3D, riscaldatori per lo specchio secondario, sistemi di collimazione avanzati, aggiornamenti del portaoculare e diaframmi. Di serie la meccanica è frustrante, ma fatti bene i miglioramenti cumulativi possono essere il giorno e la notte.

Se volete la strada più economica e semplice per entrare nell’imaging deep sky basato su telescopi, il rifrattore acromatico è l’ingresso sensato. Usatelo per fare esperienza a una focale più lunga, e considerate un filtro minus-violet come il vostro unico aggiornamento realistico di qualità d’immagine, visto che non esiste un field flattener abbinato per questo modello. Quando sarete pronti a spendere di più, le opzioni doppietto ED sopra descritte offrono un salto di qualità molto maggiore di qualsiasi accessorio.

Conclusione

Intorno ai 300 dollari USA, il rifrattore economico vince in peso, semplicità e flessibilità di montatura, mentre il Newtonian da sei pollici vince in qualità d’immagine grezza una volta fattorizzato il correttore di coma, una montatura capace, gli strumenti di collimazione e la pazienza con la meccanica. Scegliete il rifrattore per iniziare in modo economico e semplice, e il riflettore se il vostro budget e le vostre inclinazioni manuali possono sostenere l’intero sistema attorno ad esso.