Recensione Bowers & Wilkins 800 Series Diamond D5: un vero cambio generazionale

Introduzione

Bowers & Wilkins ha lanciato la 800 Series Diamond D5, e secondo la stessa azienda non si tratta di un semplice aggiornamento. I motori delle unità driver, il rinforzo del cabinet, il plinto, il montaggio del crossover e l’alloggiamento del tweeter sono stati tutti riprogettati in questa generazione. Una di queste modifiche, il rinforzo space frame, è un’aggiunta strutturale che non era presente sulla D4 e nemmeno sulla D4 Signature, e suggerisce quanta ingegneria ci sia dietro una gamma che dall’esterno appare ancora familiare.

Quest’anno ricorre anche il 60° anniversario di Bowers & Wilkins. Il modello originale 801 apparve nel 1979 e divenne rapidamente il monitor di riferimento agli Abbey Road Studios, ruolo che il marchio ha mantenuto da allora. I tecnici del suono hanno bisogno di un diffusore che non aggiunga e non tolga nulla, perché il loro lavoro dipende dall’udire esattamente ciò che fa la registrazione, ed è lo standard a cui è tenuta la D5.

Bowers & Wilkins descrive ogni generazione della 800 Series come frutto di circa cinque anni di sviluppo, e afferma che il lavoro sulla generazione successiva è già iniziato.

Cosa comprende la gamma 800 Series Diamond D5

La gamma D5 segue la stessa struttura della D4. Cinque modelli stereo compongono la linea: 801 D5, 802 D5, 803 D5 e 804 D5 come diffusori da pavimento, con la 805 D5 come diffusore da stand. A questi si aggiungono due canali centrali, HTM81 D5 e HTM82 D5.

La 801 D5 è l’ammiraglia della gamma. Utilizza un design a tre vie con doppi woofer Aerofoil da 10 pollici, un midrange FST con cono Continuum da 6 pollici alloggiato nella turbine head e il tweeter a cupola in diamante. Bowers & Wilkins la dichiara con sensibilità di 90 dB, impedenza nominale di 8 ohm e minima di 3,5 ohm, e raccomanda amplificatori da 50 a 1.000 watt su 8 ohm.

La 802 D5 e la 803 D5 mantengono entrambe la turbine head e lo stesso midrange FST con cono Continuum da 6 pollici dell’ammiraglia, e si distinguono principalmente nella sezione dei bassi. La 802 D5 monta doppi woofer Aerofoil da 8 pollici, mentre la 803 D5, il diffusore da pavimento più compatto a utilizzare la turbine head, scende a doppi woofer Aerofoil da 7 pollici.

La 804 D5 è il diffusore da pavimento più convenzionale, senza turbine head, che abbina un cono Continuum da 5 pollici a doppi woofer Aerofoil da 6,5 pollici. La 805 D5 è l’opzione da stand: un design a due vie con cabinet reverse wrap, tweeter a cupola in diamante e un driver con cono Continuum da 6,5 pollici che si occupa sia del midrange sia dei bassi.

La sensibilità in tutta la gamma è di 90 dB per 801, 802 e 803, e di 89 dB per la 804, seguendo lo stesso schema della D4. Nessuno di questi modelli è difficile da pilotare, anche se ognuno premierà un amplificatore serio.

A chi è destinata questa gamma

La 800 Series Diamond D5 è rivolta agli ascoltatori che desiderano in casa una riproduzione di livello da monitoraggio, e agli studi e ai tecnici che necessitano di un riferimento neutro. La struttura della gamma è pensata per coprire ambienti diversi e budget diversi all’interno di quel gruppo. La 803 D5 è una valida opzione per stanze che semplicemente non possono ospitare i modelli più grandi, mentre la 805 D5 da stand si adatta a configurazioni più piccole che desiderano comunque il tweeter a cupola in diamante e il driver con cono Continuum.

Per gli impianti home theater, i due canali centrali sono abbinati a coppie specifiche della gamma. L’HTM81 D5 è destinato alla 801 D5 o alla 802 D5 e utilizza le stesse dimensioni del midrange da 6 pollici di quei due modelli. L’HTM82 D5 si abbina alla 803 D5 o alla 804 D5. Le dimensioni dei driver midrange tra i centrali e i diffusori da pavimento corrispondenti sono allineate deliberatamente, quindi l’abbinamento merita attenzione quando si costruisce un sistema attorno a qualsiasi modello della gamma.

Aggiornamenti a cabinet e unità driver

Ogni unità driver di tutta la gamma D5 riceve un sistema di motore aggiornato derivato direttamente dai modelli signature di Bowers & Wilkins, le versioni di vertice della 800 Series. I motori determinano quanto fedelmente un’unità driver converte un segnale elettrico in movimento fisico, quindi un motore migliore significa meno distorsione, un’escursione più accurata e una presentazione complessivamente più rivelatrice. Bowers & Wilkins afferma che le unità driver della D5 offrono un suono più pulito e con minore distorsione rispetto alla D4.

Il secondo grande sviluppo è il rinforzo space frame, del tutto nuovo sulla D5. Barre di rinforzo in alluminio corrono lungo il retro di ogni cabinet, in parallelo, rinforzate sia longitudinalmente sia trasversalmente, e si avvitano direttamente al retro della matrice all’interno del cabinet. Il cabinet reverse wrap e la matrice interna fanno già il loro lavoro; lo space frame aggiunge un terzo strato di controllo meccanico mirato specificamente al pannello posteriore, dove le vibrazioni sono più difficili da eliminare. Il risultato, secondo Bowers & Wilkins, è il cabinet meccanicamente più silenzioso che l’azienda abbia mai costruito.

Anche il rinforzo a matrice è stato ulteriormente affinato. La D4 introdusse elementi in alluminio nella matrice per affrontare specifiche flessioni a bassa frequenza misurate sul frontale del cabinet. Nella D5, quel design combina una costruzione in compensato massiccio con rinforzi in alluminio mirati ai punti di maggiore stress della struttura.

Anche i plinti sono stati ripensati. La D4 passò a plinti in alluminio con smorzamento a strato vincolato su tutta la linea da pavimento, sovrapponendo una lamiera d’acciaio e materiale smorzante per rendere il plinto molto più inerte. I diffusori da pavimento D5 vanno oltre, con smorzatori di massa accordati all’interno del plinto, ottimizzati individualmente per le risonanze meccaniche di ciascun modello specifico. Il plinto della 801 D5 è accordato diversamente da quello della 804 D5 perché i due cabinet non si comportano allo stesso modo.

Anche i crossover esterni sono stati aggiornati. La D4 portò i crossover esterni su tutta la gamma stereo, dove prima erano presenti solo sui modelli superiori. Nella D5, i crossover si montano su supporti in alluminio più rigidi, che isolano i condensatori sensibili dai movimenti di pressione dell’aria all’interno del cabinet e offrono all’elettronica una sede meccanica più stabile. I cablaggi rivisti contribuiscono a una maggiore risoluzione su tutta la gamma d’ascolto.

Anche l’alloggiamento del tweeter a corpo pieno nella parte superiore riceve attenzione. Bowers & Wilkins descrive la nuova griglia come più trasparente acusticamente pur proteggendo ancora la cupola, con maggiore risoluzione e migliore dispersione fuori asse. L’alloggiamento resta fresato da un unico blocco massiccio di alluminio e rimane accuratamente disaccoppiato dal cabinet, così il rumore meccanico del cabinet non raggiunge il tweeter.

Una modifica è specifica della 804 D5. La 804 è sempre stata il diffusore da pavimento senza turbine head, il che significa che il suo driver midrange non beneficiava di un alloggiamento in alluminio isolato come i modelli da 801 a 803. Nella D5, Bowers & Wilkins costruisce un alloggiamento in alluminio a pareti spesse con smorzamento interno critico all’interno del cabinet della 804 per svolgere lo stesso compito: una sede meccanicamente isolata e adeguatamente smorzata per il driver midrange FST con cono Continuum. I canali centrali dell’azienda utilizzano da anni un alloggiamento separato simile, ma questa è la prima volta che una 804 da pavimento riceve il trattamento, e Bowers & Wilkins afferma che il modello ora suona molto più vicino a un design con turbine head di quanto potesse mai fare prima.

Tecnologia ereditata dalla D4

Non tutto è nuovo, e gli elementi ereditati meritano di essere compresi perché restano tra le parti più forti del design. Il tweeter a cupola in diamante è cresciuto attraverso un processo di deposizione chimica da vapore, che spinge la sua frequenza di breakup fino a circa 70 kHz, ben oltre i limiti della maggior parte dei tweeter e ben oltre ciò che chiunque può udire. La gamma udibile resta quindi lontana dalla distorsione che compare quando un tweeter inizia a flettersi.

La turbine head, l’alloggiamento in alluminio nella parte superiore dei cabinet da 801 a 803, isola completamente il driver midrange dal resto del diffusore, e la sua forma arrotondata riduce la diffrazione del cabinet, che è gran parte del motivo per cui questi diffusori hanno un’immagine sonora così buona. All’interno si trova il cono Continuum, un materiale per midrange che Bowers & Wilkins ha sviluppato per anni per eliminare la colorazione che la maggior parte dei bordi dei coni aggiunge al margine.

Il driver utilizza anche il design FST, abbreviazione di fixed suspension transducer, che sostituisce il solito bordo flessibile con un anello fisso in foam e rimuove un’altra fonte di colorazione al bordo del cono. Dietro il cono, la ragnatela che mantiene centrata la bobina mobile è stata sostituita da quella che Bowers & Wilkins chiama sospensione biomimetica, un design composito scheletrico che crea meno resistenza all’aria rispetto a una ragnatela standard in tessuto, così meno turbolenza raggiunge il suono sotto forma di distorsione.

I woofer Aerofoil utilizzano un composito in fibra di carbonio il cui spessore varia lungo il cono, ed è così che restano rigidi e leggeri allo stesso tempo. Nei diffusori da pavimento, quei woofer portano anche un tappo anti-risonanza che impedisce al driver di flettersi man mano che le frequenze scendono. Tutto questo si trova all’interno del cabinet reverse wrap, costruito incollando e curvando più fogli di materiale in un unico guscio continuo, senza frontale piatto e senza giunzioni.

Come suona la gamma D5

Su tutta la gamma, questa è la migliore generazione della 800 Series fino ad oggi in termini di suono. La differenza più immediata rispetto alla D4 emerge nelle basse frequenze. Sulla 801 e sulla 802, le note basse hanno vera forma e controllo, e le note finiscono dove devono finire invece di confondersi con la nota successiva. I diffusori non danno mai l’impressione di doversi sforzare per tenere il passo con la musica.

È nel midrange che questa generazione si distingue più chiaramente. Una registrazione scarna come “Don’t Know Why” di Norah Jones, che lascia la voce quasi completamente esposta, arriva con più texture e un pizzico di calore in più, meno come informazione riprodotta e più come una persona presente nella stanza. In alto, il tweeter a cupola in diamante e l’alloggiamento ridisegnato a corpo pieno gestiscono materiale impegnativo con facilità. Su un brano come “Asia” degli Steely Dan, dove il lavoro sui piatti e i dettagli degli ottoni non perdonano nulla di aspro o granuloso, la parte alta lascia passare quel dettaglio senza mai scivolare nella brillantezza, anche ai volumi che la registrazione invita a usare.

Finiture e materiali

La gamma D5 aggiorna la palette di colori con stealth black, warm white, light walnut e dark walnut. Su tutti i modelli stereo, la piastra superiore in alluminio mantiene la finitura in pelle di Connolly: pelle nera sui cabinet stealth black e dark walnut, e pelle grigio chiaro sulle finiture warm white e light walnut. Il dettaglio in pelle è arrivato con la D4 ed è stato aggiornato qui per completare le nuove finiture.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il prezzo è la prima cosa da affrontare con franchezza. La 801 D5 costa 65.000 dollari al paio, la 802 D5 45.000, la 803 D5 35.000, la 804 D5 25.000 e la 805 D5 15.000. Questi importi riflettono motori derivati dalla linea signature, un intero nuovo strato di rinforzo del cabinet, plinti accordati individualmente su ogni diffusore da pavimento e un processo di sviluppo che dura oltre cinque anni per generazione con un team di ingegneri a tempo pieno.

Da quale modello si proviene conta quanto il prezzo. Passare dalle generazioni D2 o D3 è un salto sostanziale, perché la D5 porta tutto ciò che ha introdotto la D4, inclusa la sospensione biomimetica e il lavoro completo sui crossover esterni, più il nuovo rinforzo space frame, i motori signature e i plinti accordati in aggiunta. Passare dalla D4 alla D5 è una decisione più sottile, poiché le due generazioni condividono gran parte della tecnologia di base e le differenze si concentrano nei sistemi di motore, nel controllo meccanico del cabinet e nell’alloggiamento rivisto del tweeter. Un ascolto di persona è il modo sensato per giudicare se il passo vale la pena per una determinata stanza.

Consigli d’acquisto

La gamma è strutturata in modo che un ascoltatore possa abbinare il diffusore alla stanza, e non il contrario. La 803 D5 è il diffusore da pavimento più compatto con la turbine head e una scelta sensata dove cabinet più grandi semplicemente non entrano. La 805 D5 da stand porta il tweeter a cupola in diamante e il driver con cono Continuum in spazi più piccoli. La 801 D5 e la 802 D5 sono per ascoltatori che hanno la stanza e l’amplificazione per utilizzare correttamente le loro sezioni di bassi più grandi.

Qualunque modello si stia considerando, l’amplificazione conta. La gamma non è difficile da pilotare, con 90 dB di sensibilità su 801, 802 e 803 e 89 dB sulla 804, ma i 50-1.000 watt raccomandati su 8 ohm per l’ammiraglia chiariscono che questi diffusori rispondono a elettroniche di qualità a monte.

Se è previsto un sistema home theater, abbinate il canale centrale ai diffusori da pavimento: l’HTM81 D5 con la 801 D5 o la 802 D5, e l’HTM82 D5 con la 803 D5 o la 804 D5. Le dimensioni dei driver midrange si allineano deliberatamente tra ogni abbinamento, il che mantiene coerente il fronte anteriore.

Per chi utilizza ancora un sistema delle generazioni D2 o D3, l’ingegneria accumulata nella D5 rappresenta un chiaro passo avanti. Per i possessori della D4, ascoltare prima è l’approccio pratico, poiché la ragione per l’aggiornamento dipende da quanto i nuovi motori, il rinforzo space frame e i plinti accordati contino in una stanza specifica.

Conclusione

La 800 Series Diamond D5 è un vero cambio generazionale, non un aggiornamento cosmetico. Il rinforzo space frame, i sistemi di motore derivati dalle signature, i plinti accordati individualmente, i supporti più rigidi per i crossover e il nuovo alloggiamento del midrange della 804 affrontano tutti problemi meccanici specifici, e il risultato udibile è la gamma 800 Series più riuscita finora. Per chi costruisce un sistema di livello reference, la gamma offre un modello per la maggior parte delle stanze e una chiara ragione ingegneristica dietro il prezzo.