Body Rocket: test della resistenza aerodinamica in sella e l'attrezzatura aero che ha fatto la differenza

Introduzione

Diversi marchi hanno promesso negli anni la misurazione della resistenza aerodinamica in tempo reale e in sella, e nessuno di quei sistemi ha raggiunto il grande pubblico. Body Rocket è il tentativo più recente, e una sessione di test in velodromo suggerisce che il concetto è più vicino a funzionare di quanto non sia mai stato. Il sistema misura la forza che spinge contro un ciclista mentre si muove nell’aria, poi invia un valore di resistenza aerodinamica a un display sulla bici.

La stessa sessione ha confrontato due caschi e una tuta da cronometro, e quei risultati sono utili di per sé. I cambi di posizione hanno prodotto i guadagni maggiori, un casco da cronometro dedicato ha aggiunto un risparmio chiaro, e la tuta da cronometro ha ripagato solo quando l’andatura è salita. Questo articolo copre cosa fa il sistema, cosa ha reso l’attrezzatura, e cosa valutare prima dell’acquisto.

Cosa fa davvero la misurazione della resistenza aerodinamica in sella

In una galleria del vento, lo strumento che misura la resistenza aerodinamica è una bilancia sotto la bici. Body Rocket prende quella bilancia e la sposta sui punti di contatto, così il sistema misura la forza resistiva contro il ciclista mentre spinge nell’aria, invece di misurare il flusso d’aria che passa sopra di lui.

I sensori si trovano sotto le prolunghe del manubrio, sotto la sella e nei pedali. Le letture arrivano a un processore centrale, e il valore di resistenza aerodinamica risultante appare su un display montato davanti. Un sensore separato della velocità del vento, fornito da un’azienda partner, fornisce i dati di velocità dell’aria da cui dipende il calcolo. L’azienda ha dichiarato di voler sviluppare una propria versione di quel sensore per le unità di produzione, con tecnologia e packaging propri.

Un dettaglio che rende il pacchetto più pratico è che i sensori nei pedali funzionano anche come pedali misuratori di potenza. Un ciclista che monta il sistema non ha bisogno di un misuratore di potenza separato sulla bici.

L’altra metà del sistema è il software. Una rete di intelligenza artificiale personalizzata, nota come Brian, funge da assistente aerodinamico. Costruisce un protocollo di test a partire dalla configurazione del ciclista, rivede i dati successivamente e individua quali run hanno prodotto la resistenza aerodinamica più bassa. Può anche segnalare se i dati sono affidabili quando le condizioni cambiano o i tempi sul giro variano molto, che è probabilmente la funzione più preziosa delle due.

Body Rocket: una galleria del vento sulla tua bici

La versione usata nei test era un’unità beta montata su una bici da cronometro. L’elettronica si presentava come una piccola scatola sul telaio, e l’azienda ha detto che le versioni di produzione nasconderanno quei componenti all’interno delle altre parti del sistema. Un prototipo più rifinito mostrato accanto sembrava decisamente più pulito e integrato.

Per la sessione, l’assistente ha raccomandato una scansione dei parametri: reach corto, reach lungo, aumento dell’angolo delle prolunghe e diminuzione dell’angolo delle prolunghe. È l’approccio che adottano gli aerodinamici professionisti: testare agli estremi per vedere come reagisce il corpo del ciclista e poi regolare da lì. La raccomandazione era di cambiare prima la posizione, perché è quella che ha l’impatto maggiore, prima di passare a caschi e abbigliamento.

Oltre ai protocolli, l’assistente può analizzare i risultati caricati, indicare le run con la resistenza aerodinamica più bassa e segnalare se i dati sono affidabili. Una ricerca preliminare suggerisce anche che una telecamera posizionata a bordo pista può stimare le posizioni articolari dal video, fornendo l’angolo del busto e della testa senza marcatori di motion capture o unità di misura inerziali, e mostrando se la posizione del ciclista è cambiata durante la sessione.

Sulla disponibilità, l’azienda ha beta tester attivi da dicembre dell’anno precedente e sta preparando una campagna di prevendita, con il sistema atteso in vendita a settembre e consegna prevista per l’aprile successivo. Il prezzo non è stato definito, ma la fascia prevista è tra 2.500 e 3.000 dollari. Sulla compatibilità, c’è un piano dichiarato di coprire circa il 70% delle bici da triathlon viste a Kona, mentre le bici da strada sono un problema più difficile per la varietà molto maggiore di binari della sella e sistemi di manubrio.

Kask Bambino Pro Evo: il casco da cronometro

Il primo cambio di attrezzatura è stato un casco da cronometro dedicato. Passare dal casco da strada a questo design ha prodotto un risparmio fino a 13,2 watt nella stessa posizione, un ritorno sostanziale da un singolo componente.

Vale la pena mettere quel dato in contesto. Il cambio richiede pochi secondi e non costa nulla in termini di forma fisica, ed è esattamente per questo che i test sull’attrezzatura aerodinamica attirano chi si allena già duramente. L’entità del guadagno varia con posizione, velocità e condizioni, ma la direzione del risultato corrisponde allo scopo del design.

Kask Protone Icon: il casco da strada di riferimento

Il casco da strada è servito come riferimento per il confronto tra caschi. I ciclisti passano la maggior parte del tempo con questo tipo di casco, quindi è il punto di riferimento giusto: mostra ciò che un ciclista già possiede prima di spendere per un design specialistico.

È quel riferimento a dare valore al confronto. Un risparmio è significativo solo se misurato rispetto alla configurazione che il ciclista usa davvero ogni settimana, nella stessa posizione e nello stesso giorno, e non rispetto a un dato di richiamo proveniente da un test diverso.

NoPinz Flow Suit: dove i guadagni dipendono dalla velocità

La tuta da cronometro è stata il terzo cambiamento, e il risultato è stato più sfumato rispetto al casco. All’andatura tenuta durante la sessione, la tuta ha prodotto solo un piccolo guadagno. La spiegazione è che le tute da cronometro vengono sviluppate e testate a velocità dell’aria più elevate, e il ciclista semplicemente non andava abbastanza forte perché tessuto e vestibilità funzionassero come previsto.

Ciò non rende la tuta una scelta sbagliata. La rende una scelta condizionata. Un ciclista più veloce che mantiene velocità più alte più a lungo dovrebbe ricavarne di più, e la stessa sessione ha mostrato che la tuta iniziava a dare risultati una volta alzata l’andatura. Per i ciclisti nella parte più lenta del gruppo, un cambio di casco offre probabilmente un ritorno più affidabile.

Cosa ha mostrato la sessione di test

La run di riferimento ha prodotto un valore di resistenza aerodinamica di 0,204 metri quadrati. Aumentare il reach, che spesso aiuta, in questo caso ha peggiorato le cose: il ciclista si muoveva di più e la posizione della testa ne risentiva, e la resistenza aerodinamica è aumentata.

Il risparmio totale dalla prima run alla migliore configurazione è stato di 9,6 watt. Il singolo contributo maggiore è stato la posizione, valsa 20,4 watt da sola. Quel confronto è l’argomento più chiaro a favore del testare la posizione prima di spendere in attrezzatura.

Sono state completate solo cinque run in circa mezza giornata, e questo è parte del fascino. Un ciclista con il proprio sistema potrebbe ripetere il processo tutte le volte che vuole, invece di prenotare un blocco limitato di tempo in galleria del vento.

Consigli generali per l’acquisto

L’ordine delle operazioni conta più di qualsiasi singolo prodotto. I cambi di posizione hanno dato il guadagno maggiore con un ampio margine, un casco da cronometro ha aggiunto un chiaro risparmio in più, e la tuta da cronometro aveva senso solo a velocità più elevate. I ciclisti che affrontano la stessa lista dovrebbero partire dalla posizione e scendere.

Sul prezzo, l’azienda ha inquadrato il sistema rispetto all’accesso in galleria del vento e rispetto al misuratore di potenza SRM originale, che costava all’incirca lo stesso al lancio circa 25 anni fa. Quell’argomento regge solo se il sistema viene usato spesso. Un ciclista che testa una volta e lo lascia in garage non ne vedrà il valore, mentre chi svolge sessioni regolari sì.

La compatibilità è l’altra considerazione. C’è un piano dichiarato di coprire circa il 70% delle bici da triathlon viste a Kona, e le bici da strada sono un problema più difficile per la mera varietà di binari della sella e sistemi di manubrio. Chi usa una bici da strada dovrebbe verificare la compatibilità prima di impegnarsi.

Conclusione

Body Rocket funziona, e i dati si sono mossi nella direzione prevista man mano che venivano apportate le modifiche. La parte interessante non è che un valore di resistenza aerodinamica appaia su uno schermo, ma che i confronti tra attrezzatura che ha reso possibili fossero abbastanza chiari da poterci agire. Prima la posizione, poi un casco da cronometro, poi una tuta da cronometro se l’andatura lo giustifica. Per i ciclisti che testano regolarmente, è una roadmap più utile di qualsiasi singolo acquisto.