Recensione Bob Carver RAM 285: un amplificatore a valvole con cinque anni di garanzia sulle valvole

Introduzione

Bob Carver ha trascorso decenni costruendo amplificatori di alta potenza, e questa storia fa parte del racconto. Nel 1970 lanciò il Phase Linear 700, un amplificatore a stato solido da 350 watt per canale in un’epoca in cui una tale potenza in un unico telaio era rara. Il marchio Carver seguì con progetti come il Carver 400, un amplificatore cubico da 200 watt per canale, e Sunfire portò subwoofer compatti e diffusori a nastro a baffle aperto. I grandi amplificatori a valvole argentati di quell’epoca appartengono alla stessa discendenza.

Il RAM 285 la prosegue con un insieme diverso di priorità. È un amplificatore di potenza a valvole KT120 valutato a 85 watt per canale su 8 ohm e su 4 ohm, costruito attorno a nove valvole in totale, e arriva con una garanzia di cinque anni che copre sia le valvole sia l’amplificatore stesso. Quest’ultimo punto merita una pausa. I possessori di valvole normalmente si aspettano di pagare per valvole di ricambio a un certo punto, e avere tutte e nove coperte cambia considerevolmente il calcolo della proprietà.

Per chiunque stia valutando il primo amplificatore a valvole, il RAM 285 è pensato per un tipo specifico di acquirente: qualcuno che desidera il carattere tonale delle valvole senza l’onere della manutenzione continua, e che preferisce spendere tempo in ascolto anziché in tube-rolling.

A chi è destinato il Bob Carver RAM 285

Questo amplificatore si adatta agli ascoltatori che vogliono il carattere valvolare senza impegnarsi in una manutenzione costante. Ha senso per i possessori di diffusori ragionevolmente esigenti ma non punitivi, e per chiunque preferisca una presentazione calda e tridimensionale a una strettamente neutra.

È anche una buona scelta per gli acquirenti che apprezzano un acquisto semplice e diretto con una finestra di rimborso e una garanzia che elimina la solita preoccupazione per i costi di sostituzione delle valvole. È meno ovviamente rivolto agli ascoltatori che cercano la massima presa su carichi molto difficili o l’ultima parola in neutralità tonale.

Punti di forza principali: carattere valvolare con vera tridimensionalità

Il RAM 285 suona come un amplificatore a valvole, e non finge il contrario. Tonalmente è bellissimo e facile da ascoltare, con un leggero addolcimento del suono rispetto alla stretta neutralità. Il suo singolo tratto più forte è la dimensione e la profondità della scena sonora che produce, più tridimensionale di quanto riescano la maggior parte degli amplificatori a stato solido. Le alte frequenze arrivano pulite e senza sforzo.

Abbinato ai diffusori planari magnetici a nastro Diptyque DP 140 Mark II, che hanno bassa sensibilità e non sono facili da pilotare, l’amplificatore è rimasto composto entro i suoi limiti di 85 watt molare. Quei diffusori usano un tweeter a nastro da 21,6 pollici e offrono bassi profondi, veloci e tight, e il RAM 285 ha tenuto il passo senza suonare sforzato. Con il Magnepan LRS Plus, un diffusore che può tendere al freddo e al sottile tonalmente, l’amplificatore ha riempito il suono e aggiunto corpo.

Sui diffusori Pure Audio Project Duet 15, che usano woofer da 15 pollici, l’amplificatore ha controllato bene le basse frequenze, in particolare quando abbinato al preamplificatore Holo Audio Serene, che aveva i bassi più veloci e puliti tra i preamplificatori disponibili.

L’impressione complessiva è di un amplificatore che privilegia musicalità e presenza rispetto alla precisione clinica, e rimane coerente attraverso progetti di diffusori molto diversi.

Dettagli del design: pannello frontale, pannello posteriore e circuito DC Restorer

In alto a sinistra del pannello frontale si trova una manopola rotante a quattro posizioni interamente in metallo: Sleep, che è di fatto spento; Standby; On; e Light, che spegne il LED sul pannello superiore. La manopola si sente sostanziosa al tatto, anche se passare attraverso le sue quattro posizioni risulta leggermente goffo. Il LED del pannello superiore è estremamente luminoso e può illuminare una stanza, quindi la posizione Light è davvero utile. Con il LED spento, il misuratore di bias sul pannello frontale si accende con un bagliore soffuso.

Il pannello posteriore utilizza componenti di alta qualità e fornisce ingressi RCA sinistro e destro insieme a un’uscita subwoofer. Quell’uscita è bufferizzata, quindi far passare un segnale da un preamplificatore attraverso il RAM 285 e verso un subwoofer non pone alcun carico aggiuntivo sul preamplificatore.

All’interno, il circuito DC Restorer è il pezzo di ingegneria più interessante del design. Funziona come sistema di bias dinamico, alzando e abbassando il bias per adattarsi alle esigenze del momento, il che aiuta a prolungare la vita delle valvole. La regolazione del bias è anche semplice e sicura da eseguire, senza rischio di scossa elettrica.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La potenza nominale è di 85 watt per canale sia su 8 ohm sia su 4 ohm, e non raddoppia su impedenze inferiori, un comportamento tipico per un design a valvole. Con diffusori affamati di potenza l’amplificatore non suonerà a livelli da infastidire i vicini, anche se ha comunque offerto una misura completa di ciò che i diffusori Diptyque DP 140 Mark II potevano dare entro quei limiti. Gli acquirenti che desiderano il massimo controllo di woofer molto grandi dovrebbero notare che non è qui che il RAM 285 concentra i suoi punti di forza.

Inoltre addolcisce il suono anziché puntare alla neutralità assoluta. Gli ascoltatori che vogliono un amplificatore a valvole che imiti lo stato solido non lo troveranno qui, e questa è una scelta progettuale deliberata, non un difetto. L’azione leggermente goffa della manopola rotante e il LED molto luminoso del pannello superiore sono piccoli dettagli pratici da tenere a mente.

Nessuno di questi punti è un ostacolo insormontabile per l’ascoltatore giusto, ma vale la pena soppesarli onestamente rispetto ai punti di forza dell’amplificatore prima di impegnarsi.

Note sull’abbinamento del sistema e confronti tra amplificatori

Il RAM 285 è stato utilizzato con tre preamplificatori: il Linear Tube Audio microZOTL, un design a valvole; il ModWright LS 99, anch’esso a valvole; e l’Holo Audio Serene, un’unità a stato solido. L’amplificatore ha reso facili da sentire le differenze tra loro, il che dice qualcosa sulla sua trasparenza verso i componenti a monte.

Contro il Pass Labs XA25, un amplificatore in Classe A da 25 watt per canale valutato a 50 watt su 4 ohm e prezzato a circa 5.000 dollari, la sfida è stata vicina sul costo. Il Pass Labs aveva un vantaggio nel controllo dei woofer da 15 pollici, anche se non di ampio margine. Il RAM 285 ha risposto con una scena sonora più ampia e tridimensionale e più corpo per ogni strumento e voce.

Contro il Linear Tube Audio Ultralinear, un amplificatore a valvole da 20 watt per canale che pilotava diffusori Pure Audio Project ad alta sensibilità, l’Ultralinear suonava più freddo, veloce e chiaro tonalmente, ma non poteva eguagliare il corpo e la presenza che il RAM 285 porta.

Consigli per l’acquisto

Il RAM 285 è prezzato a 4.995 dollari negli Stati Uniti ed è venduto direttamente da Carver, incluse le vendite in tutto il mondo, quindi è disponibile una versione a 220V. L’acquisto include una garanzia di rimborso di 30 giorni senza spese di riapprovvigionamento, e la garanzia di cinque anni copre sia l’amplificatore sia tutte e nove le valvole. Per un amplificatore a valvole, questa combinazione rimuove la maggior parte della solita ansia da proprietà.

Gli acquirenti che vogliono il carattere valvolare senza la gestione delle valvole, e che possiedono diffusori che non richiedono enormi riserve di potenza, troveranno la proposta di valore semplice. La regolazione del bias facile e sicura significa anche che i proprietari possono mettere a punto l’amplificatore senza timore.

Per chiunque abbia esitato di fronte alla proprietà di valvole a causa dei costi di manutenzione e sostituzione, questo è uno dei pacchetti più rassicuranti attualmente disponibili.

Conclusione

Il Bob Carver RAM 285 è un design memorabile, non semplicemente competente. Offre un inconfondibile carattere valvolare, una scena sonora profonda e tridimensionale, e quel tipo di corpo che fa sembrare vive le registrazioni. Il circuito DC Restorer, la garanzia di cinque anni che include tutte e nove le valvole e la semplice regolazione del bias rendono la proprietà a lungo termine molto meno intimidatoria di quanto gli amplificatori a valvole di solito siano.

Per gli ascoltatori che vogliono il suono valvolare e sono disposti ad accettarne i limiti con diffusori affamati di potenza, il RAM 285 è un amplificatore facile da consigliare e facile con cui convivere.