Le migliori XC race bike: quattro moderne bici da cross-country a confronto

Introduzione

Le gare cross-country si sono evolute. I telai sono più lunghi, gli angoli di sterzo più aperti, l’escursione è cresciuta progressivamente e i progettisti di sospensioni dedicano più tempo a come una bici si comporta nella sua regolazione intermedia che a quanto sia sostenuta in lockout. Le quattro bici che seguono si trovano proprio sulla punta di questo cambiamento.

Sono la Cannondale Scalpel, la Specialized Epic 8, la Merida F-Podium e la Yeti ASR. Tutte e quattro sono modelli aggiornati dell’attuale generazione, e ciascuna è stata valutata in un allestimento di seconda o terza fascia, non in una versione di punta da cinque cifre. È un aspetto che conta, perché sono proprio questi gli allestimenti su cui, realisticamente, si presenteranno ai nastri di partenza la maggior parte dei corridori privati e dei concorrenti di livello nazionale.

Cosa cercare in una moderna XC race bike

Tre elementi distinguono una buona bici da cross-country da una semplicemente veloce. Il primo è la geometria: reach, angolo sella e angolo di sterzo determinano come si comporta la bici quando il percorso diventa ripido e tecnico. Il secondo è il comportamento delle sospensioni, in particolare quanto bob in pedalata siete disposti a tollerare prima di azionare la leva del lockout. Il terzo è la cura dei dettagli, come la flessione dei foderi orizzontali, il posizionamento dei pivot e quanto sia semplice mettere a punto la bici correttamente.

Tutte e quattro le bici sono state pedalate una dopo l’altra su lunghi percorsi di campagna, giri veloci nel bosco e sforzi a ritmo gara, per poi essere portate su discese classificate rosse e nere per vedere come se la cavavano su terreni ben oltre un tipico percorso cross-country. Lungo il percorso ci sono state forature, e anche questo fa parte del quadro.

Ogni bici qui presente è abbastanza veloce per gareggiare ad alto livello. Le differenze emergono nel carattere: come si sente una bici nel bosco stretto, quanto sostegno offre in spinta e quanta attenzione richiede la sua sospensione nell’arco di una stagione.

Yeti ASR: leggera, agile e giocosa

La ASR torna dopo una lunga assenza, e lo fa con un retrotreno a flex stay invece del più noto schema a leveraggi del marchio. Il carbonio in eccesso è stato rimosso dal layup, i pivot sono stati posizionati per ridurre il materiale necessario e la rigidità del telaio è specifica per ogni taglia. La geometria è moderata più che radicale, con un angolo di sterzo di 66,5 gradi su tutte e cinque le taglie, un angolo sella di 76,5 gradi e 465 mm di reach in taglia L. L’escursione posteriore è di 115 mm.

L’allestimento T3 abbina sospensioni RockShox Ultimate a un twist lock a tre posizioni sul manubrio, una trasmissione SRAM, ruote DT Swiss in alluminio e una combinazione veloce di copertoni Recon e Recon Race. Il manubrio è più stretto, da 740 mm.

Su trail la ASR sembra la bici più corta del gruppo, e questo gioca a suo favore nei singletrack stretti e tortuosi. È super reattiva tra gli alberi, e il manubrio più stretto le dà un po’ più di spazio di manovra. La forcella e i copertoni si combinano in una guida fluida e ricca di trazione, e l’anteriore non si tira indietro sui tracciati tecnici.

Spingendo più forte il quadro cambia. L’ammortizzatore ha una corsa di 40 mm dove gli altri usano 45 mm, quindi richiede pressioni più alte e maggiore cura per essere messo a punto bene. I foderi sottili e la costruzione leggera non trasmettono la stessa sicurezza piantata di bici più robuste, e la sospensione può risultare rimbalzosa e lenta a recuperare tra un urto importante e l’altro. Su terreni scorrevoli e veloci, però, la sua capacità di generare velocità è esaltante e porta il momentum splendidamente da curva a curva.

Tutte e tre le posizioni delle sospensioni sono realmente utili. La regolazione intermedia è diventata quella predefinita: la bici mantiene un po’ di mordente in salita, mentre fuoristrada offre stabilità, comfort e grip.

Merida F-Podium RR: robusta, stabile e sicura sul ripido

Merida ha unito la F-Podium purosangue con la F-Podium DC da down-country in un unico pacchetto tuttofare da 110 mm. La RR è l’unica bici qui senza un single pivot a flex stay: il suo sistema di sospensione ZERO è un progetto a doppio link, con i triangoli anteriore e posteriore uniti da una coppia di link corti. L’escursione posteriore è di 110 mm, quella anteriore di 120 mm.

La geometria segue la filosofia forward di Merida, unendo stabilità ad alta velocità e agilità: un angolo di sterzo moderatamente aperto di 66,5 gradi, un angolo sella ripido di 77,5 gradi, 480 mm di reach e foderi orizzontali corti da 435 mm in taglia L. L’allestimento utilizza una Fox 34 StepCast da 120 mm abbinata a un ammortizzatore Fox Float, entrambi unità di livello Factory con lockout a tre posizioni sul manubrio, oltre a una trasmissione SRAM meccanica e ruote Mavic in carbonio.

La messa a punto richiede un po’ di pazienza. L’assenza di riferimenti per il sag sull’ammortizzatore, e la presenza dei puntoni ai suoi lati, rende difficile misurare il sag con precisione, e la leva del lockout richiede un comando reggisella telescopico montato sopra il manubrio che va messo a punto con cura per posizionarsi bene.

Il sistema ZERO risulta molto attivo. La trazione in salita è elevata, ma lo è anche la probabilità di bob in pedalata, e la leva del lockout viene usata spesso in salita. Un sag intorno al 28 percento si è rivelato il migliore nel complesso. Nelle posizioni media o rigida la bici si trasforma in un razzo, e il telaio robusto appare reattivo e pronto ad accelerare in un istante.

Dove brilla è sul ripido. Più il tracciato è veloce e tecnico, meglio si sente la forma, con la ruota anteriore ben davanti alle pedivelle e una forcella sostenuta che rende difficile essere sbalzati in avanti. I foderi più corti del gruppo le permettono di girare e rigirare in un attimo, e il movimento centrale basso la aiuta a tracciare le curve. Sospensioni ben smorzate la mantengono composta sugli urti importanti, anche se assorbono meno efficacemente le vibrazioni rispetto a setup con smorzamento più leggero, quindi rock garden e tratti radicati risultano più ruvidi. Aspettatevi di regolare la pressione dell’ammortizzatore percorso dopo percorso.

Cannondale Scalpel: sospensioni Lefty fluide e velocità in sprint

Il nome Scalpel ha una lunga storia nel cross-country, e questa iterazione lo porta avanti con una forma completamente moderna: angolo di sterzo di 66,6 gradi, angolo sella di 77,5 gradi e 475 mm di reach in taglia L. Il tubo sella king consente reggisella telescopici lunghi, e il cuscinetto superiore della serie sterzo da 1,5 pollici sarebbe abbastanza grande da far passare le leve dei freni, il che dovrebbe ridurre la manutenzione in futuro.

La Lefty Ocho è il punto di discussione. Il suo design a gamba singola può non sembrarlo, ma è rigida, e il funzionamento è fluido grazie agli steli che scorrono su cuscinetti a aghi e a rulli. Una leva a sgancio rapido sul supporto della pinza freno facilita la rimozione della ruota, anche se la pinza stessa oscilla in modo frustrante. L’escursione è di 120 mm a entrambe le estremità, e i foderi orizzontali presentano una zona visibilmente appiattita che imita posizione e funzione di un pivot.

Le sospensioni offrono solo due modalità, aperta e bloccata. Cannondale è riuscita a far salire la modalità aperta senza un bob in pedalata eccessivo, così il lockout può essere riservato alle salite più scorrevoli e agli sprint. Il copertone posteriore Aspen scorre in modo ridicolmente veloce, e la rigidità di telaio e ruote rende la Scalpel rapida in sprint. Poiché le sospensioni restano di solito aperte e i foderi posteriori più lunghi regalano una sensazione four-bar ben bilanciata, il grip offerto è superiore a quanto suggeriscano i battistrada sottili.

Puntatela in discesa e l’anteriore lungo e l’angolo di sterzo aperto offrono molta sicurezza ad alta velocità, mentre il copertone anteriore curva meglio di quanto ci si aspetti. La Lefty gestisce urti grandi e piccoli, e i suoi componenti interni la fanno funzionare eccezionalmente bene sugli atterraggi piatti, bloccandosi meno di una forcella telescopica convenzionale. La Scalpel è divertente da guidare, si lascia sollevare e giocare volentieri, ed è stabile sui trail più lenti grazie alla prima parte della corsa delle sospensioni, con una progressione fluida verso la fine dell’escursione.

Specialized Epic 8: la magica taratura intermedia delle sospensioni

La Epic 8 ha 120 mm di escursione e, per sola forma, non è la bici più radicale del gruppo. Ciò che la distingue è la taratura delle sospensioni: una collaborazione tra Specialized e RockShox con componenti interni personalizzati per forcella e ammortizzatore.

Si tratta di una taratura digressiva dello smorzamento in compressione a bassa velocità. In pratica, la prima parte della corsa risulta relativamente sostenuta, poi la sospensione si apre più in profondità nella sua escursione. Il lavoro lo fa un sistema di valvole sensibile alla velocità: velocità lente dello stelo come il bob in pedalata vengono smorzate, mentre un urto più importante genera una velocità dello stelo più alta, maggiore flusso d’olio e un ammortizzatore più aperto. L’obiettivo è un sistema che resiste al bob in pedalata ma assorbe le asperità dal terreno verso l’alto.

Il vantaggio pratico è che potete in gran parte dimenticarvene. Gli ingegneri suggeriscono che i ciclisti dovrebbero poter passare circa l’80 percento del tempo in modalità intermedia invece di cambiare continuamente regolazione. È una differenza sottile rispetto a una taratura convenzionale, ma fa una differenza percepibile nelle prestazioni della bici. La modalità aperta scende leggermente meglio e la modalità bloccata è solida, ma la maggior parte del tempo non c’è bisogno di pensare a cambiare nulla.

Il telaio è ben riuscito, e unisce maneggevolezza a una natura salda che invita a lasciare i freni. È sembrata la più sicura del gruppo sui tracciati di prova classificati neri, piantata e composta sul terreno più tecnico. La critica principale riguarda la scelta dei copertoni: il battistrada di serie è troppo arrotondato per alcuni gusti, così la bici si inclina di più quando si inizia una curva, cosa che può risultare inquietante, e il grip non è altrettanto buono sui tratti in pendenza trasversale. Il resto dell’allestimento lascia poco a desiderare, con ruote, trasmissione e freni solidi, anche se alcuni ciclisti potrebbero volere un reggisella telescopico più lungo.

Consigli d’acquisto: abbinare la bici al tuo modo di gareggiare

Nessuna di queste bici vi farà fare brutta figura su un percorso di gara. Tutte e quattro sono macchine incredibilmente veloci, in grado di affrontare tracciati cross-country ovunque, e la scelta giusta dipende dal terreno su cui gareggiate più spesso e da come vi piace sentire una bici.

Se le vostre gare si svolgono su percorsi stretti, tortuosi e scorrevoli, e apprezzate una bici che si sente elastica e viva, la Yeti ASR è una gioia: veloce, agile, fluida e divertente. Se i vostri percorsi sono ripidi e tecnici, la forma e i foderi corti della Merida F-Podium le danno un vantaggio, a patto che siate disposti a gestire pressione dell’ammortizzatore e messa a punto. Per i ciclisti che vogliono velocità in sprint e una forcella che si comporta diversamente da qualsiasi altra, la Cannondale Scalpel è brillante, con pochissimo di cui lamentarsi. E se volete un telaio ben riuscito con una regolazione delle sospensioni che potete in gran parte dimenticare, la Specialized Epic 8 è quella che ruba la scena.

Il budget conta quanto il carattere. Ognuno di questi modelli ha versioni di punta che raggiungono le cinque cifre, ma gli allestimenti di seconda e terza fascia qui valutati montano gli stessi telai e la stessa geometria, ed è lì che sta il valore per i corridori privati. Date priorità a telaio, geometria e piattaforma sospensiva, poi considerate i componenti come la parte che potete aggiornare in seguito.

Conclusione

Quattro bici da gara cross-country molto veloci, ciascuna con una personalità ben definita. La Yeti ASR è quella che sembra più leggera e la più divertente nel bosco stretto, la Merida F-Podium è la più a suo agio sul ripido, la Cannondale Scalpel unisce velocità in sprint e una forcella Lefty davvero fluida, e la Specialized Epic 8 combina un telaio ben riuscito con una taratura delle sospensioni che fa il lavoro per voi in silenzio. Abbinate il carattere ai percorsi che pedalate e ognuna di loro vi servirà bene, anche se la Epic 8 è il pacchetto più completo delle quattro.