Le migliori trail bike: Whyte T-140 RS vs Vitus Escarpe CRS vs Merida One-Forty 700

Introduzione

Una trail bike ha un compito impegnativo. Deve salire in modo abbastanza comodo per affrontare una lunga giornata in sella, restare composta quando il sentiero diventa ripido e roccioso, e allo stesso tempo risultare giocosa sul terreno più pianeggiante e scorrevole. Pochissime bici riescono a fare tutte e tre le cose contemporaneamente, e quelle che ci riescono tendono a costare ben più di quanto la maggior parte dei biker voglia spendere.

Le tre bici di questa prova affrontano quel compito da direzioni diverse. Una punta su una compostezza silenziosa, una sul ritmo in discesa puro, e una sull’efficienza in salita. Ognuna è leader di categoria in almeno una di queste aree, e ognuna porta con sé un compromesso che vale la pena capire prima di scegliere.

I prezzi restano in una fascia piuttosto stretta, ma le differenze nelle sospensioni, nella geometria e nelle scelte dei componenti non sono affatto piccole. Quello che segue è uno sguardo pratico a come ciascuna bici si comporta in salita e in discesa, e a chi si adatta meglio.

Cosa definisce una moderna trail bike

L’escursione posteriore di questo gruppo va da 135mm a 143mm, abbinata a forcelle tra 140mm e 150mm. Questa finestra mantiene una bici sufficientemente efficiente da pedalare, lasciando al contempo un margine sufficiente per terreni davvero accidentati.

La geometria ha fatto passi da gigante. Gli angoli del tubo sella ora si collocano tra circa 77 e 80,5 gradi, il che mette il biker in una posizione di pedalata più efficace sul terreno ripido. Gli angoli di sterzo si attestano tra 64,7 e 65 gradi, e i valori di reach sono cresciuti considerevolmente, aggiungendo stabilità alle alte velocità senza ricorrere a uno stem più lungo. Anche le altezze del movimento centrale e i passi ruota variano, e entrambi influenzano la sensazione della bici in curva e in frenata decisa.

Le scelte dei componenti contano quanto i numeri. La carcassa degli pneumatici, le specifiche dei freni e l’escursione del reggisella telescopico plasmano l’esperienza reale, spesso più di quanto facciano le cifre di escursione sulla carta.

Whyte T-140 RS: la tuttofare composta

La Whyte T-140 RS è la trail bike più archetipica delle tre. I suoi 135mm di escursione posteriore si collocano perfettamente tra una cross-country a escursione ridotta e una enduro a escursione maggiore, e sono abbinati a una forcella da 140mm. La geometria è moderna, con un avantreno lungo e uno stem corto che insieme garantiscono compostezza alle alte velocità su rocce e radici, mantenendo al contempo una guida rapida tra gli alberi.

In salita la T-140 è priva di complicazioni. La sospensione posteriore non ondeggia in modo evidente sotto la spinta da seduti, e la sua prima fase di escursione, morbida e sensibile, permette allo pneumatico posteriore di mordere il terreno e di aggrapparsi tenacemente. L’angolo del tubo sella di 76,9 gradi sembra poco inclinato solo se paragonato all’angolo molto più ripido della Merida. Con un sag del 30 percento la bici può risultare un po’ pigra sulle salite più ripide, ma ridurlo al 25 percento la rende decisamente più reattiva. Anche lo pneumatico posteriore scorre bene, e c’è poco ondeggiamento quando ci si alza sui pedali.

Puntata in discesa, la T-140 si sente silenziosamente sicura. È una bici silenziosa, priva di vibrazioni, e la sospensione ha una sensazione più smorzata che ruvida, che leviga gli impatti con il minimo sforzo. Il lungo passo ruota di 1250mm della taglia large lavora insieme a quella sospensione calma per controllare il beccheggio, e il posteriore assorbe gli urti grandi e piccoli.

Davanti c’è una forcella Fox 34 Performance Elite da 140mm con il damper GRIP2 di fascia alta. È fluida, comoda e ben controllata, e il damper GRIP2 è un netto miglioramento rispetto all’unità Fit 4 che si trovava in precedenza sulle forcelle Fox 34 di vertice. I biker più pesanti o più veloci potrebbero però trovarsi a spingere la forcella verso i suoi limiti sugli impatti più violenti, e il chassis da 34mm può diventare un po’ nervoso in frenata decisa. Per questi biker potrebbe essere più indicata una forcella da 36mm in un assetto più aperto.

L’angolo di sterzo di 64,7 gradi e l’altezza del movimento centrale di 330mm aiutano la bici a tracciare le curve, che si tratti di curve piatte o di berm ben sostenuti. Gli pneumatici Maxxis Minion DHF all’anteriore e Dissector al posteriore sono un abbinamento intelligente, con caratteristiche di scorrevolezza che non penalizzano il grip serio su un’ampia gamma di superfici, e la carcassa EXO+ più spessa al posteriore dimostra una chiara comprensione di ciò di cui i trail rider hanno davvero bisogno. SRAM fornisce la trasmissione e i freni G2 R, che non riescono a eguagliare del tutto la potenza pura degli equivalenti freni Shimano. La gamma di taglie limitata è il principale difetto, e a £4,099 è anche la bici più costosa di questa prova.

Vitus Escarpe CRS: l’affare per chi ama le discese

Se la priorità è la capacità pura in discesa senza la mole di una enduro, la Vitus Escarpe CRS merita un’analisi attenta. È la bici più economica di questa prova, a poco meno di £3,200, eppure offre comunque una dotazione di tutto rispetto, complice un modello di vendita esclusivamente online.

A differenza della Whyte e della Merida, l’Escarpe utilizza un telaio in fibra di carbonio. Le discussioni su cosa offra davvero il carbonio rispetto all’alluminio proseguono, ma telai come questo hanno il potenziale per essere più leggeri, più eleganti alla vista e più fluidi da guidare, anche se non è sempre così nella pratica. Imbullonata al telaio c’è una forcella RockShox Lyrik Select, una trasmissione e freni Shimano SLX completi, ruote Nukeproof Neutron e gomme Maxxis con carcassa EXO+ orientata alla discesa al posteriore. In sintesi, è una build dal forte rapporto qualità-prezzo, con componenti scelti per completare le capacità in discesa della bici.

In salita premia un approccio da seduti e agile di pedalata. Pedalando con più entusiasmo il movimento della sospensione posteriore inizia a rubare potenza, rendendo la progressione verso l’alto meno efficiente rispetto alle altre bici di questa prova. Non è faticoso come trascinare in salita una macchina da enduro completa, ma per la versatilità a tutto tondo non è la prima scelta. Quella disponibilità a muoversi però ripaga in termini di trazione, e lo pneumatico posteriore Dissector si arrampica su quasi qualsiasi cosa. La posizione in salita è comoda, con un angolo del tubo sella di poco superiore ai 77 gradi che diventa più ripido sulle taglie maggiori per mantenere i biker più alti in una posizione efficace sui pedali, più un avantreno spazioso che non dà mai sensazione di angustia. Un flip chip permette di rendere gli angoli più ripidi e di alzare leggermente il movimento centrale se si desidera una maggiore performance in salita tecnica.

È in discesa che l’Escarpe dà davvero il meglio. Impostata con un sag di circa il 30 percento, la sospensione posteriore è incredibilmente semplice, assorbendo qualunque cosa il sentiero le metta davanti. Le vibrazioni ad alta frequenza scompaiono sotto gli pneumatici generosi montati su cerchi larghi, mentre gli impatti ripetuti di media entità sono ben controllati dal sostegno a metà corsa dell’ammortizzatore. Questa combinazione fa sembrare il posteriore dotato di più dei 140mm di escursione che effettivamente ha. La forcella Lyrik Select da 150mm con i suoi steli da 35mm sembra davvero inamovibile e non lascia passare alcuna ruvidità fino al manubrio, e il freno anteriore SLX a quattro pistoncini è potente, con una sospensione attiva e ben sostenuta alle spalle.

Un paio di risparmi si notano comunque. Il freno posteriore SLX a due pistoncini ha abbastanza mordente per fare il suo lavoro, ma sarebbe preferibile un modello a quattro pistoncini per abbinarlo all’anteriore. La bici è anche più rumorosa di alcune rivali, cosa che può distrarre, e il passaggio del fango al posteriore potrebbe essere migliorato. Sono piccoli dettagli nel grande schema delle cose, e la capacità in discesa offerta è davvero impressionante.

Merida One-Forty 700: la tuttofare efficiente

La Merida One-Forty 700 si aggiudica il primo posto in questo confronto. Merida è un produttore enorme che costruisce bici anche per altri marchi, eppure i suoi modelli non sono sempre stati in cima alle liste della spesa dei biker. La 700 è la versione di vertice con telaio in alluminio della One-Forty e arriva con un pacchetto di componenti non particolarmente appariscente ma che dà il meglio dove conta, sul sentiero. A £3,100 non è proprio l’affare che è la Vitus, ma resta un valore eccezionale considerando che si può entrare in un negozio fisico per comprarla, con tutti i vantaggi che ne derivano.

Si ottengono 143mm di escursione posteriore abbinati a una forcella Marzocchi Z1 da 150mm. Questi numeri da soli potrebbero non entusiasmare, ma la geometria sì. Nella taglia long, equivalente a una large della maggior parte degli altri marchi, la One-Forty ha la geometria più radicale di questa prova: un reach di 509mm che sovrasta qualsiasi altro, un angolo del tubo sella di 80,5 gradi e un angolo di sterzo di 65 gradi non così progressivo come alcuni ma bilanciato da quell’enorme reach in termini di stabilità. I biker che preferiscono una posizione più convenzionale possono scendere di taglia, e il reach di 480mm della taglia media si allinea con le altre bici di questa prova. L’altezza della sella è facile da regolare grazie al reggisella telescopico di Merida, che si regola da un minimo di 30mm a un generoso 230mm di escursione, anche se il meccanismo risulta un po’ legnoso nell’uso.

Puntata verso una vetta, la Merida si distingue come leader di categoria. Valeva la pena verificare se l’ammortizzatore fosse bloccato, perché tutte le pedalate, tranne le più goffe e quadrate, restituiscono una sensazione granitica sotto sforzo, rendendola la bici più efficiente di questa prova nel guadagnare quota. Il lockout è quasi superfluo, persino sull’asfalto. Nonostante quella sensazione sostenuta, la One-Forty quasi non vacilla sulle salite tecniche, e con lo stesso pneumatico posteriore Dissector la trazione è buona, con solo un po’ più di ondeggiamento sui gradini rispetto alla Whyte. La generosa lunghezza del tubo orizzontale e l’angolo ripido del tubo sella lasciano ampio spazio per muoversi sui pedali quando il grip scarseggia.

In discesa la Merida continua a impressionare. Il reach lungo, l’angolo di sterzo moderatamente aperto, gomme di buon livello e una forcella morbida e robusta le conferiscono una performance autorevole. Può essere una bici da punta e vai, individuando la sezione extra e lasciando che sospensioni e pneumatici facciano il resto, oppure si può saltare sopra una radice e sgusciare attraverso un tornante a S e vi ricompenserà con una agilità genuina. Lo stesso sostegno della sospensione che la aiuta in salita offre una piattaforma su cui spingere, così la velocità si genera con facilità e i dossi si possono mandare il più lontano che si osa. Questo significa che la One-Forty non è così setosa e fluida nello sconnesso come la Vitus, ma con la sua geometria e la gomma avvolta intorno ai cerchi è improbabile rimanere bloccati. Calandosi nel terreno ripido, la ruota anteriore resta ben davanti al proprio peso, dando la sensazione di poter scendere ovunque. I dischi da 203mm su entrambe le ruote sono morsi da potenti freni SLX a quattro pistoncini.

Una trasmissione Shimano mista, in gran parte basata su componenti SLX, include un cambio XT aggiornato per cambi di marcia precisi, e le guarniture Race Face Effect aggiungono un po’ di fascino canadese rispetto all’alternativa Shimano. C’è molto poco di cui lamentarsi. Le manopole non erano di proprio gusto, e sostituire lo stem da 15mm con uno da 40mm ha affilato una maneggevolezza già impressionante, ma più o meno ci si ferma qui.

Confronto tra le tre bici

Bici	Escursione posteriore	Forcella	Telaio	Prezzo
Whyte T-140 RS	135mm	140mm Fox 34 Performance Elite	Alluminio	£4,099
Vitus Escarpe CRS	140mm	150mm RockShox Lyrik Select	Carbonio	£3,199.99
Merida One-Forty 700	143mm	150mm Marzocchi Z1	Alluminio	£3,100

Lo schema è chiaro una volta che i numeri sono affiancati. La Whyte è la più calma e silenziosa delle tre, la Vitus è la più morbida e la più aggressiva in discesa, e la Merida è la più efficiente sotto sforzo pur offrendo una guida sicura lungo la discesa.

Consigli d’acquisto: abbinare la trail bike al proprio stile di guida

Si parte dal tipo di guida che si pratica davvero. Se si cerca un’unica bici che salga come le migliori e scenda comunque con sicurezza, la Merida One-Forty 700 è il pacchetto più completo qui, e la sua geometria radicale nella taglia long le dà un vantaggio in stabilità difficile da eguagliare. Se contano soprattutto il ritmo in discesa e il rapporto qualità-prezzo, e si è a proprio agio con l’acquisto online, la Vitus Escarpe CRS offre un telaio in carbonio e una build seria a meno soldi di entrambe le rivali. Se si apprezza una compagna silenziosa, composta e affidabile per lunghe giornate con grandi salite, la Whyte T-140 RS è la più rassicurante delle tre, a patto di trovare una taglia adatta.

La scelta della taglia merita vera attenzione. La gamma limitata della Whyte è il suo punto debole, mentre la taglia long della Merida può essere troppo per alcuni biker, ed è esattamente per questo che il marchio offre un’alternativa più corta che si allinea a una posizione più convenzionale. La Vitus adotta un avantreno spazioso con un angolo del tubo sella più ripido sui telai più grandi, così i biker più alti mantengono una posizione utilizzabile sui pedali.

La messa a punto delle sospensioni cambierà la sensazione di ciascuna bici più di qualsiasi cambio di componente. La Whyte premia chi passa dal 30 percento di sag a circa il 25 percento sulle salite più ripide, mentre la Vitus dà il meglio con circa il 30 percento di sag. La piattaforma della Merida è abbastanza sostenuta che il lockout conta appena.

Due punti minori vale la pena verificare prima dell’acquisto. Le specifiche dei freni contano sulle discese lunghe, e il freno posteriore a due pistoncini della Vitus è l’unico punto in cui la sua build conveniente mostra un limite. Anche la carcassa degli pneumatici conta, e le carcasse EXO+ al posteriore di queste bici sono una scelta sensata per i biker che passano tempo su terreno affilato e roccioso.

Conclusione

La scelta tra queste tre si riduce a quale punto di forza conta di più per voi. La Whyte T-140 RS è una vera tuttofare con una sensazione calma e composta su un’ampia gamma di tracciati, frenata da taglie limitate e dal prezzo più alto di questa prova. La Vitus Escarpe CRS è il sogno di chi ama scendere, estremamente comoda, assolutamente capace e con un rapporto qualità-prezzo strepitoso. La Merida One-Forty 700 si aggiudica la vittoria complessiva perché una trail bike deve salire bene quanto scende, e si può sostenere che faccia entrambe le cose meglio di qualsiasi altra di questo gruppo, offrendo comunque un valore eccellente per i vostri sudati risparmi.