I migliori smart trainer sotto 500 £: tre opzioni direct-drive a confronto

Introduzione

Gli smart trainer sono diventati più economici e molto più capaci, e il miglior equilibrio tra prezzo, funzionalità e prestazioni si colloca oggi intorno ai 500 £ o 600 $. Tre modelli direct-drive definiscono questa fascia di mercato: il Jetblack Victory, il Wahoo KICKR CORE 2 e l’Elite Riivo. Tutti e tre eliminano la ruota posteriore e fissano la bici ai forcellini, tutti e tre dichiarano prestazioni sufficienti a soddisfare la stragrande maggioranza dei ciclisti e tutti e tre si vendono a prezzi più o meno simili. Le differenze emergono nella sensazione di pedalata, nella precisione dei dati, nella connettività e nella facilità con cui ciascuno si ripone tra una sessione e l’altra.

Che cosa conta in uno smart trainer a questo prezzo

Sulla carta i tre trainer sembrano molto simili. Il Jetblack Victory e il Wahoo KICKR CORE 2 hanno entrambi una potenza massima di 1.800 W e simulano pendenze fino al 16%. L’Elite Riivo spinge un po’ più in là, con un tetto di 2.100 W e una simulazione di pendenza fino al 18%. Tutti e tre adottano un design direct-drive e offrono connettività Bluetooth e Wi-Fi, anche se il Riivo rinuncia all’ANT+. La precisione di potenza dichiarata si colloca entro più o meno il 2-2,5% in tutto il gruppo.

Il peso del volano, il peso totale e il rimessaggio sono gli ambiti in cui i numeri divergono in modo più significativo. Il Riivo è il più leggero con 10 kg e un volano da 3,5 kg, e si ripiega nel pacchetto più compatto dei tre. Il Victory si colloca nel mezzo con 12,9 kg e un volano da 4,7 kg. Il KICKR CORE 2 è il più pesante con 18 kg e un volano da 5,4 kg. Questi dati contano perché il peso del volano tende a determinare la scorrevolezza della pedalata, mentre il peso complessivo e la capacità di ripiegarsi decidono quanto un trainer sia pratico in una stanza che deve svolgere anche altre funzioni.

Migliori prestazioni complessive: Wahoo KICKR CORE 2

Il KICKR CORE 2 è arrivato a settembre come successore dell’influente smart trainer direct-drive di fascia media di Wahoo, a circa il 25% in più rispetto al Victory. È il più pesante dei tre con 18 kg e l’unico privo di maniglia per il trasporto, il che rende spostarlo decisamente più scomodo.

Ciò che fa meglio è l’esperienza di guida. La sensazione di pedalata è la migliore del gruppo, e i dati di potenza e cadenza si sono rivelati impressionantemente accurati e costanti nei test, avvicinandosi ai power meter montati sulla bici più del precedente KICKR CORE. Wahoo non ha dettagliato cambiamenti hardware specifici, ma la calibrazione sembra tenere conto delle perdite della trasmissione. La calibrazione automatica mantiene i numeri sotto controllo mentre si pedala, e il cambio virtuale insieme alla modalità gara funzionano sia in Wi-Fi sia in Bluetooth. Anche la configurazione è la più adatta ai principianti, grazie ai piedini contraddistinti da colori diversi e a una guida per gli adattatori dell’asse.

Miglior rapporto qualità-prezzo: Jetblack Victory

Il Victory è stato lanciato nel 2024 a poco meno di 400 £ o 450 $ e ha stabilito un riferimento per il rapporto qualità-prezzo in questa categoria. Abbina un tetto di potenza di 1.800 W e una simulazione di pendenza del 16% a un corpo da 12,9 kg, un volano da 4,7 kg e una maniglia per il trasporto integrata.

La sensazione di pedalata è appena dietro quella del KICKR CORE 2, abbastanza vicina perché molti ciclisti facciano fatica a distinguerli. Il rilevamento della potenza è stato nel complesso solido, anche se in alcune occasioni leggeva leggermente basso all’inizio di una sessione, per poi stabilizzarsi dopo circa dieci minuti.

La calibrazione automatica è inclusa, e il cambio virtuale e la modalità gara funzionano sia in Wi-Fi sia in Bluetooth. Il principale svantaggio pratico è la disponibilità: la rete distributiva di Jetblack è più piccola di quella di Wahoo, quindi trovarlo può richiedere un po’ più di impegno.

L’opzione più compatta: Elite Riivo

Il Riivo sostituisce il vecchio Suito e prende in prestito alcuni spunti di design dal Justo, il modello di punta di Elite, restando competitivo a poco meno di 500 £ o 520 €. Ha i numeri di punta più alti dei tre, con un tetto di 2.100 W e una simulazione di pendenza del 18%, ed è il più leggero e il più facile da riporre: 10 kg, un volano da 3,5 kg, una maniglia per il trasporto e un design pieghevole che occupa meno spazio di entrambi i rivali.

I compromessi emergono nell’uso. Il volano più leggero rende la pedalata più a scatti e meno realistica rispetto agli altri due. La precisione della potenza era buona a sforzi ridotti ma sottostimava durante gli sprint, mancando spesso il picco di potenza, con una certa deriva che non si stabilizzava nel corso della sessione. La calibrazione è manuale, e lo spin-down è richiesto solo dopo dieci minuti di pedalata, così che l’unità possa raggiungere la temperatura di esercizio. Il cambio virtuale funziona solo in Bluetooth, il che esclude la modalità gara in Wi-Fi con questa configurazione, e l’ANT+ non è supportato. I ciclisti che possiedono un power meter possono collegarlo e trasmettere quei dati al suo posto, ma non tutti ne hanno uno.

Sensazione di pedalata e precisione della potenza a confronto

C’è una gerarchia chiara nella sensazione di pedalata. Il KICKR CORE 2 è in testa, il Victory segue da vicino e il Riivo è un gradino sotto. Il peso del volano non è tutta la storia, ma il legame è difficile da ignorare: il volano da 3,5 kg del Riivo produce una sensazione più a scatti sui pedali rispetto alle unità più pesanti degli altri due. Gli allenamenti strutturati con richieste più stringenti in modalità erg sono in genere serviti meglio da trainer di fascia alta, ma la maggior parte dei ciclisti sarà soddisfatta da uno qualsiasi di questi tre.

Sul fronte dei dati, il KICKR CORE 2 è stato il più accurato e costante, avvicinandosi molto ai power meter montati sulla bici. Anche il Victory si è dimostrato affidabile, con le letture basse a inizio sessione già citate. Il Riivo rilevava bene a bassa intensità ma perdeva precisione sotto sforzo intenso, il che conta perché la maggior parte delle app di ciclismo indoor traduce i dati di potenza direttamente in ciò che accade sullo schermo.

Connettività, calibrazione e configurazione

Il Wi-Fi è un vantaggio reale su tutti e tre: il firmware può aggiornarsi automaticamente e la connessione a un’app di ciclismo indoor è spesso più forte e stabile del solo Bluetooth. Il Victory e il KICKR CORE 2 supportano il cambio virtuale e la modalità gara sia in Wi-Fi sia in Bluetooth. Il Riivo limita il cambio virtuale al Bluetooth, quindi una configurazione con Zwift Cog e controller click rinuncia alle velocità di trasferimento dati più rapide del Wi-Fi.

La configurazione è stata semplice su tutti e tre per un ciclista esperto. Il KICKR CORE 2 è il più accessibile per i principianti, con piedini contraddistinti da colori diversi e una guida per gli adattatori dell’asse. Il Victory include i piedini ma non la guida per gli adattatori dell’asse, e il Riivo non include né l’uno né l’altra. Scegliere una versione con Zwift Cog elimina la maggior parte dei problemi di compatibilità con la bici, dato che la cassetta viene di fatto sostituita.

Consigli all’acquisto

Sulle prestazioni pure, il KICKR CORE 2 vince: miglior sensazione di pedalata, il set di funzionalità giusto e i dati più accurati e costanti, con la maniglia per il trasporto assente come unica lacuna evidente.

Il Victory rende la decisione più difficile. È a un passo dal KICKR CORE 2 in ogni ambito che conta, a circa 100 £ o 150 $ in meno, il che è difficile da contestare. Il problema è la disponibilità, non le capacità.

Il Riivo è il più difficile dei tre da consigliare. Non è un cattivo smart trainer, ma la concorrenza è andata avanti mentre lui è rimasto in gran parte fermo. Anche con un power meter per aggirare il problema della precisione, la sensazione di pedalata più a scatti e il cambio virtuale solo in Bluetooth basterebbero a indirizzare la maggior parte degli acquirenti verso uno degli altri due.

Conclusione

Tutti e tre i trainer sono direct-drive, tutti e tre coprono Bluetooth e Wi-Fi e tutti e tre soddisferanno la maggior parte dei ciclisti indoor. La scelta si riduce alle priorità: il KICKR CORE 2 per la migliore sensazione di pedalata e i dati migliori, il Victory per prestazioni quasi identiche a un prezzo inferiore, e il Riivo soprattutto per i ciclisti che hanno bisogno dell’opzione più compatta e facile da riporre e che possono accettarne i compromessi.