9 piccoli rifrattori testati sul Sky-Watcher Star Adventurer GTi

Introduzione

Il Sky-Watcher Star Adventurer GTi è una montatura go-to molto popolare grazie alle sue dimensioni ridotte e al costo relativamente contenuto, ma il suo limite di carico di soli 11 lb (5 kg) significa che qualsiasi telescopio vi montiate deve essere piccolo e leggero. Per scoprire quali rifrattori funzionano davvero su di essa, nove rifrattori apocromatici sono stati testati su due esemplari del GTi, uno ben usato e uno nuovo di zecca, in modo che i risultati fossero confrontabili tra le due montature. Tutte le riprese sono state effettuate da un giardino in zona Bortle 3 sotto cieli senza luna, con il soggetto (van den Bergh 31) ad almeno 50 gradi sopra l’orizzonte, usando le fotocamere ZWO ASI2600 Air e ASI2600 Duo.

Perché il GTi impone le regole

Con un limite di carico di 5 kg, il GTi penalizza i telescopi lunghi e pesanti. Un tubo ottico troppo pesante o troppo lungo crea un braccio di momento più lungo e maggiore sforzo sui motori, e il vento diventa un vero problema con il treppiede originale. Ogni telescopio qui sotto è stato testato tenendo presenti questi vincoli, e i verdetti riflettono la coerenza nel mondo reale, non solo le specifiche teoriche.

Takahashi FS-60CB

Il piccolo rifrattore premium originale, presentato per la prima volta nel 1999, molto prima dell’ondata moderna di strumenti compatti. Il FS-60CB utilizza una lente in fluorite esotica in una configurazione a doppietto, motivo per cui è l’opzione più costosa in questa selezione, con circa $1.950 nella configurazione testata: $1.040 per il tubo ottico, $710 per il riduttore e circa $200 per anelli, piastrina e distanziali. Con il riduttore 0.72x scende da 355 mm a f/5.9 a 255 mm a f/4.2, e l’intero setup pesa poco più di 2 kg, lasciando ampio margine sul GTi.

Attenzione: le attacature Takahashi sono non standard; il riduttore termina con filettature da 52 mm, quindi sarà probabilmente necessario un adattatore per raggiungere il corretto back focus di 56,2 mm. Dal punto di vista meccanico, le grandi manopole di messa a fuoco e di blocco del riduttore si girano facilmente anche con spessi guanti invernali, un vero vantaggio, anche se il focuser a velocità singola privo di manopola di micrometrica. Otticamente è molto nitido per essere a f/4.2, ma le stelle mostrano un alone magenta-rosso uniforme, facile da rimuovere in software, e gli angoli presentano una leggera distorsione sulle stelle brillanti. Sul GTi ha funzionato bene e riceve una raccomandazione piena.

Founder Optics Draco 62

Venduto a $1.099 negli Stati Uniti, il Draco 62 è un quintupletto con correttore di campo integrato e include un riduttore 0.83x, quindi può scattare a 300 mm f/4.8 o 250 mm f/3.9 fin dal primo utilizzo. Quell’f/3.9 lo rende il più luminoso dei nove testati. La confezione è eccezionale: una valigia imbottita dentro uno zaino da viaggio imbottito con spazio per una fotocamera, una guide scope, i cavi e le fasce anticondensazione.

Pesa poco meno di 3 kg con il riduttore, quanto lo Starfield Gear 60, il che lo colloca sul lato pesante per il GTi. Il focuser è un rack and pinion da 2 pollici con finestra indicatrice della distanza, il rotatore ha marcature graduate chiare ed è incluso un sistema di regolazione del tilt, utile a f/3.9. Le stelle risultano leggermente morbide su tutto il campo, come ci si aspetta a questa velocità, con un possibile allungamento legato al tilt negli angoli. Per i principianti, un treppiede o una montatura più robusti sarebbero un abbinamento migliore.

Starfield Gear 60 Quad

Starfield Optics è un’azienda canadese, e il Gear 60 Quad è un Apo a quadrupletto con un elemento FPL-53 di Ohara, in Giappone. Costa $1.050 US e viene fornito con tutto il necessario per l’imaging, inclusa una piastrina Vixen, una maniglia superiore, un attacco per guide scope e un focuser a doppia velocità. Pesa quasi 3 kg senza tappi, anche qui leggermente pesante per il GTi.

Il calcolo del back focus è semplice, e un inserto rimovibile permette di inserire un filtro da 2 pollici internamente o di passare a filettature femmina da 54 mm, operazione consigliata sui sensori full-frame per evitare vignettatura. Il focuser è un solido rack and pinion da 2,5 pollici con manopola a riduzione 10:1 e tubo scorrevole graduato, più la regolazione del tilt. Una particolarità: il parasole a scomparsa non ha un blocco, anche se ha retto un pannello flat pesante senza collassare. Otticamente è superbo, praticamente privo di vignettatura ad APS-C, correttissimo con centro e angoli quasi identici in nitidezza. Sul GTi, raffiche di 10-15 mph hanno prodotto un’allungamento evidente delle stelle con il treppiede originale, quindi vale la pena considerare una montatura o un treppiede più pesanti.

William Optics Redcat 51

Si può dire che il Redcat 51 abbia lanciato l’esplosione moderna dei piccoli rifrattori premium quando arrivò nel 2019. Ora alla terza versione a $850, resta un Petzval a quadrupletto da 250 mm f/4.9 con vetro FPL-53, e le ottiche sono rimaste coerenti tra le versioni. La caratteristica estetica felina rosso e nera include una maschera Bahtinov integrata nel tappo frontale, un parasole reversibile, la regolazione del tilt posteriore e filettature di attacco M54 o M48.

Con 1,8 kg senza tappi, è una combinazione naturale per il GTi. Ha dato ottimi risultati nei test senza problemi, motivo per cui da tempo è il punto di riferimento per i piccoli telescopi su piccole montature. Le stelle sono un po’ più morbide rispetto agli strumenti più nitidi di questa prova e mostrano un po’ di aberrazione cromatica e una leggera distorsione agli angoli, ma i risultati sono perfettamente presentabili per un ottico wide-field. La custodia morbida personalizzata è ben progettata ma non ha spazio per una fotocamera.

Askar SQA55

A $795 negli Stati Uniti, l’SQA55 è il primo telescopio in stile obiettivo fotografico di Askar a combinare un elemento ED con un elemento SD (super low dispersion), la stessa classe di vetro della fluorite o del FPL-53. È un quintupletto con 264 mm di focale a f/4.8, pesa 2,1 kg senza tappi, pienamente nel punto dolce del GTi. Viene fornito in una rigida valigia in stile Pelican con schiuma su misura, e il parasole rimovibile può essere invertito per lo stoccaggio. Dettagli insoliti includono una filettatura per filtri da 67 mm sulla lente frontale, un diaframma interno che chiude fino a f/22 e anelli di messa a fuoco grossolana e fine separati.

È il telescopio più nitido dei nove, l’unico a raggiungere un FWHM mediano di 4,0 arcsecond, con un’eccellente correzione del colore e nitidezza da angolo ad angolo. Allora perché esitiamo sul GTi? Le stelle sono così piccole e ben controllate, spesso appena di un pixel, che qualsiasi picco di guida o raffica di vento si manifesta come allungamento. Era possibile ottenere buoni dati, ma non in modo affidabile. Con una montatura armonica, un treppiede molto più pesante o una fotocamera con pixel più grandi, sarebbe un’altra storia.

Askar 71f

Il 71f costa $599, oppure $788 con il riduttore da $189 usato in questo test, che lo porta da 490 mm f/6.9 a 368 mm f/5.2. È un quadrupletto con un elemento ED, un parasole retrattile con blocco, focuser e rotatore graduati e componentistica Askar standard. Aveva già dato buoni risultati sulla montatura ZWO AM3, quindi le aspettative erano alte.

Con 3,2 kg con il riduttore e decisamente più lungo di qualsiasi altro strumento testato, è il più pesante e crea il braccio di momento più lungo sul GTi. La combinazione si è rivelata troppa: non lo raccomando sul GTi, soprattutto per i principianti con il treppiede incluso. Utenti esperti con un treppiede pesante e protezione dal vento potrebbero farlo funzionare, ma aspettatevi una lotta per ottenere stelle rotonde. Otticamente, le stelle apparivano più morbide del previsto anche a f/5.2, con una distorsione in stile Iron Cross sulle stelle brillanti, anche se questo potrebbe dipendere dal tracking più che dall’ottica stessa.

Svbony SV555

Il primo telescopio in stile obiettivo fotografico di Svbony costa $599 negli Stati Uniti. I primi esemplari richiedevano 54 mm di back focus invece dei 55 mm standard per arrivare a messa a fuoco, ma il problema è stato risolto, e Svbony correggerà le unità del primo lotto. È un quadrupletto con un elemento ED, 243 mm a f/4.5, leggermente più ampio e luminoso del Redcat 51, e sorprendentemente pesante con i suoi 2,5 kg grazie alla costruzione interamente in metallo, occupando esattamente metà del carico utile del GTi.

Le caratteristiche includono un diaframma interno da f/4.5 a f/22, un anello di apertura e un anello di messa a fuoco entrambi con manopole di blocco, filettature frontali standard da 72 mm per filtri, un anello per il tubo, una maniglia superiore, una piastrina Vixen reversibile per morsetti Arca-Swiss e accessori inclusi per un focuser elettronico. Dopo l’arrivo dell’esemplare revisionato, ha semplicemente funzionato sul GTi, molto come il Redcat. Le stelle sono un po’ più grandi su tutto il campo ma ben corrette con poca distorsione, e i risultati processati sono davvero gradevoli. Una particolarità: lo stacking dei dati ha rivelato un piccolo artefatto simile a un morso sulle stelle brillanti, non visibile nei singoli scatti.

Apertura 60EDR

La scelta economica del gruppo: $399 per il solo telescopio, oppure $549 in bundle con il correttore di campo e una guide scope. Dovrete aggiungere una piastrina Vixen per circa $30-40. In questo test è stato abbinato a un riduttore-flattener Astro-Tech 0.8x ($140), che lo porta da 360 mm f/6 a 288 mm f/4.8, per un totale di circa $580 nella configurazione testata.

Pesa poco meno di 2 kg e non è molto lungo, quindi è perfettamente adatto al GTi, e ha funzionato senza problemi. Con fotocamere a pixel più grandi, come una DSLR modificata, può essere persino usato alla focale nativa di 360 mm. Il parasole retrattile è privo di blocco ma ha retto saldamente sotto un pannello flat, e il focuser rack and pinion a doppia velocità ha marcature della distanza. È un doppio, quindi le stelle sono più grandi e leggermente gonfie rispetto agli strumenti premium, e presenta un po’ di aberrazione cromatica e una lieve distorsione, ma per il prezzo le prestazioni ottiche sono davvero impressionanti. Un problema di tilt su un lato del frame di test sarebbe correggibile con un regolatore di tilt.

Askar FMA 180 Pro

Probabilmente il rifrattore premium più economico e più piccolo sul mercato a $399, e la raccomandazione più alta dell’intero test. L’FMA 180 Pro è un sestupletto con 180 mm di focale a f/4.5, che pesa appena 792 g. Ha un parasole fisso, una manopola di blocco della messa a fuoco, un attacco in stile Synta per un mini guide scope, un rotatore manuale graduato, un portafiltri e una filettatura maschio da 40 mm sul retro. La base inclusa è compatibile con gli attacchi per cercatori Synta se volete usarlo come guide scope, ed è dotato di piastrina Vixen per l’uso come strumento principale.

Nonostante l’apertura di soli 40 mm, regge il confronto con strumenti molto più grandi, con un FWHM mediano di 5,2 arcsecond e stelle nitide su un enorme campo di 7,5 gradi. Le stelle agli angoli mostrano un certo allungamento e distorsione a questa campo estremo, ma è inevitabile e il risultato resta comunque bello. Sul GTi è la via più semplice ai risultati: con un buon allineamento polare ha fornito costanti scatti non guidati da 3 minuti, ed è anche la scelta ideale per l’imaging mono leggero con una mini fotocamera e una ruota portafiltri.

Consigli generali per l’acquisto

Tutti e nove i telescopi sono strumenti capaci per l’astrofotografia; la questione è quali si abbinano in modo affidabile al GTi. L’Askar 71f con riduttore non è raccomandato su questa montatura per via del peso e della lunghezza. Il Founder Optics Draco 62, lo Starfield Gear 60 e l’Askar SQA55 sono strumenti premium eccellenti, ma nessuno ha fornito la coerenza desiderata sul GTi con il treppiede originale, con troppi scarti persi per allungamento delle stelle. Un treppiede più pesante risolverebbe gran parte del problema.

Le combinazioni che hanno semplicemente funzionato, anche per i principianti, sono l’Apertura 60EDR con riduttore, il Takahashi FS-60CB con riduttore, l’Svbony SV555 e il Redcat 51. Iniziate senza guida con un buon allineamento polare ed esposizioni brevi, intorno ai 45-60 secondi, poi allungate fino a trovare il vostro punto dolce. E il miglior rapporto qualità-prezzo in assoluto è l’Askar FMA 180 Pro: leggero, nitido e indulgente, esattamente ciò che una piccola montatura desidera.

Note sullo Star Adventurer GTi

Alcune osservazioni pratiche da un uso prolungato. La frizione dell’asse di declinazione può risultare vischiosa e rendere difficile il bilanciamento tradizionale; un trucco utile è appoggiare il telescopio su una penna liscia per trovare il punto di equilibrio, contrassegnarlo con nastro da pittore e centrare quel punto nella morsetteria. L’unica vite di bloccaggio nella sella è poco elegante e rovina le piastrine, e Apertura offre una sella di ricambio di terze parti con un morsetto facile da installare e ben costruito. Il tappo del cercatore polare tende a staccarsi, ma scaldando le clip di plastica con un phon per circa un minuto e piegandole leggermente il problema si risolve.

Sky-Watcher ha apportato piccoli miglioramenti agli attuali esemplari del GTi, tra cui un tappetino in gomma antiscivolo tra la testa della montatura e il treppiede, e due contrappesi (da 3,5 lb e 1,5 lb) invece di un unico peso da 5 lb, il che rende molto più facile bilanciare i carichi leggerissimi. Un avvertimento per gli utenti ASIAir: la calibrazione della guida sull’asse di declinazione si è bloccata a metà su entrambi gli esemplari di test quando eseguita tramite ASIAir, mentre la stessa configurazione ha funzionato bene in PHD2 su un laptop. Impostare la modalità dec da Auto a Off e calibrare solo in ascensione retta ha risolto il problema.

Conclusione

L’abbinamento tra telescopio e montatura conta più di quanto suggeriscano le schede tecniche. Sullo Star Adventurer GTi, vincono leggerezza e compattezza: l’Askar FMA 180 Pro è il valore imbattibile, l’Apertura 60EDR, il Redcat 51, l’Svbony SV555 e l’FS-60CB con riduttore funzionano tutti bene, mentre gli strumenti premium più pesanti è meglio riservarli a un setup più robusto. Scegliete la combinazione che si adatta al vostro budget e alle vostre condizioni del cielo, e cieli sereni.