Migliore protezione contro zanzare e zecche per l'escursionismo: confronto tra Picaridin, Permethrin e Thermacell

Introduzione

Chiedete a un gruppo di escursionisti cosa li preoccupa sul sentiero e tendono a emergere le stesse risposte: animali selvatici, altre persone e infortuni. Sono preoccupazioni reali, ma non sono quelle che causano i danni maggiori. La zanzara è l’animale più letale al mondo, in gran parte per le malattie che trasmette, tra cui malaria, dengue, Zika, febbre gialla e chikungunya. La malaria è collegata a circa mezzo milione di morti all’anno, per lo più bambini, e la dengue a circa 25.000 morti infantili all’anno con milioni di persone che si ammalano gravemente. Per confronto, gli orsi uccidono meno di una persona all’anno e i puma circa una persona ogni cinque anni.

Non tutto questo rischio è oltreoceano. La dengue oggi circola negli Stati Uniti meridionali, inclusa la Florida e il Sud del Texas, con il rischio che possa stabilirsi più a ovest. Il virus West Nile resta una preoccupazione concreta in tutto il Paese. Le zecche portano una serie separata di rischi, in particolare la malattia di Lyme, che ogni anno fa ammalare migliaia di persone negli Stati Uniti. Le zanzare non trasmettono la malattia di Lyme, ed è per questo che qualsiasi piano di protezione affidabile deve affrontare entrambe.

Questa guida copre tre prodotti valutati contro zanzare e zecche secondo procedure basate sulle linee guida dell’EPA e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità: una lozione alla picaridina al 20%, uno spray alla permetrina per i vestiti e un dispositivo portatile per l’area.

Come è stato impostato il test

I test sono stati condotti con ricercatori entomologi presso il laboratorio di ricerca sulle zanzare della New Mexico State University e hanno seguito procedure basate sulle linee guida dell’EPA e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Due dei prodotti trattati qui sono realizzati da Sawyer, che ha finanziato i test ma non ha avuto alcuna voce in capitolo sui risultati.

Il test sulle zanzare utilizzava un cubo da 12 pollici contenente 2.500 zanzare femmine con un’apertura per il braccio. Un guanto limitava l’area esposta alle punture a 3,5 pollici. Un braccio non trattato veniva inserito per primo come controllo, poi il braccio trattato veniva esposto per cinque minuti ogni ora fino a quando si verificava una puntura. Una singola puntura non era sufficiente per concludere il test. Era necessaria una seconda puntura confermata entro 30 minuti prima che la protezione fosse considerata fallita.

Il test sulle zecche era più diretto. Quattro linee sono state tracciate su un avambraccio con un pennarello. Le zecche sono state rilasciate tra la prima e la seconda linea, un’area lasciata non trattata, mentre la pelle sopra la seconda linea portava il prodotto in esame. Almeno cinque zecche venivano applicate ogni ora fino a quando una attraversava la linea di trattamento per più di 2 cm. Se due zecche attraversavano entro 30 minuti l’una dall’altra, il prodotto era giudicato non più funzionante.

Un limite vale per tutto ciò che segue: in tutti i test è stato utilizzato un solo ospite, che non è una dimensione campionaria statisticamente affidabile. Risultati più attendibili richiederebbero più ospiti e più specie sia di zanzare che di zecche. Per riferimento, il DEET al 7%, la concentrazione più bassa disponibile sul mercato, ha protetto contro le zanzare per quattro ore e contro le zecche per cinque, circa due o tre ore in più rispetto a quanto dichiara il flacone. Leggete i numeri che seguono come indicativi, non come definitivi.

Sawyer Picaridin Lotion: solide prestazioni contro le zecche, finestra più breve contro le zanzare

La lozione alla picaridina testata conteneva picaridina al 20%, la concentrazione più bassa disponibile in vendita all’epoca. È proposta come alternativa meno grassa e dall’odore migliore al DEET, e questo posizionamento regge all’uso.

Contro le zanzare ha offerto fino a cinque ore di protezione, vicino alle quattro ore registrate per il DEET al 7%. Il test si è concluso intorno alle cinque ore quando due punture confermate sono arrivate a circa cinque minuti di distanza l’una dall’altra. Il test sulle zecche è proseguito fino a otto ore prima di fermarsi per mancanza di tempo, e la lozione reggeva ancora a quel punto, quindi il suo vero limite contro le zecche non è mai stato stabilito.

L’etichetta dichiara 14 ore di protezione sia contro le zanzare che contro le zecche, cosa che il test sulle zanzare non ha supportato. Quel dato deriva da una media su otto specie di zanzare, non tutte aggressive quanto la specie usata qui. La posizione del produttore è che una forte prestazione contro Aedes aegypti, la specie più aggressiva del gruppo, dovrebbe tradursi in una protezione più lunga contro specie meno aggressive.

Due punti pratici contano. La picaridina ha impedito alla specie di zanzara più aggressiva esistente di pungere fino a cinque ore, che è un risultato significativo. E l’etichetta dice di non superare due applicazioni in un solo giorno, quindi c’è un tetto a quanto si può far durare un flacone.

Sawyer Permethrin Spray: uccide i parassiti ma non ferma le punture

La permetrina si applica ai vestiti e all’attrezzatura anziché sulla pelle, il che la rende uno strumento di tipo diverso. L’etichetta afferma che i vestiti trattati respingono e uccidono sia zanzare che zecche fino a 42 giorni.

Nei test, quattro camicie trattate non hanno impedito le punture di zanzara e non hanno fermato le zecche che risalivano il braccio. Ciò includeva una camicia trattata meno di una settimana prima e mai lavata, e valeva anche per una camicia trattata fresca sul posto.

Quello che la permetrina ha fatto è uccidere. La camicia trattata di fresco ha lasciato almeno otto zanzare morte nella gabbia dopo l’esposizione, e le zecche che hanno strisciato sul tessuto trattato sono state poi trovate morte. Le zanzare sono alimentatori intermittenti, nel senso che pungono, volano via e tornano per una seconda o terza puntura, ma una che entra in contatto con la permetrina difficilmente torna. Una zecca può impiegare un’ora o più prima di pungere e conficcarsi, quindi i vestiti trattati possono uccidere le zecche prima che si attacchino, anche se questo esito specifico non è stato testato qui.

La distinzione vale la pena di essere tenuta a mente: la permetrina può ridurre il numero di parassiti intorno a voi e uccidere ciò che tocca, ma non ci si deve affidare a essa per impedire in primo luogo a una zanzara di pungere.

Thermacell: controllo dell’area con un ritardo

I dispositivi Thermacell funzionano in modo ancora diverso. Anziché essere applicati sulla pelle o sul tessuto, l’unità rilascia un insetticida nell’aria circostante, motivo per cui non può essere usata al chiuso intorno a una colonia di laboratorio ed è stata testata all’aperto.

L’allestimento all’aperto collocava il dispositivo tra il tester e un tubo di zanzare diviso da una barriera. Se le zanzare volavano verso il dispositivo, significava che l’unità non le stava respingendo. Se si allontanavano una volta acceso, significava che l’unità funzionava.

Non si sono mai allontanate. Invece sono diventate lente e disorientate prima di cadere morte, circa 30 minuti dopo l’accensione del dispositivo. Questa tempistica corrisponde alla confezione, che afferma che l’unità impiega circa 30 minuti per diventare efficace. Thermacell non respinge istantaneamente le zanzare, ma rende loro più difficile volare e alla fine le uccide.

In pratica ciò lo rende uno strumento da campeggio più che da sentiero. Riduce l’attività delle zanzare in un’area fissa intorno a una posizione seduta, e ha bisogno di un vantaggio prima che quell’area diventi sensibilmente più libera.

Cosa significano davvero le dichiarazioni sui repellenti in etichetta

Il divario tra ciò che questi prodotti hanno fatto e ciò che promettono le loro etichette si riduce alle definizioni. Un repellente, come lo intende la maggior parte delle persone, significa nessuna puntura. L’EPA definisce repellente qualsiasi prodotto che ti rende meno attraente per i parassiti. Secondo quella definizione più ampia, un prodotto che riduce le punture anche di una sola potrebbe essere descritto come qualcosa che rende una persona meno attraente.

Questo spiega molto. I prodotti non possono fare dichiarazioni senza risultati di test statisticamente affidabili alle spalle, e le dichiarazioni stesse sono scritte secondo uno standard più ampio del significato quotidiano della parola. Un repellente che ha smesso di garantire zero punture può comunque ridurre quante punture ricevete.

La conclusione pratica è aspettarsi una finestra di protezione forte seguita da un periodo di protezione parziale, e pianificare la riapplicazione anziché presumere che una sola applicazione copra un’intera giornata sul sentiero.

Scegliere la combinazione giusta

Nessun singolo prodotto di questo gruppo copriva tutto. Il DEET resta lo standard di riferimento per tenere le zanzare lontane dalla pelle. La lozione alla picaridina al 20% ha eguagliato il DEET al 7% contro le zanzare per un periodo simile e ha retto bene contro le zecche attraverso otto ore di test, con una sensazione più leggera e meno odore. La permetrina aggiunge uno strato che uccide su vestiti e attrezzatura senza toccare la pelle. Thermacell riduce il numero di parassiti in un’area fissa una volta che ha avuto il tempo di agire.

La stratificazione è l’approccio sensato per un viaggio serio: un repellente per la pelle per la pelle esposta, vestiti trattati come secondo strato e un dispositivo per l’area per il campeggio. Il repellente per la pelle è ciò che previene le punture. Gli altri due riducono quanti parassiti ci sono intorno a voi e quanti sopravvivono al contatto.

Riapplicazione e limiti pratici

La riapplicazione è il punto in cui le aspettative vanno gestite. L’etichetta della picaridina limita l’uso a non più di due applicazioni in un giorno, e le etichette del DEET sconsigliano l’applicazione eccessiva, quindi c’è un tetto pratico a quanto a lungo un singolo prodotto può portarvi avanti.

I repellenti che sono rimasti al di sotto di zero punture sono comunque probabilmente in grado di ridurre le punture, il che significa che la mossa sensata è riapplicare quando finisce la finestra di protezione forte anziché aspettare che le punture confermino che ha smesso di funzionare. In una giornata lunga, questo depone anche a favore del combinare i metodi invece di affidarsi a un solo flacone.

Una avvertenza vale la pena di ripeterla. Tutti i test descritti qui hanno utilizzato un solo ospite, e i risultati vanno letti al meglio come indicazione delle prestazioni relative piuttosto che come un tempo di protezione fisso su cui contare in ogni condizione. La pressione delle zanzare, la specie, il sudore e il livello di attività spostano tutti i numeri.

Conclusione

L’animale più pericoloso sul sentiero è quello che la maggior parte degli escursionisti trascura, e i prodotti che lo affrontano svolgono compiti diversi. Una lozione alla picaridina al 20% è una scelta quotidiana ragionevole per la pelle, in particolare per chi vuole qualcosa di meno grasso del DEET e tiene alla protezione contro le zecche. Uno spray alla permetrina vale la pena di aggiungerlo per vestiti e attrezzatura, a condizione che si capisca che uccide anziché prevenire le punture. Un’unità Thermacell si guadagna il suo posto al campeggio, dove sono disponibili un’area fissa e 30 minuti di anticipo.

Scelti insieme, coprono pelle esposta, vestiti e lo spazio intorno a voi. È un approccio più realistico che aspettarsi che un singolo prodotto garantisca una giornata senza punture.