I migliori amplificatori integrati di fascia media: quattro scelte che vale la pena ascoltare

Introduzione

Fascia media è un termine scivoloso nel mondo dell’hi-fi. Per questa rassegna lo trattiamo come una forbice di circa 1.500-2.500 sterline, una fascia in cui inizia a comparire una progettazione circuitale davvero seria senza i prezzi da gioielleria a sei cifre che si trovano al vertice estremo del mercato. I quattro amplificatori integrati qui sotto si collocano tutti in questa finestra o vicino ad essa, e ciascuno segue una strada diversa per arrivarci: solid state venduto direttamente, un design britannico purista con stadio di preamplificazione passivo, un piccolo marchio britannico gestito da una sola persona, e un amplificatore a valvole cinese venduto direttamente.

Nessuno di essi è l’amplificatore più potente che si possa acquistare, e nessuno pretende di esserlo. Ciò che condividono è un chiaro senso di ciò che conta a questo prezzo: buoni componenti, circuiti ben pensati e un suono che ti fa continuare ad ascoltare.

Cosa definisce oggi un amplificatore di fascia media

La cosa più utile da capire di questa fascia di prezzo è che non è più definita dai margini dei rivenditori. Diverse delle opzioni più valide qui sono vendute direttamente, il che significa che i soldi vanno nello chassis, nei trasformatori e nel numero di componenti anziché nella distribuzione. Ecco perché un amplificatore da 1.500 sterline oggi può suonare come qualcosa che sarebbe costato molto di più dieci anni fa.

Significa anche che valgono le solite scorciatoie. La potenza erogata è spesso modesta, gli stadi fono sono talvolta l’anello debole di un pacchetto per il resto solido, e le funzionalità variano enormemente da un progetto all’altro. Decidere ciò di cui si ha davvero bisogno, invece di ciò che fa bella figura su un foglio di specifiche, qui conta più che a quasi qualsiasi altro prezzo.

Anche i progetti a valvole e quelli a stato solido convivono in questa fascia, e la differenza tra loro non riguarda davvero quale sia migliore. Riguarda quanta manutenzione e calore si è disposti a sopportare, e quanta presa si desidera sulle basse frequenze.

Schiit Ragnarok 2: flessibilità venduta direttamente con DAC integrato

Il Ragnarok 2 è un amplificatore integrato ben progettato e ben concepito, costruito negli Stati Uniti e venduto direttamente, il che spiega come si posizioni intorno alle 1.450 sterline nel Regno Unito e circa 1.700 dollari negli Stati Uniti. Le specifiche sono insolitamente ampie per il prezzo: ingressi e uscite bilanciati, un ingresso USB e un DAC integrato che è essenzialmente la circuiteria del convertitore multi-bit di fascia entry-level dell’azienda.

La potenza è il compromesso. Non è l’amplificatore integrato più potente in circolazione, e con diffusori a pannello esigenti la manopola del volume deve essere alzata molto per ottenere una vera erogazione. Con la maggior parte dei diffusori da scaffale, e con i diffusori da pavimento più accessibili, ce n’è a sufficienza. La presentazione è piena e leggermente in avanti, e con alcune sorgenti e alcuni sistemi può suonare un po’ incisiva anziché calda.

Due dettagli pratici meritano di essere conosciuti. Lo stadio fono integrato è la parte più debole del pacchetto, e i soldi sono probabilmente spesi meglio in un modesto stadio fono esterno. Il controllo del volume è un progetto a relè a scatti, quindi ogni regolazione produce un clic udibile, cosa affascinante o irritante a seconda di chi altro c’è nella stanza. Il telecomando in dotazione, invece, è eccellente. L’affidabilità a lungo termine si è dimostrata solida, con anni di uso intenso e nessun guasto.

Exposure 2510: la tonalità prima di tutto

L’Exposure 2510 si colloca intorno alle 1.600 sterline ed è quanto di più puro si possa acquistare a questo prezzo. È in pratica un amplificatore di potenza con uno stadio di preamplificazione passivo, più uno stadio fono integrato molto apprezzato, anche se un sistema solo digitale non lo userà mai.

La tonalità è ciò che gli fa guadagnare il suo posto. Suona completamente naturale, e sale di livello quando viene abbinato ad apparecchiature più costose, mantenendo il proprio carattere anziché crollare sotto il confronto. È molto dettagliato, abbastanza neutro e appena appena sul versante romantico, il che si traduce in un suono seducente anziché clinico.

I limiti riguardano la scala e la dinamica. A 75 watt è ragionevole anziché generoso, e non compete con amplificatori molto più costosi in termini di presa e controllo sulle basse frequenze, né suonerà altrettanto forte. Gli ascoltatori che vogliono far rock dovrebbero cercare qualcosa di più muscoloso allo stesso prezzo. Per voci, strumenti acustici, jazz e classica, c’è pochissimo solid state a questo prezzo che si avvicini. È anche la cosa più vicina a una gamma media fluida e valvolare che un amplificatore a stato solido possa probabilmente offrire.

Il marchio stesso non è molto trattato negli Stati Uniti, in parte per la distribuzione. Un nuovo distributore ha ora sede in Canada, ma il risultato pratico è che meno rivenditori lo tengono in stock e meno acquirenti hanno la possibilità di ascoltarlo. È un peccato, perché il suono è davvero competitivo con i nomi più pubblicizzati di questa fascia.

Croft Acoustics Phono Integrated: circuiti minimali, carattere massimo

Croft Acoustics è un piccolo marchio britannico costruito intorno ai progetti circuitali di Glenn Croft, e il Phono Integrated è il modello che meglio cattura ciò che fa l’azienda. Il cabinet è deliberatamente utilitaristico, una scatola sottile e semplice che spende quasi nulla in presentazione. Aprilo e gran parte dell’interno sembra vuoto. Quello che paghi è il progetto circuitale e la qualità dei componenti, non la carpenteria metallica.

Lo stadio fono per testine a magnete mobile è il pezzo forte. È un magnifico preamplificatore fono, anche se un po’ rumoroso, e premia un’attenta compatibilità con le testine. Lo stadio di guadagno utilizza doppi triodi a valvole, e c’è una valvola anche nell’ingresso di linea. Una versione a livello di linea senza lo stadio fono è disponibile per circa 1.100 sterline e mantiene comunque una sezione frontale a valvole.

Due dettagli si notano nell’uso quotidiano. L’amplificatore ha doppi controlli del volume, cosa che alcuni ascoltatori trovano fastidiosa e altri semplicemente imparano a sopportare. Ed è stabile fino a carichi a impedenza molto bassa, quindi piloterà diffusori elettrostatici esigenti senza drammi. Si abbina inoltre naturalmente ai diffusori britannici, da ProAc e Spendor a Harbeth, Wharfedale, modelli KEF più vecchi e Q Acoustics.

La disponibilità è il vero ostacolo. Croft non è mai stato distribuito ampiamente negli Stati Uniti, e ci sono solo uno o due posti dove acquistarlo lì. L’azienda è essenzialmente una bottega gestita da una sola persona, il che è parte del fascino e anche la ragione per cui può essere difficile da trovare.

Willsenton R8: valvole convenienti con margini di crescita

Il Willsenton R8 è un grande e pesante amplificatore integrato a valvole costruito in Cina e venduto direttamente, con un peso di circa 30 kg. Arriva con le valvole Willsenton di serie, ma passa a un livello completamente diverso una volta che le valvole vengono aggiornate, con un tipo 6SL7 nello stadio di guadagno di tensione sostituito da una CV181, e una scelta tra valvole di potenza EL34 o KT88.

Le KT88 sono l’opzione migliore per la maggior parte degli ascoltatori. Le EL34 sono leggermente più calde, ma rinunciano a presa, controllo e dinamica. L’amplificatore può funzionare in modalità ultra lineare o triodo, ed è basato su un vecchio progetto Leak rivisto per l’uso moderno. Con valvole aggiornate e spedizione e tasse nel Regno Unito incluse, si colloca intorno alle 1.500 sterline.

Per un amplificatore da 45 watt suona grande. La presentazione è calda, ricca e muscolosa, con ragionevole presa e controllo e una grande scena sonora. Con le valvole di serie funziona bene con apparecchiature adeguate al prezzo, e con valvole aggiornate può tranquillamente stare davanti a un DAC e a una coppia di diffusori considerevolmente più costosi. Acquistare la versione standard fa risparmiare circa 500 sterline, ma la versione aggiornata è quella che mostra cosa può fare il progetto.

È anche uno dei prodotti venduti direttamente più discussi della sua classe, cosa che vale la pena trattare con una certa cautela. La buona notizia è che la reputazione regge sui propri meriti e non solo sull’hype.

Abbinare un amplificatore ai diffusori e alla stanza

Ogni amplificatore qui ha un limite, e la maggior parte di essi si manifesta nello stesso punto: diffusori difficili in una stanza grande. Il Ragnarok 2 richiede attenzione con i pannelli a bassa sensibilità. L’Exposure 2510 rinuncia a scala e presa sulle basse rispetto a progetti più costosi. Il Croft e il Willsenton fanno leva sul carattere e sulla gamma media anziché sull’erogazione pura.

L’approccio pratico è abbinare prima in base a sensibilità e impedenza, poi al suono. Un amplificatore di potenza modesta che si trova a proprio agio con i vostri diffusori batterà sempre uno più potente che non lo è. Se i vostri diffusori sono facili da pilotare e la vostra stanza non è enorme, tutti e quattro questi progetti hanno erogazione a sufficienza.

Dove vanno davvero i soldi a questo prezzo

È facile presumere che spendere di più garantisca un sistema migliore, e questa fascia di prezzo è il punto in cui tale presupposto inizia a cedere. Alcuni dei sistemi più costosi al mondo, ben oltre le sei cifre, deludono quando ci si siede davvero ad ascoltarli. A quel punto spesso si sta comprando gioielleria anziché un sistema hi-fi.

L’argomento a favore dell’attrezzatura di fascia media non è che sia un compromesso. È che i rendimenti si appiattiscono rapidamente al di sopra di essa, mentre gli elementi essenziali di un buon progetto circuitale, di buoni componenti e di un sistema ben abbinato sono tutti disponibili qui. Un sistema assemblato con cura a una frazione del costo di uno estremo può essere davvero rivelatore, e i quattro amplificatori sopra sono la prova che i soldi non devono essere spesi al vertice estremo per ottenere un risultato con cui vale la pena convivere.

Ciò che distingue questi progetti non è il prezzo ma l’intento. Ognuno è stato costruito intorno a una chiara serie di priorità, e quelle priorità conteranno nella vostra stanza molto più del numero sullo scontrino.

Consigli per l’acquisto

Iniziate dai vostri diffusori e dalle vostre sorgenti, non dall’amplificatore. Se avete bisogno di un DAC integrato e di connessioni bilanciate, il Ragnarok 2 copre più terreno di qualsiasi altro qui. Se la tonalità e una gamma media naturale contano più del volume, l’Exposure 2510 è la scelta purista. Se volete uno stadio fono al centro del sistema e un suono che non sia affatto clinico, il Croft vale lo sforzo di cercarlo. Se volete la scala e il calore delle valvole e siete felici di aggiornare i tubi, il Willsenton R8 offre molto per il prezzo.

Due consigli più piccoli valgono per tutti e quattro. Mettete in budget uno stadio fono esterno se il vinile vi interessa, perché è lì che diversi di questi progetti fanno il loro compromesso. E non date per scontato che un prezzo più alto garantisca un risultato migliore. Abbinate l’amplificatore ai diffusori che possedete, ascoltate prima di impegnarvi dove potete, e spendete la differenza in dischi.

Conclusione

L’amplificazione di fascia media è in una posizione davvero forte in questo momento. La produzione venduta direttamente e le piccole botteghe specializzate hanno reso possibile acquistare una vera progettazione circuitale per una frazione di ciò che costava una volta, e i quattro amplificatori qui presentano ciascuno un caso convincente in modo diverso. Decidete ciò di cui avete bisogno, abbinatelo con cura, e ognuno di essi può ancorare un sistema che terrete per anni.