Migliori amplificatori integrati sotto le £1.000: cinque contendenti a confronto

Introduzione

Scegliere un amplificatore significa meno inseguire un singolo prodotto migliore e più far combaciare un progetto con la vostra stanza, i vostri diffusori e la musica che ascoltate davvero. Acustica della stanza, configurazione del sistema, sinergia tra componenti, qualità della registrazione e gusto personale contribuiscono tutti a ciò che sentite al punto d’ascolto, perciò lo stesso amplificatore può impressionare in un sistema e deludere in un altro.

Con un tetto di £1.000, il campo si restringe a una manciata di progetti davvero interessanti. Cinque amplificatori si distinguono in questa fascia: il Cambridge Audio CXA81 Mark II, l’Atoll IN80 Signature, il Rega Brio Mark 7, il Musical Fidelity B1 XI e l’Audiolab 6000A Mark II. Ognuno prende una strada diversa verso lo stesso budget, e ognuno si adatta a un ascoltatore leggermente diverso.

Cosa considerare in questa fascia di prezzo

Quattro cose distinguono i contendenti qui.

La prima è l’alimentazione e l’architettura dell’amplificatore. Un trasformatore generoso e uno stadio di uscita ben costruito contano più di un lungo elenco di funzionalità per la soddisfazione a lungo termine. Il Cambridge Audio CXA81 Mark II, per esempio, utilizza moduli amplificatori di potenza dual mono, un’architettura che di solito compare su amplificatori che costano due o tre volte tanto.

La seconda è la sezione digitale. Diversi di questi amplificatori includono un DAC integrato, ma il chip e la sua implementazione variano. Un progetto più recente sarà generalmente più capace di uno più vecchio, e un buon DAC esterno può essere aggiunto in seguito se quello interno non è all’altezza.

La terza è lo stadio phono. Chi ascolta vinile deve sapere se uno stadio moving magnet è integrato, se il moving coil è supportato e se sarà necessario uno stadio esterno. Il Rega Brio Mark 7 e il Musical Fidelity B1 XI ne includono uno; il Cambridge Audio CXA81 Mark II no, quindi bisognerebbe mettere in budget uno stadio phono separato come l’Alva Solo di Cambridge Audio a £169 o l’Alva Duo a £249.

La quarta è la connettività e la disponibilità. L’HDMI ARC sta diventando sempre più evidente in questo segmento, e la distribuzione varia molto tra i marchi. Alcuni di questi amplificatori sono facili da trovare nella maggior parte dei mercati, altri no.

Cambridge Audio CXA81 Mark II: design dual mono e una scena sonora cavernosa

Al prezzo di £999, il CXA81 Mark II si colloca tra l’AXA35 e l’AXA100 di Cambridge Audio nella gamma. È un’unità di larghezza standard da rack, alta 115 mm (4,5 in) e pesante 8,7 kg (19 lb), con un pulsante di standby, un jack per cuffie e una manopola del volume sul frontale, oltre all’accesso diretto a ogni ingresso. I pulsanti degli ingressi sono disposti in un modo che molti ascoltatori troveranno poco intuitivo, e i LED che li retroilluminano sembrano quasi un display senza esserlo. È incluso un telecomando a funzioni complete.

Sul retro trovate i terminali per diffusori A e B, un’uscita per subwoofer, un set di pre-out e quattro ingressi RCA single-ended, uno dei quali funge anche da connessione XLR bilanciata. Gli ingressi digitali coprono due prese ottiche TOSLINK, una coassiale, USB e Bluetooth. L’HDMI ARC è assente, cosa da notare se l’amplificatore servirà anche un sistema televisivo.

All’interno, l’alimentazione è costruita attorno a un grande trasformatore toroidale che appare più generoso delle unità presenti in diversi rivali. La capacità di filtro è piuttosto leggera, con 27.200 microfarad in totale, dove circa 40.000 sarebbero più tipici a questo prezzo. I moduli amplificatori di potenza sono il punto forte: costruzione dual mono, grandi dissipatori che suggeriscono una sana quantità di polarizzazione in classe A, transistor di uscita Sanken e componenti discreti tutti through-hole, che gestiscono il calore meglio dei componenti a montaggio superficiale in questo ruolo. Un controller XMOS gestisce l’interfaccia USB, e la sezione DAC utilizza un chip ESS 9018K2M, un progetto ormai ben oltre il suo apice.

Questa architettura plasma il suono. La separazione dei canali è eccellente, la scena sonora è ampia e profonda, e gli strumenti sono delineati con precisione. La tonalità è più calda che neutra, con maggiore enfasi sui bassi e sulle medie inferiori e una gamma medio-alta rilassata che ammorbidisce l’attacco delle note. I bassi sono un po’ più allentati e la risoluzione complessiva è leggermente dietro il meglio disponibile sotto le £1.000, anche se il divario è piccolo.

Atoll IN80 Signature: valore MOSFET assemblato a mano

L’IN80 Signature è un progetto MOSFET completamente discreto, assemblato a mano in Normandia, Francia, con la stragrande maggioranza dei componenti provenienti da un raggio di 40 km. Senza i moduli opzionali DAC e phono si insinua appena sotto un budget di £1.000, il che rende la storia costruttiva straordinaria a questo prezzo.

L’aggiunta di un modulo DAC AKM 4493 aumenta il costo di £350. Sono disponibili due opzioni phono: moving magnet a £100, o moving magnet con moving coil a £150. Quei moduli spingono il totale oltre il tetto di £1.000, quindi gli acquirenti devono decidere in anticipo se vogliono un amplificatore nudo o uno completamente equipaggiato.

Sul piano sonoro condivide una somiglianza di famiglia con il Cambridge Audio CXA81 Mark II: una tela ampia, enfasi sui bassi e sulle medie inferiori, e una gamma medio-alta rilassata. I due sono abbastanza vicini nelle prestazioni che una decisione tra loro potrebbe ridursi a funzionalità e disponibilità. Cambridge Audio ha una distribuzione molto ampia, Atoll no.

Rega Brio Mark 7: energia e presenza in avanti

Il Brio è ormai alla sua settima generazione, e per la prima volta l’azienda di Southend-on-Sea ha incluso un DAC integrato insieme a uno stadio phono moving magnet. A £799 è un pacchetto completo per un semplice setup vinile e streaming, e non va trascurato.

Il suo carattere è l’opposto del rilassato. La risoluzione è ai vertici della categoria, c’è abbastanza massa acustica nelle medie per evitare un suono magro, e l’entusiasta gamma medio-alta spinge le voci e gli strumenti solisti più avanti di qualsiasi altro amplificatore qui. La presentazione è davvero divisiva: alcuni ascoltatori trovano quella spinta seducente, vicina all’energia di un’esibizione dal vivo, mentre altri preferiranno il carattere più rilassato del Cambridge Audio o dell’Atoll. Il Brio ha anche la scena sonora più stretta di questo gruppo.

Per chiunque costruisca un piccolo sistema attorno a un suono intimo e immediato, il Brio Mark 7 è il punto di partenza ovvio. Chi vuole una presentazione più ampia e spaziosa dovrebbe guardare altrove in questa lista.

Musical Fidelity B1 XI: prima l’amplificatore, poi le funzionalità

A £699, il B1 XI costa £100 meno del Rega pur includendo anche un DAC integrato e uno stadio phono. La sezione amplificatore è la vera storia. Eguaglia il Brio per fedeltà nelle medie, ritmo, andamento e timing, aggiungendo un miglior controllo dei bassi e un senso di scala e separazione degli strumenti che eguaglia il Cambridge Audio CXA81 Mark II.

Sul piano tonale si colloca un tocco più caldo del neutro Audiolab 6000A Mark II, il che si adatterà agli ascoltatori che trovano la neutralità rigorosa un po’ fredda. Il DAC interno non è capace quanto quello dentro l’Audiolab, e lo stadio phono non faceva parte della valutazione, quindi chi ascolta vinile dovrebbe considerare quella sezione una questione aperta.

Se quello che volete è un amplificatore che faccia l’amplificatore e nulla più, il B1 XI è il favorito in questo gruppo. Gli altri non sono molto indietro, e in alcuni sistemi saranno la scelta migliore.

Audiolab 6000A Mark II: il riferimento neutro

Il 6000A Mark II è il punto di riferimento in questa fascia di prezzo, e si guadagna quella posizione come pacchetto più che come campione di pura qualità sonora. Non è l’amplificatore dal suono migliore qui sotto ogni aspetto, ma la qualità del suo DAC interno e del suo stadio phono, combinata con la sua neutralità, è difficile da battere.

I suoi bassi sono più stretti e i transienti delle medie più nitidi rispetto al Cambridge Audio CXA81 Mark II, e risolve una quantità simile di dettaglio con un bilanciamento tonale molto diverso. La sua scena sonora è più piccola di quella del Cambridge. All’interno è insolitamente generoso con circa 60.000 microfarad di capacità di filtro, ben oltre i 27.200 microfarad del CXA81 Mark II.

Quella combinazione rende il 6000A Mark II una raccomandazione naturale per gli ascoltatori che desiderano la neutralità, o che non hanno ancora deciso il tipo di suono che cercano. È anche il punto di partenza più sensato per chiunque voglia un’unica scatola per gestire bene le sorgenti digitali e in vinile.

Note sull’abbinamento del sistema e sulla configurazione

Il CXA81 Mark II è quasi plug and play, e funziona bene con una gamma di sorgenti adeguate al prezzo. Tre giradischi si abbinano comodamente: il Dual CS518 con una testina Ortofon 2M Red, che è l’opzione conveniente a £699 nella finitura standard e £100 in più in noce, con un capace stadio phono integrato; il Rega P3 con una testina ND5 aggiornata; e il Project Debut 10 Reference con una testina Pick It Up Pro. Gli ultimi due costano appena sotto le £1.000 e non hanno uno stadio phono integrato, quindi necessitano di uno stadio esterno come il Rothwell Rialto a £450 per mostrare ciò che sanno fare.

Sul versante digitale, il Bluesound Node Nano a £299 è un forte streamer il cui DAC interno è migliore di quello dentro il CXA81 Mark II. Aggiungere un DAC a scala R2R FiiO K13 a £279 apre ulteriormente la scena sonora e valorizza i punti di forza caldi dell’amplificatore.

Anche l’abbinamento dei diffusori conta altrettanto. Il Triangle BRO4 a £499 la coppia aiuta a mantenere la tonalità calda dell’amplificatore, mentre il recentemente rivisto Monitor Audio Bronze 50 allo stesso prezzo lo riporta verso la neutralità. Il Monitor Audio Silver 100 7G è un riferimento sotto le £1.000, e la sua tipica magrezza nelle medie è ben compensata dal CXA81 Mark II. Il Dali Menuet SE da £1.500 rivela ancora più dettaglio nelle medie, anche se un subwoofer sarebbe sensato per qualsiasi cosa oltre l’ascolto in near-field. Come gli altri quattro amplificatori qui, il CXA81 Mark II non piloterà adeguatamente diffusori affamati di corrente come il Quadral Aurum 1 o il ProAc Response 1 SC.

Consigli d’acquisto: quale amplificatore si adatta a chi

La risposta onesta è che la scelta dipende dal suono che volete e dalle sorgenti che possedete.

Scegliete il Cambridge Audio CXA81 Mark II se volete una presentazione calda e su larga scala, una superba separazione degli strumenti e una scena sonora che riempie la stanza. È un amplificatore ben progettato con moduli amplificatori di potenza dual mono che i rivali a questo prezzo offrono raramente. Mettete in budget uno stadio phono esterno se suonate vinile, e siate consapevoli che il DAC interno è datato e che l’HDMI ARC manca.

Scegliete l’Atoll IN80 Signature se la costruzione assemblata a mano e in gran parte a provenienza locale vi attira e siete felici di pagare un extra per i moduli DAC e phono. Scegliete il Rega Brio Mark 7 per una presentazione intima ed energica con vinile e digitale coperti in un’unica scatola. Scegliete il Musical Fidelity B1 XI se la sezione amplificatore conta più del set di funzionalità. Scegliete l’Audiolab 6000A Mark II se volete neutralità, un forte DAC interno e un buon stadio phono in un unico pacchetto.

Qualunque scegliate, le priorità pratiche sono le stesse: abbinare l’amplificatore ai vostri diffusori, decidere presto se avete bisogno di uno stadio phono e di un DAC moderno, e verificare che il modello sia effettivamente disponibile dove vivete.

Conclusione

Tutti e cinque questi amplificatori sono scelte credibili sotto le £1.000, e nessuno di essi è un compromesso nel modo in cui a volte lo è l’hi-fi economico. Il Cambridge Audio CXA81 Mark II si distingue per la sua architettura dual mono, la sua scena sonora ampia e profonda e la sua tonalità più ricca, con le avvertenze di un chip DAC datato, nessuno stadio phono e nessun HDMI ARC. L’Atoll, il Rega, il Musical Fidelity e l’Audiolab rispondono ciascuno a una domanda leggermente diversa, e quello giusto è quello che si adatta alla vostra stanza, ai vostri diffusori e al modo in cui ascoltate.