Le migliori down country bike: cinque mountain bike veloci e capaci da prendere in considerazione

Introduzione

Le down country bike prendono la sensazione leggera e reattiva di una bici da cross-country e vi aggiungono una buona dose di attitudine in discesa. I telai restano leggeri, l’escursione resta contenuta e la geometria è decisamente più aperta rispetto a una macchina da gara pura: il risultato è una bici molto più divertente sui sentieri sconnessi e tecnici, senza rinunciare alla velocità in salita.

Le cinque bici che seguono rappresentano risposte molto diverse allo stesso brief. Due sono in carbonio, una in acciaio, una nasconde l’ammortizzatore all’interno del telaio e una è stata affinata nel corso di diverse generazioni. Ognuna ha un carattere ben definito, e capire quel carattere conta più che confrontare le schede tecniche riga per riga.

Cosa definisce una down country bike

La maggior parte delle down country bike si colloca intorno ai 120 mm di escursione posteriore, abbinati a una forcella da 120 mm a 140 mm. I telai sono costruiti per essere leggeri, spesso in carbonio o con tubi in acciaio sottili, e la geometria è più rilassata rispetto a una bici da cross-country: angoli di sterzo più aperti, angoli di sella più ripidi, reach più lunghi e foderi orizzontali corti che mantengono la bici vivace quando il sentiero punta in discesa.

Il progetto delle sospensioni conta altrettanto. Alcune bici utilizzano un semplice pivot singolo con foderi flessionali, altre schemi multi-link, e alcune nascondono del tutto l’ammortizzatore all’interno del telaio. Queste scelte si riflettono sull’efficienza di pedalata, sull’accessibilità per la manutenzione e sul comportamento della bici nelle discese più lunghe e sconnesse.

Il prezzo è l’altro discrimine. Le down country bike si collocano nella fascia premium del mercato mountain bike, e i cinque modelli qui presentati spaziano da un telaio in carbonio costruito a mano a un telaio in acciaio che può essere montato gradualmente nel tempo. Quello che segue è uno sguardo più ravvicinato a ciascuna, con i dettagli che contano di più nel momento in cui si decide dove investire.

Allied BC40: velocità in carbonio fatta a mano

Allied è più nota per le bici da strada e gravel, e la BC40 è il primo modello down country del marchio. Il telaio è costruito a mano negli Stati Uniti, e questo si vede nei dettagli: un peso dichiarato inferiore ai due chilogrammi per telaio, ammortizzatore e tutta la bulloneria, oltre a un’ampia scelta di colori per telaio e decalcomanie. Esiste persino una versione replica della BC40 personale di un rider del team, con finitura di verniciatura splatter fade.

I numeri sono in linea con la categoria. L’escursione è di 120 mm all’anteriore e al posteriore grazie a un sistema di sospensione a pivot singolo con flex stay, e Allied dichiara prestazioni di pedalata senza eguali. Un angolo di sterzo di 66,5 gradi e un reach lungo di 475 mm su una taglia large dovrebbero garantirle capacità in discesa all’altezza delle sue doti in salita.

Tra i dettagli pratici troviamo due portaborraccia all’interno del triangolo anteriore, un forcellino del cambio SRAM UDH, un ordinato passaggio interno dei cavi e l’opzione di un blocco remoto se vi piace pedalare in piedi sui pedali. La BC40 è venduta come bici completa o come kit telaio, con telaio e ammortizzatore RockShox SidLux a partire da 4.995 dollari e l’allestimento XT meno costoso a 7.725 dollari.

Scott Spark ST: una interpretazione Super Trail della down country

La Spark è stata una delle prime bici da cross-country a generare una versione più capace con 120 mm di escursione, molto prima che down country diventasse una categoria riconosciuta. L’ultima Spark è arrivata nel 2021 e ha spinto quell’idea ancora più avanti, e la Spark ST fa un ulteriore passo.

Qui ST sta per Super Trail, e il cambiamento principale è una forcella da 140 mm con escursione maggiore, deliberatamente non collegata al sistema TwinLoc del marchio. Questo libera la forcella, che può montare un’idraulica più regolabile, come una Fox Grip 2 o una RockShox Pike Ultimate sui due modelli ST della gamma, così i rider ottengono la massima regolazione all’anteriore mantenendo la regolazione al volo per l’ammortizzatore posteriore.

Entrambi i modelli ST utilizzano inoltre un ammortizzatore Fox Float X Nude con serbatoio piggyback, che secondo il marchio li rende migliori nelle discese più lunghe e sconnesse. Per il resto il telaio è lo stesso di una Spark standard: carbonio HMF con l’ammortizzatore nascosto all’interno del telaio per offrire 120 mm di escursione, più il passaggio interno dei cavi che entra attraverso la serie sterzo. Questa scelta di passaggio dei cavi continua a dividere le opinioni, quindi vale la pena decidere come la pensate prima di impegnarvi.

Cotic FlareMax: acciaio dall’indole aggressiva

La FlareMax è un’interpretazione britannica della down country, e porta le sue ragioni con l’acciaio invece del carbonio. Il telaio utilizza un avantreno Reynolds 853 con tubo orizzontale oviforme, e la sensazione di guida ricca di feedback che l’acciaio offre è gran parte del suo fascino.

La versatilità è incorporata. Il telaio può montare una forcella da 130 mm o 140 mm per un comportamento più vicino a una trail bike, oppure una forcella leggera da 120 mm per un allestimento down country più affilato. Ora alla quarta generazione, la FlareMax utilizza la cinematica di sospensione drop link introdotta per la prima volta sul modello Jeht del marchio, che secondo quanto dichiarato mantiene la curva di progressione più costante lungo tutta l’escursione. Una posizione del pivot aggiornata aggiunge 20 mm di spazio per reggisella telescopici più lunghi e consente di utilizzare ammortizzatori metrici 210 x 50 mm più comuni.

La geometria si colloca all’estremità aggressiva della categoria: angolo di sterzo di 66 gradi, angolo di sella di 76 gradi, 468 mm di reach su una taglia medium e 448 mm di foderi orizzontali con la forcella da 120 mm montata. Anche qui l’acciaio non significa antiquato: passaggio interno dei cavi attraverso il triangolo posteriore, un progetto dedicato one-by con una guida catena integrata ben rifinita e un tubo sterzo da 44 mm che accetta praticamente qualsiasi forcella sul mercato. L’allestimento gold spec con forcella RockShox Sid e pneumatici leggeri pesa 12,9 kg, le bici complete partono da 3.499 sterline ed è disponibile un’opzione solo telaio a 1.799 sterline.

Whyte Uncaged 7: intento racing con attitudine trail

La Uncaged 7 è un modello a sé stante, non parte della gamma regolare, e scambia 130 mm di escursione con 120 mm più orientati al cross-country. Il telaio interamente in carbonio è condiviso con il resto della gamma, ma la sospensione è sostituita da un ammortizzatore RockShox SidLux con corsa più breve e una forcella Sid da 120 mm, entrambi abbinati a un blocco remoto RockShox TwistLoc per salite e sprint intensi fuori sella.

Un flip chip di geometria nel bilanciere offre 0,4 gradi di regolazione sugli angoli di sterzo e sella, più 5 mm di regolazione del movimento centrale. Nella configurazione slack si ottengono un angolo di sterzo di 66,5 gradi e un ripido angolo di sella di 77,5 gradi, un assetto aggressivo per una bici che si muove tra il ritmo cross-country e la guida trail a tutta.

La dotazione è coerente con questa impostazione. Le ruote in carbonio DT Swiss XRC 1200 Spline sono abbinate a pneumatici Maxxis Recon Race da 2,4 pollici, mentre una trasmissione SRAM XX1 Eagle AXS, un reggisella telescopico RockShox Reverb AXS e freni SRAM G2 Ultimate a quattro pistoni completano l’allestimento. Il tutto per un peso dichiarato di 12,1 kg. C’è un solo modello tra cui scegliere, e costa 6.299 sterline nel Regno Unito o 6.499 dollari negli Stati Uniti.

Ibis Ripley: un tuttofare collaudato, affinato

La Ripley originale è stata una delle prime 29er capaci al suo lancio nel 2013, e è diventata sempre più capace a ogni iterazione. La geometria più recente è molto lontana dall’originale, con un angolo di sterzo quasi 5 gradi più aperto rispetto alla prima versione.

La Ripley V4 ha abbandonato il progetto eccentrico del DW link originale per passare a una disposizione più tradizionale, e la V4S aggiunge un forcellone aggiornato con forcellino del cambio SRAM UDH, una protezione migliorata per il forcellone e una lineacatena di 55 mm che rende il fodero più rigido. Oltre a questo, i cambiamenti si limitano al logo aggiornato e all’estetica del marchio, quindi le prestazioni collaudate restano intatte.

Queste prestazioni ruotano attorno alla sospensione DW link, progettata per offrire una forte trazione in salita. C’è spazio per uno pneumatico da 2,6 pollici e un peso del telaio dichiarato di cinque libbre senza ammortizzatore: insieme rendono la Ripley una forte candidata per la salita tecnica. Una forcella da 130 mm e 120 mm di escursione posteriore le danno l’attitudine per stare al passo in discesa, quindi dovrebbe trovarsi a proprio agio sia sui sentieri scorrevoli sia su quelli tecnici.

La Ripley è interamente in carbonio e ha un prezzo in linea con gli altri rivali premium: le versioni solo telaio partono da 3.499 sterline o 3.499 dollari, mentre le bici complete partono da 6.499 sterline nel Regno Unito per l’allestimento SLX o da 5.599 dollari negli Stati Uniti per l’allestimento NGX. È disponibile anche una versione in alluminio, la Ripley AF, per la quale esiste pure l’opzione solo telaio.

Consigli d’acquisto: abbinare la bici al proprio modo di pedalare

Se il pacchetto più leggero possibile e una finitura personalizzata sono ciò che conta di più, la Allied BC40 in carbonio costruita a mano è l’opzione più mirata di questa selezione, e la strada del kit telaio vi permette di montarla esattamente come volete.

I rider che vogliono una forcella con escursione maggiore senza rinunciare al blocco remoto dell’ammortizzatore posteriore dovrebbero guardare con attenzione alla Scott Spark ST. La Cotic FlareMax si adatta a chi preferisce la sensazione dell’acciaio e vuole un unico telaio che possa essere montato come trail bike o come macchina down country più affilata.

La Whyte Uncaged 7 è l’allestimento più orientato alla gara del gruppo, con il suo blocco remoto, le ruote in carbonio leggere e un peso dichiarato di 12,1 kg. La Ibis Ripley si colloca comodamente nel mezzo, con un progetto di sospensione collaudato, una generosa luce per gli pneumatici e un’alternativa in alluminio per i rider che desiderano una geometria simile a un costo inferiore.

Qualunque sia la vostra inclinazione, il budget è il fattore più importante in assoluto. Le opzioni solo telaio di Allied, Cotic e Ibis vi permettono di diluire la spesa e scegliere i vostri componenti, mentre le bici complete di Scott e Whyte eliminano ogni incertezza. Abbinate l’escursione al terreno che pedalate davvero più spesso e siate onesti su quanto tenete al peso contenuto rispetto alla durabilità nel tempo.

Conclusione

Le down country bike sono maturate fino a diventare una categoria davvero utile, e queste cinque mostrano quanto sia diventata ampia. La Allied BC40 è la specialista leggera in carbonio, la Scott Spark ST è la più regolabile in discesa, la Cotic FlareMax porta carattere in acciaio e flessibilità di allestimento, la Whyte Uncaged 7 è il pacchetto completo più racing, e la Ibis Ripley resta una macchina ben equilibrata per tutta la giornata.

Nessuna di loro è un compromesso sulla velocità in salita, e ognuna aggiunge vera compostezza quando il sentiero punta in discesa. Scegliete quella il cui carattere corrisponde al modo in cui pedalate più spesso, e ne ricaverete molto di più che da una bici che vince soltanto sulla carta.