I migliori DAC e streamer: 11 scelte eccellenti per un audio digitale migliore

Introduzione

Un DAC converte il segnale digitale proveniente da un computer, un telefono, un televisore o un servizio di streaming in un segnale analogico che un amplificatore o un paio di cuffie può utilizzare. Poiché oggi gran parte dell’ascolto inizia come flusso digitale, un buon convertitore è uno dei modi più rapidi ed economici per ottenere un miglioramento autentico, e la differenza è chiara anche per chi non ha mai posseduto apparecchi audio separati. Questa rassegna raccoglie i DAC desktop, gli amplificatori per cuffie e gli streamer che si sono distinti nell’ultimo anno, da una scatola entry-level da 80 $ a un flagship completo.

Cosa cercare in un DAC desktop o streamer

Tre elementi distinguono un acquisto soddisfacente da uno frustrante: il chip del convertitore e come è implementato, i collegamenti di cui hai davvero bisogno e se desideri un convertitore da solo o un convertitore con streaming integrato.

Le famiglie di chip sono un buon punto di partenza. I componenti AKM compaiono in diverse delle scelte seguenti, i chip Cirrus Logic si trovano nelle unità all-in-one compatte e i chip Sabre ESS appaiono nei componenti più grandi. Il chip da solo non decide il suono. Il design dell’alimentazione, lo stadio di uscita e la scelta degli op-amp plasmano il risultato altrettanto.

I collegamenti contano più delle specifiche su una scrivania reale. Gli ingressi USB-C, ottico e coassiale coprono computer, televisori e lettori di dischi, mentre il Bluetooth aggiunge comodità per l’ascolto occasionale. Se usi diffusori attivi o un amplificatore integrato, cerca uscite RCA, e se il tuo amplificatore ha ingressi bilanciati, le uscite XLR o TRS ti permettono di sfruttarli.

Infine, decidi se hai bisogno di uno stadio amplificatore. Un convertitore con uscita per cuffie elimina una scatola dalla scrivania, e un modello con ingressi analogici può fungere anche da preamplificatore per un giradischi o un’altra sorgente. Se possiedi già un buon convertitore, uno streamer senza DAC integrato è l’acquisto più sensato.

Miglior DAC economico: SMSL SU-1

L’SMSL SU-1 è il componente più piccolo e meno costoso qui, e probabilmente è la raccomandazione più facile per chi inizia. Funziona a 5V tramite USB-C, quindi basta un caricatore per telefono di riserva per alimentarlo. All’interno c’è un chip AKM 4493, e il pannello frontale presenta un singolo pulsante che cicla tra gli ingressi USB-C, ottico S/PDIF e coassiale S/PDIF, sufficiente per gestire tre sorgenti digitali attraverso una scatola grande quanto un palmo.

Non c’è telecomando né sistema di menu, il che mantiene basso il prezzo e semplice il funzionamento. Ciò che offre è un suono pulito e dinamico con una grande scena sonora. A circa 80 $, e occasionalmente vicino a 70 $ in offerta, offre molto più di quanto il prezzo suggerisca e resta il primo passo naturale per chi è curioso di un audio digitale migliore.

Miglior DAC compatto con amp per cuffie: SMSL M300 SE

L’SMSL M300 SE sale di prezzo e aggiunge un amplificatore per cuffie. Utilizza un chipset Cirrus Logic con due chip CS43131, e l’op-amp si trova all’interno del chip DAC stesso, quindi lo stesso piccolo telaio gestisce sia la conversione sia la pilotazione delle cuffie.

Sul retro ci sono uscite XLR per amplificatori con ingressi bilanciati, così può fungere da preamplificatore digitale, insieme a un’uscita da 3,5 mm che richiede un cavo da 3,5 mm a RCA per apparecchi stereo convenzionali. A circa 130 $, e vicino a 116 $ in offerta, è una scatola facile da spostare tra una scrivania in ufficio e un angolo del soggiorno.

Miglior DAC e amp desktop economico: SMSL DL200

L’SMSL DL200 è costruito attorno a un chip Sabre ES9039Q2M e offre un’uscita per cuffie single-ended da 6,35 mm più un’uscita Pentaconn da 4,4 mm sul pannello frontale. Sul retro trovi uscite RCA e TRS bilanciate insieme a ingressi Bluetooth, coassiale, ottico e USB-C, che coprono quasi ogni sorgente che potresti possedere.

Il formato è davvero valido, e la costruzione suggerisce un prodotto molto più costoso. A circa 190 $ compete con componenti che costano due o tre volte tanto. Lo streaming di rete richiederebbe un piccolo streamer come un WiiM Mini, anche se il Bluetooth c’è se preferisci saltare quel passaggio.

Miglior streamer con DAC integrato: WiiM Pro Plus

Il WiiM Pro Plus combina uno streamer e un DAC AKM 4493 in un unico chassis di piccole dimensioni, e viene fornito con un telecomando. Ha anche un ingresso analogico, quindi può fungere da vero preamplificatore per uno stadio phono o qualsiasi altra sorgente analogica, e i suoi ingressi digitali lo rendono un hub completo per un piccolo sistema.

La sua piattaforma di streaming è la più completa del gruppo: Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Chromecast e supporto Roon, il tutto a circa 200 $. Il WiiM Pro Plus offre un valore notevole, anche se se possiedi già un DAC decente, il WiiM Pro standard fa quasi lo stesso lavoro per meno.

Miglior streamer per chi possiede già un DAC: WiiM Pro

Il WiiM Pro condivide la stessa piattaforma di streaming del Pro Plus ma omette il DAC AKM 4493 interno. Per circa 150 $ fa tutto ciò che fa il Pro Plus tranne la conversione, il che lo rende la scelta logica per gli ascoltatori che possiedono già un convertitore di cui sono soddisfatti.

Il più versatile all-in-one: FiiO R7

Il FiiO R7 è un all-in-one con streamer, un DAC capace e un amplificatore per cuffie in un unico dispositivo. Poiché è costruito su una piattaforma basata su Android, app come Apple Music possono essere installate direttamente, cosa insolita in questa categoria.

A circa 600 $ offre molto in una sola scatola, e la sua flessibilità è il motivo per cui merita un posto qui. L’amplificatore per cuffie è l’unica parte del pacchetto che lo limita, quindi gli acquirenti che intendono pilotare cuffie esigenti dovrebbero valutarlo attentamente.

Miglior streamer all-in-one per un rack stereo: EverSolo DMP-A6

L’EverSolo DMP-A6 è uno streamer e DAC costruito su un chip Sabre ES9038Q2M, e si sente più a suo agio su un rack stereo che su una scrivania. Non ha un amplificatore per cuffie, ma la connettività è insolitamente generosa: ingressi ottici, USB-C, coassiali e Bluetooth, uscite ottiche e coassiali, uscita HDMI e uscite sia bilanciate sia single-ended.

Un display mostra la copertina dell’album, e l’unità supporta Apple Music e Roon, il che spiega perché è diventata una scelta popolare. A 860 $ è costoso, e alcuni separati meno costosi possono eguagliarlo sonicamente, ma nulla in quella catena offre la stessa comodità in una sola scatola.

Miglior DAC componente tradizionale: Emotiva XDA-3

L’Emotiva XDA-3 è un componente a larghezza intera che funziona sia come DAC sia come preamplificatore. Utilizza lo stesso chip Sabre ES9038Q2M presente nel DMP-A6 e aggiunge HDMI ARC, due ingressi ottici, due ingressi coassiali, un ingresso USB a dimensione piena, uscite bilanciate e un’uscita differenziale per l’uso con un amplificatore differenziale corrispondente.

Due ingressi RCA, uno bilanciato e uno single-ended, gli permettono di gestire anche sorgenti analogiche, e c’è un’uscita RCA per un subwoofer più un’uscita per cuffie sul frontale. A 700 $ è il componente tradizionale più flessibile qui e un abbinamento naturale per un sistema a due canali o 2.1.

Il design più insolito: Schiit Syn

Lo Schiit Syn è difficile da categorizzare, ed è esattamente questo il punto. È un DAC, un decoder multicanale e un amplificatore per cuffie in un unico chassis, con un ingresso ottico, un ingresso USB-C, un’uscita per subwoofer e cinque uscite per diffusori.

Quest’ultimo dettaglio significa che servono diversi amplificatori, o un amplificatore multicanale, per usarlo appieno. Sonicamente può essere superato da DAC meno costosi, ma nessun altro prodotto in questa rassegna fa ciò che fa lui. A circa 400 $ è un apparecchio davvero divertente e unico per l’ascolto multicanale in una stanza piccola.

Scelta di riferimento dalla solida costruzione: Aune S9c

L’Aune S9c è un DAC e amplificatore per cuffie di livello reference con alimentazione lineare e una costruzione molto robusta e massiccia. Il suo stadio di uscita per cuffie ha una potenza seria a disposizione, e offre un set generoso di ingressi e uscite insieme a ingressi di clock per chi li desidera.

È un po’ costoso, attorno ai 600-700 $, e il suo set di funzioni pende verso l’estremità più specialistica dell’hobby, ma suona in modo eccellente ed è costruito per durare.

Miglior DAC in assoluto: Geshelli Labs J2

Il Geshelli Labs J2, nella sua versione AKM 4499 con upgrade degli op-amp Sparkos, è il convertitore dal suono migliore qui. Completamente specificato arriva a circa 700 $, e se usi solo connessioni single-ended ti serve solo un upgrade dell’op-amp invece del set completo.

Il risultato è una scena sonora enorme, coinvolgente e avvincente che porta a voci e strumenti acustici un livello di realismo difficile da trovare altrove. I bassi sono dinamici e ben controllati, e il senso di apertura e spazio si mantiene anche in cuffia. I compromessi sono pratici più che sonici: non c’è controllo di volume, solo pulsanti con LED, e l’estetica e l’interfaccia non piaceranno a tutti.

Consigli generali all’acquisto

Parti dalla domanda a cui stai davvero cercando di rispondere. Se vuoi semplicemente un suono migliore da un computer o un televisore e possiedi già un amplificatore, un convertitore economico come l’SMSL SU-1 offre gran parte del beneficio con la minima spesa.

Se ascolti in cuffia, dai priorità a un’unità con un vero stadio amplificatore, il che rende l’SMSL M300 SE e l’SMSL DL200 le scelte dal miglior rapporto qualità-prezzo. Se vuoi lo streaming nella stessa scatola, il WiiM Pro Plus è il punto di partenza ovvio, mentre il WiiM Pro si adatta a chi possiede già un convertitore. Per un sistema a rack che deve gestire molte sorgenti, l’Emotiva XDA-3 è la scelta più flessibile, l’EverSolo DMP-A6 è l’all-in-one più comodo, lo Schiit Syn copre l’ascolto multicanale e il Geshelli Labs J2 è la scelta quando la qualità del suono viene prima di tutto.

Un punto da tenere a mente è che i rendimenti decrescenti arrivano rapidamente in questa categoria. Spendere di più di solito compra funzioni, ingressi e qualità costruttiva più che un cambiamento drammatico nel suono, quindi abbina la scatola al tuo sistema piuttosto che al suo prezzo.

Conclusione

Il miglior valore in questa rassegna si trova in fondo alla fascia di prezzo: l’SMSL SU-1 per un primo convertitore e il WiiM Pro Plus per un primo sistema di streaming. Sali di livello solo quando sai cosa ti manca, che si tratti di un amplificatore per cuffie, uscite bilanciate, decodifica multicanale o dell’ultima parola in qualità sonora del Geshelli Labs J2.