Sei amplificatori di spicco che vale la pena conoscere: finali, integrati e valvolari

Introduzione

Un buon amplificatore è facile da trovare. Un amplificatore davvero interessante è molto più difficile. Molti progetti suonano in modo competente, ma solo una manciata apporta qualcosa di distintivo al modo in cui la musica viene riprodotta, che si tratti di un circuito insolito, di una costruzione fisica notevole o di un carattere sonoro che lascia un’impressione duratura.

I sei amplificatori seguenti condividono tutti questa qualità. Alcuni hanno un prezzo modico, altri sono investimenti seri, e uno è una coppia di componenti che lavorano insieme. Ciò che hanno in comune è che ognuno offre qualcosa al di là della semplice competenza, e ognuno ricompensa l’ascoltatore con una diversa serie di priorità. I prezzi e le note sulla disponibilità sono inclusi dove noti.

Vidar 2: un finale in Classe AB dall’ottimo rapporto qualità-prezzo

Vidar 2 è il successore di un amplificatore che era già sul mercato da circa sei anni. È un progetto in Classe AB da 100 watt per canale che raddoppia la sua potenza su 4 ohm, erogando 200 watt per canale, e può essere configurato a ponte in un singolo monofonico da 400 watt. È prodotto negli USA utilizzando in gran parte componenti di origine americana, e la costruzione appare solida per il prezzo.

A $799 rappresenta una forte proposta di valore, e la distribuzione significa che è disponibile nella maggior parte del mondo, anche se gli accordi di distribuzione regionale differiscono. Per gli ascoltatori che necessitano di una reale erogazione di corrente in diffusori esigenti senza passare a prezzi premium, questo è uno dei punti di partenza più sensati.

Per un ascoltatore che passa da un ricevitore o da un piccolo integrato, l’attrattiva è semplice: molta potenza, uno chassis robusto e un prezzo che lascia budget per i diffusori che definiranno effettivamente il sistema. Si abbina naturalmente a un preamplificatore separato, cosa che vale la pena considerare nel piano complessivo.

Decware Sarah 300B: il carattere delle valvole single-ended

Sarah 300B è descritto come finale, ma include i propri controlli di volume, quindi può essere usato in un ruolo quasi integrato. È prodotto negli USA, poggia su una splendida base in legno e utilizza nove valvole in totale. Le tre valvole più piccole sul frontale sono valvole regolatrici di tensione, una scelta insolita che si vede raramente sugli amplificatori valvolari, e possono cambiare significativamente il suono.

Questa flessibilità è centrale nell’attrattiva. La valvola d’ingresso ha un effetto molto pronunciato sul suono, le valvole regolatrici possono essere sostituite e, naturalmente, le stesse valvole di potenza 300B sono una variabile. È un progetto single-ended 300B, quindi produce solo sei o sette watt per canale, il che significa che necessita di diffusori ad alta sensibilità come progetti a tromba, modelli ad alta efficienza o adatti diffusori da pavimento ad alta sensibilità per funzionare correttamente.

Mantenuto entro queste aspettative, offre una bellezza al suono difficile da replicare altrove, con un senso di forza vitale e coinvolgimento. Il prezzo parte da $4.500 senza valvole, poiché alcuni proprietari preferiscono sceglierle da soli, e un set completo di valvole dal produttore parte tipicamente intorno a $500-$600 a seconda delle opzioni. Offre una garanzia a vita sull’amplificatore, ma non sulle valvole. Gli acquirenti devono aspettarsi una lunga lista d’attesa.

Heaven 11 Billy: un integrato ibrido che suona come le valvole

Billy è un amplificatore integrato ibrido, nel senso che una sezione preamplificatrice a valvole e un finale a stato solido in Classe D condividono uno chassis molto compatto. È largo solo 17 pollici, elegante e davvero piacevole da usare, cosa che conta più di quanto suggeriscano le specifiche dopo anni di uso quotidiano. Heaven 11 è un’azienda canadese, e la connettività è generosa.

La parte interessante è il suono. Molti amplificatori integrati ibridi finiscono per suonare come progetti a stato solido con un accenno di calore valvolare, ma Billy accentua il suo carattere valvolare. Ascoltando senza conoscere la topologia, l’impressione è quella di un vecchio amplificatore valvolare, con il bagliore e la qualità tridimensionale associati ai buoni progetti a valvole. Gli acquirenti possono anche scegliere le proprie manopole, incluse manopole in marmo massiccio che sono fredde al tatto o manopole in legno, quindi l’esperienza tattile è superiore alla media.

Per chi desidera un carattere simile alle valvole senza la manutenzione di un intero stadio finale a valvole, o semplicemente ha poco spazio sugli scaffali, questa combinazione è insolitamente pratica. L’ingombro compatto significa che si adatta a stanze piccole e sistemi secondari dove un intero stack di separati non entrerebbe.

Gato PWR-222: potenza e chiarezza monofonica

I monofonici Gato PWR-222 erogano 250 watt su 8 ohm e 450 watt su 4 ohm, che è una grande quantità di potenza da un amplificatore non particolarmente grande. La topologia circuitale è distintiva, e il punto di forza del progetto è la sua capacità di pilotare diffusori difficili e affamati di potenza senza sforzo.

In uso impegnativo con diffusori planari magnetici veloci e altamente trasparenti, il 222 mostra una chiarezza notevole. Mix densi e complessi si dipanano in singole linee, e le percussioni in particolare sono rese con una precisione davvero sorprendente. Gato è un’azienda danese che vende direttamente in tutto il mondo e indica i prezzi in euro. Il PWR-222 ha un prezzo di €3.955 per amplificatore, che si converte in circa $4.314 per amplificatore, e il funzionamento monofonico richiede due unità.

Questa trasparenza è il motivo per considerarlo. Gli ascoltatori che possiedono diffusori che richiedono corrente e che apprezzano la capacità di ascoltare dentro una registrazione troveranno la combinazione di muscolo e purezza difficile da battere in questa classe. Poiché sono necessarie due unità, la spesa totale va pianificata di conseguenza.

Musical Fidelity A1: il calore della Classe A a un prezzo amichevole

L’A1 è un amplificatore integrato in Classe A che eroga 25 watt per canale. L’intero pannello superiore è un dissipatore, utilizzato per dissipare la considerevole energia che un progetto in Classe A genera, e diventa molto caldo al tatto. È normale per la topologia e vale la pena pianificare spazio libero sugli scaffali.

A $1.699 il suono è speciale. È caldo, invitante e ricco, e suona potente per 25 watt. Non suona come un amplificatore valvolare, ma ha succo e personalità in abbondanza. Musical Fidelity è un’azienda britannica, e l’originale A1 risale al 1985 nel Regno Unito, dove si vendeva in grandi quantità perché nulla altro a quel prezzo si avvicinava a ciò che offriva. Questo non è un amplificatore acquistato per neutralità o accuratezza. Si acquista per il divertimento, e offre quella qualità in modo eccezionale.

Linear Tube Audio MicroZOTL e Ultralinear Plus: un abbinamento di riferimento

Il preamplificatore MicroZOTL è incluso qui perché ha soppiantato un preamplificatore di riferimento di lungo corso che aveva ricoperto quella posizione per molti anni. Attraverso confronti prolungati, il MicroZOTL è stato usato sempre di più mentre il precedente riferimento sempre di meno. È un preamplificatore a valvole che non suona particolarmente come le valvole, e non suona nemmeno come lo stato solido. È una cosa a sé: più musicale, risolve dettagli e chiarezza senza sforzo senza essere in avanti, magro o caldo. Suona semplicemente giusto.

Il MicroZOTL ha un prezzo di $4.450 ed è prodotto negli USA. Il finale abbinato Ultralinear Plus è un progetto valvolare push-pull in Classe AB da 20 watt per canale con un prezzo di $6.800. La sua distinzione è che non utilizza trasformatori di uscita convenzionali. I grandi trasformatori che si trovano sul retro di quasi ogni amplificatore valvolare sono assenti, sostituiti da una topologia circuitale unica sviluppata da David Berning negli anni ‘80 e perfezionata in un lunghissimo periodo. È un amplificatore interamente a valvole che non suona né come un tipico amplificatore valvolare né come lo stato solido.

Consigli d’acquisto

L’abbinamento dell’amplificatore ai diffusori conta più di qualsiasi scheda tecnica. Il Vidar 2 e il Gato PWR-222 sono adatti a diffusori esigenti e affamati di potenza. Il Decware Sarah 300B e il Musical Fidelity A1 richiedono entrambi diffusori ad alta sensibilità o livelli d’ascolto moderati, e nessuno dei due è destinato all’ascolto ad alto volume con carichi difficili.

Anche il budget e gli aspetti pratici influenzano la decisione. Il Vidar 2 e il Musical Fidelity A1 si collocano a punti di prezzo accessibili con ampia disponibilità. Il Decware comporta una lunga lista d’attesa e scelte di valvole da pianificare. Il Gato è una coppia di monofonici in vendita diretta con prezzo per amplificatore. L’abbinamento Linear Tube Audio è in cima a questo gruppo per costo ma offre un approccio genuinamente diverso all’amplificazione valvolare.

Conclusione

Ognuno di questi sei amplificatori si guadagna il suo posto facendo qualcosa di memorabile piuttosto che semplicemente misurandosi bene. Un ascoltatore con diffusori efficienti e un gusto per il calore ha opzioni chiare. Un ascoltatore con diffusori affamati di potenza e una preferenza per la trasparenza ne ha una altrettanto chiara. Il filo conduttore è che tutti portano carattere, qualità costruttiva o ingegnosità circuitale che li rende degni di essere cercati.