I migliori fornelli ad alcol: Trangia Spirit Burner, X-Boil e Stormin' Norman Cone

Introduzione

I fornelli ad alcol sono il pezzo più semplice dell’attrezzatura da cucina che si possa portare. Un bruciatore è poco più di una piccola tazza di metallo che contiene il combustibile e, una volta acceso, non c’è quasi nulla che possa guastarsi. Il compromesso è la velocità. Se siete a caccia di record personali sui tempi di ebollizione, un bruciatore a spirito vi deluderà. Quello che offre invece è un costo contenuto, un combustibile facile da trovare quasi ovunque e un sistema che continua a funzionare per anni.

Questa guida copre tre pezzi di attrezzatura che insieme rappresentano i principali modi di gestire un sistema ad alcol. Il Trangia spirit burner è l’opzione classica, con serbatoio integrato e anello per la cottura a fuoco lento. L’X-Boil abbina un supporto per pentola a forma di cono e un paravento a un bruciatore antiversamento. Il cono Stormin’ Norman adotta lo stesso approccio a cono per una pentola di dimensioni diverse.

Per chi cerca un fornello silenzioso e senza fretta per pranzi nei boschi, brevi uscite di una notte e come riserva d’emergenza, questa è la categoria da guardare per prima. Le sezioni seguenti spiegano cosa fa bene ciascuna opzione e dove vi chiede di scendere a compromessi.

Come funzionano i fornelli ad alcol

Ogni bruciatore ad alcol segue la stessa idea di base. Il combustibile sta in un piccolo tappo o in una vaschetta e serve un supporto di qualche tipo per tenere le pentole sopra di esso. Quel supporto deve lasciare uno spazio tra il bruciatore e il fondo della pentola, così la fiamma ha lo spazio per fare il suo lavoro. Anche un paravento conta, perché questi bruciatori sprigionano un calore modesto e qualsiasi brezza lo porterà via.

L’accensione è semplice una volta che si conosce il trucco. Immergete un bastoncino nel combustibile, accendetelo e trasferite la fiamma al bruciatore. La fiamma è difficile da vedere alla luce del giorno, quindi tenere la mano a qualche centimetro sopra il bruciatore è il modo più semplice per confermare che si è accesa. La versione classica di questo design è il Trangia spirit burner, e i kit a cono che seguono usano lo stesso principio con un rivestimento appositamente studiato.

Trangia Spirit Burner

Il Trangia spirit burner è quanto di più essenziale possa esistere in un fornello: una piccola unità color ottone che contiene il combustibile e si avvita per chiudersi quando è riposta. Funziona con combustibili ad alcol, tra cui bioetanolo e alcol metilato, e può essere trasportato con il combustibile già all’interno. Poiché non c’è nulla che si rompa, un bruciatore ben usato continua a funzionare come quando era nuovo.

Avrete bisogno di un supporto per pentola da abbinare, che in genere costa circa 5 £, e il bruciatore stesso costa circa 12-15 £. Viene fornito anche con un anello per la cottura a fuoco lento, che permette di ridurre la fiamma per una cottura più delicata, e lo stesso anello può essere usato per spegnere la fiamma. Questa regolazione conta, perché la maggior parte dei bruciatori ad alcol offre un’unica fiamma non regolabile.

La principale avvertenza riguarda i versamenti. Se il bruciatore viene rovesciato, il combustibile esce con esso, e qualunque cosa si impregni prenderà fuoco. Un bruciatore antiversamento è la scelta più sicura se questo vi preoccupa, e costa solo qualche sterlina in più. Il Trangia resta una scelta valida per chi vuole un bruciatore durevole ed economico che conserva il proprio combustibile e può essere sostituito facilmente se si perde un pezzo.

X-Boil

L’X-Boil è un kit a cono che combina supporto per pentola, paravento e bruciatore in un unico pacchetto. Il cono è realizzato in sottile lamiera d’acciaio e si assembla con piccole linguette, quindi si ripiega in piano e si monta in pochi secondi. Il bruciatore è una semplice vaschetta riempita di feltro termoresistente, che assorbe il combustibile che vi versate. Questo design lo rende antiversamento: rovesciatelo e non uscirà nulla, il che è un miglioramento significativo in termini di sicurezza rispetto a un semplice bruciatore a spirito.

Il supporto si posiziona sopra il bruciatore e la pentola poggia sopra. Le dimensioni sono abbinate al diametro della pentola, ed è questo che rende il sistema efficiente. La versione da 90 mm a 100 mm si adatta alle comuni pentole a tazza, e sono disponibili dimensioni maggiori per pentole più larghe. Il compromesso è il costo, con questo kit che in genere viene venduto intorno alle 30-40 £. Se possedete già un bruciatore, acquistare solo il cono è la strada più economica.

Stormin’ Norman Cone

Il cono Stormin’ Norman è lo stesso tipo di prodotto: un supporto a forma di cono e un paravento che circonda il bruciatore e accoglie la pentola. È una valida alternativa all’X-Boil, e la scelta tra i due di solito dipende da quale pentola possedete e quale misura si adatta meglio. Entrambi svolgono lo stesso compito di concentrare il calore e proteggere la fiamma dal vento.

Poiché questi coni sono abbinati al diametro della pentola, misurate le vostre pentole prima di ordinare. Un cono ben adattato è notevolmente più efficiente di un supporto generico, e mantiene anche l’intero sistema stabile su terreni irregolari. Tenete presente che nessun cono cambia il carattere fondamentale di un bruciatore ad alcol. La resa termica resta modesta, quindi questi sistemi sono ideali per bollire acqua e preparare pasti semplici piuttosto che per una cucina elaborata.

Come l’X-Boil, questo tipo di cono si ripiega in poco spazio e può essere riposto dentro la pentola insieme al resto dell’attrezzatura, così l’intero sistema viaggia come un unico pacchetto compatto.

Combustibile, cottura a fuoco lento e note sul freddo

Il combustibile è uno degli argomenti più forti a favore di questa categoria. Il bioetanolo è ampiamente disponibile e un paio di litri costano all’incirca 6-7 £. L’alcol metilato è ancora più economico e si trova nella maggior parte dei negozi di ferramenta, in alcuni piccoli negozi e nelle stazioni di servizio aperte 24 ore su 24. Questa comodità conta nei piccoli villaggi o a tarda notte, dove può essere difficile trovare una bomboletta di gas.

C’è anche molto meno spreco. Si acquista il combustibile in una bottiglia grande e si riempiono le bottiglie piccole secondo necessità, invece di svuotare e smaltire le bombole di gas. D’altra parte, i bruciatori ad alcol non sono ideali per la cottura a fuoco lento, perché un’unica fiamma è difficile da regolare. Un anello per la cottura a fuoco lento, come quello fornito con il bruciatore Trangia, è la soluzione abituale. Fate attenzione quando sollevate una pentola o maneggiate il bruciatore, perché il metallo resta caldo.

Il freddo è gestibile. Questi fornelli riescono ancora a bollire l’acqua a basse temperature e sulla neve, anche se possono essere difficili da accendere quando fa freddo. Un trucco utile è arrotolare un piccolo pezzo di carta velina, inserirlo nel bruciatore in modo che assorba il combustibile come uno stoppino e accendere la carta, il che garantisce un’accensione affidabile. Dove i fornelli ad alcol sono carenti è nello scioglimento di grandi quantità di neve per ottenere acqua, perché la loro resa termica è limitata. Un fornello a benzina è lo strumento migliore per quel compito.

Vale la pena conoscere, per contesto, i fornelli multi-combustibile e a benzina. Funzionano con benzina bianca o benzina e si comportano bene con il freddo, ma la fiamma è aggressiva e fluttuante, sono rumorosi e non sono adatti all’uso all’interno di una tenda.

Consigli per l’acquisto

Partite dalla pentola che già possedete. Se avete una pentola a tazza, un cono da 90 mm a 100 mm è la scelta efficiente, e sia l’X-Boil sia il cono Stormin’ Norman sono costruiti su questa idea. Se volete la soluzione più economica possibile per entrare nel mondo della cucina ad alcol, un Trangia spirit burner più un supporto per pentola di base costa ben meno di 20 £ e continuerà a funzionare per anni.

Decidete quanto vi importa dei tempi di ebollizione e della regolabilità. Se volete cuocere a fuoco lento, un bruciatore con anello per la cottura a fuoco lento vale il piccolo sovrapprezzo. Se la sicurezza in caso di combustibile versato vi sta a cuore, scegliete un bruciatore antiversamento. E se volete il costo più basso possibile, un bruciatore fatto in casa con una lattina di metallo o una lattina di bibita funzionerà, anche se comporta la stessa avvertenza sui versamenti di qualsiasi bruciatore aperto.

Conclusione

I fornelli ad alcol sono economici, silenziosi, affidabili e facili da rifornire quasi ovunque. Il Trangia spirit burner è l’opzione classica ed economica con serbatoio integrato e anello per la cottura a fuoco lento, l’X-Boil aggiunge un cono abbinato, un paravento e un bruciatore antiversamento in un unico kit, e il cono Stormin’ Norman offre lo stesso approccio a cono per una pentola di dimensioni diverse. Scegliete quello che si adatta alle vostre pentole e alla vostra pazienza per ebollizioni più lente, e vi servirà a lungo.