Recensione Belles Aria Integrated: un amplificatore costruito a mano con calore e corpo

Introduzione

Belles progetta amplificatori per altre aziende oltre che per il proprio marchio da più di tre decenni, e l’Aria Integrated è il punto d’ingresso nella sua gamma. È costruito a mano negli Stati Uniti, fino al singolo componente posizionato sulla scheda a circuito stampato, e nel Regno Unito viene venduto a 2.500 sterline.

Non c’è alcuna scocca elaborata qui, ma l’Aria ha un pannello frontale spesso in alluminio spazzolato e appare rassicurantemente pesante per un’unità a larghezza intera da rack delle sue dimensioni, con i suoi 12 chilogrammi (26,5 libbre). Quel peso non è decorativo. All’interno si trova un trasformatore toroidale da 500 VA, all’incirca il doppio di quanto ci si aspetterebbe normalmente su un amplificatore con questa potenza nominale, che alimenta un progetto dichiarato in modo conservativo a 75 watt su 8 ohm e 120 watt su 4 ohm.

Quanto segue illustra ciò che l’Aria fa bene, dove cede il passo ad amplificatori integrati rivali e quali ascoltatori ne trarranno il massimo.

A chi è destinato questo amplificatore

L’Aria non cerca di essere tutto per tutti. La sua intonazione si rivolge chiaramente agli ascoltatori che apprezzano una presentazione calda, ricca e piena più che l’ultima parola in fatto di trasparenza, neutralità e approfondimento del dettaglio.

Ciò lo rende una scelta naturale per due gruppi in particolare. Il primo è chiunque sia attratto dall’idea di un tradizionale amplificatore a valvole ma non voglia convivere con le valvole. Il secondo è chiunque apprezzi l’idea di un grande amplificatore in Classe A dal suono caldo ma non possa accettare il calore che tali progetti immettono in una stanza. L’Aria è un progetto in Classe A/B, quindi la temperatura ambiente non fa parte del pacchetto.

Vale anche la pena essere chiari su a chi non è destinato l’Aria. Se la vostra priorità è un suono neutro, incentrato sul dettaglio, con la massima ariosità e trasparenza, questo amplificatore non sarà la scelta ovvia al suo prezzo.

Punti di forza principali

I punti di forza qui sono insolitamente coerenti, e derivano tutti dalla stessa decisione progettuale: un grande alimentatore che alimenta uno stadio di uscita semplice e completamente discreto.

Suono caldo e pieno

La qualità più distintiva dell’Aria è la pura massa acustica che porta alla musica. A confronto con due amplificatori integrati ben considerati intorno a questo prezzo, l’Exposure 2510 (1.750 sterline nel Regno Unito) e un Willsenton R8 aggiornato con valvole PSVANE Ti2 collection, l’Aria offre ancora più peso e corpo, in un modo che sembra più vicino al suo fratello in Classe A che a entrambi i rivali. I bassi hanno tutta la consistenza che si possa desiderare, e sebbene non siano bassi monocordi, non sono nemmeno l’ultima parola in definizione per amplificatori intorno a questo prezzo. C’è un tocco di fioritura in basso, e quella nebulosità si estende alle medie inferiori dove si legge come calore, ammorbidendo l’attacco delle note e oscurando qualche dettaglio fine. Il corpo e il decadimento delle note, però, sono molto piacevoli.

Più in alto, il quadro è più sfumato. Le voci, maschili e femminili, hanno una presenza e una chiarezza molto buone, all’altezza delle migliori a questo prezzo. Le medie superiori sono un po’ arretrate, ed è questo che rende l’Aria così indulgente con le registrazioni brillanti e così facile da ascoltare a lungo senza affaticamento. È ben calibrato, perché l’amplificatore non suona opaco o noioso nel processo. Alle alte frequenze lo stesso carattere indulgente si applica alle apparecchiature e alle registrazioni brillanti, anche se con le migliori registrazioni costa un po’ di quell’ariosità e trasparenza che sta in cima.

La scena sonora è un chiaro punto di forza. Larghezza, profondità e collocazione degli strumenti nel panorama sono tutte eccellenti e si collocano con i leader di categoria a questo prezzo.

Qualità costruttiva e progettazione interna

All’interno dell’Aria il denaro è chiaramente andato alla sezione amplificatore. Il trasformatore toroidale da 500 VA è la ragione principale per cui l’unità pesa 12 chilogrammi, e supporta una capacità di corrente di picco di 18 ampere, il doppio di quanto si ottiene da un AudioLab 6000A. L’alimentatore utilizza quattro condensatori di filtro Cornell Dubilier da 22.000 microfarad ciascuno, per 44.000 microfarad per canale. Un secondo toroide, molto più piccolo, gestisce lo standby così l’amplificatore assorbe pochissima potenza quando è inattivo.

La scheda dell’amplificatore di potenza è completamente discreta, con componenti a foro passante, senza circuiti integrati e senza parti a montaggio superficiale, una disposizione che molti ascoltatori associano a una migliore qualità del suono. Otto transistor di uscita MOSFET sono montati su un dissipatore, e i MOSFET sono tipicamente descritti come aventi un carattere più caldo rispetto ai transistor a giunzione bipolare, il che corrisponde a ciò che si sente. La scheda del preamplificatore e dell’amplificatore per cuffie porta un controllo di volume Alps e due op amp Burr Brown OPA551 dedicati all’amplificazione per cuffie, e potrebbe benissimo essere una sezione preamplificatrice passiva. La scheda degli ingressi utilizza relè bianchi per commutare tra le sorgenti insieme a chip logici Texas Instruments e condensatori di disaccoppiamento di qualità audio.

Connettività e uso quotidiano

Sul pannello frontale, da sinistra a destra, c’è un pulsante per alternare tra tre ingressi di livello di linea e lo stadio fono a magnete mobile, un pulsante per inserire il loop di monitor per i dispositivi di registrazione o per selezionare la modalità bypass per una facile integrazione con un ricevitore home theater, e un pulsante per mute e standby. Il controllo del volume è consistente e fluido nell’uso, e c’è un jack per cuffie da 6,25 mm (quarto di pollice). Il telecomando in dotazione è in plastica, economico e semplice, ma è funzionale e fa il suo lavoro.

Sul retro c’è un gruppo di connessioni RCA più robusto del solito a questo prezzo: un ingresso fono con connessione di terra, tre ingressi RCA di livello di linea, monitor out e monitor in per il loop di monitor, un ingresso bypass home theater e pre-out per subwoofer amplificati o un amplificatore di potenza esterno. I terminali dei diffusori sinistro e destro sono di costruzione più standard, ma comunque di qualità rispettabile.

L’Aria fa anche molto bene qualcosa di insolito: l’ascolto a basso volume. A livelli notturni nell’intervallo 50-60 dB suona più pieno di diversi amplificatori che gestiscono bene l’ascolto silenzioso, tra cui l’Exposure 2510, il Willsenton R8 e un abbinamento Exposure pre e monoblocco di lungo corso, tutti capaci di iniziare a suonare un po’ magri. È una qualità eccezionale per chiunque faccia la maggior parte dei propri ascolti dopo il tramonto.

Cose da considerare prima dell’acquisto

A cosa rinuncia

I compromessi sono coerenti con l’intonazione. Rispetto all’Exposure 2510 e al Willsenton R8 aggiornato, l’Aria rinuncia a un po’ di definizione e controllo nelle basse frequenze, e a un po’ di chiarezza nelle medie e alte frequenze. La fioritura nei bassi e il conseguente calore nelle medie inferiori sono il prezzo di quella pienezza, e sulle migliori registrazioni l’amplificatore rinuncia a un po’ dell’ariosità e trasparenza definitive in alto. Nulla di tutto ciò rende l’Aria un cattivo esecutore. Descrive semplicemente il carattere che si sta acquistando.

Nessun DAC integrato e abbinamento con i diffusori

L’Aria è un tradizionale amplificatore in Classe A/B e non c’è opzione per montare una scheda DAC all’interno. Se ridurre al minimo il numero di scatole per voi è importante, questo non è l’amplificatore per quel compito. Il lato positivo è che i DAC esterni competono in segmenti di mercato molto competitivi, quindi se ne può avere uno buono a un prezzo ragionevole, e tutto il denaro nell’Aria è andato alla sezione amplificatore.

L’abbinamento con i diffusori conta più del solito qui. L’Aria è più adatto a diffusori neutri e a quelli con un’estremità superiore leggermente inclinata. Tra i diffusori con cui è stato abbinato, la combinazione più vivace è stata una coppia di JBL 4309, che non sono brillanti ma portano abbastanza vivacità da bilanciare il calore dell’amplificatore. I diffusori Amphion Argon, anch’essi non brillanti ma con una leggera risposta a forma di sorriso grazie a una piccola magrezza nelle medie, si sono combinati anch’essi molto bene per un risultato ben bilanciato. I diffusori DALI Menuet SE sono più piccoli e meno dinamici ma più rivelatori nelle medie, e lasciano passare più della colorazione dell’amplificatore, il che può funzionare bene in una configurazione nearfield. I diffusori ProAc Response 1SC, il carico più difficile del gruppo, non hanno causato alcun problema, anche se i limiti in trasparenza e la colorazione dell’amplificatore erano più evidenti. Diffusori più vivaci come B&W, Focal o Klipsch varrebbero la pena di essere provati, anche se quelle combinazioni non erano disponibili per il test.

Consigli per l’acquisto

Se volete un suono grande, dinamico, caldo e ricco, l’Aria Integrated si propone con forza a 2.500 sterline nel Regno Unito. Può pilotare la maggior parte dei diffusori in uno spazio abitativo di dimensioni medie, suona eccezionalmente bene a bassi livelli d’ascolto, ed è costruito a mano negli USA fino ai componenti sulla scheda. È anche il punto d’ingresso nella gamma Belles, il che lo rende il modo più accessibile di avvicinarsi all’approccio del marchio.

Acquistatelo per il carattere, non per il foglio delle specifiche. Se i vostri punti di riferimento sono la massima trasparenza, la neutralità e una presentazione incentrata sul dettaglio, l’Exposure 2510 e un Willsenton R8 aggiornato sono le scelte più ovvie, e ciascuno rinuncia a qualcosa che l’Aria offre in cambio. Se volete una ricchezza simile a quella delle valvole senza valvole, o il calore della Classe A senza il riscaldamento della stanza, l’Aria è il tipo di amplificatore che si guadagna il suo posto in un sistema di lungo termine.

Conclusione

Il Belles Aria Integrated è un promemoria del fatto che i piccoli produttori hi-fi possono ancora realizzare prodotti altamente competitivi. Il suo trasformatore da 500 VA, la scheda dell’amplificatore di potenza completamente discreta e otto uscite MOSFET offrono una presentazione calda e piena con vero peso, un’eccellente scena sonora e una chiarezza vocale che sta con le migliori al prezzo. Rinuncia a un po’ di definizione nelle basse frequenze e a un po’ di ariosità in alto rispetto ai suoi rivali più vicini, e non c’è alcun DAC integrato. Per gli ascoltatori che privilegiano la ricchezza musicale, gli acuti indulgenti e un superbo ascolto a basso volume rispetto alla neutralità assoluta, è un amplificatore facile da raccomandare.