Componenti Hi-Fi pluripremiati: dieci pezzi eccezionali da ascoltare

Introduzione

Ogni anno un gruppo internazionale di testate audio specializzate nomina i componenti che l’hanno impressionato di più nei dodici mesi precedenti. Redattori ed editori di decine di riviste in circa trenta paesi propongono i candidati, si compila una shortlist e le decisioni finali vengono prese attraverso turni di voto anonimi. Il risultato non è il gusto di una sola persona. È un consenso costruito da chi valuta apparecchiature audio da decenni.

Quel consenso è un punto di partenza utile, non un verdetto. I dieci componenti qui sotto hanno vinto ciascuno la propria categoria, e ognuno risolve un problema diverso. Alcuni sono diffusori pensati per l’ascolto attento in una sala dedicata. Altri sono elettroniche di streaming compatte che sostituiscono silenziosamente tre o quattro scatole. Leggete i punti di forza e i compromessi, poi decidete se l’abbinamento è giusto per il vostro sistema.

Come vengono scelti i vincitori

Il processo è volutamente lento. Le testate nominano solo prodotti introdotti nei dodici mesi precedenti, il che mantiene il campo focalizzato sui modelli attuali anziché sui classici di lunga data. Le candidature vengono raccolte da un responsabile di categoria, si compila una shortlist e il panel vota per fasi finché i pareggi non vengono risolti. Nessun votante vede la scheda di un altro.

Questa struttura conta quando spendete i vostri soldi. La raccomandazione di un singolo appassionato riflette una stanza, un paio di orecchie e una serie di priorità. Il voto di un comitato distribuisce il rischio, perché un componente deve sopravvivere all’esame di ascoltatori che lavorano con sistemi, stanze e gusti musicali molto diversi. È un filtro solido, e resta comunque solo un filtro.

Miglior diffusore da stand: MoFi SourcePoint 8

Il premio per il diffusore da stand è andato al MoFi SourcePoint 8, un design compatto a due vie sviluppato da Andrew Jones, un ingegnere con una lunga esperienza nei diffusori ad alte prestazioni. Un diffusore da stand di questo tipo è il punto di partenza sensato per chi vuole imaging e dettaglio convincenti senza sacrificare una parete a una torre.

Il suo fascino è pratico. Un diffusore da stand è più facile da collocare in una stanza piccola, più facile da spostare mentre si sperimenta con il posizionamento e di solito più facile da gestire in uno spazio condiviso rispetto a un grande diffusore da pavimento. Il compromesso è quello noto: meno peso alle basse frequenze rispetto a una torre, e un paio di supporti da mettere a budget.

Se la vostra stanza è modesta e le vostre priorità sono la chiarezza delle medie frequenze e una solida immagine stereo, un diffusore da stand ben realizzato resta la via più diretta per ottenerle. Abbinatelo a un amplificatore che rimane composto quando la musica si fa densa.

Miglior diffusore da pavimento: Bowers & Wilkins 703 S3

La categoria dei diffusori da pavimento è andata al Bowers & Wilkins 703 S3. Una torre come questa è la scelta classica per un sistema principale in una stanza con un po’ di spazio a disposizione: maggiore estensione sulle basse frequenze e più headroom dinamico rispetto a un diffusore da stand, e la capacità di riempire senza sforzo una sala d’ascolto più grande.

I diffusori da pavimento premiano la pazienza. Hanno bisogno di spazio per respirare, di una certa distanza dalla parete alle loro spalle e di un amplificatore con enough grip per controllare i woofer più grandi. Se azzeccate queste basi, una torre vi dà una fondazione che i diffusori più piccoli non possono eguagliare.

Miglior diffusore da libreria wireless: KEF LSX II

Il premio per il diffusore da libreria wireless è andato al KEF LSX II, un diffusore attivo compatto con modulo di streaming integrato. Poiché l’hardware di streaming vive all’interno del cabinet, non c’è un lettore separato da acquistare, nessun cavo di interconnessione da stendere e nessuno spazio extra sullo scaffale da trovare. Lo collegate alla rete, a una sorgente, o a entrambe.

L’ingresso HDMI ARC è il dettaglio che lo rende straordinariamente versatile. La stessa coppia può servire come sistema musicale e come audio per un televisore, passando dall’uno all’altro senza un secondo set di diffusori. Per una stanza piccola, una scrivania o un secondo sistema, quella combinazione copre la maggior parte di ciò di cui le persone hanno davvero bisogno.

Il compromesso vale la pena di essere detto chiaramente. Un diffusore tutto-in-uno scambia la flessibilità di aggiornamento con la comodità, quindi non potete inserire in seguito un amplificatore o uno streamer diverso. Se vi piace cambiare un pezzo della catena alla volta, i separati restano la strada migliore. Se volete qualcosa che semplicemente funziona e suona molto meglio di una soundbar, questa è la categoria in cui cercare.

Miglior diffusore da stand amplificato: Klipsch The Sevens

Il premio per il diffusore da stand amplificato è andato al Klipsch The Sevens, un diffusore attivo che si colloca una taglia sopra il modello Fives più piccolo dell’azienda. Tutto ciò che serve per pilotare i diffusori è all’interno del cabinet, quindi il sistema è una coppia di diffusori e una sorgente, nulla di più.

Il set di ingressi è generoso per un diffusore di questo tipo. Ci sono ingressi digitali, una connessione HDMI eARC per un televisore e uno stadio phono integrato per un giradischi. Non c’è streaming di rete a bordo, il che è uno scambio deliberato: guadagnate un percorso di segnale più semplice e perdete la possibilità di riprodurre direttamente dai servizi di streaming senza un lettore esterno.

The Sevens sono anche accordati con un basso ben presente, il che si adatta agli ascoltatori che vogliono peso e impatto da un diffusore attivo compatto piuttosto che un bilanciamento strettamente neutro.

Migliori cuffie: Meze Audio 109 Pro

La categoria delle cuffie è andata alle Meze Audio 109 Pro. Le cuffie occupano un ruolo specifico in un impianto hi-fi: eliminano la stanza dall’equazione, il che le rende il modo più affidabile per giudicare come suonano davvero i bassi di una registrazione. In una stanza con problemi di basse frequenze non trattati, nessun cambio di diffusori vi dirà la stessa cosa.

Un design a padiglione intero come le 109 Pro è pensato per l’ascolto domestico piuttosto che per i viaggi. Si adatta agli ascoltatori che vogliono un secondo riferimento serio accanto ai propri diffusori, o che hanno bisogno di ascoltare a tarda notte senza disturbare nessun altro nell’edificio.

Miglior streamer: iFi Audio NEO Stream

Il premio per lo streamer è andato all’iFi Audio NEO Stream. Si tratta di un lettore di rete con soli uscite digitali, il che significa che non contiene un DAC. La sua uscita alimenta un convertitore che già possedete o che scegliete voi stessi.

Questa scelta progettuale è il punto centrale. Separare il trasporto di streaming dallo stadio di conversione vi permette di mantenere il DAC che vi piace, migliorare una metà della catena senza sostituire l’altra ed evitare di pagare due volte per un convertitore che già avete. Un piccolo display frontale mostra cosa è in riproduzione, e il telaio può essere posizionato orizzontalmente o in verticale a seconda dello spazio disponibile sullo scaffale.

Miglior DAC: Ferrum Audio Wandla

Il premio per il DAC è andato al Ferrum Audio Wandla, il partner naturale per un trasporto come il NEO Stream sopra. Un convertitore dedicato trasforma un flusso digitale nel segnale analogico che il vostro amplificatore effettivamente amplifica, ed è l’unico punto in una catena digitale in cui potete apportare un cambiamento senza toccare il trasporto.

Un DAC autonomo ha senso quando la vostra sorgente di streaming non ha un convertitore proprio, o quando volete cambiare la metà digitale di un sistema senza sostituire il resto. È anche un componente semplice da provare, perché potete confrontarlo con ciò che già possedete nello stesso sistema e sugli stessi brani.

Miglior lettore CD high-end: Hegel Viking

Il premio per il lettore CD high-end è andato all’Hegel Viking. Il compact disc rappresenta ancora una gran parte di molte collezioni, e un lettore dedicato resta il modo più semplice per ascoltare quei dischi al meglio, senza rippare, taggare o gestire un server.

Questo è un componente premium, e la categoria del premio lo riflette. Un lettore di questo livello è pensato per ascoltatori che hanno già costruito attorno a esso un sistema rivelatore e vogliono che la loro collezione di CD sia trattata come una sorgente di prima classe e non come un ripensamento. Se i vostri dischi sono per lo più ascolto di sottofondo, i soldi sono spesi meglio altrove nella catena.

Valutare un lettore di dischi rispetto a un impianto di streaming è raramente una decisione aut aut. Molti ascoltatori finiscono per avere entrambi: un lettore per la collezione fisica, uno streamer per tutto il resto. Il Viking è il tipo di acquisto che fate quando la collezione di dischi è la priorità.

Miglior amplificatore integrato: NAD C3050

Il premio per l’amplificatore integrato è andato al NAD C3050. È un amplificatore di streaming con correzione acustica Dirac integrata, il che significa che può misurare e compensare i peggiori effetti della vostra stanza invece di chiedervi di risolverli con mobili e pannelli.

Il pannello frontale presenta VU meter e uno stile che richiama gli amplificatori classici di decenni fa. Questo è più che nostalgia: un amplificatore piacevole da guardare e facile da usare tende a essere usato di più. L’edizione standard è la versione che ha ricevuto il premio.

La correzione acustica è la funzione da considerare con attenzione. Può fare una differenza sostanziale in una stanza dalle dimensioni difficili, e conta meno in uno spazio che si comporta già bene. In ogni caso, averla all’interno dell’amplificatore elimina una scatola dal rack.

Miglior amplificatore di streaming compatto: Bluesound Powernode Edge

Il premio per l’amplificatore di streaming compatto è andato al Bluesound Powernode Edge, una soluzione in un unico box che combina streaming e amplificazione in un telaio abbastanza piccolo da sparire in una credenza. Aggiungete una coppia di diffusori passivi e avete un sistema completo.

Il fascino di questa categoria è la semplicità senza il vincolo di un diffusore attivo tutto-in-uno. Scegliete voi i diffusori, e potete sostituirli in seguito senza cambiare l’elettronica. Rispetto a un amplificatore integrato a grandezza naturale, rinunciate ad alcuni ingressi e a un po’ di espandibilità, e guadagnate un ingombro molto più ridotto e un’installazione molto più rapida.

Gli amplificatori di streaming compatti fanno anche buoni secondi sistemi: una cucina, uno studio o una camera da letto dove un rack completo sarebbe assurdo. Il Powernode Edge è il tipo di componente che finisce silenziosamente per essere usato più del sistema principale, semplicemente perché è sempre acceso e sempre pronto.

Consigli per l’acquisto

Partite dalla stanza, non dalla scheda tecnica. Un diffusore da stand compatto o un diffusore attivo spesso sovraperformerà una grande torre in uno spazio piccolo e riflettente, e un diffusore da pavimento ha bisogno di distanza dalle pareti prima di darvi ciò per cui avete pagato. Fate la scelta giusta sui diffusori per primi. Tutto il resto nella catena esiste per servirli.

Poi decidete quanta comodità volete. Un diffusore da libreria wireless, un amplificatore di streaming compatto o una coppia attiva sostituiscono ciascuno diversi componenti tradizionali con un solo box. Lo scambio è la flessibilità di aggiornamento, e per un secondo sistema o una stanza più piccola è spesso uno scambio che vale la pena fare.

Per un sistema principale, i separati hanno ancora senso. Uno streamer senza DAC, un convertitore dedicato e un amplificatore integrato con correzione acustica vi danno tre punti di cambiamento anziché uno, e ciascuno può essere migliorato in modo indipendente quando il budget lo consente. Se possedete già una grande collezione di CD, un lettore dedicato mantiene quella libreria nel sistema anziché in un armadio.

Infine, trattate qualsiasi premio come una shortlist anziché come un’istruzione. Un componente che vince la sua categoria ha superato un’asticella alta, ma la scelta giusta dipende comunque dalla vostra stanza, dai vostri diffusori e dalla musica che effettivamente ascoltate. Provate dove potete, e acquistate il componente che risolve il vostro specifico problema.

Conclusione

Questi dieci componenti hanno vinto le loro categorie perché un ampio gruppo di editori e redattori esperti, operanti in stanze diverse e paesi diversi, ha convenuto che si distinguevano da tutto ciò che era stato introdotto nell’anno precedente. È un segnale significativo, e resta comunque solo un punto di partenza.

Il percorso pratico è identificare la parte più debole del vostro sistema attuale e affrontarla per prima. Se i vostri diffusori sono il limite, il MoFi SourcePoint 8 o il Bowers & Wilkins 703 S3 sono i candidati naturali. Se il problema è la comodità, il KEF LSX II, il Klipsch The Sevens o il Bluesound Powernode Edge lo risolvono con un solo acquisto. Se il vostro front end digitale è l’anello debole, l’iFi Audio NEO Stream e il Ferrum Audio Wandla vi permettono di fare l’upgrade in due passi invece che in uno.

Scegliete il componente che corrisponde alla vostra stanza e alle vostre abitudini di ascolto, e ne ricaverete molto più di quanto otterreste da qualsiasi lista, inclusa questa.