Recensione Audiolab Serie 9000: integrato 9000A, preamplificatore 9000Q e finale 9000P

Introduzione

Audiolab si è costruita una reputazione con amplificatori coerenti e ben progettati, e la serie 9000 si colloca al vertice dell’attuale gamma. Ora comprende tre componenti: l’amplificatore integrato 9000A a £1,999, il preamplificatore 9000Q a £1,499 e il finale di potenza 9000P a £1,099. Il preamplificatore e il finale possono anche essere acquistati insieme come coppia a £2,499.

Questi prezzi sollevano una domanda ovvia. Conviene comprare l’integrato in un solo telaio, oppure spendere £500 in più per dei separati che dividono lo stesso lavoro su due telai? La risposta dipende da come ascoltate, da quanta flessibilità di aggiornamento volete e da quali diffusori possedete.

Per contesto, i modelli più piccoli di Audiolab restano utili punti di riferimento. Il 6000A si aggira intorno a £650, e il 7000A a £1,099 aggiunge un po’ più di potenza, un DAC migliorato con più connessioni e HDMI ARC per una facile integrazione con la TV. La serie 9000 sale di livello rispetto a entrambi per costruzione, potenza e prezzo.

Cosa condividono i componenti della Serie 9000

Tutte e tre le unità usano lo stesso telaio a larghezza rack completa, costruito con robuste piastre in alluminio dalle linee nette e finitura nera opaca. Il 9000A e il 9000Q condividono una disposizione del frontale quasi identica, mentre il 9000P mantiene le stesse proporzioni con un pannello frontale molto più semplice.

L’amplificatore integrato e il preamplificatore condividono anche una dotazione di ingressi simile. Sul 9000A trovate Bluetooth, USB, due ingressi digitali ottici e due coassiali, un ingresso analogico bilanciato XLR, tre ingressi analogici di livello linea, un ingresso fisso che bypassa il preamplificatore, una serie di pre-out e uno stadio phono a magnete mobile. Il 9000Q offre le stesse connessioni analogiche e digitali, con un USB, due ottici, due coassiali, un ingresso analogico XLR, tre ingressi di livello linea, un’uscita fissa di livello linea e un ingresso phono a magnete mobile.

Due dettagli meritano di essere segnalati prima dell’acquisto. L’HDMI ARC, incluso sul 7000A, è assente in tutta la serie 9000, quindi l’integrazione audio della TV richiede un’altra strada. E il DAC del 9000A è costruito attorno a un chip ESS 9038 Pro, un convertitore premium che ben si sposa con la lunga storia di Audiolab nei progetti basati su ESS.

Il display del 9000A può essere commutato tra una lettura predefinita, un equalizzatore grafico in stile anni ‘80, un VU meter in stile anni ‘70, oppure spento del tutto, e un tasto menu dà accesso alle opzioni del filtro digitale. È un piccolo tocco, ma rende l’amplificatore facile da convivere giorno per giorno.

Amplificatore integrato Audiolab 9000A

Il 9000A è l’opzione in un solo telaio più flessibile della gamma. Il suo frontale porta tre manopole: una per la selezione degli ingressi, una manopola modalità che consente di usare l’amplificatore in modalità integrata, di separare le sezioni pre e finale, oppure di usarlo solo come preamplificatore, e una grande manopola del volume. Tra loro si trova un jack per cuffie da 6,35 mm, e il telecomando multiuso in dotazione aggiunge l’accesso alle funzioni secondarie.

All’interno, il 9000A usa moduli di amplificazione di potenza mono per i canali sinistro e destro, con due coppie di transistor bipolari per lato in grado di gestire picchi fino a 15 ampere. Un trasformatore toroidale da 320 VA e quattro condensatori da 15.000 microfarad si occupano del filtraggio. Audiolab dichiara l’amplificatore a 100 watt per canale su 8 ohm e 160 watt per canale su 4 ohm.

La presentazione è uniforme e fedele più che appariscente. Le linee di basso restano strettamente controllate, dettaglio e raffinatezza tengono fino alle frequenze più alte, e la scena sonora è ampia con una separazione degli strumenti molto buona. È presente il familiare carattere Audiolab, il che significa una gamma media leggermente snella e una certa asciuttezza nelle voci. Gli ascoltatori che privilegiano linee di basso pulsanti e gamma media succosa troveranno il 9000A troppo strettamente controllato per i loro gusti.

Il DAC integrato copre gran parte di ciò che l’amplificatore può fare. Un convertitore esterno può aggiungere texture e profondità, ma i guadagni sono modesti rispetto al costo, e quel denaro è di solito meglio speso verso un amplificatore più capace. Anche la sinergia conta: progetti di convertitori con alta impedenza di uscita e senza uno stadio di uscita tradizionale possono suonare opachi e piatti attraverso un amplificatore come questo.

L’abbinamento con i diffusori è l’altra variabile. Diffusori da scaffale puliti e nitidi come gli Amphion Argon 1 si abbinano superbamente, e i diffusori Arcam portano in primo piano quelle qualità. Carichi più difficili, inclusi i ProAc Response 1SC e i modelli Quadral, hanno ridotto chiarezza, scala e dinamica, sebbene quei diffusori rispondano bene ad amplificatori con alimentatori considerevolmente più robusti.

Preamplificatore Audiolab 9000Q

Il 9000Q appare quasi identico all’integrato, con una omissione: la manopola modalità è sparita, perché non c’è nulla da commutare. Le uscite si diramano verso una serie di connettori bilanciati XLR e due serie di connettori RCA single-ended, il che rende semplice il bi-amping o l’uso di più finali di potenza.

Internamente, il preamplificatore è un passo avanti sostanziale rispetto al 9000A. Utilizza circuiti audio bilanciati in modo differenziale, e gli alimentatori che servono gli stadi analogico, digitale e phono a magnete mobile sono più sofisticati di quelli dell’integrato.

Quel lavoro si manifesta nelle prestazioni spaziali. La scena sonora è leggermente più ampia di quella dell’integrato e considerevolmente più profonda, gli esecutori sono collocati con maggiore sicurezza al suo interno, e il dettaglio emerge da un fondo più scuro e silenzioso.

Il compromesso è tonale. Il 9000Q e il suo finale di potenza partner offrono più macro-dettaglio e una migliore separazione degli strumenti, ma voci e strumenti possono ancora risultare un po’ carenti di corpo e texture. La ricchezza timbrica è dove alcuni progetti rivali mantengono un vantaggio.

Finale di potenza Audiolab 9000P

Il 9000P riduce il frontale a un singolo pulsante di standby. Accetta segnali bilanciati XLR e single-ended RCA, e la sua circuitazione analogica è ripresa dal 9000A, con moduli di amplificazione di potenza dual mono che mantengono separati i canali sinistro e destro. L’alimentatore è stato potenziato per ridurre ulteriormente RFI ed EMI.

La modalità bridge mono è la caratteristica di punta. Un singolo 9000P offre gli stessi 100 watt per canale su 8 ohm dell’integrato, ma aggiungendo una seconda unità in bridge mono la potenza sale sostanzialmente, a 300 watt per canale su un carico di 8 ohm. Questo rende il finale la parte della gamma più facile da aggiornare.

Integrato contro separati: dove emergono le differenze

Passando dal 9000A alla combinazione 9000Q e 9000P emerge una differenza notevole in chiarezza e focalizzazione. I separati producono una scena sonora leggermente più ampia, considerevolmente più profonda e una collocazione più sicura degli esecutori al suo interno.

È qui che si guadagnano i £500 in più rispetto all’integrato. Presentazione spaziale, separazione degli strumenti e la facilità con cui i dettagli vengono estratti dalle registrazioni migliorano tutti, e le differenze sono semplici da sentire una volta che entrambi i setup sono nella stessa stanza.

Entrambi gli approcci condividono un carattere di famiglia: pulito, equilibrato e un po’ distaccato. Il preamplificatore sembra anche essere leggermente frenato dal finale di potenza. Un secondo 9000P in bridge mono aggiunge potenza, ma una coppia di monoblocchi dedicati con architettura completamente bilanciata e alimentatori più grandi sarebbe un passo successivo logico per la gamma.

Per gli ascoltatori che devono pilotare diffusori difficili, vale la pena sapere dove si collocano i separati. Non hanno l’autorità di un Hegel H190, che pilota carichi impegnativi con maggiore facilità e aggiunge corpo alla gamma media e peso alle note basse. L’Hegel costa circa £750 in più, e quel divario è il nodo della decisione.

Abbinamenti con i diffusori e alternative da considerare

L’abbinamento con i diffusori conta quanto la scelta dell’amplificatore. Progetti puliti e nitidi come gli Amphion Argon 1 sono un partner ideale per la serie 9000. I modelli Wharfedale Heritage, in particolare i Lintons e i Dentons, hanno mostrato una bella sinergia con il 9000A nelle dimostrazioni, il che li rende un punto di partenza sensato per un ascolto.

Se state confrontando a questo prezzo, diverse alternative meritano di essere ascoltate. L’Exposure 2510 costa una cifra simile e aggiunge tridimensionalità, una gamma media più ricca, maggiore introspezione temporale e più peso alle note basse, sebbene il suo basso non sia altrettanto stretto. L’Atoll IN200 Signature adotta un approccio più caldo, e il suo DAC e stadio phono opzionali spingono il prezzo a circa £2,300; è stato aggiornato con circuiti stampati rivisti che riducono la distorsione. Lo Yamaha AS1200, a £2,499, porta una qualità costruttiva ancora più impressionante e una presentazione strettamente controllata. L’Heed Elixir Billy è un’altra opzione per gli acquirenti che valorizzano il controllo del basso e la separazione degli strumenti; è ora nella forma Mark 3 ed è venduto direttamente anziché attraverso reti di rivenditori.

A un prezzo inferiore, il preamplificatore Quad 33 e il finale di potenza 303 si vendono a £1,199 ciascuno, o £2,395 in coppia. Il 33 ha un’architettura più basilare del 9000Q completamente bilanciato ed è circa £300 più economico, e la combinazione è tarata per un carattere caldo e nostalgico. La coppia pre-finale Audiolab è la combinazione dal suono migliore delle due, con meno colorazione, migliore risoluzione, più ampia adattabilità ai generi e un DAC integrato ben costruito.

Consigli per l’acquisto

Scegliete l’integrato 9000A se volete un unico telaio che gestisca digitale e vinile, un’uscita per cuffie e la flessibilità di usare separatamente le sezioni pre e finale o di usare l’unità puramente come preamplificatore. A £1,999 copre molto terreno, e il suo DAC interno estrae la grande maggioranza delle prestazioni disponibili dall’amplificatore.

Scegliete il 9000Q e il 9000P se le prestazioni spaziali e la flessibilità di aggiornamento futuro contano più del risparmio di £500. La coppia costa £2,499 e offre una scena sonora più profonda, un’immagine più sicura e una più facile estrazione del dettaglio. Apre anche la porta a un secondo finale in bridge mono.

Qualunque strada scegliate, mettete in budget un abbinamento accurato con i diffusori piuttosto che inseguire accessori esotici. Entrambi i setup funzionano meglio con diffusori adeguati al prezzo che non richiedono più margine di alimentazione di quanto gli amplificatori possano fornire, ed entrambi meritano un ascolto nella vostra stanza se riuscite a organizzarlo. Pianificate separatamente anche l’audio della TV, dato che l’HDMI ARC non fa parte della dotazione della serie 9000.

Conclusione

La serie Audiolab 9000 offre la coerenza per cui il marchio è noto. Il 9000A è un amplificatore integrato flessibile e strettamente controllato con un DAC integrato capace, uno stadio phono a magnete mobile e connettività sufficiente per la maggior parte dei sistemi, e tiene testa ad altri amplificatori integrati al suo prezzo. Il 9000Q e il 9000P costruiscono su quella base con circuitazione bilanciata, una scena sonora più profonda e sicura e una separazione più chiara tra gli strumenti, il che giustifica il premium di £500 per gli ascoltatori che apprezzano quelle qualità.

Nessuna delle due opzioni è la scelta giusta per gli ascoltatori che inseguono calore e corpo ricco nella gamma media, ed entrambe traggono beneficio da un abbinamento sensato con i diffusori. Fate bene queste due scelte e la serie 9000 sarà facile da convivere a lungo termine.