Recensione Audiolab 6000A Play: Amplificazione eccellente, compromessi in streaming

Introduzione

C’è un dettaglio audio che spiega molto dello streaming moderno. Un disco in vinile contiene un solco continuo per lato. Un CD contiene una traccia audio continua, con un indice all’inizio del disco che indica al lettore quando avanzare il numero di traccia, creando l’illusione di brani separati. Entrambi i formati suonano senza interruzioni dall’inizio alla fine, e lo stesso vale per le cassette. Lo streaming è il primo formato nella storia dell’audio che, in alcune implementazioni, ha riportato gli ascoltatori indietro alla riproduzione con pause.

Questo contesto vale la pena tenerlo a mente con l’Audiolab 6000A Play. È un amplificatore integrato da 1.000 euro con DAC integrato, stadio phono moving magnet e streaming di rete basato su DTS Play-Fi. L’amplificazione è eccellente. Il modulo di streaming è dove la storia diventa più complicata.

Sulla carta, il 6000A Play eroga 50 watt per canale su 8 ohm e 75 watt per canale su 4 ohm. Tre controlli rotativi si trovano sul pannello frontale, un display mostra chiaramente il livello del volume e l’ingresso, leggibile da tutta la stanza, e viene incluso un telecomando. Lo streaming di rete può funzionare via cavo o in wireless. Tutto ciò che sta sopra il livello di streaming è realizzato con evidente cura.

A chi è destinato questo prodotto

Il 6000A Play si adatta agli ascoltatori che trattano la musica come una sequenza di brani separati anziché come un album continuo. Se il tuo ascolto si basa su playlist multi-artista, o se Spotify Connect è la tua fonte principale, i limiti descritti più avanti raramente toccheranno la tua giornata.

È anche una valida opzione per gli appassionati di vinile. Lo stadio phono moving magnet non dà nulla di cui lamentarsi, e il DAC interno si comporta bene per il prezzo. Chiunque desideri un amplificatore integrato solidamente costruito con ingresso giradischi, ingressi digitali e streaming di rete di base troverà molto da apprezzare qui.

È una scelta meno ovvia per gli ascoltatori che riproducono album dall’inizio alla fine e si aspettano nessuna pausa tra i brani. Quel gruppo dovrebbe leggere attentamente la sezione sullo streaming, perché una pausa di cinque secondi tra i brani cambia la sensazione di un album continuo.

Punti di forza principali

La qualità del suono è il titolo principale. Il 6000A Play è dettagliato, trasparente e grintoso, e si abbina superbamente ai diffusori GoldenEar BRX con cui è stato provato. La differenza più chiara rispetto al più costoso NAD M10 V2 è che l’Audiolab non è altrettanto dettagliato e non altrettanto robusto con le dinamiche. Non è nemmeno raffinato come il Naim Uniti Atom. Entrambe le alternative costano circa tre volte tanto, il che rende il divario piccolo nella pratica.

Il DAC è impressionante per un amplificatore a questo prezzo, e lo stadio phono si difende da solo. Il selettore di modalità è la parte insolita: sposta l’amplificatore tra modalità integrata, modalità pre-power per l’uso come finale, e modalità preamp per l’uso come preamplificatore. Questa flessibilità rende il 6000A Play un utile mattone costruttivo piuttosto che un vicolo cieco.

Design e usabilità quotidiana

Lo chassis è massiccio, solido e splendidamente realizzato, e produce un tonfo molto soddisfacente all’accensione. Il display è basilare ma buono, mostrando chiaramente volume e ingresso dalla posizione di ascolto.

I tre controlli rotativi sono la manopola del volume, il selettore di sorgente e il selettore di modalità, e tutti e tre danno una buona sensazione d’uso. Il telecomando in dotazione copre le funzioni di base dal divano. L’amplificatore entra anche in standby automatico una volta cessata la riproduzione.

Lo streaming funziona via cavo o wireless. Il collegamento via cavo è la raccomandazione, non perché il segnale sia più robusto o suoni diversamente, ma perché un cavo ethernet permette di spostare le antenne wireless fuori vista per un’unità dall’aspetto molto più pulito.

Streaming e connettività nell’uso quotidiano

Qui lo streaming significa Spotify Connect e DTS Play-Fi, e nient’altro. Non c’è supporto Roon Ready, né Apple AirPlay, né Chromecast. Il “Play” nel nome del modello si riferisce a DTS Play-Fi.

Spotify Connect si comporta esattamente come previsto. Lo stream non passa attraverso il telefono: il telefono consegna l’indirizzo dello stream all’amplificatore e la riproduzione continua, ed è gapless. La configurazione è un’operazione una tantum, poiché Spotify Connect non è attivo di fabbrica. Installare l’app DTS Play-Fi e aggiungere Spotify Connect tramite essa attiva la funzione, che poi resta attiva.

Play-Fi stesso supporta i principali servizi tra cui Tidal, Qobuz e Amazon Music. Il problema è che quegli stream passano attraverso il telefono prima di essere consegnati all’amplificatore, quindi il telefono deve restare acceso e nel raggio della rete. Metti il telefono in modalità aereo e la musica si ferma. Riavvia il telefono, e l’app non ricorda l’ultimo brano né la posizione all’interno di esso.

Play-Fi può anche funzionare multi-room, purché si accetti un limite di 16-bit e 48 kHz. Una modalità di ascolto critico all’interno dell’app porta il supporto a 24-bit e 192 kHz, ma rinuncia al multi-room in cambio.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il problema centrale è la riproduzione gapless. La riproduzione Play-Fi sul 6000A Play inserisce pause di circa cinque secondi tra i brani, molto più grandi della frazione di secondo tipica altrove. Gli ascoltatori di playlist se ne accorgeranno a malapena. Gli ascoltatori di album se ne accorgeranno costantemente, perché album dal vivo, DJ mix, opere classiche, opera lirica e dischi mixati in continuità dipendono tutti da transizioni senza interruzioni.

L’affidabilità è variata nei test. Gli stream hanno avuto glitch frequenti su un telefono Android e meno spesso su un iPhone, quindi i risultati sembrano dipendere in parte dalle condizioni della rete. Esistono soluzioni alternative, tra cui eseguire un server Squeezebox o usare BubbleUPnP su Android per trasmettere in gapless nell’ingresso Play-Fi, ma entrambe aggiungono un passaggio a qualcosa che dovrebbe semplicemente funzionare.

Non c’è porta USB sul retro, quindi aggiungere un piccolo computer single-board come sorgente USB non è un’opzione. Audiolab offre anche il 6000A, che mantiene lo stadio phono e il DAC ma omette il modulo Play-Fi e costa 250 euro in meno. Quel risparmio può andare verso uno streamer separato che alimenta il DAC interno, o un piccolo network bridge, che aggira il problema delle pause mantenendo la stessa amplificazione. Vale la pena notare che le pause derivano dall’implementazione Play-Fi piuttosto che dallo stadio di amplificazione stesso.

Consigli all’acquisto

Acquista il 6000A Play se il tuo ascolto è guidato dalle playlist, se Spotify Connect è la tua fonte principale, o se il vinile è una parte importante del tuo modo di ascoltare. L’amplificazione, lo stadio phono e il DAC lo rendono una raccomandazione facile a questo prezzo, e le modalità pre-power e preamp gli danno spazio per crescere con il resto di un sistema.

Se la riproduzione gapless degli album è essenziale, il 6000A abbinato a uno streamer di terze parti è la strada più sensata, poiché la stessa sezione di amplificazione sta sotto in entrambi i casi.

In ogni caso, la decisione si riduce a una domanda: una pausa tra i brani ti dà fastidio? Se la risposta è no, il 6000A Play è un ottimo amplificatore a un prezzo giusto. Se la risposta è sì, valuta le alternative prima di impegnarti.

Conclusione

L’Audiolab 6000A Play è un amplificatore integrato splendidamente realizzato con un solido stadio phono, un DAC capace e un suono genuinamente godibile per il prezzo. Il suo livello di streaming è il caveat: una gamma ristretta di servizi, riproduzione Play-Fi dipendente dal telefono e pause di cinque secondi tra i brani che frustreranno gli ascoltatori di album. Gli ascoltatori di playlist e i fan del vinile possono acquistare con fiducia. Gli ascoltatori di album dovrebbero prima valutare le alternative.