Audio Note Zero System Review: DAC, lettore CD, amplificatore e diffusori abbinati

Introduzione

Acquistare un intero sistema da un unico produttore è un vecchio argomento in hi-fi, e conserva ancora un nucleo pratico: componenti progettati e messi a punto insieme tendono a suonare coerenti insieme. La serie Audio Note Zero è un’espressione compatta di questa idea, costruita attorno a un insieme condiviso di scelte ingegneristiche piuttosto che a un singolo prodotto di punta. Può essere assemblata pezzo per pezzo o come catena completa.

Questa guida copre i quattro componenti principali: il DAC 0.1x, il lettore CD CD0, l’amplificatore integrato IZero e i diffusori AX1-D2. Ciascuno è disponibile separatamente e ciascuno ha un ruolo chiaro nel sistema.

Cosa include il sistema Audio Note Zero

La gamma Zero abbraccia digitale e analogico in quattro pezzi. Il DAC 0.1x ha un prezzo al pubblico di 1.562 £ nel Regno Unito e gestisce la conversione per sorgenti digitali esterne. Il CD0 è un lettore one-box a 2.169 £. L’amplificatore IZero costa 2.155 £ e eroga otto watt per canale da uno stadio di uscita a valvole. I diffusori AX1-D2 sono i modelli più piccoli e meno costosi dell’ampia gamma Audio Note a 1.950 £.

Ciò che lega i quattro è un linguaggio progettuale coerente. I componenti digitali sono progetti non-oversampling senza filtraggio e senza retroazione, costruiti attorno al chip a scala R-2R Philips TDA 1543. L’amplificatore è un progetto a valvole push-pull in classe AB con trasformatori di uscita realizzati internamente. I diffusori sono mini monitor con porta frontale che sembrano essere stati messi a punto insieme all’amplificazione Audio Note.

Questa coerenza è il motivo principale per considerare il sistema nel suo insieme piuttosto che come quattro acquisti scollegati. I pezzi condividono una firma tonale, e i diffusori in particolare sembrano progettati per sfruttarla.

Audio Note 0.1x DAC: una sorgente naturale e dettagliata

Il DAC 0.1x è un convertitore non-oversampling senza filtraggio digitale, e il suo stadio di conversione è costruito attorno al chip a scala R-2R Philips TDA 1543. All’interno dello chassis ci sono i condensatori di produzione Audio Note, un dettaglio che ha peso in un componente a questo prezzo.

Il suo carattere è improntato alla sobrietà. Il timbro è naturale e non colorato, l’estrazione del dettaglio è elevata, e la presentazione spaziale ha qualità solitamente associate a progetti R-2R discreti considerevolmente più costosi. Non aggiunge sapore alle registrazioni; le presenta.

Confronto tra ingressi USB e coassiali

Sono disponibili due ingressi digitali: USB e coassiale S/PDIF. Entrambi si comportano bene. L’ingresso USB è facile da gestire, ma l’ingresso coassiale può suonare meglio quando è alimentato da un trasporto di qualità sufficiente, perché un buon trasporto minimizza il trasferimento di rumore e jitter nel convertitore.

In pratica questo significa che il DAC 0.1x ripaga un po’ di cura a monte. Un trasporto o streamer pulito e ben costruito ottiene il massimo dal convertitore, e la differenza è udibile piuttosto che teorica. Per chiunque costruisca una sezione digitale sotto le 2.000 £, questo è il componente da tenere in cima alla lista.

Audio Note CD0: un’opzione digitale one-box

Il CD0 è pensato per gli ascoltatori che vogliono una singola sorgente digitale piuttosto che un trasporto e un convertitore separati. Utilizza un meccanismo di trasporto Philips molto apprezzato e lo stesso chip di conversione Philips TDA 1543 del DAC 0.1x, con la stessa topologia non-oversampling, senza filtraggio e senza retroazione.

La sua presentazione differisce da quella del DAC autonomo. Il CD0 non eguaglia il 0.1x per chiarezza o timing, ma aggiunge un timbro leggermente più caldo che può adattarsi a sistemi tendenti al brillante, e resta una sorgente digitale competente a pieno titolo a questo prezzo. Per una soluzione one-box con un tocco di calore, ha senso.

Audio Note IZero Amplifier: otto watt di carattere

L’IZero è il punto d’ingresso all’amplificazione Audio Note, ed è deliberatamente semplice. Due manopole sul frontale gestiscono la selezione degli ingressi e il volume, e nessuna delle due è motorizzata. Sul retro ci sono quattro ingressi RCA single-ended, una serie di morsetti per diffusori e l’interruttore di alimentazione. Un telecomando è fornito con il CD0, ma i suoi pulsanti non comandano questo amplificatore.

Il circuito è un progetto push-pull in classe AB che utilizza quattro valvole doppio triodo-pentodo. Ogni valvola copre entrambi gli stadi di guadagno in tensione, con la sezione triodo che gestisce lo stadio preamplificatore e la sezione pentodo che pilota lo stadio di uscita. I trasformatori di uscita sono costruiti su misura internamente, e l’alimentazione utilizza un trasformatore EI da 75V con quattro condensatori Rubicon.

L’uscita è di otto watt su un carico di sei ohm. Questa cifra invita allo scetticismo, ma i requisiti di potenza dipendono dalle dimensioni della stanza, dalla distanza d’ascolto e dalla sensibilità dei diffusori. Ascoltando di notte a una media di circa 60 dB, e tra 70 e 80 dB durante il giorno a circa 2,5 m dai diffusori, otto watt si sono dimostrati sufficienti con diffusori classificati tra 85 e 87 dB. Diffusori che presentano un carico più impegnativo sono un’altra storia, e alcuni perdono il controllo del midwoofer anche a livelli moderati.

Tonalmente l’IZero si colloca sul versante caldo della neutralità. I bassi e il medio-basso sono pieni, il medio-alto ha presenza, e l’estremo alto è aperto senza suonare brillante. Ha anche un forte senso di drive e timing, che impedisce al calore di scivolare nella lentezza.

Abbinamento dei diffusori e potenza nella pratica

La scelta dei diffusori è la decisione singola più importante con questo amplificatore. I progetti a valvole di bassa potenza interagiscono con la curva di impedenza di un diffusore molto più di quanto facciano i progetti a stato solido di alta potenza, e il divario tra un abbinamento buono e uno scadente è più ampio del divario tra molti amplificatori.

L’abbinamento non riguarda il prezzo. Un diffusore che suona controllato e aperto in coda a un amplificatore a transistor di alta potenza può suonare denso e lento qui, mentre un progetto modesto e sensibile può suonare molto più coinvolgente del previsto. Una sensibilità nella fascia medio-alta degli 80 e una curva di impedenza amichevole sono punti di partenza utili, e la differenza è evidente entro pochi minuti di ascolto.

Audio Note AX1-D2 Speakers: mini monitor messi a punto per le valvole

L’AX1-D2 è il diffusore più piccolo e meno costoso della gamma Audio Note. È un mini monitor con porta frontale con all’incirca le proporzioni del classico LS3/5a, anche se la porta lo rende un progetto diverso da quel monitor BBC sigillato. I cabinet misurano 376 x 230 x 220 mm e pesano 5 kg ciascuno. Hanno un prezzo al pubblico di 1.950 £ nel Regno Unito e sono costruiti nello stesso stabilimento austriaco del resto della gamma, con finiture in vero legno frassino nero e noce disponibili.

I driver sono unità Scan-Speak personalizzate: un midwoofer con cono in carta da 125 mm e un tweeter a cupola in seta-polimmide da 18 mm. La sensibilità dichiarata è di 87 dB su un carico di sei ohm. Sul retro ci sono due serie di morsetti per diffusori di qualità media; se si utilizza un singolo cavo, vale la pena sostituire i ponticelli in ottone forniti in dotazione con dei jumper adeguati.

Il posizionamento conta. Le dimostrazioni Audio Note mostrano tipicamente questi diffusori in un angolo della stanza, fortemente orientati verso la posizione d’ascolto, il che rafforza i bassi. In una stanza dove gli angoli non sono disponibili, posizionarli a poco più di 1 m dal pannello frontale verso l’interno della stanza ha dato una migliore chiarezza, al costo di parte di quel rinforzo d’angolo.

Il punto più interessante è l’amplificazione. Pilotati da amplificatori a stato solido, gli AX1-D2 suonano piatti: competenti, ma non notevoli per il prezzo. Abbinati a un amplificatore a valvole di bassa potenza diventano considerevolmente più espressivi, con sottili dettagli nel medio e transizioni dinamiche più pulite. La spiegazione probabile è il fattore di smorzamento. I progetti a stato solido presentano tipicamente un fattore di smorzamento molto più alto dei progetti a valvole, e questi diffusori sembrano più felici con il controllo più morbido e rilassato che le valvole forniscono.

Consigli all’acquisto: abbinare i componenti e le priorità

Preso nel suo insieme, il sistema Zero ha un carattere chiaro. Il DAC 0.1x resta fuori dai piedi e presenta le registrazioni il più fedelmente possibile, mentre il CD0 e l’IZero aggiungono la ricchezza e il calore associati al suono Audio Note, e i diffusori AX1-D2 portano avanti queste qualità. Il medio è dove il sistema fa la sua argomentazione più forte.

Vale la pena prendere alcune decisioni prima di impegnarsi. Se prevedi di utilizzare il DAC 0.1x, la sua conversione è migliore del convertitore interno al CD0, quindi acquistare il CD0 per la sua sezione digitale ha poco senso; un trasporto CD dedicato è il partner più logico. Gli otto watt dell’IZero rendono l’abbinamento dei diffusori la variabile critica, e gli AX1-D2 mostrano ciò che possono fare solo con l’amplificatore giusto. Con un budget di sistema paragonabile è possibile assemblare una configurazione con più scala, più dinamica e più dettaglio, ma poche combinazioni collocano i loro punti di forza così direttamente dove vive tanta parte della musica.

Audio Note offre anche interconnessioni e cavi per diffusori abbinati per la serie Zero, il che mantiene il cablaggio coerente con il resto della catena. Mettili in budget se vuoi che l’intero sistema provenga da un unico posto.

Conclusione

Il sistema Zero è un’argomentazione coerente per l’acquisto all’interno di un’unica famiglia. Non è l’ultima parola in fatto di scala o dettaglio assoluto, e richiede cura nell’abbinamento e nel posizionamento dei diffusori, ma come catena completa è facile da ascoltare per lunghi periodi. Acquista il set, abbina i diffusori con attenzione, e il carattere che definisce la gamma emerge chiaramente.